第 20 章
烈日高悬，街道熙攘，摊贩左右摆邻，行人上下穿巡。九斤二侍随江玉麟前后，撑着纸伞为他遮阳。江玉麟留意升斗百态，与朱门一掷千金的作派实有天壤之别，万事不离钱财，锱铢必较。他在街市中闲游乱逛，偶尔询个价儿，问个行情，一面命九斤二笔墨记下，三番四次下来，灵机一动，计从心生。忽见拐角处的鸭仔巷喧嚷嘈杂，众数街坊、行人围在一起，不时传来“打她！打她！”的哄闹声。他好奇地驱腿过去，九斤二在前方开道。九斤二扒开人群，惦着脚尖张望，看到被围在人墙中的钱宝儿，大吃一惊。一顶轿子东倒西歪地倚着东墙，钱宝儿惊恐的缩着手护着自己，无助的靠在贴身丫鬟小翠身旁，一个男人对着她举拳欲挥，钱宝儿心惊肉跳地闭着眼睛撇过头大叫起来。九斤二心急地回过头对江玉麟说道，“少爷，是宝儿小姐！”正临手起拳落之际，九斤二飞身过去把住那男子的胳膊，用力一掰，瞪向他警告道“不要乱来！”
钱宝儿惊魂未定地睁开眼睛，是九斤二。人群中还有两个熟脸，顾井和余中正。
江玉麟跻身来到她的身边，关切地问道“宝儿，没事吧？”
宝儿如看见救星般，松了一口气，拉住江玉麟的手，喜出望外地喊道“玉麟！”
“发生何事？”
宝儿指着那满脸怒气地男子，委屈地说道“他们要打我啊。”
一老妪闻言忙诉起苦，说起原由来。江玉麟听此，义正言辞地说道“各位，她是我的人。今日她闯的祸由我来承担。”并向老妪及其子道歉，并命九斤二拿出一张五百两的银票作为补偿。宝儿见此喜形于色，低着头抿嘴自喜。那对母子见到大手笔的银票，顿时眉展目舒，心花怒放。眼看事情得到解决，岂料余中正一手抢过银票，尽其能事煽风点火，再次将小事化大。余中正抬出鸭仔巷的规矩刻意刁难，咄咄逼人。江玉麟无计可施，为化解此事，只得忍气吞声地喝下整坛如臭水般难以下咽的‘百子千孙酒’。至此，余中正方善罢甘休，胸中自觉畅快无比。
钱宝儿担心江玉麟不适，遂一同回了江府。果不其然，刚回到卧室归坐，便呕吐不止。她忙在一旁替他轻拍背脊，捋顺气息，一面叠声命九斤二准备浓茶、热水和毛巾。待江玉麟缓了口气，她从怀中抽出丝帕，替他擦拭嘴角，弯下身子蹙着眉头关心道，“玉麟，好些了吗？”
江玉麟颔首回应，登时又开始佝着身子呕吐。
见他辛苦难过的神情，钱宝儿起身埋头抱歉地说道“都怪我不好，若不是我，你也不会被那个混蛋整成这样。玉麟，对不起。”
江玉麟强撑着断断续续地答道“对你来说，我是你的男人，男人是应该为了女人赴汤蹈火的。为你做这点事情也是应该的。”
钱宝儿闻言，欣喜到难为情，扭捏地说道“玉麟，你变了，油嘴滑舌的。”可觑得他摁着心口难受地模样，内疚地喃喃道“玉麟，看你这般痛苦，我很心疼，往后我再也不惹是生非给你招麻烦了。”
江玉麟欣慰的挤出一抹笑容，“不打紧。凡事有我。”
隔日，江玉麟和九斤二一大早便去了钱府，将心中计谋说与钱方孔。铜钱这种零碎钱财，大富人家少见，但市井、寻常百姓人家的口袋中却有数之不尽，信手捏来也有几十。大可在市集开设钱庄，再用稍高的价钱回收乾隆通宝，相信短时间内即可成就，如此便不惧铜商囤积居奇。虽言商人重利，随行就市也无可厚非，但也须留意广州的铜商以及来往频繁者，若真有人从中作梗，顺藤摸瓜可揪出虚抬铜价的幕后主使。即便回收了足够的铜，也不能掉以轻心，难保幕后主使再使诡计，蓄意阻挠铸币一事，不得不防。
钱方孔听后拍手叫绝，直赞他机智过人。即刻吩咐管家穿插入手盯梢铜商，一面则开始筹措开办钱庄事宜，以最快的进度全力张罗。依江玉麟的计策，九十枚铜钱换一两银子的比例进行回收。街坊邻居得知有这等好事，急不可耐得捎上家中的铜钱，为换白花花银子排着长龙。几日下来，正如江玉麟所料，业已回收大批乾隆通宝，铜料一事似乎已经迎刃而解。
秋风紧，乱红糜，残阳犹敛云雾里。济慈寺的菊花颇负盛名，时下绽得正艳，令广州城里城外的闲人雅士意兴盎然，心向往之。除此之外，临济慈寺赏月也是一大快事。孤寺幽塔，寂林清院，别有一番滋味。这可让素喜游玩素有雅兴的钱宝儿心窝儿直痒痒。钱方孔洞察女儿心事，见收铜之事进展顺利，便授意江玉麟择日携上宝儿到济慈寺玩赏一番。
因此番捎上了钱宝儿，有鉴于前事，路途偶有荒野之处，只得择轿而行。各带随从，一路浩荡。九斤二圆了歇脚的心愿，骑马代步。济慈寺香客云来，游人纷至，寺中的菊花似通人性，一时间争妍竞彩，较常日更艳媚几分。满地‘金黄’，争相吐芳，暗香扑盈袖，沁人心脾来。美景浸眸，清气袭人，钱宝儿合意地拉着江玉麟四处游赏，十分尽兴。
谈笑间，瞥见杭琇莹的身影正在前方，驻足吮吸菊之灵气，近身巧云伴在左右。宝儿霎时心内闪过一丝不悦，登时忆起江父与杭父的谈话，脸色刹那阴沉。这个人横亘在他两之间十多年，就连独自出游，也能狭路相逢。往日尚不足为惧，他们是指腹为婚的姻缘，可如今她虏获了江父的欢心，占尽了人和，不得不让她忧心。
钱宝儿呆伫在原地，眼睛定定地望着前方。江玉麟察觉异常，顺着她的眼神看去，“琇莹”。宝儿嗔地瞪了他一眼，倏尔拽着他的胳膊迈开步子走过去，口内喊道:“琇莹姐。”九斤二拔腿随着，深知情况窘迫，周身尴尬的氛围氤氲。自上绣楼之事发生后，巧云已许久不睬他，自家飞絮尤未定，岂顾得争解长丝是否绊路人？
杭琇莹闻声侧身回望，江玉麟的身影明晃晃的映入深眸。他二人如今看似亲密无间，却让她顾影自怜犹如飘零叶，情无处寄，意无处栖。她勉强拘起笑容，视线从江玉麟的身上移开，看着宝儿，音容清爽，“宝儿，你们也在。”
“是造化，我们三人的缘分深厚。”宝儿话中带话地回道。
“得以相识数十载，自是不浅。”
宝儿被回话呛住，只得岔开话头。“不知寺中何处景致最合琇莹姐心意？”
“心幽景自谐。若非得说出一处，数禅房前栽种的忍冬。或是我六根未净，自觉那是唯一一处不拘戒律的所在。”
宝儿不解，歪着头问道“何解？”
杭琇莹笑而不语。
宝儿侧身问向江玉麟，“玉麟，你说。”
“这...”半晌，江玉麟还是说了出来，“忍冬也叫鸳鸯藤，故而...”
杭琇莹莞尔一笑，至少他还是知心人。
宝儿的双手瞬间从他的胳膊上滑落下来，冷冷一笑，“你们还真是心有灵犀。”江玉麟低头不语。
“我想去大雄宝殿参参佛，恕我先失陪了。”杭琇莹不忍局面僵化，欠了欠身欲退去。
“稍等，我也有此意，我陪你一道。”宝儿启步至杭琇莹的身旁。
杭琇莹犹豫片刻，不便拒绝，只得应允。
“玉麟，你在这儿等我们。”宝儿回头交代道。
江玉麟点了点头。洞若观火，忧从中来。从谈话中已隐约觉察她们唇剑相交，含沙射影，但愿她们能相处融洽。此刻纵是美景在眼前，意兴已阑珊。她二人带着各自的婢女离开后，他心不在焉的看着远处的青山出神。九斤二也无趣地倚在东北方向的廊檐下，愁眉苦脸，嘴中叼着一根狗尾草。
“江公子。”
他惊地回过头，略觉意外，“噢，是马小姐。怎不见近身随着？”
“他们在不远处候着。”马琬怡信手指向游廊处，婢女绿竹及数个衙役立在原地待命。基于上次一劫，出门不敢大意。马泰和亦不放心她一个未出阁的姑娘独自至偏远之地，遂调度一众身手不错的衙役相随，看何人敢在太岁头上动土。
江玉麟偏头看过去，又转过头，拱了拱手，“在铸币坊倚仗马姑娘暗中帮衬，江某在此言谢。”
“客气，远不及江公子上回仗义相救。数日不见，江公子何以少了往日风采？”
江玉麟笑道，“身处这冶艳的花簇之中，自是要少几分颜色。”
马琬怡揶揄道:“群芳不解意，莲苦心自知。”
“马姑娘真会说笑。”
“方才发生了何事，小女子可是尽数皆知。”
江玉麟诧异地看着她，“马小姐你...”
“机缘巧合被我撞见，还望江公子勿怪。”旋又试探地问道：“江公子可是因情而生惆怅？”
“情有七情，红尘俗世，凡夫俗子谁能断了它？马姑娘聪慧，且对，且对。”
马琬怡笑道，“江公子不愧是天下第一牙，果然巧舌如簧。像江公子这样的青年才俊，红粉知己自然不少。”
江玉麟正色道，“不，一个足矣。”
马琬怡闻言黯自神伤，是该欣慰他的专情，还是该自讽他口中的知己另有其人。她痴痴地看着他的面容，如此的好皮囊，腹中兼具不世之材，不知是何方伊人殊有此荣，承恩他的一往情深？她不甘心地继续探问道“江公子口中的唯一，可是指腹为婚的未婚妻？”
“正是。溺水三千，取此一瓢饮，已是我几世修来的福分。”
她的心跌至了谷底，不过是引玉之砖，入彀之词，岂料竟是中的之语。既然他心仪之人是他未过门的妻子，马琬怡之情思俨如愁丝，愁难解事难全，恐怕此生无望？若执迷不悟，势必关山阻隔。念及此，一股绝望感涌入心头，寒意逼人。可迄今能入马琬怡之心者，放眼唯此一人。天地
虽大，江玉麟无二。何能甘心，何以释怀？
马琬怡神思恍惚驰荡了半日，方按下自己酸楚的心，感叹道“江公子和钱小姐的姻缘是天作之合。有多少深闺的云英依从父母之命，身许从未谋面的夫君，喜也好，悲也罢，三从四德，隐忍一生。其心可悯，其命可悲。若幸得夫君怜爱，倒也还凑合。倘蒙受冷遇，争奈灵心已死，空余枯槁肉身了残生。钱小姐之福，多少女人日思夜想寤寐求之而求之不得？姻缘天定，终是羡慕不来。我虽是官家女儿，也是艳羡的。”
她将内心柔软之处坦露人前是江玉麟始料未及的，他安慰道：“时下秋意正浓，女儿家伤春悲秋也是常有的。马小姐未免妄自菲薄，想必他日也能觅得如意郎君，共谐琴瑟。”
“江公子当真这么想？”
“字字肺腑。”
“且承江公子吉言。”马琬怡暗暗自嘲，与他共结连理已是痴人说梦，何来如意郎君，何以共谐琴瑟？
如今失了雅兴的又多了一人。不久，马琬怡便婉婉有仪地辞别了江玉麟，一径离开。
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