第38章 迫逼余中正就范,嘉庆通宝得无忧
晌午，余中正父子、顾残生师徒正在屋内为钱方孔、江守言父子入狱大举庆贺，一帮官差破门而入，不由分说地将四人捉拿。余中正不知原故，大声喊冤，官差一概不予理会。顾残生忧从心来，大清早才包抄了钱、江两府，才过几个时辰，怎就轮到了我们，难道事情有变数？
不久，官差一径将余实、顾残生师徒送进监牢，提着余中正到书房面见马泰和。余中正迷惑不解，“大人，无故将草民缉拿至此，不知所犯何罪？”
马泰和打着官腔，“大胆，见到本官还不下跪！”
余中正忙跪倒在地，“铜钱一案已结，小人是良民呐，我爹也素来安分守已，实不知大人为何突然拿人，还请大人明示。”
马泰和歪着头斜眼说道“本官何时说过铜钱一案已结？罪魁祸首逍遥法外，尚未归罪，何来结案之说。”
余中正心知情势不妙，不安地观察马泰和的神情，“小人不明白大人的意思。”
马泰和弯腰低头凑到他眼前，“余中正，你以为你那些把戏能瞒骗本官？不知所谓！本官可不是江玉麟，没那么好糊弄。你搞出这么多事，难道事先未料到今日的下场？胆敢造谣惑众，阻滞嘉庆通宝造就，暗中铸金，招摇撞骗，即便死罪可免，活罪也难逃！新帝登基事关重大，竟敢添事，我看你是活腻了！”
余中正听得冷汗直冒，他咽了咽口水，避开马泰和犀利的目光，连连眨眼，试图镇定。“大人，公堂之上已经证明了草民的清白，不知大人从何处听来谗言，想必是小人存心不良，恶意中伤！大人明鉴啊！”
马泰和鄙夷的直起身子，“余中正，你是什么货色，本官一看便知。仅凭子平之术，就可知你为人奸诈，不可轻信，全然一副骗徒面相。明人不说暗话，本官也懒得跟你绕弯子。明日开堂，你将铜钱铸金趁机揽财一事公告天下，本官尚可从轻发落。”
“大人，铜钱中分明有金，这已是人尽皆知的事实！”
“你放屁！铜钱由七分红铜，三分白铅所制，你变出金子给本官瞧瞧！事情到了这个地步，还敢狡辩！铜钱中究竟有没有金，你比谁都清楚。你也想满门抄斩不成？哼，也不知江玉麟何处招惹了你，如疯狗一般，死咬着他不放！”
余中正犹如被人掐住了脖子般，只觉压抑地喘不过气来，面色苍白。
马泰和不屑地觑了他一眼，“余中正，奉劝你别消磨本官的耐性，识相的就按我的吩咐，明日到公堂自认其过，揽过罪责，本官答应你，法外开恩，关你个三年两载了事。即便你死不认账，凭本官的官威，自有办法让你们一一伏法，到时候，可别怨我心狠手辣！你别忘了，你爹可还在监牢中呆着！”
这个总督老奸巨猾，官威深不可测，着实让人胆寒，若我抵死不认，不知他会如何结案。爹和顾师傅、阿井还在他手上，如何是好！上的山多终遇虎，这回遇着的还是只比虎还阴险的老狐狸！余中正全无主意，只能叫冤。“小人冤枉，冤枉啊！”
“冤枉？本官心中自悬明镜，岂容你抵赖！过往的前科暂且不论，你胆敢说铜钱铸金不是你做的手脚？胆敢说未藉此浑水摸鱼？平日好事多为，到了算帐的时候了！”
马泰和心想若嘉庆通宝造出来，我尚可凭此邀功，官运亨通；若不是这粒老鼠屎坏事，何需我如此大费周折！若是造不出来，虽有办法脱身，也难逃有心人蓄意在皇上跟前挑拨，扰乱圣听。好好的升官之道，变成了明哲保身，想起就来气！
余中正故意理直气壮地回道“你...你这是屈打成招，只手遮天！简直是陷害忠良，殃及无辜！江玉麟验不出有金，造不出嘉庆通宝，他死有余辜！既然他们已被打入死牢，直接处斩即可，何必费此周章？大人这样做，对你有何好处！”
“放肆！本官还用你来说教？！即便是陷害忠良，你能奈我何？何况你罪有应得，本官身受皇恩，自当为民除害，拨乱反正！”马泰和挑了挑眉，他继续说道，“本官从来不做损人不利己的事！只手遮天又如何，两广属我品阶最大，杀伐决断全由我定夺。官场摸爬滚打二十余载，解决这样的小事，易如反掌。钱方孔他们不敢做、做不了的事，本官都能做。你最好别逼我亲自出马，若不然，你爹，还有那对残废师徒，可就要身首异处。他们的生死，如今可全看你的了！你是个聪明人，可别吃罚酒！”
“不，我何罪之有，我为何要认罪！”
“你还真是给脸不要脸！”马泰和对着门外喊道“传我令，余实包庇嫌犯，杖责四十！”
余中正闻言惊骇，连忙道“慢着！大人，罪不及亲友！我爹年纪大了，四十大板岂不是要了他的命！”
马泰和笑道，“没想到你还是个孝子。那你是认还是不认？”
余中正脸色暗淡楞在原地，一言不发。
“来人！”
“不要！我认，我认！”
马泰和笑道，“这就对了。比你还厉害的角色本官见得多了，照样逃不过我的手掌心。我警告你，别给我耍花样，不然，定让你吃不了，兜着走！你忍个几年，也就出来了。到时候，别又盯着江玉麟不放，你若再敢暗算他，我决不轻饶你。要整你和你爹，本官有的是办法。纵是让你死，也如捏死蚂蚁一般轻而易举，你最好安分一点！”
“是...小人遵命。”余中正全无生气，俨如丧家之犬。
翌日，铜钱铸金一案再次开审。衙门广贴告示，邀广州百姓前来听审。容汉亭听闻此事，亦参与其中。堂上，余中正意志消沉，坦陈来龙去脉，俯首认罪，并在供词上画押。典史做结案陈词，马泰和拍响堂木，“即日释放钱府、江府一干人等，余中正收监等候发落。”
轰动一时的铜钱铸金案，就此了结。堂下一片哗然，经余中正几番折腾，广州已然铜贵银贱。老百姓原为大发其财豁出棺材本换成铜钱囤积，岂料中了余中正的圈套。一时间群情激愤，破口大骂，更有甚者欲大打出手，被官差制止喝退。容汉亭竟然瞬间如释重负，安心地回了酒庄。为一己之私，他险些酿成大祸，殃及几百条人命。自他们入狱后，他深深自责，寝食难安。他害怕真有一日钱、江两家被灭门，手上沾上数百条人命，想想都觉后怕。老天保佑，他们平安无事，也算是洗刷了他了罪过。
马泰和一声令下，随即将钱、江两府一众释放出狱，解封两府的宅邸。钱宝儿出狱之时，如在梦中。询问狱卒，得知余中正认罪，两府人丁无罪释放。她欣喜若狂，苍天终归有情，不用等下辈子，此生就能与他长相厮守。钱宝儿回到钱府，梳洗打扮一番，劫后余生的轻松感油然袭来，不禁喜笑颜开。钱方孔洞察女儿有出府之意，忙劝道“宝儿，我们得菩萨庇佑，大难不死，理应事事谨慎。我知你心急见玉麟，他很好。大婚之前需避讳见面，不吉利。这回，要恪守才是。”
宝儿无奈地点点头，无精打采地回了房。看着女儿落寞的背影，钱方孔心中不由泛酸，如今这般哄骗，若她得知，恐怕濒临崩溃境地。想到这些，他重重叹了口气。
案子审结，人员释放，马泰和便腾出手来解决嘉庆通宝。如今，他已孤注一掷，与钱方孔系于一端。嘉庆通宝若再遭阻滞，他亦旦夕不保。为促成此事，他提前解封万通钱庄，张贴告示呼吁老百姓兑换铜钱。老百姓知悉铜钱中有金不过是余中正撞骗的幌子，一时间争先恐后地到万通钱庄各处分号排起长龙。
虽事情进展顺利，马泰和仍不放心。混迹官场多年，他深知凡事必须万全，方无后顾之忧。从钱方孔口中得知容汉亭撺掇大铜商王伯璋坐地起价，囤积居奇后，他身着便服，带着随从造访王府。威逼利诱，将官场中的那一套使了出来，“王老爷，本官听闻你一心为国，心怀天下。想必期望有朝一日可以报效朝廷。新帝即将登基，嘉庆通宝正在筹备之中。你身为广州最大的铜商，如今效忠的机会来了，正是你大展拳脚的时候。曾有人与本官说你恶意串通其他铜商坐地起价，本官知道你的为人，想必定是恶意陷害，不予理会。本官认为，能为嘉庆通宝贡献一分力，是光宗耀祖，莫大的殊荣，不知王老爷是否认同？”
王伯璋听地冷汗直冒，不时擦汗，连连点头附和。最终，王伯璋立约，答应说服各大铜商，以成本价撮成购铜事谊，自己那份以低于成本的价格奉上，所差银钱权当孝敬朝廷，为皇上尽忠。
及此，解了铜料之急，嘉庆通宝可谓是一路顺风顺水，以此推算，十一月有望成就，比新帝登基尚早了一个月。马泰和、钱方孔、江玉麟的心，此刻方安放肚内。
江玉麟回到江府后，闭门不出，日日借酒消愁。每当他睁眼闭眼，脑中全是钱宝儿的模样，那种苦涩和心酸，痛彻心扉。直至此时，他方知晓与挚爱擦肩，从此陌路是何感觉。他想逃避，可无处可逃。江府上下开始布置喜帐等婚庆之物，仿佛时刻在提醒他，他终归是负了宝儿，负了他最想与之白头的女人。他终于要成亲了，可是，新娘却另有其人，不是宝儿。说他万念俱灰，毫不为过。更让他煎熬的是，他心知那个原本与他下月十五成婚的妻子，还沉迷在黄粱美梦之中，浑然不知。越是念及此，他益发心如刀绞。他的心从此立上了一座坟冢，葬着情投意合却有缘无分的未亡人。
江守言见他日日消沉，心里也不好过。他知道儿子心里的苦，不好再加指责。可再如此下去，一个个好端端的人，恐怕就废了。他向儿子赔礼，为自己圆滑世故牺牲儿子的幸福道歉。江守言多希望他引以为傲的儿子能振作起来，江家需要他，牙行需要他。
一日，江守言夺过江玉麟手中的酒坛子，一径将他拉到李氏生前常常静坐的净室。儿子成了这副模样，他心痛不已，可他更清楚，纵是他苦口婆心说得再多，儿子也听不进去。为今，亡妻李氏，是他最后的底牌。
江玉麟自小丧母，李氏成了他心中最柔软的地方。江守言只能凭此试试运气，抱着侥幸心理，希望儿子清醒过来。果真，江玉麟迈步净室的一刹那，脸上终于有了表情。他神怔地望着室中的送子观音，泪水在眼眶中打转。他想起他十五岁的生辰，钱宝儿在此宽慰他思母之心，为他亲手做了一碗长寿面。“宝儿...”
江守言用手掌为他拭去眼泪，将其搂在怀中。儿子难过，他也跟着难过。他何尝不知钟情一人，失去挚爱的滋味。他与李氏天人两隔，不得相见。江玉麟与钱宝儿，近在眼前，却不能相偎相依。可望不可得的痛，何时才得消解？
江守言抚摸着江玉麟的后脑勺，老泪垂流，“玉麟，这段日子苦了你。你的痛苦，爹知道，爹都知道。只是事已至此，悲伤难过也无济于事，日子始终是要过的，伤了身子该如何是好。至少，你还可以见到宝儿，可我与你娘，黄泉路上也不见得有重聚之日，恐怕她早已投胎再生。穷不与富斗，富不同官争。我们终究拗不过马泰和。以卵击石，何苦？我们能死里逃生，已是大幸。你还留着性命，对得起你娘当初舍命保你。百年之后，爹亦能安心去见列祖列宗。”
江玉麟依然一言不发。
江守言搬过他的头，直直地望着他，眼泪流下眼角，“玉麟，你看着爹，你看着爹。爹已经一把年纪，并非贪生怕死。在爹的心中，最重要无非是你，和祖宗留下来的牙行。我知道你心里多少还会怨我，怨我逼你做个负心之人，背弃了宝儿。玉麟，爹就你一个儿子，舍不得你年纪轻轻就枉死刑场。我承认我自私，希图江家后继有人，将牙行传承下去。你看看你这副模样，我昔日意气风发的儿子哪儿去了？爹痛心，真的痛心。多希望你振作起来，你娘泉下有知，也会为你忧心。”
江守言的眼泪，似乎滴进了他的心。他原以为折磨自己，便可以好过一些，减轻心中的内疚。可他却忘了，血浓于水，折磨自己的同时，也是往父亲的心间扎针。奈何，他只要一想起钱宝儿，只觉生不如死。就连梦境，也是酸的，是苦的。他想钱宝儿，又不敢想起钱宝儿，情殇之痛，牵一发而动全身，不得解脱。
半晌，他缓缓开口道“爹，儿子不孝，让你操心了。再给我一点时间。”
推心置腹，动之以情总算奏效，江守言喜地将儿子拥在怀里，拍着他的后背道，“好，好，爹给你时间，爹陪你。”
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