七、溯洄从之,道阻且长下

　　

　　兰生养了几天才能登台，这天戏后，又有电话找吃饭，说是继六爷在玉壶春请，兰生猜是六太太借丈夫的名义，便不肯去。乔金喜骂了几句，兰生只是不动。乔金喜想起之前临时换掉戏码，广德楼竟有起堂的，连小莲芬和耿小冬都压不住，如果打坏了他，倒是自己吃亏，暂时不宜再动手，也只得罢了。

　　对方连邀了兰生几次，都给他找借口推掉，似乎也觉无趣，之后便不再打电话来，兰生偶然在堂会中遇见继六爷，见他嘻嘻哈哈毫无芥蒂，更觉自己猜想不错。他料想也该知难而退了，不想几天后又有邀约，菊生拿着话筒，张嘴就是回绝的话，“找夏老板吃饭，夏老板正忙着呢。什么林四爷，没听说过。”

　　兰生心头一跳，接口道：“你问是在哪里？”菊生一怔，忙问了地点，是春华楼。兰生沉吟道：“告诉他，我一会儿就过去。”

　　菊生照说了，放下电话，诧异地望向兰生，“师哥，哪个林四爷呀？”蓦地想起来，“那个送女人东西到后台的家伙不就是什么林四爷。这种乱七八糟的人，你还理他做什么？”

　　兰生打他一个爆粟，笑道：“就你记得牢，人家也不是存心的。”取出一件簇新的湖绉袍子换了，菊生在一旁看着，心下暗暗纳罕，师哥以前最烦这些应酬，今天怎么转性了？

　　这春华楼在南城外，是一家江浙馆子，店主人精于赏鉴，雅座间都挂满了字画，颇有时贤酒兴浓时的神来之笔。兰生以前来的时候，就见过有人当场作画。他跟着茶房来到一间雅座，挑开门帘，只见室内一个少年正在凝神观画，一指虚划着，似在临摹笔法，正是男装打扮的林端端。

　　端端听到脚步声，转过头来，向他微笑，“你来了。”

　　兰生想起那天晚上，略有些不自在，“林……林四爷。”从前见面，也觉得这少年清秀，却从未疑心过她不是男子，这时再看她体态眉目，却无一处不是女孩子模样，只奇怪自己竟会看不出来。

　　走近几步，去看端端所注视的那幅中堂，画中几丛幽兰，花叶纷披，旁边有大块的山石坡地，是一幅《兰石图》。只听她说：“你看他用焦墨写兰叶，浓墨点蕊，纠缠错结，激愤之意涂得满纸，我猜这幅一定是李方膺罢职时候画的，满腹郁气，才把兰花也画得这样不驯。”

　　兰生眼中只见疏疏淡淡几笔墨兰，一点也看不出端端所说的激愤之意，一时间不知怎对答才是，搜肚刮肠才想出一句，“以前有位老先生跟我说过，兰花最容易画，也最难画。”

　　“不错，要不怎么说‘半世画竹一世兰’呢。”端端笑着对他说：“你要是想学画练笔，倒可以先从画兰入手，偏你的名字中又有一个兰字。”

　　兰生被她这样看着，心中似醉非醉，只觉自己理所当然要去学画的，那么她再说什么，自己也可发表一下见解，不至像现在这样懵懂无知了，于是便问：“不知道应该先和哪位先生学？”

　　端端尚未回答，忽听门外有人娇声问：“夏老板来了吗？”

　　兰生惊得一抖，门帘挑处，来的不是别人，正是自己避之不及的继六太太。不由转头去看端端，却见端端含笑迎上几步，挽住六太太的手，“六婶，夏老板想学国画，下次让六叔介绍先生给他认识吧。”

　　兰生听她这话，是早知继六太太会来，决非继六太太做了不速之客，不由连最后一丝希望也破灭，只觉一阵凉气，从后背直冲到顶心，冻得手脚都微微发颤。

　　继六太太抿嘴笑道：“宣南画社你也常去，和那几个老头儿熟得很，何必要你六叔介绍呢？”

　　“他们只当我是小孩子，当然不及六叔说话有份量。”

　　“话不是这么说，这次我不说谎借你的名头儿，还请不来夏老板的大驾呢，可见你说话很有份量。”继六太太转脸望向兰生，又追问一句，“是不是啊，夏老板？”

　　兰生强自镇定。“前几次碰巧有事，六爷叫我，我怎么敢不来？”

　　继六太太听这话分明弦外有音，六爷叫不敢不来，六太太可就不一定了，当下只当听不出，坐下来斟了杯茶，啜了一口，徐徐问道：“那天夏老板怎么不辞而别，想来我们有什么怠慢处？”

　　兰生见她明知故问，想是要将那日的事一笔抹倒，也就顺着她的话敷衍，“您太客气了，那天我喝得有点过量，再坐下去怕要出丑，只好先走了。”

　　他说话时，不禁去觑端端神色，端端却不和他目光相对，只将茶水倒在杯子里，涮一涮，再倒掉。杯子里的几片茶叶在水面翻卷挣扎，只不肯沉下去，他心里慌悠悠的，那晚的事情她看得明明白白，为什么今天要和继六太太一起来骗他来？

　　继六太哦了一声，说一句原来如此，便叫堂倌点菜，兰生食不知味，继六太太和端端倒是谈笑风生。吃过饭后，一起出了春华楼，继六太太笑着唤一声夏老板，“下次请你，可不能找借口不来呀。”

　　兰生说一声不敢，望向端端，端端正和继六太太小声说着话，继六太太斜睨着兰生，嗤地一声笑，兰生只觉得心像被什么扎了一下。汽车开过来，继六太太要送他回去，兰生辞了，一个人茫茫然沿着路边走，也不知走了多远，只见一辆黄包车在身边停下，有人跳了下来，唤道：“夏老板！”

　　兰生凝神一看，正是那位让人想了又想，恨了又恨的林端端小姐。

　　端端见他眼睛还往四周望，便掩着嘴笑，“放心，只我一个人，六婶没来。”

　　兰生满心苦涩，继续低头往前走，端端喂了一声，“我有话跟你说。”

　　兰生不理她，脚下越走越快，进了一条胡同，又听见身后那人哼一声，“狗咬吕洞宾，不识好人心。”

　　兰生忍不住回头，“你这算什么好心？”

　　端端咦了一声，“这事奇了，还有自己承认是小狗儿的。”

　　“你……”兰生气得不知该说什么。

　　“我问你，你能不能躲着六婶一辈子不见面？”

　　莫说继家有票房，就是堂会，哪年不办几次，怎么可能不见面？兰生低头不说话，两只脚并拢在一起，一只脚踏住另一只脚的鞋边。

　　“却又来，那晚你从她园子里平白跑掉了，她心里会怎么想？”

　　兰生怔了一下，“我可没跟人说过什么。”

　　“我想你也不是那种会乱说话的人。”端端正色道：“所以请你过来，和她解释清楚，这件事就算过去了。”

　　兰生想起继六太太的眼神，这件事真能过去么？如果她所说是实，为什么不事先告诉他一声，可是若她事先告诉了他，他会这样欣然而来么？

　　端端见他不出声，便拿扇子柄敲他手臂一下，“你说话呀。”

　　兰生的伤口被她碰到，不由痛得哎哟一声。

　　端端有些吃惊，“我根本没用力，你受了伤么？”

　　兰生侧身向旁边一躲，淡淡道：“我们这种人，哪值得林小姐关心。”

　　“林小姐虽不关心——”端端打开扇子，轻轻摇了摇，含笑道：“林四爷和夏老板有过同台之谊，总是要关心一下的。”

　　兰生听她这么说，不觉消了大半气，嘴角也挂了两分笑意。

　　端端忽然哼一声，“请人吃饭，倒吃出一身埋怨，这种蠢事，小爷下次可不干了。”一甩袖子，转身就走。

　　兰生见她生气，不由慌了，忙追上几步，“我没埋怨你。”

　　“你没埋怨我？”端端回头，轻扬着下颏，“那饭桌上一直沉着脸不说话的是谁，难道银丝牛肉塞了夏老板的牙不成？”

　　兰生被她乍阴乍阳的，弄得手足无措，“那……那我给你赔不是。”

　　端端冷声道：“可不敢当，谁不知道夏老板最傲气，我请了您不待见的陪客，该我赔不是才对，还好只此一次，下不为例。”说着看也不看兰生，一径向前走。

　　兰生心里一急，几步追上去，绕到她前面，给她鞠了个躬，“林小姐，不，林四爷，是我一时糊涂误会了，你别见怪。”忽听噗嗤一声，抬头见端端扶着墙壁侧头笑，“跟你开玩笑的，怎么这么认真？”

　　兰生长吁一口气，“可吓死我了。”话一出口，倒觉得有几分不好意思。

　　端端看他一眼，轻声说：“那给我看看你的伤。”

　　兰生低头，“没什么好看了，也快好了。”

　　端端虽穿男装，毕竟是个女孩子，也不好坚持，便转了话题，两人闲聊几句，走出胡同，端端叫了黄包车，坐到车上，向兰生道：“下次请你，可不许找借口不来。”说着格地一笑。她这句话故意和继六太太说的一模一样，眼中尽是戏谑之意，兰生一怔之下，那黄包车已飞也似地去远了。


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