第九十七章 连天碧 上

　　七月流火，九月授衣。这一年的八月并不好过。

　　夏秋霖雨不止，河流泛涨。清河山水暴涨，浸官私庐舍，损田稼，溺百姓。青阳水溢，坏公私庐舍、城壁，漂溺民居。澜州、安源等地更是积雨河决，浸城垒，凡坏郡县四十五，官亭、民舍十万之众，田四十万顷。兵民溺死不计其数。宁王忙于治水，一边诏工部都水监疏导，一边随处发义仓赈灾，并分遣使者振济。

　　澄海之北素来多风，每年大风激海涛，没濒海民舍，死者甚众。今年大雨，海涛、溪流合激为大水，濒海聚落、庐舍、人舟皆漂入海；又决江岸，平地高十余丈，溢数百里，漂民田庐，人避不及者皆溺，半时即平，溺死者二三万人。端王忙得焦头烂额，亦是无暇□□。

　　祸不单行。夜澜本非多雨之师，但今年夏秋之交，京畿久雨，昼夜不息，畿内亦发诸路大水。水骤高十余丈，犯都城，近千居民尽没。皇帝诏开京师宫观五日，所在州令长吏祈祷，书相等一众朝臣待罪。

　　半月后，水势稍平。

　　宁王回京，觐见皇帝之后，便前往长华宫见过王皇贵妃。大致说完了近日事务之后，他道：“母妃瘦削了许多，这些时日怕是吃苦了。”

　　王皇贵妃这些时日以愆亢，责躬减膳，又辗转难眠，确实憔悴了许多，瘦上加瘦，竟有几分如同王狂一般形销骨立的味道。她叹了一声，说道：“我哪来的苦吃？只是辛苦了你。”

　　宁王道：“为国为民，岂敢言苦。”

　　王皇贵妃想了一想，弯起唇角，勾出一个不掩恶意的笑容，说道：“你叫书雅那个丫头入宫罢。”

　　宁王神色分毫未变。

　　王皇贵妃道：“她会是个很好的新玩具，他一定会喜欢，一定会封她为后。因为这样能让我痛苦。”她闭了闭眼，眼睫轻颤了一瞬，仿佛失去了翅膀的蝴蝶，瑟瑟的脆弱，笃定道，“只要能让我痛苦，他一定乐意。”

　　宁王终于开口道：“可书雅不一定乐意。”

　　王皇贵妃道：“所以我才让你叫。只要是你的话，她一定会听。”她微笑着看向他，“那丫头那么爱你，什么都愿意为你做，不是吗？”

　　宁王道：“你果然从很久很久以前，就已经疯了。”

　　王皇贵妃笑出声来，笑得涕泪俱下，丑陋无比。她看着自己的亲生孩子，就像她看着自己的丈夫一样。她大笑道：“可是你没有反对……哈哈，你居然没有反对！”

　　宁王忽然拽住她的脖颈，那股大力几乎将她从玉榻完全扯下来。

　　王皇贵妃吃痛极了，挣扎不得，却不愿在他面前示弱哀鸣。

　　宁王凑近了她，柔声道：“母妃，您可千万要多烧几炷香，保佑自己长命百岁，看见我得登大宝的那一天。”

　　王皇贵妃呼吸困难，艰涩地挤出似哭似笑的声音。

　　“我……求之不得。”

　　***

　　赢兰许久不见宁王，早盼得望眼欲穿。一见他出了主殿便迎上去，娇娇唤道：“叔。”

　　宁王自然地抚了抚她的发顶，眼底里有笑意，说道：“都是及笄的大姑娘了，怎么还像小孩子不懂事的披头散发？”

　　赢兰自然不会说自己是因为知道宁王来了，特意卸下簪钗，散发而来。她捉住他的袖子，轻轻道：“我想您了。”

　　宁王的呼吸有短暂的凝滞。

　　太短了。像是夜里一星灯火，转瞬熄灭。

　　赢兰对此一无所知，她微垂着头，低低道：“我不是不知道水患可怖，漂溺居民。以往芝女官也给我看过一些水患的事情，什么‘山涌暴水’、‘坏田覆舟’、‘人多溺死’……但是那时候，这些于我都是纸上菲薄文字，说‘知道’，其实都是假的。”

　　水势最高的时候，夜澜城中井皆浑，宫城内外无一幸免。人人忧形于色。回想不久之前的事情，再看今日阳光灿烂，竟恍若隔世，赢兰道：“有一日，我冒着大雨去看长华宫殿后井水……那水早就浑浊不堪，且汩汩溢出。我回去查了书，说这是‘水信’将大的征兆。我当时真的很害怕，但不是为了自己。”她终于仰起脸，眼底泛起了一层莹润的湿气，“夜澜尚且如此，何况远在千里之外，水患最重的灾地？”

　　“……叔，我好担心您。”

　　蟪蛄的声音早已远去。半绿半黄的层叠荷叶之间，偶尔发出一两声蛙鸣。

　　一夏就这样过去了。

　　宁王柔声道：“小宝，不要忧心。你看，我这不是平安回来了么？”

　　赢兰用力点点头。

　　宁王道：“之前你及笄加生辰，这么大的日子，我却无暇为你准备。你想要什么，我都补给你。”

　　赢兰抽了抽鼻子，故意撒娇道：“什么都行？我想要天上的星星也行？”

　　宁王道：“只要你想，有何不可？”

　　他语气平静，其间自有玄鉴倨傲，令人为之心醉神迷。赢兰一时赧颜，思索片刻才道：“星星就不要了。叔……我前段日子第一次出宫，正巧去了一趟弥生会。”

　　宁王太了解她的性子。见她眸光流动，盈盈如水，隐约浮着几分自得，便道：“赢了不少花红？”

　　赢兰昂起下巴。

　　宁王笑道：“这才是我的小宝。”

　　赢兰喜孜孜地弯起眉眼，如果她是一条小狗，估计尾巴都能给摇断。不过转瞬又塌下脸，气鼓鼓道：“不过扫兴的是，那一天我还遇见皇叔了。他又说我，真讨厌。”

　　宁王道：“我知道，老三确实阴魂不散，惹人厌得很。”

　　赢兰哼哼道：“不过皇叔也就罢了。其实最讨厌的还是遇见了楚王世女他们，差点败坏了我半天的心情。”

　　宁王道：“跳梁小丑而已。”

　　赢兰偷瞥他一眼，又迅速垂首，低低道：“他们来找我麻烦，还是看中只有我和芝女官二人，逮着软柿子来欺负。若是当时有人在我们旁边，他们一定不敢。”

　　宁王大约知道她想说什么。心里好笑，嘴上却道：“既然如此，你就应该乖乖多带些侍从。”赢兰闻言正欲辩解，他又说，“你没事就喜欢一个人瞎跑，这习惯在宫里也就算了，在宫墙外可行不通。”

　　赢兰跺了跺脚，说道：“不是的！叔……叔，我，我是希望能多和您说说话……”她的声音渐渐低落下去，就像个沮丧的吃不到糖的童稚鬻子，“一起出宫……随便去哪里转转也好，哪里都可以。我、我知道您日理万机，事务繁忙，可只要是和您在一起……”

　　她的话越说越小，自己也知道这不过是任性的妄想。

　　宁王捏了捏她的脸颊，笑道：“好。”

　　赢兰猛然抬头，眼里迸发出惊讶的喜色，不敢置信地说：“您说真的？”

　　宁王的指尖稳得没有一丝颤动，说道：“傻孩子，我何时骗过你。”

　　赢兰得偿所愿，笑脸开出了一朵花。

　　***

　　赢兰对宫外之事其实一无所知，自然宁王车马去哪里，她就屁颠屁颠地跟到哪里。

　　水潮退去还不久，当日死伤上千，尸堆如山，依稀能看出当时被肆虐过的痕迹。纵使破瓦颓垣犹在，街上依旧车水马龙，人人脸上不见愁色，竟是一派太平景象。她放下帘帐，不由叹道：“真想不到，半月之前明明还是……”

　　宁王道：“人忘性大，这是好事。”

　　赢兰想开口问为什么，瞥见宁王以手撑额，半阖着眸子，眼下浓重青黑，心里一软，放柔了声音，说道：“叔，如果您累了，想要休息了，一定要和我说。”

　　宁王微笑道：“我已经在休息了。”

　　赢兰道：“叔，我们约好了，一定要让我一起担着，对不对？”

　　宁王道：“我记得，我们约好了。”

　　赢兰笑吟吟地，继续朝窗外看去，视线一滞，低低道：“怎么会有那么多人聚在那里？也不像是在施粥救济啊……”

　　宁王亦朝外看去，赢兰所说的地方是一座黑色大宅，门外挂了一双鸳鸯，停了十余辆马车，颇有不凡之属，呵卫甚众，竟是官家车马。除此之外，还有二三十人围拥在门外，衣饰鲜亮灿烂，与大街上一路行来景致大有不同。他看了赢兰一眼，问道：“有兴趣？”

　　赢兰猛力点头。

　　宁王不置可否，说道：“那就随你。”

　　赢兰自然乐得凑这个热闹。马车行到近处，她与宁王先后下车，抬头凝睇大宅上的牌匾，书“袅骖馆”三字。她知道袅骖是幼马之意，却不晓得为何这个看似古朴的宅子会悬挂这样的牌匾。待回转身来，听得一声低低抽气，她也睁大了眼睛。

　　眼前这二三十人，有四五老妪及武夫，衣着黯淡。其余衣着美好人等有男有女，大部分年纪都不大，多与她一般甚至更小，还有似乎只得五六岁的孩子，个个容色姣好，神情憔悴。

　　方才抽气声就是一个大约七八岁的女孩子发出来的，她淡绿色的眸子目不转睛地看着他们二人，忘记了疑惑和害怕，呆呆地问道：“你是神仙吗？”

　　赢兰本能地回头看向宁王。他本就俊美无双，即便身在这市井之中，气度依旧仿若天神，光彩四溢。她觉得又好笑又骄傲，对小女孩说道：“他不是神仙，他是我叔。”

　　“你骗人。”小女孩吵嚷起来，吸引了其他人的注意。无数视线在此刻投了过来。“你骗人，我娘说，中秋节这一天，漂亮的仙人会从月亮上跑下来。”

　　赢兰道：“月亮上的漂亮仙人是姮娥，是个女子……”她恍然了什么，失声道，“今日是中秋？”

　　宁王低低笑道：“傻小宝。”

　　赢兰心里暗暗叫苦。这些时日她过得浑不知味，连宫中大节都忘记了。想想也是，若不是因为今日中秋，宁王怎么会在百忙之中抽出时间来长宁宫？都怪她忘性太大，居然连这个都没想到。

　　宁王大概知道她在想什么，轻声道：“不要紧。”他含着笑，“我不想待在那里。”

　　赢兰正想说话，黑宅大门打开，出来一男一女两名青衣侍童，一名老妪笑脸迎上，说道：“老妇把这批新来的带到了，全凭贵人们心意。”

　　婢女容色艳丽，但一双眼睛却很是奇怪，又大又黑，毫无神采。她的视线并无任何流转，许久之后，她身畔的婢子才牵起她的手，轻轻写了几笔。她道：“这一批不错。”

　　老妪显然放下了心，笑道：“若瞽姬、盛大手满意就好，劳您向郦大姑娘美言两句了。”

　　赢兰听到这里，再不懂也明白这是什么地方了。她有些颤抖地说道：“儊月大律，严禁良家子沦为奴婢，更罔论当街叫卖……就、就算发了大水……”

　　她的声音不大，却被那老妪听得一清二楚。老妇行走多年，一眼便知眼前二人不可得罪，卑躬道：“小贵人有所不知，这些人并非我儊月中人，乃是前日穆南大胜，从边疆那边新发出来的一批货。”

　　赢兰看向小女孩浅蓝色的眼睛，一时有些口干舌燥。纯粹而清澈，充满无辜，也充满伤痕。和丝丽雅那么像。

　　和诸良那么像。

　　若瞽姬道：“小贵人若是好奇，可以进来一观。我们袅骖馆是整个夜澜最好的买马之地，价格公道，童叟无欺。”

　　赢兰皱了皱眉。

　　宁王问道：“想进去吗？”

　　赢兰道：“去就去。”人牙子的聚集地，又不是什么龙潭虎穴。

　　这个袅骖馆和赢兰的想象大不一样。占地广阔，红楼翠阁，碧瓦朱甍，筑山穿池，歌台舞榭，月殿云堂，应有尽有。就是没有她预计中的靡靡气息。眼见一处中庭聚集二十余人，她不由停下脚步，问道：“这是在做什么？”

　　若瞽姬道：“小贵人，这是我们最新一批养成的瘦马，正准备叫价。您若是有兴趣，自然可以为您丈夫买两匹回去，保准更能令夫妻二人恩爱和谐，永结两好。”

　　赢兰呆了呆，没反应过来她在说什么。但很快她就知道了。因为中庭的那些“瘦马”们很快开始被叫出来开价。最先出列的是一对双胞女孩子，生得十分妩媚，叫赢兰隐约想起折雪清池，但她们从来没有过这样的神情。两名老妇扶着她们的胳膊，叫她们依次下拜、转身、走路，继而褫其袂，露出她们的胳膊和肩膀。其中一名女孩子似乎吓坏了，走的时候偶一趔趄，里头的小衣也解开了，泄露一片大好春意。

　　几十双贪婪的眼神落在她们雪白的肌肤上。

　　赢兰不想再看，扭过头。若瞽姬听得声音，解释道：“小贵人，这二人路都走不好，不成体统，不算我们这里的什么好货。一等资质的孩子，美貌过人，都会在我们这里由专人西席教导，吟诗作画、吹箫歌唱、打双陆、行花令、抹骨牌，各种巧计，无一不通。二等资质的，中人之姿，有些许风情天生，也会晓得百般淫巧，识字弹琴，更精旁门左道。三等资质的，容色中等，亦会教习女红、羹汤，使其有一技之长……”

　　赢兰打断道：“那些你们买来的孩子们，也有不漂亮的吗？”

　　若瞽姬道：“袅骖馆不买。那是丐帮们喜欢做的事情。”

　　赢兰疑惑道：“丐帮？”

　　若瞽姬道：“丐帮中人，行乞大多成群结队，有一指挥行乞者，其余人等只要越惨就越好，不在乎什么漂亮不漂亮。有个净衣派的老丐，便经常将那些我们不要的骗到船上，毁了他们的眼睛，然后叫他们当街行乞赚钱，不然就得饿死。”

　　她这样平静，赢兰反而觉得不可思议道：“这些事官府不管……”

　　若瞽姬轻轻一笑，说道：“小贵人，那等卑贱蛮夷，怎可与我儊月百姓相提并论。”

　　赢兰有些迟疑地看向宁王，欲言又止。眼前一处轩室忽然大开，一个女子嫋嫋婷婷地走出来。

　　若瞽姬和盛大手皆低头俯拜，大气也不敢喘。

　　那女子肌肤如金，眉蹙春山，眼顰秋水，透出一种窈窈弱态，轻声道：“这两位客人似乎有些眼生。”她忽而一笑，尽显鲜活，“不过有钱就是贵人，大大的贵人。二位想要来我这个小馆子买些什么？”

　　赢兰恍然道：“你就是他们说的郦大姑娘？”

　　女子含笑点头。

　　宁王道：“你就是郦元也。”

　　女子的神情微微一变。

　　赢兰惊讶地重复道：“你就是郦元也？郦天华的妹妹？”

　　郦天华现在虽然只是个八品县令，但她的故事却不可谓不精彩。她曾与当今户部尚书路桭若参加同一期科举，她中状元，路桭若中榜眼，二人相知相爱，不久后便结为连理，成就一番众人惊叹的美谈。按例三甲为天子门生，进国子监，前途无量，但她性格耿直刚硬，临事明锐敢行，因梅花案涉及废储一事，多次上书，触怒皇帝，一再左迁，最后竟沦落到连浣衣局局正都不如的地步，两年前与路桭若和离。

　　郦氏虽然不算夜澜大族，但郦天华素有清正之名，持身有道，不妄议笑，人号为“水晶灯笼”。据传京中凡儇薄子过其家，皆踏步倾耳，不敢出声，可见其威仪深重，甚有传奇色彩。

　　但更有传奇色彩的却是关于她的妹妹，郦元也。她性情羞涩，工吟咏，善文辞，曾是夜澜有名的才女，二八出嫁，归诸氏族长诸宁之孙。其孙不学无术，绣花枕头耳，曾诫郦元也道：“汝来吾家，不准看书写字，敢违吾令，挞楚随之。”郦元也不从，被囚诸氏，备受鞭挞□□，密函乃姊。

　　面对爱妹洋洋数万言诉所苦，郦天华执笔回复：“有夫如此，不如为娼。”

　　次日，郦元也竟从诸氏层层侍卫中飘然而去，只留书一封：“我夫椎鲁蛮狠，不知书，不知礼。今日弃去，恩断情绝。”

　　诸氏大发雷霆，甚至发下重赏，却再无郦元也任何消息。

　　她就如同王狷一般，凭空消失在这个世间。

　　若不是听宁王叫破她的名字，赢兰做梦也想不到郦元也会在这里当……呃，牙婆？

　　这个玩笑有点大啊叔。


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