第6章 桃花春

　　易家亦是雾城屈指可数的豪商，从祖上就专做玉山子一类摆件。易家移居雾城较晚，落户时城中贩玉者数不胜数，已是僧多粥少的局面，易氏一族勤勉，晨兢夕厉，术业专攻，竟后来居上，于赏玩玉器上做出了大名声。

　　常言生于忧患，死于安乐，后人虽谨记教诲，可钟鸣鼎食久了难免有骄奢的苗头。此代的家主易泽宗更是顺应本性，放浪形骸，本就恋色，干脆不遮不掩，他爹死后后一口气娶了七房姨太太，一鼓作气生了十二三个孩子。俗话说三个女人一台戏，七个女人再加十几个孩子那就是几个草台班子合演的流水戏，成天你方唱罢我登场不得安宁。易泽宗一时贪欢结果遗毒无穷，挨了几年挨不住了，赌咒发誓戒了女色，一心一意只管玉坊的事儿。

　　易怀安乃是易宗泽三房姨太太所出，既非嫡子，亦非长子，本来不怎么起眼，不过好在自小聪颖人又温厚踏实，有先祖遗风，竟然颇得他风流老子的青眼。

　　翠商盟会德善堂办公学，花重金请滇西名流文士讲学，不收束脩，只纳商家子弟。易怀安在易宗泽的安排入学开蒙，在学堂上认识了陆简之和秦家姐弟。陆简之跋扈，易怀安沉稳，本是天差地别的性子，也不知道怎么却特别投契，学中厮混半年引为至交，某日悄悄伙同秦洄一人揪了关老爷一捋美髯结了异姓兄弟。

　　易怀安和秦洄亲若手足，和秦溱关系也不差。秦溱是公学里唯一的女学生，因年岁大了又与陆简之定亲，再不在大庭广众露面，安心在家把弄针指。陆简之因礼俗不便去秦家问候，易怀安倒时常带些礼物来探望秦家姐弟，七八年来从未间断，前番陆家退亲后还来过一次，只因秦溱病中未曾得见。

　　易怀安今日来倒也没有别的事情，只一件。

　　桃花春欲尽，谷雨夜来收。谷雨已过，城外桃源山庄的桃花乃是最后一放，再不去踏青，便要过了桃花春了。

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　　从前易怀安也常来邀游，邀的都是秦家二老并姐弟四人，对秦溱不是特别殷勤，倒跟秦洄比较热络。秦溱长年在家中养病，出门全看心情，十次有八‖九次不去的，每次只是让秦洄折些鲜花嫩枝回来插瓶而已。

　　易怀安是前两天就下了拜帖，不过今日来得不巧，恰在秦溱气头上，且春寒料峭，是秦溱最懒动的时节。秦洄还以为秦溱不会应邀，不想秦溱回房加了件斗篷，抱个黄铜小手炉，领着笑笑和琴笙两个丫头和秦夫人挤在一辆马车里去了。

　　易怀安这两年帮着易宗泽操持玉坊的事情，事无巨细面面俱到，易宗泽已把大半事务交给了易怀安打理，很是放心。秦家到了桃源山庄一看，山庄已经被易怀安整个儿包下来了，各色用具吃食齐备，闲杂人等一个也无，果然布置得周到妥帖，不愧是当家的料。

　　山庄旁几里地遍植桃花，正当盛放时节，站在大路边上远远望去峰峦都笼在一片粉彩之中。时候尚早不着急赏花，几人下马车后先在山庄小轩歇息片刻。

　　秦氏夫妇在二层外间吃茶，秦溱和两个丫鬟在里间休息，仅有一面珠帘之隔。

　　里间陈设古朴，设有一张细木贵妃榻，榻上垫厚厚一条软垫，榻旁边置一铜炉，炉中炭火正旺，炉盖上有一镂花空心小铜球，孔洞中散出一缕淡淡檀香，叫人嗅着心旷神怡。屋内外美人靠朝着隔壁一个旧戏园子，园子墙角数枝桃花繁茂，半树烟霞藏不住，压着院墙伸到了山庄这边来。

　　屋内悬着一个鸟笼子，笼子里养着一只金画眉，乖巧可爱。秦溱坐在榻上，拿小银匙舀了几颗松子逗它。琴笙整理秦溱脱下来的斗篷，笑笑走过来伸手去摸秦溱怀里的铜炉，这好半天的，有些冷了。

　　秦溱这病不能受冻，早春依旧得捂的严严实实。笑笑拿手炉去换炭火，对秦溱眨眼睛：“平日易公子请，小姐不是都懒得去么，怎么这大冷天的又愿意出来了？倒春寒还没退，不小心点儿回去又受凉了。”

　　秦溱逗着画眉鸟，神情恹恹的：“倒不是想出来，我本就有事找他，他来得正巧。既然有求于人，懒得动，也得动一动。”

　　“有事？”笑笑道，“今天把我吓一跳，小姐你要是真把传家玉给砸了，老爷可得急死。”

　　秦溱淡淡道：“我不是想真动手，不过声东击西，围魏救赵之计。这玉日后自有它的用处。”

　　笑笑瞪大眼睛：“这声东击西是什么？围魏救赵又是什么？”

　　秦溱道：“兵法有云，‘共敌不如分敌，敌阳不如敌阴’，爹因我的病不让我掌家，那我就假意要砸玉，两害相较取其轻，他既担心传家宝，自然就顾不上管我是不是？”

　　笑笑抱着手炉叫起来：“哎哟，原来还有这些门道，亏我跟了小姐怎么久，怎么一星半点都没瞧出来！”

　　金画眉俯下身来啄完松子，跳到横杆上唱起来，清脆婉转，嘤嘤成韵。秦溱乐了，展颜一笑：“蠢丫头，你瞧不出来的多去了，以后学着点~”

　　笑笑眨巴着眼：“小姐，你要多笑，你笑起来多好看呐，这外面的桃花都比不上。”

　　她朝窗外望望：“这多少年没出门踏过春了，待会去桃林赏花，小姐可要好好散散心。”

　　秦溱忽然就不笑了。

　　琴笙已经把斗篷褶皱都抚平了，两步走过来把帘栊掩上，对笑笑道：“还说捂严实，你再念叨这碳都凉透了！”

　　也不用去别处寻炭火，炉里烧的是银骨碳，无烟不易熄，两个丫鬟把铜炉盖子揭开，琴笙捧着手炉，笑笑拿着火钳把小些的炭块夹起来，悄悄咬琴笙耳朵：“琴姐，我打小跟着小姐长大，却时常摸不清她脾性，还是后来的你懂些，你倒是告诉我，我方才怎么惹她不高兴了？”

　　琴笙道：“小姐不踏春不是因病，是有其他缘故。”

　　笑笑问：“什么缘故？”

　　琴笙咬着唇，含笑看她：“不可说。”

　　笑笑追问了几次，琴笙只是摇头念叨“操心多来白发生”。笑笑恼了，把火钳在炉边儿上敲了一下：“不说就不说！就你们道行深！”

　　两人调笑几句，琴笙打开手炉盖子，笑笑把木炭捡进去。笑笑看着那炭火烧得滚热，一丝烟气也无，赞道：“易公子当真费心了，这点小事都想得到，比起那……那谁来，不知体贴到哪里去了！琴姐，你说易公子好不好？”

　　炉盖开着，那火光打在琴笙面颊一片绯然。笑笑问她，她不语，笑笑又问一次，她脸上的红倒深了一点，点点头低声道：“好。”

　　笑笑心里犯嘀咕：怪哉，也不是说你好，你脸红什么？

　　炭已捡好，琴笙将手炉盖上，拿袋子装好，送到秦溱手上，帘外浑然一阵人语，清清楚楚送进来“定亲”二字。

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　　今天秦家来了六个人，秦洄身份最低。山庄的人大半在后厨忙活晌午的酒席，少人手伺候，秦洄不敢支使他姐的两个丫鬟，只能自己跑腿，亲自去后厨端了一整盘鲜果回来。

　　果盘是青州颜神镇所产的碧玉琉璃大盘，上面的鲜果嫩果皆切为两寸许的小牙，用象牙签子一个一个插了。秦洄捧着偌大一个盆子从院子外面走进来，看见易怀安正站在楼门口。

　　秦洄左右看看无人，上去笑着叫了一声：“大哥，你不在上面吃茶，在这里做什么？”

　　他们三人结拜时算排行，易怀安大陆简之半岁，陆简之又大秦洄两岁，是以易怀安是大哥，陆简之是二哥，秦洄只能屈居末位，乃是小三弟。

　　易怀安转过来脸，也笑道：“三弟。我看上的茶不好，下来叫人换我带的雀舌。”

　　两人一边往楼上走一边闲聊，说来说去难免就说到最近闹得满城风雨的那桩事。陆简之跟秦洄和易怀安打小是铁哥们，秦洄不好当着大哥面诋毁二哥，只挑挑拣拣些不要紧的说了。

　　易怀安听完沉吟片刻，道：“我听说简之退亲以后有来你府上给溱妹妹说媒的也有好几个，也不知道秦伯父答应没有？”

　　“哪有的事，胡说八道！现在全城都晓得我姐那棍子不是吃素的，还有谁吃了熊心豹子胆敢来求亲等着挨揍？”

　　易怀安咳嗽一声：“三弟，我有一件事求你，你帮不帮我？”

　　秦洄一口打包票：“帮！大哥的事就是我的事，怎么不帮！不管什么事都帮！”

　　想想，补了一句：“除那为非作歹触犯律法的。”

　　再想想，又补一句：“除那忤逆不孝惹我父母亲姊不高兴的。”

　　易怀安噗嗤一声笑出来：“这事既不犯法也不忤逆，不过是要你在你姐面前替我美言几句，说些好话。”

　　秦洄一怔，错愕道：“大哥，你这是？”


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