第9章 不许将军 无奈才子
杨继盛一案按律转到了刑部。
刑部左侍郎（正三品）王学益双手捧着早早草拟好的定罪文书，伸向他的直属上司——刑部尚书（正二品）何鳌的面前。
“本官说过，此案不批，你还拿来作什么！”
尚书大人看一眼罪论，又烦又恼，一把推开去。
王侍郎也不急着解释，慢悠悠将文书捡起，吹吹上面虚无的尘土。
“大人。”
王学益抱一拳。
“此案经我刑部会审，均无异议，只待大人呈送圣上御批，即可结案。”他刻意顿了一顿，“首辅大人希望咱们刑部办事速效一些。”
何鳌听此，更是怒中从来，满脸愠色毫不掩饰。
“何谓‘讹传亲王令旨？’”他吼道，“口供何在？罪证何在？”激动之余，唾沫星子溅到对面王侍郎的脸上，“什么都没有，如何定出这条罪责！”
质责之声在偌大的刑部衙署之中，隆隆回响。
王学益却也不急不躁，任由他刚烈的老上司发泄完满腹正义，方才摇头苦笑嗔怪一声：“大人又何必呢。”
何鳌一口怒气既出，闭上眼睛稍缓胸臆。他冷眼睥睨道：“我知王侍郎乃江西人士，当年被夏首辅逮捕审讯，也是这般定出罪论的？”
王学益在任贵州巡抚时被言官弹劾，时任首辅夏言即刻将之逮捕入狱。后在严嵩关照下官复原职，一路升迁拔擢。
陈年勾当被当头提起，他好似吃了一只苍蝇般不是滋味。想着这老顽固再明示暗示晓以大义也没有什么用，索性开门见山。
“大人，严首辅有一言相赠，”他语气骤然生硬，“刑部郎中（正五品）史朝宾已削职为民，贬出京师，永不叙用。望刑部上下引以为戒，对照自省！”
严嵩授意王学益等人定罪杨继盛‘讹传亲王令旨’，令众哗然。文书初次送到何鳌尚书的案头时，他拍案而起，大骂三声不止。在旁的郎中史朝宾看到罪论，当即啐了一口，愤然表意：即使罪论定然，下官也绝不执行！
回想日前种种，何鳌陷入了沉默……
王侍郎看着一言不发的上司，脸上露出了笑意。静待半刻，他把文书塞入尚书大人僵硬的手掌中。
“罪论呈送圣上了？何大人签批了？”
“是的。”
一时沉默无语。
“哎，怎么会这样？”沈语冰苦叹一句，“我曾听我爹说过，何鳌大人向来忠正，任谁屈服，都不会轮到他。”
看眼前略生纳闷的孔慕丘，她解释道：“当年他未及弱冠，便敢于谏阻先皇南巡，被先皇廷杖，一时声明大著。三十多年前的那场大议礼，他又和一百四十位大臣一道在左顺门长跪不起，撼门恸哭。圣上下诏全体廷杖，何大人几乎受杖而死。”
正德十六年（公元1521年）到嘉靖三年（公元1524年）间，兄终弟及的嘉靖皇帝与遗老大臣们围绕皇考和继统、继嗣问题进行了旷日持久的拉锯和斗争。以内阁首辅杨廷和为首的朝臣们要求皇帝改换父母，尊明孝宗为皇考。少年天子力拒不从，坚持仍尊生父兴献王为皇考。为此更下令杖责了长跪在左顺门请愿不起的一百四十余位朝臣。
彼时，因廷杖而死者，共十六人臣，何其壮烈！
孔慕丘霍然明朗：“我也听闻刑部尚书铁骨铮铮。你看，几次定罪书上来都被他强压了下去。”又摇头叹道，“最后还是顶不住了。”他忽又想起一事，“对了，现在尚有按察司副使（从四品）王世贞和几位大臣仍为杨大人奔走。”
沈语冰点点头。
“气节之臣，无奈之世啊。”她灵动的双眼往左上瞥去，回忆起幼时年岁。
“我爹说，他旧时的上司刑部尚书喻茂坚，被天子誉为‘天下清官’。后来因为不耻权臣愤然辞官，回家乡开设学堂去了。刑部便由他性情如出一脉的爱徒门生何鳌来继承。”说着怅然看向孔慕丘道，“不知道，喻尚书在野，得知今日的种种，会有几多唏嘘呢。”
孔慕丘跟着摇头叹息，姑娘突然眼眸一亮，问他：“皇上怎么说？”
“听我们司正大人讲，皇上此番甚是奇怪，看到罪论呢也不点头，也不驳回，”见沈语冰闻此言黛眉随之微微蹙起，继续说道，“圣上只是按下不表，急得一旁的严大人欲言又止，只能干着急。”
姑娘方才皱起的眉头一下子舒展开来，喜上眉梢。她撇撇嘴翻一个白眼道：“机关算尽太聪明。”
“诶！”
孔慕丘下意识去捂沈语冰的嘴巴，手在半空停驻了，顺势收回挠挠头发，一面尴尬道：“小心隔墙有耳。”
她吐了吐舌头，撩起一边眉峰，顽皮笑了两下，模样精灵可人。
孔慕丘看着，忽然想起一茬。
“听说花苞进了翰林院？他可有对你不利？你一定要时刻提防着。”他忧心地咬下嘴唇，左脸的酒窝随之深深内陷，“我整日里不得放心。”
沈语冰看他如此，故意皱起粉鼻道：“你放心吧，贼胆再大，断然不敢在翰林院里造次。况且，不是我怕他，倒是他怕我揭短才是。”
“还是要小心些，有什么异样的，马上同我讲。”等沈语冰配合地向着自己点头答应后，他忽然又一把起身。
“不行，”
沈语冰也跟着从院角石凳上站起来。
“我以前听人说过，江湖上有一种烟火筒子，可以发射求救信号的。回头我弄一个来，让你带在身边好了。”说完撩起衫裾就要走。
“慕丘，走这么急啊。”沈语冰伸手召唤他。
“一刻不能心安，走了。”
他头也不回，匆匆出了翰林院角门。
自共同救下邹应龙，翰林院编修张居正便发觉自己对这个新进的小庶常另眼相看了。不知是自己无意跟随，还是机缘巧合，他又撞见行人司的孔慕丘与杨庶常有私交。眼见二人举止亲密不疏，他的心底泛起淡淡的异样之感，说不清，道不明，应该是好奇吧。
沈语冰回头恰好迎上他的目光，吃了一惊。想说点什么，又觉得无从解释，匆忙行了一个礼便溜回屋子里做事去了。
“都察院右都御史兼兵部右侍郎、闽浙总督张经，养寇不战，延误军机，冒功请赏，欺君祸民。斩立决。”
当这封诏令传到内阁次辅、礼部尚书徐阶的手中时，他脸色铁青，半晌不语，脑中浮现着这位虚长自己十岁的昔日同僚。魁伟体貌，刚毅脸庞，音容犹在耳。
张经，正德十二年进士。在任之年，先镇压广西大藤峡瑶民起义，又设计抚定安南国纷扰，后平息思恩九土司及琼州黎民大乱。最终一站，总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广六地大军，专讨倭寇。
横刀立马，战功彪炳。
直到被捕下狱前，他还每日选将练兵，召集两广狼土兵，准备一举尽歼贼寇。那是平定两广期间，张经总督在与敌军多次交手间惊异地发现，此地壮族土司与湘西土家族的土兵俱彪悍武勇，战斗力与一般明军不可同日而语。他们擅长昂拳、宁教拳等特殊武艺，杀伤力奇强。若是加以训练，大可以作为抗倭的有效力量。想及此，总督大人大喜过望，一刻不能再等。
适时，通政司通政使、工部右侍郎（正三品）赵文华因祭海皇命来到浙江。原本同级相待，礼数尽到即可。奈何赵侍郎官威赫赫，仗着干爹的权柄颐指气使，竟公然向张经索贿白银两万两。久经沙场的张总督根本不将此营营之辈放在眼里，只冷眼相待，一心等待狼土兵集结完毕，即刻鸣锣开战。
当下，赵侍郎自觉受辱，恼羞成怒不消说。一封秘密奏疏便在这样的情境下，悄然诞生。
连夜快马加鞭，情词悲切奏禀：张经养寇不战、糜饷殃民，东南危在旦夕！天子闻之大怒，叫来了首辅严嵩。
“赵文华所言非虚，张经放任贼寇，贻误战机，国之大患也。”严嵩对着盛怒之中的天子连连称是，忧国无以复加。
张经，下诏狱。
入狱后不久，京师传来王江泾大捷，张经部署的参将卢镗、总兵俞大猷，带领狼土兵于王江泾与倭寇激战数日，斩杀敌军一千九百余人，烧死、堕水溺毙者不计其数，是谓东南抗倭以来最大的胜利。
“启奏皇上，王江泾大捷非张经之力，完全是赵文华、胡宗宪谋划进剿。张经久不出战，延误战机，战后又想冒功请赏。老臣及徐阶、袁炜等内阁诸臣均持此看法，不耻张经久矣。”
首辅大臣当朝禀奏，堂下无一人言。
天子点头，诏令既出。
“华亭，着人将诏令传到刑部，即刻执行。”
文渊阁的森严楼宇内，严嵩在背后看着徐阶。
“是，大人。”徐阶轻巧地转过身去，乖顺地得令。
严首辅并未即刻展露笑颜，仍凝神问向次辅大人：“此案，你如何看啊？”
“罪行属实，量刑确当。”徐阶不假思索。
“嗯。”严首辅嘴上满意地应了一声，一双眼睛仍直勾勾地盯着眼前人，“先前本官奏禀圣上，言华亭与我同持此论。”
“一切惟大人指示。”徐阶迎面微笑，躬身作一揖。诏令在手中狠狠攥着。
“好。”
此刻的首辅大人，方才放松了拷问的眉眼，会心颔首，“去吧。”
他便低头拜别退出。
“哦对了，”他在背后叫住徐阶，“袁炜告病还乡了，内阁，就只剩你与我了。”
从文渊阁的高门拾槛而出，当朝内阁次辅大臣放慢了脚步。
诏狱中的张经，或许在劫难逃了。但是，此封诏令的末尾，竟还有另一个人的名字——杨继盛。
“你跟我来。”
张居正略过沈语冰身畔。
她不知何事，便相距几丈跟着他走到翰林院偏角一处。
正想开口相问，却见他身后缓缓走出一人。
青年儒生，未着公袍，一身文官便服。头戴乌纱帽，身着云雁团领衫，腰上系一条素金带。
沈语冰知此乃四品朝臣的装束。又细看此人，容仪如玉，气宇卓然，有一番天地钟灵、毓秀于斯的风采。
“元美（王世贞字），这就是你要寻的人。”张居正对那人说道。
他点点头，在略显疲惫的脸上挤出了一朵笑容。
“你就是杨笙？”他开口问她，又自答道，“玉面书生，果甚于传闻。”
沈语冰这厢，早已石立当场。
儒林之中，谁人不识王世贞？
南直隶苏州府人，按察司副使（从四品）。九岁作《咏凤凰》诗，轰动一时。十七岁中秀才，十八岁中举人，二十二岁中进士，此后独领文坛风骚，天下俱称一世之才。
那回沈语冰在午门外与一众新科进士一同，跟着侍仪官演习朝仪。她无意间抬眼，便瞥见侧身而过的百官队列中，一个身姿卓然于众。
峨冠博带，罗袖迎风，眼如点漆，身如松立。脸上隐约透一抹清朗笑意，眉宇间浑然天成的贵气俊采，与身边这些初出茅庐，书生意气的登科子，相去万里。人群中有人认出了他，低低耳语不绝。
弱冠登朝，横行坫坛，首建旗鼓，文风一新，王世贞之名，已是万千士子偶像。
下笔千言，波谲云诡，尚论古人，博综掌故。书、画、词、曲、博、弈，无一不通，无一不精。时人有一语：王世贞的文集方才一出，天下士子效仿剽窃者不计其数。
更遑论，他的父亲王忬，兵部左侍郎（正三品），总督蓟辽、保定。不久前刚于辽东大胜，斩杀鞑靼头颅一百七十二级。皇恩褒奖，荫王世贞之弟为国子生。王门一时朝野至荣。
“先生谬赞了，”近距离得见真人，沈语冰难掩心中激动，“慕读先生文章百遍，今日得见，杨笙之幸！”
又直直打量起眼前年轻的大文豪，文坛“七子”之一。更多话语未及道出，却被大才子的黯然神情惊了一把。
但见他的俊脸上愁云密布，紧锁难舒。微微苦笑道：“都是纸上虚名罢了。权路无用，义士难挽。”声息低落，与那日午门外的风发，判若两人。
在旁的张居正一语直入正题：“元美有一事拜托你。”
“哦？”沈语冰不解，“二位大人请讲。”
张居正问道：“你应该有听闻闽浙总督张经定罪斩首的事吧？”
“有。日前闻其下狱，不久又判斩立决。”她利落答道。
张居正低沉一语：“英杰饮恨，你我皆知。”
沈语冰也跟着摇头叹息：“太平本是将军定，不许将军见太平。”
张王二人闻她此言，一时触动良深。
又听他低低一语：“斩首诏令中，总督张经、巡抚李天宠均在名册内。册尾还有一人，杨继盛。”
“杨父？！”
沈语冰霎时间凤眼圆睁，惊诧至极。
“杨父与东南抗倭何干？为什么会这样？！”她一连追问，声息俱扬，情态激动间一只手不自觉已抓在张居正的臂膀。
“嘘——”
他食指靠唇，摇头示意。
沈语冰见状环顾了四里，略有愧意地将手抽回来，一面尽力收复情绪。
“多少时日以来，严党用尽手段，要将杨大人除之后快。审查无果，最后安了一个‘讹传亲王令旨’的罪名。”张居正义愤填膺，“幸而圣上明察，按下不表，大人才未遭毒手。”
沈语冰连连颔首。
“近日张经事决，呈上御览的定罪奏疏中，有人私自在末尾加了几笔。”
“你是说？”
他点头。
“荒唐至极，歹毒至甚！”
沈语冰努力压下嗓音，只发得低沉之吼。
竭力平息自己，细想开来，圣上又如何能够想到，折子上的白纸黑字会与首辅奏禀的内容存了一名之差？每日奏疏琳琅，断然不会有精力去翻看校对的。
歹人用心至此，闻之汗毛矗立。
张居正知道沈语冰要问什么，“皇上已在西苑大高玄殿内斋醮数日。除了内阁以外，朝臣们均无法面见龙颜。”
沈语冰顿时明白了。
诏令之上，为何不是斩监候（明刑律将判处斩刑的犯人暂时□□，候秋审、朝审后再决定是否执行，类于今之死缓），亦非秋后处决，而是——斩立决！
“如今群谏一封难进，莫说我等奏折，就连民间的密封申诉都难呈君侧。”王世贞方才二次开口，言语中尽是茫茫无助。
沈语冰心中明了，职掌内外章奏、关防公文和民间密封申诉的通政司最高长官——通政使赵文华，乃严嵩的干儿子。张经一案，正是他的杰作。
三人陷入了沉默。
“所以，只有你了。”
王世贞终于点明来意。他认真地看向沈语冰，半是哀求，半是希冀。
众人皆知王世贞与杨继盛乃刎颈之交，早在觉察杨继盛的死谏之心时，他便同好友王顺之一起多番劝阻。等到杨继盛因死谏入狱，他又几次高调探监送去药石汤水，丝毫不行避讳。多时以来一直奔走相告，为营救挚友而不懈努力。
王世贞更进明朗道：“我探贞娘时，她写了一封申诉想要呈送天子。嘱托我，找到翰林院一个名叫‘杨笙’的庶吉子。说现在唯有他，或许还有生机另辟蹊径，救她夫君一命。”
原来如此。
沈语冰长出一口气：“难为师娘如此信任一个身无品级的翰林子。”伸手接过信笺，瞬时纳入袖中。
又抬头对高出自己一个个头的张王二人说道：“当日我入诏狱探杨父，曾交付师娘亲笔信与他。今日的嘱托，学生定当尽全力。”
“夫君杨继盛，两次上书获刑，均承圣上宽宥隆恩。如今，骤然于张经疏尾处奉旨处决。臣妾仰望圣德有惜草木之怀，何况下察沉冤之心。倘若夫君再察，确属罪重不可赦免者，希以立斩臣妾首级，代夫君受诛。夫君之命，堪留于疆场战死，报国效君矣——杨陈氏。”
自三人相别，沈语冰终日思忖难息。
当日徐阶愿助己一臂，全属牵涉裕王，带去警示口讯而已。如今是救杨继盛的性命，徐次辅应然不肯与首辅大人为敌的。
陆炳。虽经前事已然另眼相看自己，且不避严世蕃，莫名信任。他因徐阶嘱托，事关大统，对狱中的杨继盛也已是保全有加，尽到人事。若是再求他营救，一则未必首肯，也有损自己先前精心铺排的种种；二则，陆炳与严嵩的关系，在共谋夏言之事上已属同盟，实在微妙不可言说。
如何，如何？
沈语冰提笔冥思，面前的卷宗未曾翻过一页。她看到掌院学士垒好一叠文书正要差人去送，便即刻放下笔头自荐跑腿。
学士大人对这个表现特别积极的庶吉子一直欣赏有加，这种在阁臣面前露脸的机会，自然是不吝赐予。
高亢肃穆的文渊阁楼宇内，老阁臣正在逐件细致地批注奏折，案头一侧已如小山丘一般。
沈语冰恭整置好文书，见阁内只有徐阶外加两个办事吏员，便佯装又仔细垒上一遍。宽袖遮挡案台的霎那，她瞬时将袖中信笺塞入奏折堆里。完事后，自然地收拢袖裾，慢慢地转过身来。
垒折子前还瞧见一直在桌前埋首苦干的次辅大人，此刻正悠悠地看着自己。
沈语冰心中咯噔一下，后背开始发凉，贝齿紧紧咬合着。
徐大人朝她摇了摇头，眼神瞥向另外一侧。
“首辅大人。”
两名吏员忽然齐声拜见，严嵩从高门外款款步入，高瘦矍铄，绯袍玉带。
沈语冰赶紧躬身深深拜礼。
“大人。”
徐阶也起身作一揖。
“嗯。”严嵩也不回礼，“这摞。”他指着案上奏折让随身的吏员抱上。
“华亭，”又转身问徐阶，“本官票拟的都在这了？”
“今日票拟奏折均在此，无遗漏。”徐阶恭顺回道。
“好。”
严嵩点头，便又昂首拾步而出，直往西苑去了。办事吏员捧好丛疏，紧紧跟在身后。
眼见首辅大人走出良久，徐次辅始终未有开口相问之意。
沈语冰躬身拜别而出。
想及方才塞信被徐阶撞破，又瞬间读懂他的眼色，将信笺换到另一侧的奏折堆中，实在险象环生，生死一线。
现在，杨继盛妻，贞娘的亲笔告状信，正和一踏业已票拟的奏章一起，被严首辅亲自送往西苑的大高玄殿，这座嘉靖皇帝专供自己奉事上玄，安神斋醮而兴建的宫观。
这条由文渊阁通往西苑大高玄殿的道路，只是巍巍皇城中千百条普通的道衢之一。然而每日里从这里往返的，除了办事的内宫太监外，对臣下而言乃是一份至尊的殊荣。严嵩之外，舍他其谁？
走在这条权力的金光大道上，古稀老者昂首阔步，意气风发，睥睨周遭之感真犹如鹤立鸡群，玉行瓦间。
“等一下。”
傲然行路的严嵩，突然停驻了脚步。
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