第6章 花火

　　血溅一夜后，池田屋事件于黎明来临时落幕。

　　倒幕派损失惨重，重要人物吉田稔磨、北添佶摩、宫部鼎藏等七人死亡；桂小太郎则于与近藤的战斗中，为神秘男子襄助而再度逃脱。

　　真选组亦非大获全胜，战斗中奥泽死亡，安藤、新田受伤，一番队队长冲田亦被副长土方发现受伤晕倒于池田屋二楼。

　　另外，由于神秘女杀手的干涉，事件中倒幕派成员几乎全数身死，被擒获的大多也或疯癫或宁死不肯透露更多情报，阻碍了真选组的进一步动作。

　　纵如此，真选组依旧因此役而声名大噪，传入松平公耳中，功过相抵，总算稳住了在京都的地位。

　　＊＊＊

　　在队医松元的照料下，冲田总悟一夜的低烧逐渐缓了下来，午后悠悠醒转。

　　「队长，您终于醒了呢，」松元递给冲田一碗药汤，待他饮尽，又塞给他一件物事。

　　冲田摊开手，仔细打量一番那来历不明的御守：「松元先生，这是什么啊…」

　　「听说您在池田屋被土方副长发现的时候，这个东西就握在掌心之中，难道不是您的东西吗？」

　　他根本对这东西毫无记忆，便摇摇头。

　　「既如此，御守这种东西不能随便丢弃的，得拿去神社处理掉。」松元正想把它收回去，冲田却一时转了主意：「没关系，我就收下好了。」

　　土方连同低着头一脸忏悔的山崎，不知何时出现在门口；冲田与他们对视一眼，二人一前一后进来。

　　「你让山崎去办的事情我已经知道了。山崎，你自己说。」

　　山崎抬起头，眼周一片青紫：「…那，那位暴力巫…神乐小姐确实和坂田银时有来往，就在昨天下午，他们在八坂神社附近见过一面。二人感情要好，就…就像父女一样。」

　　土方见冲田的表情一如预计地阴沉下来，便知自己猜测无误，但还是刻意问道：「你怀疑坂田银时利用巫女神乐为倒幕派做事么？」

　　冲田狐疑地盯着土方，没有承认也未否认，只想知道他到底想表达什么。

　　「昨夜在祗园新桥，我和坂田银时交手了。」

　　「…那个男人有他自己坚守的信念和稀世崇高的武士灵魂。」土方和银时交手后一直在思考，这已是他能给出最客观的评价了。

　　冲田一愣，他并非不能理解，但有人能获得土方如此高的赞誉，还真是罕有。

　　土方顿了顿又道：「你也和那个男人接触过，想必会懂吧。总之，我不认为这样一号人物会是倒幕派的人。」他轻咳一声，语重心长：「所以你也不必胡乱猜疑了，和人家姑娘好好相处吧。」

　　第一次见到神乐时是于八木宅邸，虽然当时曾经威胁过她的性命，但她颇有胆识，也未记恨，是个大气的姑娘；再者她通晓武功与方术，除去巫女身份不提，与总悟实为良配。

　　而最难得的是，总悟居然会如此在乎一个女人。

　　冲田心中烦闷顿消，其中快意只有他自己知道，然而这并不代表他将采取什么行动去接近神乐。

　　——因为她不是如此的他可轻易拥有的。

　　最终他只是暗叹了口气，将话锋转移到山崎身上：「山崎，没想到你作为一个专业的谍报居然守不住自己的嘴巴，为了真选组的未来，我认为应该将你毒哑。」

　　山崎满是委屈：「队长你让我去跟踪的时候可没提过神乐小姐方术和拳头都很厉害啊！我不仅被发现了，还被打了…然后回到所里还被副长——」山崎正滔滔不绝，猝不及防地被土方瞪了一眼，不敢再说。

　　土方坐起身，虽然有话想说，还是暂且揭过不提：「总之，你就好好休养吧，你腰上那两处伤可不浅。」

　　松元见二人远去，方才开口：「那个，冲田队长，最近身体有什么异常的地方吗？」

　　冲田仔细回想了一下，诚实作答：「最近时常咳嗽，还有在池田屋与人交手的时候，突然全身晕昡脱力。」

　　「…嗯」松元陷入一阵沉思，最终道：「我有一位很尊敬的兰学医生朋友，姓绪方，我会给他写信，让他来为您疹断。」

　　「松元先生，」冲田杏眼静静地注视着松元：「你难道不知道医生蹙眉是件很可怕的事情吗。」

　　＊＊＊

　　元治元年七月十四日，祇园祭「宵山」。

　　倒幕派的阴谋被粉碎，一年一度京都最大的祭典祇园祭如期举办。

　　真选组获幕府破格奖赏，近藤对下发了双倍俸禄，并在祗园祭前祭当天于风评最好的馆子清水屋包场饮酒行乐，招待总长、副长、各队队长等共十余人，在京都的风头一时无两。

　　作为头领，近藤恩威兼施，偶尔挥霍一次也并无不妥，只是总长山南敬助似乎心中有结，拒绝出席。

　　但无论如何，随着一片欢欣祥和的祇园祭盛况，真选组的男人们也开始沉醉于难得的放松与无拒束之中。

　　近藤被敬了好多酒，早已醉倒，一边做梦一边哈哈傻笑，全然没有了日常的威严。

　　齐藤终坐在山崎旁边，铁青着脸写出一手歪歪斜斜的字：想吐——吓得山崎躲在了土方背后；而土方正在用大量西方传入的蛋黄酱汁拌饭，似乎吃上了瘾，山崎见状忍不住率先吐了。

　　永仓、藤堂与原田等人互相感情要好，已经扭成一片，难分你我。

　　看着醉得东歪西倒的同僚，冲田不住感叹一年余前还未有真选组，他们只是江户的一群山野村夫，怀着诚义的大志而来到这个国家的腹地，如今总算小有成就。

　　当喧闹的室内逐渐静了下来，他半开纱窗，一边掩着嘴咳嗽，一边往街道眺望。这还是他第一次如此近距离地见证京都的祭典盛景，而非在囤所里渡过。

　　街道上都是人，摩肩接踵，他独独注意到神乐着一身耀目高贵的菊金，于绫伞鉾上翩翩起舞。

　　十六瓣八重表菊纹是皇家的象征，纵然只是穿着与之一样的颜色，已经足证她很受神社和政府的重视。只要身份不暴露，日后应当是会成为大巫女的人吧。

　　他游移而去的目光最终落在排列成阵的山鉾车上，每一辆每一面都装饰着一束束倾落的驹形提灯，美不胜收，使他心头不住一阵荡漾：「土方，我出去走走。」

　　＊＊＊

　　各式的摊位在因为鉾车与人流而变得狭窄的街道上紧紧相依，卖小吃的、沙冰的、面具的；捞金鱼、捞彩球的…琳琅满目。

　　坂本辰马与陆奥并肩同行于喧哗的人群之中；坂本的大嗓门此时极有妙用，无论人群如何穿插于他们中间，陆奥总是能听到那呆呆愣愣，呼唤着”阿龙小姐＂的声音。

　　不止来自遥远北方的陆奥，坂本也对京都的祭典充满新鲜感：「阿哈哈哈，京都的繁华真是名不虚传呢！实不相暪，这还是我第一次逛这样盛大的祭典呢！阿哈哈哈！」

　　陆奥记得坂本说过他出生于土佐国一个小乡下，他们第一次相遇时他也是初到贵境。

　　「阿哈哈哈…」坂本突然看向陆奥：「幸好这样的光景能与阿龙小姐一同经历，不然就太可惜了。」

　　陆奥面不改色：「要不是知道你是个狡猾的商贾，差点就信了。」

　　坂本神情难得地一本正经：「我是认真的哦。」继而又咧嘴一笑，露出两列洁白的牙齿。

　　容不得陆奥细细品味他的语意，他很快地又把话题转移开去。「啊！阿龙小姐快看，那架大伞车上面跳舞的女孩和你真像啊。」

　　绫伞鉾上的少女一头茜色及肩短发，皮肤也是雪白雪白的，确实和刚来京都时的陆奥有几分神似。如今的陆奥一头黑发，还戴上了笨重的眼镜，外表显得非常平庸。

　　事情要追朔到一月前，坂本从外面带回一张寻人令，上面画有她的肖像。

　　她谎称是因为犯下了罪行脱藩而被追捕，没想到坂本只是哈哈大笑说＂料不到阿龙小姐也挺放任不羁的嘛。”便替她张罗来了许多乔装用的道具。

　　还要多亏坂本对她的信任，她才可以在京都相安无事地待上这么久。

　　「…在黑夜之中也十分耀目呢，简直就像宝石一样…」陆奥认真时眼底与众不同的坚毅光芒曾深深打动坂本，使他不住又补道：「嘛，应该说，是钻石。」

　　陆奥看向坂本辰马，微微一怔。

　　当绫伞鉾的队伍到达街的一边尽头，便是数小时一次的换班。神乐被替换下来，筋疲力竭，但想到和信女同游祭典的约定，便又立刻充满了元气。

　　换了一身樱花色的浴衣，踩着木屐，神乐再没有祭祀时那种高不可攀的距离感，而是散发着与年龄相衬的青春可爱。

　　虽然人流络绎不绝，但神乐很轻易地便找到炸面包圈摊前大快朵颐的信女。新鲜出炉的炸面包圈浇上香甜的莓汁，不仅信女，连神乐也爱不释手。

　　「信女！」信女循声看去，见是神乐，便递给她包在纸中尚且温热的炸面包圈，慰劳道：「辛苦了。」

　　「啊，还是热的，谢谢你！」神乐亲热地揽过信女的肩，她微微一惊，小心地看了神乐一眼，对上的却是神乐明快的笑脸。

　　少顷，神乐似乎感觉到这样走路不太方便，改而挽着信女的手，漫步在热闹的街头。

　　面具摊前，神乐随手拿起一副阿多福覆在脸上，胖胖的十分喜感：「信女，我带这个看起来怎么样？」

　　「我这样帅不帅？」信女戴上火男面具，煞有介事地装成大叔的声音，嘟起来的吹火嘴还歪向一边。

　　虽然信女的语调依旧毫无波澜，但神乐从未见过宛若一座冰山似的信女如此放得开，不自觉捧腹大笑起来。

　　最后神乐千挑万选，买下了一个兔子面具。因为兔子在家乡是驱灾辟邪的瑞兽，她希望兔子能带给自己和身边的人好运。

　　就在信女被神乐拉到沙冰摊前，正在排队的时候，她偶然间注意到远处戴单眼眼镜，在灯下站得笔挺的褐发男人。

　　「…抱歉，我有很重要的事情，先走了。」信女甩开了神乐的手，几经趺撞，转眼完全消失于茫茫人海之中。

　　到底发生了什么呢？神乐从未见过信女如此慌张的神情，只好呆立着目送她离开。

　　冲田随着蛇行的人流漫无目的地走。

　　自他从清水屋出来后，绫伞鉾上的舞者已然换了人，熙熙攘攘的街道之中，他再也找不到他的焦点——直到他注意到沙冰摊前一身娇嫩粉色，孤伶伶的神乐。

　　他戴上路上一个女人强塞给他的面具，似突袭猎物的狼一般放轻了脚步，从后拍了一下神乐的肩。

　　「信…」神乐以为是信女回来，惊喜地一回眸，煽动的蝶睫下含着一泓净水。

　　待看清对方是个带狐狸面具的陌生男人，她心忖该不会是传说中的搭讪吧？

　　冲田被神乐无意识的惑人眼神摄得一怔，同时浮起一阵莫名的不悦之意。

　　作为要保持身心纯洁的神的待女，她这样真的不是在诱人犯罪吗，如果上前搭话的不是自己，而是其他男人…

　　而当他想起这丫头的行为一向和常理背道而驰的时候，已然迟了。

　　衣服的领子被揪得极紧，近在咫尺的神乐的脸放大了数倍：「捣乱的狐狸男，别骚扰本巫女，信不信我贴符收了你！」

　　话说得掷地有声，但伸手揭下男人仮面那刻，她便后悔了；利落的栗色短发，邪魅的红瞳，轻浮的笑容。

　　面前的是冲田总悟，造成祭典少女内心骚动的”狐妖”。

　　「真凶啊，但是你要收了我，还得再修练好一阵子呢。」

　　神乐见到冲田便忆起三个月前在神社的事，料想以他当时的反应，应该早就知道她是冒名的野巫女了。然而过去数月并没有人找她的麻烦，巫女事业依旧扶摇直上，也就是说，他替自己守了秘密。

　　她放开了冲田，佯装镇定地从老板手中接过刚刚庖好的沙冰，飞快地嘟囔了一句：「帮我隐暪的事，谢谢你。」便匆忙行离。

　　而这次冲田却一反常态，不依不挠地追了上来。不止神乐疑惑，连冲田自己也怀疑，自己是不是被欢乐的祭典气氛冲昏了头脑。

　　神乐终于忍无可忍：「你干麻一直跟着我？」

　　「路这么宽，人这么多，你凭什么觉得我是跟着你。」冲田昩着良心轻笑答。

　　神乐再也未说什么，她并非讨厌二人独处，只是真选组的他，如今太过显眼。

　　池田屋一役后，她或多或少也听闻事件中立下大功的冲田、土方等人成为了京都女人的倾慕对像。

　　他们就这么一前一后争持着走过了好几摊，神乐最终妥协：「既然那么巧同路，那就一起走吧。」

　　正遗憾错过了捞金鱼的摊位，她很快又便被一家三色团子店吸引住了视线：「老板，给我两串。」

　　冲田伸出手打算接住其中之一，但神乐左拥右抱，全然没有要分给冲田的意思。

　　神乐见他空落落的手悻悻然收了回去，指住他鼻子大笑：「你该不会以为我会慷慨地分一串给你吧，笨蛋臭小子。」

　　这是他第一次见神乐笑得如此真实而放肆。

　　凝视着她率真的笑容时，他便会不自觉地想，如果他们不是生逢乱世，

　　他不是鲜血染就的曼珠沙华；

　　她也不是高岭的洁白曼陀罗华；

　　该有多好。

　　萌生了这样的念头以后，他不知为何，阴差阳错地捉住了神乐的手。

　　而软若无骨的柔荑的主人，柳眉一眺，愕然失措地抬起头，半分迷离的眼波中流动着复杂的情绪。正是因为如此清亮的眼睛，他才看到倒映之中的自己的脸，是如此动情。

　　随着团子掉落的一声响，再次敲醒了他的理智。

　　匆匆放开的手，掌心还残留着她的温度。他并不打算解释，也无法解释自己为什么做了这样的事。

　　「……」

　　「……」

　　尴尬的气氛持续凝滞着，神乐撇过头去，脸上有一抹可疑的嫣红。

　　她清了清喉咙，小小的手向冲田的探过去，最终握上：「看你的蠢样肯定是第一次逛祭典吧，那…那我就勉为其难地领着你，省得你迷路了，就…就太丢脸了。」

　　一句借口与其说是在说服冲田，倒不如说是在说服自己。

　　神乐直视着前方，冲田却看着神乐——

　　凝视着她被樱桃刨冰染得娇艳的蜜唇，华灯下凝脂冰肌上一抹淘气的桃嫣。

　　紧扣的双手传来强而短促的膊动，加速的心跳欲盖弥彰，他便任由她带领着去寻找乱世之中难得的平淡趣味。

　　圆形的小池被游人激起一阵一阵的涟漪，金鱼拖曳着薄如蝉翼的白纱裙，在水中晕开了一片胭脂。牠们半生游弋于方寸大小的自由之中，更不愿困于一面纸网，趺入更狭窄的牢笼。

　　因此最终神乐得到的，只有数尾烧至微泛金黄的红豆馅鲷鱼。

　　冰上的杏糖与苹果糖清新沁甜，珠玉般的形状正如当夜的满月。而月轮渐渐西移，长夜已深，一夜的盛典进入尾声，神乐将冲田带到四条大桥附近一处小山坡上，抱着小腿席地而坐。

　　自天河倾泻而落的星尘点点飞舞身周，冲田不疾不除地跟上奔跑而去的神乐，她正侧着头对他笑。

　　「怎么样，好看吧？而且在这里也能清楚地看到烟火哦。」神乐十分自豪，彷佛发现了宝物的孩子。

　　她对这个地方有着特殊的感情，因为这里是她第一夜来到京都时，小银与她道别的地方，也是她梦想的起程点。

　　「嗯，很漂亮。」

　　——你可知勾魂夺魄的不是这幽幽夏萤，而是沉溺于其中，无邪的你。

　　「呐，」又一阵静默之后，冲田蓦地开口，悄悄话的音量带着轻柔的吐息声：「我…」

　　＂砰！＂

　　五光十色的花火于天际冉冉上升，数秒之间从内而外绚丽地绽放开来。一朵一朵，化作万千颗坠落的流星。

　　而冲田总悟当时道出的，微弱如尘埃，强烈如日炎的四个字，则埋葬于一生一度的灿烂之中，成为永远的秘密。


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