第15章 许诺
栖凰殿花园，秋庭碧藓，霜叶遍地，三人踏叶而行，步步有声。
“苓岚，”槿年挽着苓岚的手，“依我看……金族王对你可不错啊，我本来很担心你会受欺负，那日爹爹送他的礼物，他都拒绝了。”
苓岚注意到柏年神色不太好看，但也不能否认煦之的确待她不薄，只好道：“嗯，王……金族王其实没那么凶，他让我给他种花，我负责照看一个园子，日子不难过。”
“怪不得。”槿年微笑，“大概一个多月前收到消息说金族王重修花园，咱们还派人送了些罕见的花草，听说有个木族的女子在为他谋划，我当时还在想会不会是你。”
“是啊，”苓岚听她槿年提到煦之的花园，神情骄傲而温柔，“我只是个花匠，但王……金族王说若我想在寿宴上见你们，须得扮作侍婢。”
柏年脸色稍稍缓和了一些：“难为你了。”
苓岚意识到，这是久别重逢后他正式对自己说的第一句话，她曾幻想过他说任何话，也许是“好久不见”，或是“你还好吗？”……却没想到是这一句。是她多心吗？总觉得，他心神不宁。
柏年见她无言，又补了一句：“是我连累了你。”
苓岚从没想过要怪他，当日的他也不过是为了槿年争一口气，而她眼看他要受重伤了才主动出手伤的晨弛，她为他，就像他为槿年负伤一样，都不希望对方有任何歉意。难道他心里认为，他不值得自己为之付出吗？还是……她当真不该那么做？为何他要内疚？苓岚有些黯然，才分别数月，已是无话了吗？
槿年提到了苓岚母亲，说已派人知照，她虽有伤心，但一切安好。苓岚素知母亲坚强，心里也有些感伤，请槿年多加关照。
他们又说起了族中大事和相熟之人，苓岚听到“梨笙”的名字时，不禁失笑，她倒把梨笙忘了。眼见柏年也有些尴尬，想必是自己不在木族，梨笙更是明目张胆去纠缠他吧？可笑的是，连被王族视为亲人的苓岚都自觉是奢望，区区一个茶农之女的梨笙为何如此盲目？
说到十月的好逑之会，苓岚原本今年满十五岁是可以去参加的，无奈服奴役不能前往，槿年说自己也无心参与，反正各族符合身份和年龄的就那几个，她都没兴趣。苓岚悄悄看了看柏年，但见他与自己再无言语，一脸木然，思绪不知飞到了何方。
苓岚随槿年柏年去拜见木族王，又是一番叙旧，木族王见她一切安好，心下欣慰。
送木族人出了锐宫，她拭去泪意，随承列回了锐安殿。一路上宫人频频回望，小声议论，苓岚起初有些不习惯，后来就没当一回事了。
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煦之即将陪娴歌、婧歌、凌歌三人，逛他那个新造的花园，“被迫”二字几乎要刻在额头上了。
这是王祖母的提议，今日她老人家大寿，煦之不好拒绝，刚好煦然也要过去逗猫，他便允许她一同前来，见泊颜无事，赶紧拉了一起作伴。
娴歌婧歌此前曾见过数次，一贯如此倒也罢了，凌歌明明是个俊美少年，为何也对他暗送秋波？煦之真是百思不得其解，微感头痛。
六人在前，身后是浩浩荡荡的两族侍从和宫人。娴歌一路上总是想办法和煦之攀谈，印象中金族王煦之素来冷淡而神秘，娴歌与他探讨金族风俗，他客气有礼地回应着。婧歌对此并无了解，完全插不上话，只好和煦然聊天，但三句不离“你王兄”，煦然大感无趣。凌歌落在后面，只觉泊颜气宇轩昂又不失和善，是个有问必答的谦谦君子。金族的男人果然迷人……凌歌偷偷想。
到了殿中，娴歌和婧歌开始与煦之讨论墙上的字画，家具的样式和摆设，博古架上的瓷器、玉雕……煦之刚开始还是礼貌应对，后来略为厌烦。煦然才没心思跟他们慢慢磨，一溜烟地冲进了花园，又留下一堆宫娥在外候着。
终于要逛花园了……煦之心想：你们怎么还这么慢悠悠的呢？天色晚了山路可不好走。不会是想赖在本王这儿吧？
金族王的花园竟有这般好景致！娴歌大赞：“真是神来之笔，这酒亭，真是坐看花光照水光，栏下秋花落自香。”
没看出冷淡的王，会有这样的眼光，看来外间说金族人毫无情趣乃是误传。婧歌大赞：“王想必是花了不少心思打理吧？真是烟景如画，纤草连门，清幽雅致，相得益彰……”
娴歌又接口道：“日华穿竹，云影过阶，小径幽深，翠竹丹桂相映成趣，秋风送香，甜香里带着万叶千声，可谓声色味俱全……”
婧歌又感叹道：“那一池残荷更得我心，碧波荡漾，水影迢迢，鱼戏叶间，动静皆宜。这石榴树硕果累累，流霞包染，露浥玛瑙……”
她们姐妹二人小时候亲密无间，但因婚约之事互相怨怼多年，今日竟出奇的一致，你一言我一语，争相地夸着煦之的花园，仿佛这是世间少有的奇景，每一处都无比的精妙，是她们向往已久的神仙之境。
煦之微笑着听她们浮夸的称赞，娴歌婧歌见他露出了难得一见的笑容，更是心花怒放，深觉不枉此行，几乎把看到的所有事物都拿出来赞赏一遍。
“姐姐快来！”煦然看见苓岚从后堂出来了一下又躲回去了，大声召唤她。
苓岚刚回来，正要穿过花园回自己的小院，忽见有客人，不愿打扰便退进屋内，此时听得煦然呼唤，勉为其难过来行礼。
“姐姐，”煦然拉着苓岚，神情带着戏谑，“快来见过水族的公主和王子，尤其是两位公主，把你的园子夸得仙境一样……”
苓岚虽认为煦然在说笑，仍向娴歌、婧歌、凌歌下拜。
娴歌、婧歌神色尴尬，认出眼前这个小姑娘，正是今日栖凰殿上跪坐在煦之身后为他剥莲子的侍女，见她年轻貌美，面容素净，有股秀雅绝俗之味，即便是梳了宫女的发髻也无下人的气息。姐妹二人均心生醋意。
煦之笑了笑：“多谢两位公主赞赏，此园乃是她独力设计和打造的，喏，苓岚，还不谢谢二位公主？”
什么赞赏？一句也没听到……苓岚闻言只得称谢。
娴歌婧歌有些恼怒，本以为一味的称颂便可讨得煦之欢心，不料他轻轻一卸，全推给一个侍婢了，她们也不知真假，连忙岔开话题。
苓岚疑惑地看着煦之，见他面有得色，心知他戏弄了人家。
这时，煦然抱着的小白对苓岚喵喵的叫，煦然道：“想必是饿了，姐姐，咱们喂猫去吧。”丢下余人就跑了。苓岚朝煦之他们行礼告退，快步追上煦然。
娴歌婧歌见王妹与苓岚竟亲如姐妹，倒是不敢小觑她。
煦之再也没心情陪她们耗了，让泊颜陪客人，自己假借公事繁忙为由，大步流星地回了书房。这下可苦了泊颜，婧歌心情不快，娴歌也不愿离去，在酒亭一坐就坐了半个时辰，偏生都是别无他话，泊颜只得让下人拿些酒水茶点过来招呼他们，在凌歌脉脉的注视下如坐针毡。
煦之进了书房，承列忙着熏香研墨。
刚翻了两页书，煦之惊觉，煦然正和苓岚在一起……她不会把那日所见说出来吧？不安全，于是让承列把苓岚叫过来。
事实上煦然完全忘了那件事，二人在花园的角落逗猫，煦然偷偷笑着把适才娴歌、婧歌各种讨好的行为告诉苓岚，苓岚虽暗觉有些好笑，却想着煦然在夸大其词。
当苓岚被叫走了之后，煦然才明白，一定是哥哥怕自己多言。她抚摸小白猫的背，心道：如今细细回想，哥哥应该是对苓岚姐姐有意的，嗯，说不定会纳为侍妾吧？可是，那两个公主真的会嫁过来当我的嫂子吗？模样倒是不错，就是妆浓了些。她们话真多啊，要是哥哥娶了她们回来，恐怕会被吵死吧？唉……水木土火四族，难道就没一个合适的公主可以来当我的王嫂吗？
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“王，”苓岚进了清香四溢的书房，“您唤苓岚？”
煦之见苓岚嘴角有笑意，搁下狼毫笔，心里嘀咕：这到底是说没说？
把承列支去备茶，煦之问：“适才怎么去了那么久？”
“苓岚送了木族王一程。”
“本王还道他们把你拐跑了。”
“奴婢不敢。”
“过来研墨。”煦之故意冷着脸。
苓岚走到案边，跪坐着静静地为他研墨，力度恰到好处，一如她以往在槿年身边那样。
秋风扑入，煦之轻移镇尺，继续提笔疾书。
苓岚站在他身边，见他的字圆润流转，俊秀飘逸，回想今日寿宴过后，当晨弛为难她和槿年柏年时，他是那样义无反顾地挺身而出挡在她的跟前，他说的每一个字都清晰地刻进她的心——“她若身在木族，本王无权干涉，但此时此刻，她是本王的人，你若欺辱于她，本王绝不善罢甘休！”
她相信，即便日后她回了木族，有疑难向他求救，他还是乐意助她的。因为，他就是那样一个外冷内暖的王……
“王，”苓岚话音有点颤抖，“苓岚以后……每日给您捶背、研墨，您看可好？”
煦之笔锋一抖，转目望向案边的她，但见她眼有泪意，心中一紧，搁下手中的笔：“怎么啦？受委屈了？”
苓岚低下头：“苓岚只是感念王的呵护……”她只想多陪在他身边，就这样静静守着，添灯沏茶，捶背研墨，别无他念。
煦之乌黑的瞳仁似有漩涡，什么都好，只要她乐意。
“寒冬将至，要是花园没什么事，你便多来本王这儿。”
“是。”
“苓岚，”他唤了一声，声音轻柔，语调温和，“你侍我三年，我偿你三愿，如何？”
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