第25章 十七、岂其娶妻,必齐之姜上

　　

　　端端知道时，早已尘埃落定，她也没法埋怨三哥，只是每天守着空荡荡一件大屋子，心里实在不好受，照伯父的意思，原想她把房子卖掉，搬去和他们一起住，也好方便照顾，端端却执意不肯，她又用不了那么多下人，只留几个人，余下的都遣散了。

　　每日画画排遣，这天从画社回来，见一个副官模样的人带着几个马弁送礼过来。端端听到一个秦字，看也不看，忙叫人把东西扔出去，扔了几次后，秦福奇竟亲自上门，林家听差如何敢拦这些盒子炮，直被秦福奇他们闯进大厅来。

　　端端气得直哆嗦，厉声道：“光天化日，私闯民宅，你到底想怎么样？”

　　秦福奇往椅子上大咧咧一坐，取下嘴里的半截雪茄，往烟缸边掸了掸灰，打个呵呵，“林小姐，何必发这么大火，我可是一片好心。那起不会办事的混帐东西，我已经教训过了。其实这次来，是向小姐求亲的，想我一个将军，又是陆军总长的把兄弟，直隶督军的好朋友，也不辱没了你。”

　　端端冷冷吩咐，“给警察厅挂电话。”

　　她身旁的小丫环在那护兵的瞪视下，吓得手脚都不会动了，“小姐……”

　　秦福奇看了端端一会儿，咧嘴笑了笑，“你好好想想，明天我再来。”

　　晚上端华端阳过来，大家商量一阵，还是劝端端先搬走，端端又怒又恨，“这是我的家，我为什么要躲他？”

　　端华见她这个时候还使小姐性子，心里好不耐烦，微微冷笑：“你不走，让那姓秦的天天上这儿来打腻？你想做将军太太，我还不愿意认这个好妹夫呢。”

　　端端气得几乎昏过去，向端阳颤声道：“三哥，你听听二哥说的这是人话么，放心，我林端端一身一命，带累不了伯父和两位兄长。”

　　端阳也怨端华话说得过头，忙劝道：“自家兄妹，深一句浅一句，何必往心里去呢。”

　　端端只觉额角突突乱跳，连忙用手按住，“我累了，二位请回吧。”说罢起身上楼，听见端华仍在数落：“真是天作有雨，人作有祸，就她这脾气，再没人管，早晚吃大亏。”

　　端端不肯搬走，秦福奇便有事无事上门来，除了第一次带了护兵恫吓，此后倒只有两个马弁跟随左右，一副拜客的模样，只是这客人是横冲直入的，既便没有什么过分举止，单凭这份吵扰也让人不堪忍受。

　　这天下午，端端正在一个人打围棋，门外响起脚步声，以为又是秦福奇，手一颤，棋子就辟里拍拉落在地上，听差忙说，是尚师长，不是那姓秦的。端端这才放心，见了尚云鹏勉强笑着招呼一声“尚师长。”

　　“别人怎么叫都罢了，林小姐这么叫，就是骂我了。”

　　他把话说得这样重，端端倒不知该说什么，茶斟上来，尚云鹏却不端茶杯，反而弯腰去捡那几粒棋子，笑问：“林小姐也喜欢下棋？”

　　端端平时杂务甚多，本不爱下棋，只偶尔陪父亲下两盘，这时因物怀人，才自己一个人下着解闷，嗯了一声道：“看来尚师长是喜欢的，否则怎么有个‘也’字。”

　　“这跟聪明人讲话，一不小心，就露了本相。不知道能不能向林小姐请教一盘？”

　　“尚师长一定是高手，我下得可不太好。”

　　两人说话间，尚云鹏已整理好棋盘棋子，布起局来，他见端端手拈白子，微低了头，几缕发丝拂着脸颊，说不出的柔婉，一颗心也被那发丝拂得痒痒的。因她低头想棋路，倒可看得恣意些，只是这一心不在焉，第一盘棋就输掉了，忙打起精神赢了第二盘。

　　第三盘开始本是端端有利，不想尚云鹏却伏下两个劫，连续打过来，端端顿时兵败如山倒，眼看要输，一时情急，抬手就把棋盘一抹，弄乱了棋子，“这盘和棋。”她平日和父兄下棋，原是耍赖惯了的，这时一时忘形，不免故计重施。

　　尚云鹏只是笑：“我看也是和棋。”

　　端端醒悟过来，倒有些不好意思，想起父亲，又不禁伤感。尚云鹏虽是武人，劝慰起人来却十分细心，提起林绍钧，又恭维得恰到好处，端端本不想和他多谈，但听他讲起父亲生前一些佚事，颇有自己不知道的，这一谈不觉间就到黄昏时候了。尚云鹏如梦初醒，失笑道：“我真是糊涂，竟打扰了这么久。”顿了顿又道““尚某想以棋会友，改日再和小姐手谈，不知道有没有这个荣幸？”

　　端端想当今总理好棋，上行自然下效，他爱跟风也难怪，既然开了口，不便给人家硬钉子碰，便敷衍着笑笑，“您太客气了。”忽听见外面靴声橐橐，接着有人大声嚷道，“林小姐，这么多天，可想好了没有，我的耐性可不多了。”

　　端端听出是秦福奇的声音，不由蹙起眉。

　　秦福奇昂然而入，见到尚云鹏，诧异道：“你怎么在这里？”两人分属的派系，近来争端不断，偏偏尚云鹏又提了师长，原来不入眼的小角色，竟有平起平坐的趋势，心中更不是滋味，扫了眼桌上的棋子，嘲讽道：“大国手，又跑这儿下棋来啦。”

　　尚云鹏淡淡道，“秘书长生前常加教诲，现在他老人家不在了，尚某难忘旧恩，一天总是要到这里走几趟的。”望向秦福奇，微微笑问：“秦兄不也是这样想的吗？”

　　尚云鹏说得越冠冕越动听，秦福奇越想恶心他，目光往端端身上一溜，嘿嘿笑道：“怪不得你小子当初那么来劲儿，原来是想割我的靴腰子。”

　　端端还来不及发火，只见尚云鹏倏地抓起桌上的水果刀，兔起鹘落，闪电般抵在秦福奇腰间，缓缓道：“秦大哥，咱们哥俩怎么开笑都行，你对林小姐可得恭恭敬敬的，若再有半句无礼的言语，别怪做兄弟的手上没准儿。”

　　秦福奇想不到尚云鹏说翻脸就翻脸，一朝失了先机，嘴上就硬不起来，强笑道：“哎呀呀，云鹏老弟，这算什么事啊，早知林小姐是你的心上人，做哥哥的，再混也不能转那个歪念头。”

　　“我就说秦大哥是明白人。”尚云鹏手腕微动，微笑道：“那请您今天先回府，改日我再上门和大哥赔礼，您看好不好？”

　　秦福奇冷汗直冒，连声道：“好，我走我走。”头也不回，急匆匆大步出门。

　　“林小姐，受惊了。”尚云鹏放下水果刀，仍是彬彬有礼的模样。　

　　端端长吁一口气，“真要多谢你。”

　　尚云鹏沉吟道：“秦福奇虽然有点顾忌我，只怕回去咽不下这口气，还要来找小姐麻烦。”

　　“你的意思，也是让我躲开一阵么？”端端咬牙：“难道除了躲躲藏藏，就没有别的办法对付这恶人。”

　　“其实躲也不是长久之计，那种混人，仗着手握兵权，心里根本没个惧怕。”尚云鹏忽然膝盖一曲，跪在地上，唤道：“林小姐——”

　　端端吓了一跳，“尚师长，你干什么？”忙伸手去扶他。

　　尚云鹏将她的手扣在手里，“林小姐，若是别人遇上这种事，我决不会管，这姓秦的有权有势，我得罪他有什么好处呢？可是关系到小姐的安危，我就顾不得了。”

　　“尚某刚到北京，就听过小姐的芳名，说您是京城里闺秀中最美的一道风景，那时候心里只是好奇，没想了见了面……”他顿了顿，将端端的手攥得更紧，“……才知别人所说不及万一，我这些年带着兵东奔西跑，从来没起过风花雪月的念头，不想遇见小姐，心里就再也放不下。”

　　端端又羞又急，不住甩着手腕，“我知道了，你先放开。”

　　尚云鹏的一双手却如铁箍一样，沉声道：“林小姐，您让我说完。今天小姐有难，能让尚某尽一份力，是尚某的福气。那姓秦的一向心胸狭窄，如果小姐继续留在北京。只怕会有危险，等我回驻地后，万一有什么不测，让我怎么对得起秘书长在天之灵？所以我想请——请小姐和我结婚，一起去南方。秦福奇知道您做了我的太太，自然也不会再生妄想。”

　　尚云鹏说话间从口袋里掏出一只白银豆蔻盒子，啪地一声打开，递到端端面前，只见蓝色鹅绒上嵌着一枚钻石戒指，那钻石足有五六克拉重，光头极好，镶嵌也十分精致，灿灿然耀人眼目。

　　端端在他拿戒指的时候，终于把手抽出来，她对尚云鹏自然谈不上什么喜欢，不过也不讨厌，念着他刚才帮自己赶走秦福奇，言语上还留了几分客气，很和婉地说：“你先起来吧，这个样子怎么说话。”

　　尚云鹏站起身，语气诚恳，“戒指我一直随身带着。那天在秘书长灵前，我扶着小姐一起行下大礼去，就在心里认定了，希望小姐别怪我唐突。”

　　端端也有几分感动，他这一番表白，为自己可算绸缪备至，只是自己对他全无感情，怎样论起婚姻呢，于是婉转推辞：“尚先生，多谢你这样看重我。只是家父才去世没多久，就算不遵古礼守孝三年，做儿女的，又怎么忍心在这个时候提婚事？”

　　尚云鹏听她从尚师长改称尚先生，心中不由一动，想了想说：“林小姐，热孝中结婚原不算违礼，我想秘书长也想小姐早一点终身有靠，孝亲全在仰体亲心，原不在那些虚文上。当然尚某的本意，不要说再等三年，就是再等十年也是情愿的，就怕那人贼心不死，再做出什么事惊吓了小姐。”

　　端端别开目光，“让我再想一想。”

　　尚云鹏自忖一番话情理兼顾，怕再说多了反惹端端不快，便告辞离开，为防秦福奇惹事，又派了一队护兵来保护，两人再见面时，端端绝口不提婚姻的事，他也耐着性子不追问，事情便拖延下来。又过几日，端阳打来电话，说大事不好，秦福奇带着礼物和庚贴到林绍礼处向端端提亲，恩威并施，盒子炮拍在桌上，把老父吓得不轻。端华在电话里大声喊：“林端端，你说的一身一命，是出脱你自己的身，要别人的命么？”

　　端端手一滑，电话嗒地一声挂断，不由伏在桌上大哭起来，下人们虽不知道出了什么事，隐约也猜到是秦福奇找麻烦，便有人通知门外的护兵。

　　尚云鹏到的时候，端华端阳也已赶来，端华怒不可遏，“也不能让他这么欺负人，我去找贺总长理论理论。”

　　“那不是把事情越搅越大。”端阳不赞同，“不如只说守孝，先拖着他。”　

　　“这真是好主意，就是搁得时间长了，窜了馊味儿了。”端华冷笑，“把那些拎枪杆子的丘八当成恺悌君子么？说守孝就依着你守？”

　　端阳也给他说得冒火，反讥道：“你有好主意，讲给父亲听呀，也不会把他老人家愁成那样。”

　　端端脑子轰轰乱成一团，一片嘈乱中听见尚云鹏的声音：“林小姐，不是尚某人要趁人之危，只是事急从权，您和我到驻地暂避一时，也是没办法中的办法。”不知什么时候他已经走到身边，半扶着她的手臂，“咱们行西式婚礼，请贺总长来做证婚人好不好？”

　　端端心中一阵迷茫，明知此事万万不妥，心底又有一个声音说：家桢已经走了，嫁谁不是一样。又何必那么执拗，连累伯父和堂兄他们。

　　果然端华又惊又喜，“既然你和尚师长有婚约，怎么不早说，我父亲虽然脑筋旧些，倒也不至于那么不通情理。”

　　还是端阳将端端拉到一旁，小声提醒，“总能想出办法，你可不要赌气。”

　　她勉强一笑，“三哥，我怎么会拿自己终身大事赌气呢，尚——他人不错，对我也很细心。”

　　端阳只觉伤感，“可是你从小没吃过苦，怎么能去一个人去那么远的地方？”

　　端端低头道：“江南山温水软，我又是师长太太，行动有人服侍，会吃什么苦呢？”

　　“你不委屈就好。”端阳叹口气，“我想起二叔临终嘱咐，这心里总有点……”却听端华喊道：“老三，既然事情定好了，咱们快回去告诉堂上吧，省得他老人家担心。”

　　尚云鹏得了端端允婚，很快就准备起来，一边请前清尚书陈昌翁为媒，带了厚礼亲自上门拜望林绍礼，一边又以珠宝手饰厚结贺总长的内眷，请总长安抚住秦福奇，定好婚期，广发贴子。


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