第1章 九子于归 一
引
据《明宫词》载，明嘉靖时期，六宫无嫔位。帝继位多年尚无子嗣，遂采纳大学士张孚敬之议，仿古礼天下甄选九嫔。嘉靖十年三月，九嫔选定入宫，于奉先殿行册封礼。
正文
嘉靖十年三月。
待到奉先殿册封礼毕，已是掌灯时分了。
紫禁城里，抬轿的小太监们训练有素，早已备了软轿候在不远处的宫道上，眼望着乌泱泱跪了一片，却静得仿若无人一般。
忽然，内殿匆匆闪出一个穿红贴里，外着圆领补服的宫人，正垂着头疾走而出。
为首的司礼监答应太监见了忙迎了上去，毕恭毕敬地福了一福，“黄公公，您怎么自个儿出来啦？”
乾清宫管事黄锦也略一回礼，笑道：“皇上有命，特让咱家前来通传一声，说今儿天色已晚，新晋的娘娘们行礼累了，怕是也不愿多走动，不如就将软轿挪至奉先门内，这样也近些。”
那太监听了忙迭声答应了，转身向着底下人一挥手，便片刻也不敢耽搁，带着一队伍人就朝奉先门的方向去了。
内赞礼官唱毕后不久，殿内就远远传来了珠佩琳琅声，即刻便有裙裾渐行渐近，九位美人儿从门内鱼贯而出，伺候典礼的宫人行走在前，奉命引着九位新晋宫嫔来到院内候着轿子，交代了几句，便从一旁退下了，只余了燕燕莺莺，熟识的攒三聚五在一起闲聊着。
掌灯时分的紫禁城最是幽静，天边连绵的锦绣流云交织着霞光，层层叠叠染成了一片华丽的斑斓布匹，相接的下方是碧瓦朱甍，鳞次栉比的宫宇，回廊起伏间，匆匆行走着上夜的宫人，与白日当值的交接着，井然有序，日复一日皆是如此。
淳昀略微活动着顶了一日繁重头饰的脖颈，只觉着酸涩异常，忽而听到一个声音轻轻在耳边响起。
庄嫔王宜绾缓步行至她身旁，九翟冠垂下的长珠结投下了一层细碎的暗影，好似给她姣好的面容笼上了一层愁云，只听她郁郁对着淳昀道：“方才皇上分赐住所的圣旨已经下了，听说昀儿你定在了未央宫，与安嫔同住。”她顿了顿，“瑞萦与我却是在长乐宫。”
丽嫔阎瑞萦本是背对着她们立在一旁，听闻了此言急急地欲转过身来，珠饰礼服繁重，一个不留神便踉跄了一下，还好淳昀眼疾手快，伸手扶了她。
“瑞萦你慢些，这青砖地这么结实，摔一跤可疼得很呢。”
瑞萦借势扶着她的手定了定身，有些怏怏不乐道：“先前就听闻我们三个怕是分不到一个宫里，看来这圣旨一下，也是没法改了。”
淳昀扬起了笑意，心下虽也是觉得遗憾，但却仍是拉着两人的手宽慰道：“长乐宫和未央宫都在西六宫，左不过是隔着一条长街罢了，日后多走动便好，你俩可别嫌我去得太勤就是了。”
两人听了她这打趣的话，方神色缓和了些。
前几月，九嫔还未册封时，奉诏从民间选入宫的淑女们都住在宫里，跟着教引嬷嬷学习宫中的礼仪规矩，淳昀与她二人同住一屋，虽说宜绾温柔娴静，瑞萦伶俐大方，三人性子大相径庭，但却胜在年纪相仿，也颇为投缘，很快便聊到了一块去。
瑞萦面露不舍，还欲再说些什么，却突然被一道轻笑声截了话语。
贤嫔站在不远处，看着三人推心置腹的样子，有些不屑道：“在这嘀嘀咕咕的有什么用，这住所可是皇上亲赐的，你们有什么不满上皇上跟前说去啊。”她略一挑眉，扬起一抹极明艳的笑，“不过话说回来，你们三个想住一块也不难，我听闻，宫中伺候的下等婢女，便是三五成群的住一屋的。”
这话刺耳的好像是有人拿着细针在粗糙的石块上来回划着，叫人听得头皮发麻，淳昀忍不住蹙了眉，正欲开口，瑞萦却伸手一扯她的袖子拦了她。
只见瑞萦斜睨了贤嫔一眼，挑起了一点冷色讥讽道：“等日后见了皇上我们自会提起，用不着你瞎操这份心，就怕有些人啊，恐怕连皇上的面都见不着，就得在后宫孤独终老了！”
贤嫔敛了笑意，一双美目直勾勾地盯着瑞萦，似是恨不得用目光将她生剐了，瑞萦也不惧，大方地对上了她的视线。
四周有几人听见了动静，都看了过来，宜绾有些慌神，唯恐第一日就生了事端，便赶忙拉着两人走了。
待行得远些了，宜绾方松了手，瑞萦有些赌气道：“绾姐姐你怕她做什么！难道咱们三个还能输她一人不成！”
淳昀沉了脸色，比了个噤声的手势，“这输赢有什么意义呢，输了叫贤嫔看笑话，赢了叫大家看笑话，真是讨不得半点好处。”她柔声劝着，话语却是铿锵有力的，“也并非你绾姐姐怕她，而是我们初来乍到，又身处于皇家深苑，这紫禁城向来是最重规矩的，还是不要滋事为好。”
宜绾也点头附和道：“正是如此。再者说来，这贤嫔也不是第一日和咱们过不去了，她就是这般喜欢挑事的性子，你和她计较这些做什么。”
宜绾柔柔地瞟了瑞萦一眼，“你且看着吧，她若是嘴巴这么厉害，早晚有人收拾了她，咱们又何苦自己出这个头。”她的声音本就轻柔，此刻愈加放得和缓了些，听来更如春日柳絮拂面一般温和，“况且这一众都是刚入宫的，你讲这孤独终老的晦气话，叫有心人听着了可怎生是好呀。”
“可是——”
淳昀突然拉着瑞萦的手，朝着那边厢微扬了扬下巴，打断了她的话，“你瞧，说曹操曹操到，这不就有人替你训她了嘛。”
瑞萦看了过去，只见贤嫔垂了头站在德嫔面前，不断绞着手，像个做错事的孩子似的，显然是在挨训，德嫔面上微带着怒意，正说着些什么，贤嫔时不时的往她们这边瞥一眼，眼中尽是不满。
宜绾轻轻一笑，低声道：“德嫔待人一向客气周到，这贤嫔如此跋扈的一个人，也只有她能劝得动。”
淳昀摇了摇头，抬手抚了一下鬓角的碎发，“德嫔是她亲表姐，劝得进去也是自然的，更何况——”淳昀瞧着贤嫔低眉顺眼的样子，与方才截然不同，“更何况，她哪是听劝，她根本就是对德嫔的话言听计从啊。”
瑞萦闻言，侧首看了淳昀一眼。
夕阳的光沿着奉先门琉璃门罩凸起的线条卷过，刺目得像一团团烈焰包裹的火球，流光下，映得一旁的朱色暗沉壁墙与沉重的红漆大门，也璀璨生辉起来。
淳昀眯了眼睛，若有所思了片刻，旋即笑道：“贤嫔跋扈都是面上的，终究是这个做表姐的要厉害些啊。”
正说着，似乎德嫔也注意到了这边，转头看了过来，她朝着淳昀扬起了一抹客气疏离的笑容，端庄得如同绽放在盛阳下的牡丹，一颦一笑都是恰到好处，衬得周遭的草木皆是黯淡无光。德嫔是入宫的九嫔中，最早赐了封号的，内府拟了‘德’字呈给皇帝时，本想着以此为嫔位的封号，是否会不妥当，谁曾想皇帝念着当日殿选时德嫔的性子，却是欣然答应了。
淳昀不好躲开这道炽热的目光，只得微微颔首，以示回应。
须臾，轿夫们到了，众人便止了谈话，由着人伺候着上了软轿。
大明后宫本无嫔位，这九嫔的册封礼是经了礼部细细拟定的，自然是无一不周到，繁文缛节颇多，一日劳顿下来，纵是尚在妙龄的九嫔们身子也有些吃不消，只一心里念着能快些回新的寝宫歇息。
领头的太监立在一旁，见一切准备妥当，便仰头清了清嗓子，拖着声儿高喊了句‘起轿——’，声音尖利刺耳，划破了静谧，尾音在空气中靡靡盘旋，久久未散。
大抵是惊坏了一旁枝丫上几只晚归的稚鸟，惊慌失措间，扑棱棱地飞出树丛，带落了几片树叶，纷纷扬扬地旋落在泥土里。鸟儿迎着落日，轻盈地越过一面面高耸的宫墙，争先恐后地朝着宫外缓缓飞去，渐行渐杳然。
宫中的轿夫自是稳妥的，朱色木杠往肩上一压，便抬着这些后宫的新鲜人儿快速地穿过了一道道宫门，向紫禁城深处而去，大有一去不回头的决然，一顶接一顶的不断消失在长街甬道的尽头，匆匆隐没在幽深的宫墙壁影里，悄无声息如滴水没入江河了无痕迹。
大明祖训，为防外戚干政，后宫的女子皆选自民间，布衣一朝选在君王侧，飞上枝头变凤凰，临行前，终归是要与爹娘哭一哭，最后再尽尽子女孝道的，此后，宫外的一切皆已算作前尘往事，再见面时，便要行君臣之礼了。
颊边仿若还带着离别时未拭净的泪痕，软轿上的九位女子，无一例外的都是面容姣好，妆容精致，却在强打着精神掩盖住满面倦色与悲戚，往后她们的喜怒哀乐，兴衰荣辱，不再属于她们自己，而是取决于同一个男人给的荣宠，而她们的余生，自此向着荣华富贵而去，却也注定了葬送于此。
抬着淳昀的软轿走走停停，穿过了西一长街，拐入短巷，最后落在了未央宫的宫门前。
“进了这紫禁城，便都是伺候皇上的人，可即便是伺候的下人，也分三六九等，要不要挣一个好前程，这前程是否顺遂坦荡，全看各位淑女们自己的造化了。”
当日初选入宫学习宫中礼仪，教引嬷嬷的话仿佛由在耳边，一晃眼，便已封号位分尘埃落定，真真正正的成了紫禁城的嫔妃。
淳昀垂眸，蓦然泛起一阵苦楚，不由自主地长叹一声。
侍女兰因早已等候在此，远远见着了软轿便迎了上来，伸手扶了她下地。
站在未央门前，夕阳正好，借着余晖，淳昀缓缓抬头打量着宫门上的蓝底贴金木质匾额，眼中倒影出了光辉点点。
‘天子居未央，妾来卷衣裳’
经年的宽厚匾额上，笼罩着昏黄光晕的金漆御字让她骤然想起了这句诗。
皇帝在甄选淑女时，便对淳昀多有留意，封了有喜乐之意的‘僖’字为她的号后，又下旨赐她居住在未央宫，便是寓意着恩宠长乐未央。
圣意大抵是如此吧，可淳昀又怎能不懂，诗文的真正含义是深宫女子日日盼念帝王恩宠却不可得的凄凉，这般漫漫寂寥岁月，便是她往后的日子吗？思及此处，她心下不禁充斥了一阵不甘与惶然，像是有人往她的心池里狠狠投下了一块石头，水波涟漪，久久不能平息。
跨入宫内，只见如絮早已领着几个内府新拨给她的下人候在院内。
见了淳昀进来，众人忙行礼齐声道：“奴婢给僖嫔娘娘请安。”
跪着的一个小太监、两个小宫女，都是生面孔，看着年纪都不大，至多不过十四五岁的样子。如絮起身走至淳昀身后，方一一指与她道：“娘娘，这是暖萃、暖玉。”她侧首指着那个小太监，“那个是小顺子，都是内府今儿才拨来的。”三人复又行礼拜了一拜，看着都还算机灵。
淳昀微微颔首，有些乏力懒言，只简单说了两句场面话，赏了些小钱，便示意他们起身，然后向寝殿走去，如絮跟上前来问道：“娘娘可要现在用晚膳？奴婢好吩咐小厨房准备。”淳昀点头，略一思付又道：“几样点心即可。”
如絮忙道：“今儿晚些时候，尚膳监着人给各宫送了上好的酱肘子，娘娘不用些吗？”
淳昀听了胸口微微泛起恶心之意，微曲着眉正欲开口，兰因已在一旁轻声提点道：“娘娘今日乏了，用这些荤腥未免也太腻了些，选几样清淡的小点心来吧。”
如絮答应着下去交代了，淳昀嘉许地看了兰因一眼，向殿内走去。
进了内室，四下里已无生人，淳昀才得以放下小心揣着的拘谨，稍稍松了口气。宫人一早得了圣旨，便麻利的将殿内的一切布置妥当，淳昀打量着陌生的寝殿，位分上该有的一应俱全，隅角台上的白釉弦纹三足炉里也早早地燃起了檀香，细细闻来竟嗅出了一丝酒气的醉酣，使人渴睡。
淳昀就着洒满花瓣的热水净了手，待擦净后，兰因又拿来一个乳白色的小瓷钵，挑了一点里面的茉莉珍珠膏给她润手，然后在后堂伺候她换下了册封用的繁重鞠衣，取下沉甸甸的九翟冠，着一身燕居的牙白色素纹对襟小袄，一切妥当，方才行至正堂。
兰因引着淳昀在黄花梨木圆桌旁的锦凳上坐下，宫女暖萃伶俐地端了热茶上来，摆在桌面上。兰因见了欣然道：“娘娘累了一天了，用点心前先喝口茶润一润嗓子吧，这茶是今儿御茶房送来的，说是皇上吩咐特特赏了新入宫的九位娘娘的。”说罢，递上了青花瓷茶盏。
细细观来，这茶的茶汤色泽碧绿清亮，有奇香袭人，烟气袅袅然，若有似无，细长且透白，是上好的洞庭茶。
淳昀接过茶盏，撇开浮沫，轻轻呷了一口，只觉得唇齿留香，侧首听见殿外有动静，便问道：“同住的安嫔可回来了？”
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