第5章 蔷薇香
金乌西坠，天边晚霞如火，小鹤将沉甸甸的包袱放在了顾乔面前，道：“小姐，这是给连公子买的衣裳与鞋袜。”
顾乔解开包袱，见里面是三套颜色素净的男子衣衫，摸了摸布料，柔软丝滑，她满意地点了点头，“送去西厢房，让他试试看吧。”
顿了顿，她补充一句：“你仔细瞧着他的神色，他性子腼腆，兴许有什么意见也不会直说，回来给我细细禀报。”
小鹤应了，拎着包袱朝西厢房走去。
听花苑极为宽敞，院子里除了高高的秋千架，还种了许多果树与花草，绿树荫浓，葱葱郁郁，暮色的余晖照在花木上，愈发衬得院子像一片大花园。
蟋蟀鸣叫，蝉鸣阵阵，在仍旧散发着暑气的黄昏显得格外清晰。
顾乔伏在花窗前望着院中的蔷薇架出神，花期已过，早已嗅不到花香，她却蓦地想起少年身上的浅淡香气。
麦色肌肤，长相英俊，有着少年人独有的锐气与棱角，身上的气息却是温柔迷人的蔷薇香。
眼睫微微颤动，她耳根又有些发热。
脸埋在臂间，顾乔看着游廊下的一对红嘴绿鹦鹉，它们夫妻恩爱，吃个食都要你侬我侬。
她略显烦躁地落下花窗，走到桌边猛地喝了一杯凉茶。
在屋里徘徊踱步，顾乔也不知为何自己的心会如此浮躁。
良久，小鹤才推开门走了进来，她细细回想着方才的情景，道：“连公子见到小姐给他买的衣衫很是高兴，一一试穿了衣裳，说是极为合身，奴婢也仔细瞧着了，连公子眉眼间皆是笑意，并无勉强，倒是那两双鞋子稍微小了些。”
顾乔点了点头：“鞋子毕竟还是要亲自试了，才好买得合脚。”
小鹤笑道：“奴婢方才也是这样说，连公子说改日下山再买也不迟，再三感谢小姐的美意呢。”
顾乔问：“他还有没有说别的？”
小鹤摇了摇头，“后来音音小小姐似是有些不开心，小声哭了起来，连公子便忙着去哄她了。”
音音已然两岁，与襁褓中的幼儿不同，一日三餐都可固定哺育，乳母陈娘子晚间喂完她后便下山了，她并不需要在山上过夜。
如此，夜间还是连斐照顾音音，一如从前。
顾乔“唔”了一声，让小鹤送来沐浴的热水，她想泡个澡解解乏。
壁橱里木匣子中存放着许多之前晒制的花瓣香包，各色香味都有，玫瑰芍药，牡丹茉莉，可鬼使神差的，顾乔选择了最底层的蔷薇花。
热水蒸腾起淡淡的花香，萦绕鼻息，让人的心神为之一松。
顾乔伏在浴桶边沿，透过半开的窗子看向外面，夜色乌黑，隐约可见几颗闪烁的星子。
西厢房一片静谧，小院与从前并无二致，可她知道，有些事好像不太一样了。
翌日一大早，顾乔便被喧哗的锣鼓声吵醒了。
她一脸茫然地走下床，随手披了件薄衫，拉开门便觉得声响声更大，似是有许多人聚集在听花苑门口。
“小鹤，一大早的这是在做什么？”
“小姐，是小阳搞的阵仗，说是要与连公子比试，不能让他这个外人随便住在寨主的院子里。”
小鹤将盥洗的水盆放在盆架子上，一面伺候顾乔梳洗一面道：“也不知他哪来的兴致，找来几个寨中的兄弟敲锣打鼓，闹得四周的人都睡不安生。”
顾乔脸色不太好看，“他又在闹什么，连斐怎么得罪他了，一大早就来针对人家。”
小鹤道：“谁说不是呢，亏小姐之前还觉得他长大了，像个男子汉了，如今看来，他还是毛头小子一个。”
毛头小子周维阳昨夜奋笔疾书到日落，之后又火急火燎地寻了几个寨中子弟，如此这般这般如此地说了一通，约好今日一大早便来听花苑门口摆擂台，势必要给那姓连的小子一个下马威。
他所找的那几个负责奏乐的子弟也都年岁不大，十五六的毛小子，最近正闲着无事，一听说有热闹可看，又是与寨主相关，个个都像打了鸡血似的，将锣鼓敲得震天响。
“诸位兄弟姐妹，想必大伙儿都听说了，昨日寨中来了一位贵客连斐连公子，他自称是寨主的夫君，寨主人美心善，见他可怜便将他留住在了院里。”
周维阳神色严肃，朗声道：“寨主是一番好意，可我身为寨主自小一同长大的好朋友，却不能不以小人之心度君子之腹。”
“猛虎寨富裕的名声在外，梧城上下皆知顾大寨主坐拥万贯家财，不乏有贪婪阴险之徒心生觊觎。”
他振臂一呼：“为了以防万一，我周某在此设下擂台，简单地设置几项比试邀请连公子参加，涉及文武才德，若他全都可以顺利过关，那自然是当之无愧的英雄豪杰，若是反之，那连公子便德行有亏，不过了了，便配不上我们寨主。”
周维阳睨了眼台下立着的白衣少年，挑衅道：“如何？连公子可有胆量参加？”
连斐尚未回答，便听他继续道：“若连公子心生怯意，也可不参与此次比试，只不过……此事传出去，可能会让大伙儿以为连公子自知配不上寨主，不敢比试罢了。”
连斐看了眼浓眉大眼的少年，他的小心思全都写在了脸上，让人忍俊不禁。
“既然小阳你如此精心筹备，连某若不参加，岂不是辜负了你的一番苦心。”
白衣少年衣袂飘飘，一眨眼的功夫便轻飘飘地落在了擂台上。
围观的众人面露诧色，这是如何做到的，压根儿都没看到他动啊……
周维阳脸色微变，轻哼一声：“雕虫小技。”
连斐身姿挺拔，负手而立，轻笑道：“说吧，要如何比试？”
猛虎寨虽是剪径的粗野之人，但自顾羽在紫云山安营扎寨以来，便在寨中设立了私塾，请了两位才德兼备的夫子教学，让寨中子弟的子女可以有所教。
学堂不分男女，周维阳与顾乔年纪相仿，自小便一同上学读书。两人还有一个共同的好友唐子松，性子跳脱可爱，前些日子去了外地探亲尚未回来。
周维阳道：“我听闻连公子是山中的猎户，想必是没读过多少书的，为了公平起见，此次比试并未涉及太多文试，还是更看重品行能力，连公子觉得如何？”
连斐不置可否，“第一项比试什么？”
“体力与耐力。”周维阳说着便反手扯下了上衣，赤着上身，冷不丁的动作让围观的小姑娘与少妇人惊呼一声，继而发出起哄喝彩的声音。
“小周，你这身材有点瘦啊，怎么练了大半年，还是没太多变化呀。”
“是啊小周，既然是比拼体力与耐力，我看你这小身板儿可能有些悬啊。”
周维阳眉头紧皱，瞪了眼台下起哄的人，没好气道：“闭嘴吧你们，烦死了。”
嬉笑声渐低，众人的目光都落在了周维阳对面的连斐身上。
只见少年身量高大，一袭白衣穿在身上，愈发显得身姿修长，麦色肌肤，眉眼英俊，与小周相对而立，衬得没穿上衣的小周显得有些傻里傻气。
“出寨门往左直行约百米，有一面陡峭艰险的山壁，高约二十丈，你我同时攀爬，不可借助外力，看谁到山顶所用的时间较少，则谁为胜者。”
周维阳话音刚落，便引起一阵轩然大波，有人急声劝道：“那西山壁大伙儿都知道，陡峭异常，今日不过是一场比试，二位用不着拿性命冒险。”
“对啊小周，你即便对人家连公子有意见，也不能一上来便用如此狠招儿啊。”
周维阳冷哼一声，“又不是只他一人上去，我不也舍命陪君子么？”
有年长者出来当和事老：“左右你们并无什么怨恨，比比骑射拳脚也便罢了，若是闹出人命，抑或是二位中的任何一个不小心受了伤，岂不是让寨主为难？”
“就是就是。”
“诶诶，寨主来了！”
周维阳身形微僵，一时不敢回头去看来人，倒是连斐语态悠闲，对顾乔笑了笑，关切道：“乔乔昨夜是没睡好，怎的眼底有些乌青？”
顾乔确实没睡好，昨夜虽泡了澡，但却睡得很不踏实，做了一宿乱七八糟的梦，早上只觉脸上湿乎乎的，耳边一阵喧哗，一睁眼便看到雪球那张毛茸茸的圆脸。
她没好气地看了眼周维阳，眸光略显嫌弃地在他上身停顿须臾，“一大早你这是在唱哪一出？”
自有热情的围观群众将前因转述给她听，顾乔蹙了蹙眉，不赞同道：“西山壁垂直陡峭，几乎鲜有人能爬上去，更别说在不借助外力的情况下，小阳，你胡闹归胡闹，不可拿人性命开玩笑。”
“我没开玩笑！”周维阳神色执拗，看向连斐，“怎么着连公子，你敢不敢比试？”
连斐笑了笑：“请吧。”
见顾乔脸色不好，他安抚地看了她一眼，低声道：“难不成乔乔信不过我？”
顾乔冷哼一声：“我信不信又有何关系？你们上赶着想摔成肉泥，我也拦不住。”
连斐看着她乌黑水润的杏眸，俯身靠近她，轻声道：“我还要与乔乔成亲，定然会留着性命回来见你。”
他挨得极近，身上淡淡的蔷薇香气拂来，让顾乔有一瞬间的恍惚——
昨夜梦中，她似乎一直被这股味道所萦绕。
梦中少年模糊不清的面容在此刻忽地清晰起来，他俊眉修眼，鼻梁高挺，薄唇泛着绯色，正翘着唇角笑看着她，眸光里满是温柔缱绻。
顾乔舔了舔唇，垂下眼，羽睫轻颤：“谁要与你成亲了？”
连斐轻笑一声，敛起浑身的慵懒，转身朝西山壁走去。
而那里，周维阳点燃了一柱香，正目光灼灼地盯着他。
“比试正式开始！”
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