第5章 百鬼夜行
元治元年六月初，町人街。
山崎在古高薪屋对面街口的定食屋吃着铜锣烧，默默地观察目标人物。
这位四肢粗壮、肤色黝黑的古高俊太郎约三四个月前落脚京都，开了一家薪柴屋，生意一直不温不火，然而在地租昂贵的京都，却也是屹立不倒。
十分面生的高大的男子走到柴火店中，放下一贯铜钱：「旦那，来一斤柴火。」
少顷，又一名男人过来买柴火，山崎认得此人名吉兵卫，时常流连花街。他同样是放下一贯铜钱：「老板，半斤。」古高将上一位客人的钱取下半贯，给他找续。而吉兵卫接过，稍微目测数了一数，便悉数放进钱袋里。
这样的一来一往中，山崎看出了些许端倪——果然很奇怪啊，为什么买半斤柴火不直接付半贯钱，而刻意要老板找续？那贯钱里是否暗藏玄机？
岛田魁跟踪收下了找续款项的吉兵卫，他搬着大堆柴火，径直回了家。
隔日，古高推着一辆破旧的木车运送大量柴火，分别到了池田屋，四国屋与歌舞伎置屋等地；几家店距离甚远，不过古高脚程十分快，晌午便完成了工作，而卖剩的柴火又载了回去。
六月五日，真选组正式将古高俊太郎逮捕，并从柴火堆中搜出了大量的军火和与长州藩的来往字条。
＊＊＊
真选组大牢。
栗发青年居高临下地审视盘坐于牢房中央的古高，对身侧正在吸烟的高大男人道：「土方，这就是古高俊太郎？长相真令人失望呢。」
古高面向他们，眼中却无焦点，思绪早已远去，神游于物外。
土方一口接一口地吞云吐雾：「反正经过严刑拷打以后，都是体无完肤。」
青年似乎是被烟呛到了：「大概未审讯犯人之前，这里全员就得被你的毒烟弄死。」
「总悟，你小子最近老是咳嗽，是不是被山南传染了风寒？」
青年不置可否，只是继续讥讽：「为了囤所弟兄的健康，一番队队长冲田总悟强烈建议某位鬼之副长增加一条局中法度——禁烟。」
对烟草味道贪恋不已的土方选择无视他的话。
冲田见自己的抗议一如既往无法动摇土方的瘾，他也省得自讨无趣，将注意力转向囚笼中的新玩物。唇角挽起一个凉薄的弧度，狡黠的眸闪着不怀好意的光。
手中的皮鞭一甩，划破气流的啸声晌在古高的耳际，伴随着青年的低语：「明明看着我却想着其他人，是很不尊重人的行为呢，古高俊太郎。」
古高淡淡地瞅了冲田一眼，表情不屑。
「不过，请安心吧，我对你毫无兴趣。鞭子什么的，自然是要划在细皮嫩肉的女人身上痛快…」
古高本想对他啐一口唾沫，然而眼前所见使他不住一怔——被两名真选组队员拖进来的那个女人…是她！
「比如，这个女人。」冲田一字一句，古高的脑仁便随着他的声音在空气中带来的细微振动，一突一突地痛。
「冲我来！」古高对冲田嘶吼，眼神中，却是满满哀求。
冲田冷哼一声——男人真是可悲啊，一旦有了心爱之人，又生一道要害；被攻击这个弱点，痛楚致命。
正是动手进一步刺激囚犯的时候，然而一个明眸皓齿的少女面容，十分随意地便浮现在他眼前，竟令他一时有些下不了手。
自己什么时候，从那丫头身上学会了心慈手软？
他似是要划破面前的泡影，猛地一甩鞭，只是挥空落于墙角；但伴随着女人胆小的一声惊叫，古高已然是望眼欲穿。
这还是土方首次见总悟对犯人手下留情，不过相比于他审讯的铁血手段，总悟更懂得玩弄心理，让受过训练守口如瓶的犯人乖乖招认。
而冲田的迟疑只是一瞬，下一记不偏不倚，女人皮开肉绽。
「…放开她！我招，倒幕派的计划，我全都招了。」
「祗园祭…我们打算于祗园祭放火，制造混乱。然后趁皇宫守备薄弱，潜入暗杀一桥将军与会津藩主松平公，并将天皇带到长州。」
「今晚，我们的人会在京都举行秘密会议。」
＊＊＊
神明神社。
信女站在柳杉的浓荫下，随着微微摇晃的枝叶，清冷的姿容忽明忽暗。细腻的手中紧紧夹着一张签条，喃喃自语：「是凶签呢。」
神乐为祗园祭的排练告一段落，放下御币束，小跑过来：「信女，你在看什么啊？」
「没什么。」信女把签条收纳于衣服中，与神乐并肩而走：「神乐，今日起你便要去八坂神社那边暂住么。」
「嗯，因为是八坂主办嘛，我直接到那边住下，合作排练也比较便利。所以抱歉呢，又要让你一个人睡了。」
信女摇摇头，表示没关系：「我送你到山下。」
夏日的蝉燥动不已，风是静止的，太阳的热度使人心中烦乱。逆光之中，神乐精致的轮廓柔和下来，蓝色的瞳仁清浅如溪。
但在信女看来，她率真的笑容依旧那样强烈。只要看到她的晨曦般温暖的笑靥，便彷佛觉得自己的罪恶也能受到原谅。心中默念着：她就这样一直笑下去便好了，一直。
神乐感受到信女凝伫的视线：「信女？」
信女收回神思：「没什么，一路小心。」
「不用担心我啦！过几天见哦！」神乐对信女挥手，笑得极为开怀。
山崎放下手中的单筒望远镜，心念瞬息百转，依旧想不分明。想不分明，为何冲田队长在这种时候特意让他跟踪这位红发巫女，还千叮万嘱让自己向他报告她接触过什么人。
他长叹一口气——日头真毒，工作真难！
＊＊＊
日暮之时的京都华灯初上，而真选组也迎来了一段漫漫长夜。
「我、总悟、永仓，藤堂带队沿路搜索至三条大桥，」
「十四，你和齐藤、原田、岛田带队到八坂神社一带，」
「山南、山崎，松元作为囤所守备。」山南早已戴好配刀准备出击，听见近藤的安排，怏怏不服，但仍是强压着怨气回到自己房间。
近藤发号施令完毕，却唯独不见了山崎：「山崎呢？」
冲田简洁回答：「监察。」
让山崎监察神乐，并非出于私心，而是因为那个银发武士——坂田银时在这种时势，也可疑地在京都现身。
假若神乐果真是那位的关联者，那么她几次三番在他的身边转，也许是一场谋画。倘如此，他必须为真选组稳住已经悄然动摇的己心。
「反正囤所有山南坐镇，也没有什么可担心的，行动吧。」土方吸了最后一口烟，将烟蒂往脚下踩熄。
点点星火化成齑粉，随风而散。是夜，又有谁即将烛光骤灭，化骨成灰？
无尽长街之中，幽幽的笼中焰宛若磷磷鬼火——初夏之夜，百鬼夜行。
土方队踏过祗园新桥，而随之映入眼帘的，是一片夜色之中肆无忌惮的银。
那个男人的身姿，慵懒且巍峨；月辉洒落在他的银发与鼻尖，泛着微弱的柔光，他转头过来，看不清表情。
随着鬼之副长的手势，一整列队伍戛然而止，土方独自上前，与他耽耽相视。
「喂，你是什么人？别挡道。」土方的手始终警惕地搭在左腰间，靛青色的瞳中隐有杀意。
银发男子挖着鼻孔，戏弄般地模彷土方说话：「喂，你是什么人？别挡道。」
「你这家伙！」土方啧了一声，拔刀出鞘。
刃锋的银芒照映着男人猩红的死鱼眼，那里面含着轻浮的笑意。银发红瞳的武士，坂田银时——这就是引起总悟注意的那个神秘男人！
「哎呀哎呀，阿银我只是来钓鱼的，并不是你们要找麻烦的对象。」
「鱼已经上勾了，特大的。」土方无视他的辨辞，一记横劈，要将银时拦腰砍成两半。
银时后跃躲开，面露困扰之色：「喂，真选组的大人小孩都这么毛躁吗？」
一席话之间，土方已挽出了数朵剑花，银时步步后退，刀尖几经擦过他的身躯，却也是有惊无险。
已然有汗珠沿着土方留海的尖端滚落，流进眼眶里，辣得生疼。但他总算将银时逼得退无可退，再一步，便是滔滔江河。
银时自身也感受到了前所未有的威胁——因为他不会游泳。
土方见眼前的男人终于忍无可忍，拔出了随意插在腰间的刀；那暗哑的质感，空洞的鸣响，不过是一把小孩子练武用的木制品。
可恶…自己完全被当成小孩子耍了是吗？
利刃与钝刀相抵，二人臂力不相上下；土方脑海一个灵光，利用木刀的劣势对银时使出一个玉石俱焚式的攻击，直接抽刀奋力一劈。
土方的胸膛被木刀划过，只是一阵轻微的痛楚，而对方的肩膀上，却吃了一记白刃。紧接着，土方一个翻身，从下而上劈向银时的面门，只一声裂帛，黏稠的鲜血自刀锋蜿蜓而落。
得手了，吗？
正泛起此侥幸心理，背中却陡然一阵钝痛，彷佛其中的皮肉被搅动过一番，继而大腿一阵麻痹，双膝跪地。
「嘿。」坂田银时不知何时，已然跃到了他毫无防备的背后，并以木刀重击了他的腰。
土方反射性地摸了一下被击中的位置，指尖却平顺地滑过身上羽织的布料，没有沾上血。
「副长！可恶！我们上！」
「慢着！没有我的命令，谁敢上前一步！」土方喝止。
这是单对单，赌上武士尊严的胜负，而他明显已经败了。
银时吊儿郎当地走了两步，又一回头：「省得你误会，我是万事流的坂田银时。再见了。」——为假发拖延的时间也该足够了吧，希望那头赶快结束会议，不要大起干戈为好。
土方神思恍惚地目送着坂田银时大摇大摆地离开，第一次尝到惨败的滋味，心中除却不甘，更多的是疑惑。在此乱世以一柄无锋木刀与人对决生死的男人，如何能与行为暴戾的倒幕派牵扯上关系？
齐藤队接到土方队副队长的烟雾信号，从另一条街道赶来，见土方右手撑着剑单膝跪于桥上，掏出一本书簿，飞快地写上：「倒幕派发现？」
「不…那个男人…」那个男人，或许是黑与深黑以外的第三种色彩。
一阵麻痹过去，土方撑着隐隐作痛的背重新站直：「齐藤，你那边有没有发现？」
齐藤写了一个工工整整的＂无＂。土方看了一眼，青筋暴突：「今天起局中法度增加一条：面对面时不可以文字交谈。」
齐藤果真不再写字，想了想，在纸上画了一个悲伤的脸；见眼前的鬼之副长气得全身发抖，终于他还是开了口：「画图也不行？」
倏而，于高处观望的站哨岛田发现天际划过红色的烟雾，从远至近，一束接一束，转瞬便隐没于云空。
而首发的位置，正是池田屋附近的上空。
「目标地是池田屋——！！！」
＊＊＊
「嘿，果然是池田屋与四国屋其中之一呢，山崎也挺能干的嘛。」近藤，冲田等人潜伏在围篱下，将身影压得很低。
倒幕派的探子吉兵卫不时小心翼翼地开窗探视情况，如此拖延下去，行动可能会随时败露。在高杉与桂全身而退一役后，他们可经受不起空手而归了。
「平助，会津藩和桑名藩的支援还没到吗？」近藤低声对藤堂平助道，而藤堂平助只是摇头。
「近藤先生，再这么待机下去，敌方会议都要圆满结束了哦。」冲田有些不耐于等待。由于他刻意隐暪了自己的腰伤，每日如常参与队练，以至过去一月余伤口只康复了一半。
——这样折着腰的动作使他感觉伤口快要再次撕裂了。
近藤微一踌躇：「好吧，进攻！在土方队增援到达之前，尽量拖延战线！」
「拖延什么的，可不是我的作风。」冲田闻言拔剑，一个箭步已经冲到了池田屋的正门，两个守卫不及反应，已然魂断刀下。
鲜血自断脖喷涌如泉，冲田若无其事地沐浴其中，宛如黄泉归来的魑魅魍魉。生还之人望而生畏，正欲逃走，背后便添了一道贯穿整个上身的血痕。
冲田心情有点莫名的躁郁，所以一个人都不愿放过。
转眼之间，近藤四人已杀入池田屋内。迎接他们的，是熟悉的老＂朋友＂——桂小太郎。
桂小太郎长身玉立，一头长发倾泻而下，若不知其狂乱的名号，真要以为是个翩翩佳公子。
他看向冲田，劈头便问：「你没有对那个红发女孩怎么样吧？」那日他与高杉得以全身而退，还多亏那个少女使用方术为他们＂借了东风＂。
——「快逃吧，人并不一定要以你死我活来证明自己的理念的。」那个少女当时说的话，简直和他那位老朋友口中喋喋不休的劝世之言一模一样。
冲田一愣，并不理解桂的意思，但心中的猜疑又深了几分；右手的剑一划，指向桂的眉心，眼中有彻骨寒意。
近藤并不知道其中的前因后果，但见总悟神色有异，便挡在他的身前：「桂交给我，你上二楼去。记住，目标是生擒。」
虽然还有想要桂好好交代的东西，但毕竟是近藤的命令，他无条件服从。
「桂小太郎，今日就看看你和我的野望，哪一方会被踩碎。」近藤扎了一个马步，侧身作拔刀势。
桂哈哈大笑：「难得最近见识多了，差点被那个男人说服得相信和平什么的，但是如今看来，不过是痴人说梦啊。」
「桂小太郎，参上！」
＊＊＊
冲田持刀奔跑上楼，或许是呼吸过于急促，连连咳嗽，他右腰的伤口也随此一阵一阵地刺痛。
方才到达池田屋二楼，便有几名攘夷志士空着双手向他迎面冲来，神色慌张落魄，甚至都没有认出他——彷佛那深处有什么令人恐惧不已的事物。
冲田急不及待想一睹那深处所潜藏着的东西，没有理会临阵脱逃的人。他小心地深入，入口的喧闹之后，是诡异的死寂。只有他一人的脚步声，沉沉地回荡。
中段的大隔间满眼狼籍，厮杀过的痕迹十分明显，甚至连拉窗、隔扇与房顶都坍塌了下来。偏地的尸体残肢当中，他辨认出了几位稍有头面的人。
——宫部鼎藏，全身都有伤，但腹间插着刀，似乎是一番恶斗后自裁。
——北添佶摩，身中多刀，致死伤是心脏，但甚至都来不及大量失血，仅留一线血痕，说明杀人者的刀法非常迅速。
是倒幕派的头领见情势不对，为保全大局，而对同伴痛下毒手？
又或者是什么人看准了时机，在他们于底层闯入的同时从二层直接突入，并透过杀害的方式将倒幕派的人封口，让真选组套不出更多消息？
直至他与最尽头的房间中，倚坐于窗棂边的人对上视线，方顿悟到是夜夜行的鬼，并不止他们真选组。
那个人，姑且应该是人类吧，穿着一身忍者级别、严丝密缝的夜行行头，还裹着一件大斗蓬，男女莫辨。唯一曝露出来的，是一双毫无感情，属于杀人者的眼睛。
冲田瞬间否定了对方是倒幕派人员的想法，但不论如何，这样敌我不明的人留着都是个祸害。
那人并不说话，只是颇有深意地看了一眼冲田身穿的浅葱色羽织，身影疾如鸟翔地一跃而至，右手所执的黑色刀刃在月色下泛着血色的光。那是不久之前尚且鲜活，如今将成森森白骨的人命所染就而成的色彩。
冲田猛地拔刀，剑气呼啸扑面，但对方的身影却未凝滞分毫，霎时间短兵相接，不分轩轾。
因为遇上难得的劲敌，冲田燃起了更强烈的胜负欲，心中残念：若不是腰伤的拖累，自己的动作肯定能更快！
冲田一咬牙，暂时忘记右腰的痛楚，瞄准武士共同的死角左侧身躯，高速横切过去。对方用刀勉强格下，持刀的手微微颤抖，冲田霎时明白对方的弱点在于力量。
正要乘势追击，忽然喉咙一阵痕痒，动作微一迟缓，又被占回了先机。
对方似乎发现了冲田右腰的不便利，每一击都针对他的右身。冲田的伤口已然撕裂，长久纠缠下去，身手会因失血而每况愈下，这是在这场生死拼搏之中不被容许的。
因此，他冒险也必须寻找一个突破口。
冲田将刀左举过肩，刻意暴露出右边死穴，对方果然受落，一刀划过他的腰。右侧的疼痛神经早已麻木，他置若罔闻，乘隙一刀斩落于对方右肩，血花四溅。对方看了一眼他自己受伤的肩膀，似乎不敢相信冲田在腰部剧痛的情况下仍能快速而精准地出刀。
兔起鹘落间，冲田又挥一刀，直扑他面门，他后跃闪避，遮脸的面纱却被剑劲从中间分成两半，迎风敝开。那底下是一张苍白无血色的冷酷脸庞，幽暗的光线之中无法看清五官，仅能稍微辨出是个女子。
冲田并不在乎对方是谁，因为他下一刀，便能洞穿她的心口。
就在千钧一发之际，一阵强烈的晕昡感席倦而来，从头颅蔓延至脚尖，使他刺出的一刀失去了刀度。
明明应当是女子挡不下的一击，却未想冲田的刀被格飞，锵一声倒插于他身后的叠敷上。她乘机反击，一记居合将瘫软下来的冲田击飞至三丈外，咯出一口鲜血，昏厥过去。
正欲追击，落下杀招，她蓦然注意到从冲田衣服内衬中滚出的物事。姆指大小的白色御守，上面以红线绣了安康二字。
这个东西世上独一无二，她亲眼见那女孩随身携带，祈佑平安健康，这是为何？为何，会出现在真选组一番队队长的衣服里？
「总悟？总悟！你在这吗？」一把有着烟嗓的低沉男音自不远处传入，似乎是援兵已经来到；下层的动静亦已渐渐沉寂下来，她也是时候撒退了。
她将御守轻放至冲田的手心，自窗户飞落于树上，最终隐没于夜色。
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