161.皇帝崩
至此，刘邦病情进入恶化，尤其胸部箭伤处，久治不愈，且流脓腌臜。皇帝躺在榻上强撑，滴水不进。太医令已束手无策。吕雉只得从民间寻来良医，那医师一进入大殿，刘邦就忍痛冷问，“可有法医治？”
那医师左闻右观片刻，道：“可以治愈。”
已知天命的刘邦张口即骂，“朕以一介布衣提三尺剑取得天下，有什么命数难道自己不清楚吗？朕的命数在天，不在医！就是扁鹃复活又能怎样？”然后彻底罢医，赏了五十枚金饼，把良医撵走了。
此一点，刘邦就比始皇帝豁达和清醒，人吃五谷杂粮，不可避免生老病死，也从不信长生不老之说。
当天晚上，戚夫人感觉门外安静太久了，想出门时，却发现宫门前站满陌生的内侍，已出不了宫，自己被禁足了。
难道陛下……？
戚夫人突然悔恨，还没见皇帝最后一面呢。但任凭她怎么拍门，怎么疾呼皇帝的名字，那如松如兵的内侍们自是岿然不动。
暖室殿，昏迷良久的刘邦醒来，看到眼前一灯如豆，灯下吕雉默然垂坐，犹如当年刘盈大火烧伤后，她惶惶守于儿子榻前的场景。令他欣慰。
“雉儿，”皇帝艰难的声音。
“雉儿在此，夫君。”吕雉愁眉深锁，紧紧握住皇帝枯瘦的大手。虽说一直巴望着皇帝赶紧死，死了儿子的储君位就安稳了，但若大一个风雨飘摇的江山，这个定海神针要真没了，前途必定艰难，自己独身驾孤舟，真能镇得住大汉吗？以前从没如此恐惧过，只因为还有皇帝在，知道自己搞砸还有他撑着天，以后的重担可全压在自己肩上了啊。
自己将独臂支撑大厦将倾时，才明白，刘邦此人虽离心离德，再不堪，只要不死，哪怕躺着不说话，就是一种力量。
刘邦却用充满期望的眼神，“雉儿，我走后，要扶持大汉，要保全诸皇子的周全，不可复隔壁赵氏赢家之殇——”
“夫君放心，我答应您的，都会一一办到：辅佐太子继承大统，把各皇子妥善地安置到封地——有我在一天，绝不会让任何人篡刘氏之位！刘氏江山千秋万代！”
刘邦喉间发出呼鲁呼鲁可怕的喘息声，却眼神宁静地盯着皇后消瘦的脸颊，和一头胜雪的发丝，犹记得那年，她为刘盈储君位之事，一夜白头……她终究是值得自己信任的吧。
这一年，春寒去得晚，连着三月的桃花也赶在四月开了。
四月初，窗外的桃花朵朵绽放，风一刮，花瓣飞入殿内，寂静无声地落在皇帝榻上。刘邦已无法体会春意的美好了。
皇帝在等死。
皇后也在等皇帝死。
朝臣们一拨拨过来看皇帝，只看到皇帝僵硬无比的身体横亘于榻，没任何反应。其实大家也在等皇帝死。不是迟早的事么。
但朝堂毕竟不能长期无主，国事还得议啊，于是十六岁的皇太子刘盈就站在父亲空置的朝堂上。
皇后没有伴驾于朝，要么在暖室殿，要么在椒房殿，冷静无比地数着指头过日子。在刘邦气息断绝前，她就在宫里守着，以防再度发生意外。某种程度上，她在等待一个王朝的过去，期待帝国的新一天。
整个朝堂似乎也在等待一个时代的终结。大家欲言又止，似乎也很平静。
后宫里的帝姬们也变得在谨慎中等待。
只有昭华台的戚夫人，那种痛哭，是真的在悲泣自己失落的命运。
这一天，吕雉在椒房殿收拾刘长摆放凌乱的竹简，审食其过来，告诉皇后一个新情况，皇帝躺了这么久，今天突然离了锦榻，还吃了一些牛肉，并到殿外走了走。
吕雉点点头，“准备后事吧。皇帝这是回光返照了。”
审食其道：“皇上刚才和太子在暖室殿谈了很久，然后又去看了几位小皇子。”
吕雉点点头，还很欣慰，“这是皇帝的做派。”他至死都在为他的儿子们，他的汉室江山着想。他矢志不渝地要让王族子孙照看着他一手打下的基业。
凑个功夫，吕雉悄悄到殿外的角落里，张望了一眼皇帝。皇帝正孤身坐在殿外水榭旁的石凳上，像被抽去了魂魄，形同枯槁，肩膀也塌了下来——吕雉才真正理解何谓“精气神”那种东西，那是男人的胆，是男人的气魄，是男人想象中自己的样子。
此时如行尸走肉的老皇帝也不会想见自己，终是自己打败了他，见到自己，只会加剧他衰老的痛苦吧。吕雉只是远远望了一眼，留下刘长一人玩耍，自己悄然退隐一角。
刘邦此时低头看了看水面，在如明镜般的湖水里瞥到自己鬼一样的容颜，马上受到惊吓般缩回了头。只是不远处跑着玩的刘长的笑声，让他目光出神地望向蓬莱河的方向，并在眼睛深处，生出一种欣慰的柔情。
此时陈平悄悄过来，瞥一眼皇帝的病容，大吃一惊。
刘邦摆手让这个绝险的大臣到近身来，轻轻从手心里滑出一枚象棋，是车。
“陛下，是叫臣来对弈吗？”陈平精光的眼神左右一瞧，并无棋盘。
皇帝摇摇头，看着平静的水面，上面荷叶打着尖尖的卷儿已钻出碧波，随水摇荡。“朕让你出一趟燕国。”
“燕国？”陈平不解，“陛下何事？”
“除掉一个人。”
“呃，谁？”陈平吓一跳。自己一介谋士，靠脑袋和智慧吃饭，出绝险甚至无下线的主意才是自己强项，杀人不是啊！
皇帝把那枚“车”递给陈平。陈平摩挲着，看了看，酸枣木制象棋，有啥稀奇嘛，但不经意翻过来，唬一跳，上面写两字：樊哙。
“陛下！”陈平有点心惊胆战，“樊将军可在燕国正平叛卢绾及余党呐！”
“卢绾竖子，不足虑。”
“可舞阳侯有兵权在手啊！”
刘邦平静如初，“你去找周勃，到时周勃代替樊哙的军职，你立马斩杀他。不要惊动别人。”
陈平呆了，心道皇帝也忒狠了，樊哙对你忠忠耿耿，还救过你的命！这还不算，你要臣除掉的可是皇后的亲妹夫，未来汉二世的姨丈啊！而且樊哙在军中威望甚高！虽然臣不傻，心里明白你什么意思。
刘邦沉默的意思是：明白朕的意思，你还在这里废话？
陈平没办法，默默退去。不要惊动别人，就是密秘行事啊。既然是皇帝秘密的计划，也只能硬着头皮前往了。
看着陈平离开，刘邦心头稍轻松了一些。这是多日深思熟虑的结果，即使心如死灰后，也本能权衡了功臣集团和吕家外戚势力，喟叹丞相老了，张良也老了，而吕家人尽管隐藏实力，但吕家下一代男子都已长大成人，他们会在樊哙的带领下，迟早能压倒性地制衡功臣集团。在皇帝稚嫩时，绝不能让一家势力坐大，有能力染指皇权……那么樊哙是势必要被牺牲掉的。何况还有人报告了一个让自己心惊肉跳的消息：樊哙在燕国，离赵国最近，又握有兵权，只要皇后一声令下，他就能跨过赵国生擒自己的爱子赵王刘如意……朕可以牺牲任何其他人，但底线便是绝不能动到刘室子孙，一个也不能！即便他是自己的连襟，曾经不止一次救过自己的命，但底线不可破！
更重要的是，吕家要没了樊哙，等于断了皇后一只得力手臂，这样她既可以维护刘家的大汉江山，又可受功臣集团的制掣，不至于她到时可以为所欲为。
情势所迫，到最后关头只能倚仗皇后吕雉来扶持自己去逝后将风雨飘摇的大汉，她有手段，有头脑，关键是她坚决支持她儿子，哪怕最坏的情况发生，她把自己其他儿子一一铲掉，好歹坐在皇帝宝坐的依然是自己的儿子刘盈，大汉依然姓刘！到这个时刻，自己只能赌她不会被权势熏黑了心，把其他刘家子弟赶尽杀绝！
雉儿，请你守护好我大汉，亦求你放过我其他子嗣。
眼看皇帝真的要撒手人了，吕雉还是有点紧张，以前一直生活在皇帝的影子下，再怨恨他，再跟他的爱姬抢太子位，打得头破血流，也没有天塌下来无人顶的恐惧。现在，大汉的天空真的要塌下来了，单凭自己和太子的肩膀，真能负起这片辽阔帝国的苍穹么？
刘邦，是大汉最明亮的火把，你要熄了，我们孤儿寡母的新火把真的把天空再度照亮？所以，吕雉是怀着忧虑不安的心情看着气息奄奄的皇帝，希望他临去前能给自己一些治国偏方或神丹妙药，来安慰自己和年幼的儿子在独撑帝国时的恐慌。
刘邦也怀有同样的不安，甚至不甘，这位六十一岁的老人把全部精力和信念都集中在眼神上，看着这位微时就跟随自己的妻子的惊慌失措，“稚儿。
吕雉满怀热望把耳朵贴上去，悄声道：“夫君，你不能这样走，你还没安排好，你的太子才十六岁，他还没成年……”
“稚儿，盈儿需要时，你要上前，平时，后退、后退……把国务交给丞相。”
吕雉哭着点头，“皇上，我一定按您说的去做。只是萧何也老了，您走了，他也迟早会走，以后用谁为相啊？”
“曹参可以。”
“那曹参之后呢？曹参也五十多了。”
“王陵可以，就是有点耿直，让陈平在旁辅助一下。陈平智谋有余，缺宽厚，难以独任。周勃为人厚重，没文化，但忠心耿耿，可靠，将来助刘氏安定天下的必是周勃，给个太尉做。”
“再然后呢？”
“再然后，稚儿，你也老了，也不是你能控制得了。”刘邦交待完，哀叹，“朕不恐惧死亡，而是害怕汉二世三世四世们无能，被人挟持，像胡亥那傻瓜一样，人为刀俎，我为鱼肉……”
吕稚立刻恢复了警觉，“皇上，您可以放心，有为妻在，我定不会让大汉江山落入外姓人手里！太子，太孙，太孙之孙……必是盈儿的血脉，刘姓！”
刘邦点头，顶着一口血气，再度嘱托——将死之人，嘱托一百次都嫌少！“稚儿，你要保护好朕的儿子们，他们年幼不懂事；你要守护好朕的基业，江山还不稳，朕有其心再无其力……朕走后，朝廷中你就代表着威仪，你要帮朕好好镇守着权臣们，你就是朕存在这世上的眼睛，你、你要让我们的儿子、孙子强大起来，让大汉江山永固…..”
然后是剧烈的咳嗽。直咳得窗棂乱晃，眼前水花一片。
吕雉拼命点头，紧紧抓着夫君的手，也再度保证，“老头子，您放心吧，我答应您的事，都会一一做到，做不到，我也没脸去地下找您！更没脸被安在宗庙里让后代子孙祭拜。为妻会爱惜刘家的子嗣，会亲眼看着盈儿把江山交到他的儿子孙子手里，绝不会让您的基业在我和太子手里受损！”
高祖十二年四月二十五日，公元前195年，那是阴晦昏暗的一天，太阳藏在灰色云层里，大地一片恍惚。中午刮起怪风来，把长乐宫里的大片芍药刮得全歪向一个方向。钟室里最大的那座大钟终于被一群内侍艰难地吊起在巨大的木架上，闷钝的丧钟声在下午时分敲响在长乐和未央宫那阔大的上空……
华夏史上最早的平民皇帝，汉高祖刘邦宴驾，享年六十一岁。
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