【274】郑和舰队
相比起马林迪人……
跳鱼等人的反应就要淡定许多。
他们已有充足的时间完成心理建设，而不似鲁巴恩他们，对于那东方古国的印象模糊。
直至今日，得见巨舰驶来，才第一次感到深深的震撼。
大明为当今世上第一强国是已知的。
仰望、崇拜可以有，这将是均衡的前进动力；
但畏惧、怯弱是一定不能存在的。
跳鱼扫视十几人，大声喝道：“遵吾主神旨，迎大明使团，敬拜吾主均衡！”
周若愚、周望山等人神色肃重，异口同声——
“赞美吾主，赞美均衡；”
“均衡存乎于万物之间！！”
管他大明强盛与否。
只有均衡，是世间法则、秩序的唯一化身。
也正因这一幕。
鲁巴恩等人前刻躁动的内心，陡然宁静；
仿佛在冥冥之中有一股神圣的气息，笼罩于他们的身上。
一行人出发。
在王宫高地，跳鱼等人也第一次得见那远方海平面上恢弘舰队。
心中蠢蠢欲动，是期盼与向往。
有朝一日，均衡的旗帜也将如他们一般，纵横四海。
一颗充斥磅礴生机的种子，已在他们心间种下。
王宫外。
马林迪的骑士就位。
年迈的鲁巴恩登上王驾马车，还想邀请神使同座，却见跳鱼等人已跟随乔兰翻身上马。
随着前方骑士一声高呼开路，整个仪仗队便开赴港口码头。
城中早已沸腾。
远方舰队的盛景传遍全城，子民也都奔向海港。
到码头时。
周遭已是人头攒动。
骑士下马，清出道路，护卫王公大臣与神使来到最前方。
有负责海事商贸的大臣道：“那巨舰规模不知几何，但以远观，怕是无法靠港的，只能在远处深水落锚！”
同时，如今那舰队距离还很远，而在港口也不似之前于王宫高地眺望的清晰。
众人一阵商议后，加沙请示跳鱼：“神使，王国大臣建议，让王子殿下乘船前往，邀请大明使团入国！”
“神使尊贵，自不能同行，待他们上岸，王子殿下便请使者前来拜见诸位神使。”
跳鱼有些拿不定主意。
若主动出迎，是否会令均衡之名被人看轻？
可那巨舰无法靠港，他们想要得见大明的船舶造诣，也只有乘船出港。
而没等他开口。
周若愚已经迫不及待了：“尊贵？我们尊贵什么！我们皆为均衡的子民，世间唯有吾主真神是尊贵的、至高无上的！”
跳鱼被一语惊醒，心中暗道赞颂赎罪，便道：“我等与王子同去吧，那巨舰世间罕有，理应观摩参考。”
意志达成。
一行人迅速登船。
岸边只留下一些年迈的王公大臣与老国主鲁巴恩。
一共五艘舟船出港，先由船夫水手划桨，到远处时，便升起风帆，破浪而行。
……
外海之上。
“笃——”
悠长地号角声，响彻一方舰船阵域。
船只头尾，便有旗手挥舞令旗，传达号令。
不多时，各处舰船上就不断响起呼喊——
“甲等宝船，降六帆！”
“乙落三。”
“丙留一。”
相同的旗语、呼喊不断扩散，迅速完成一次船速调整。
整个舰队共有甲等宝船60余艘，以风帆为动力驱动，而船体长破百米的巨舰，整整需要9座桅杆起帆。
一艘巨舰甲板。
众人聚首远眺，而一体态魁梧之人，为众人之首，他正指向远方的陆地，与隐隐可见的城市规模——
“此城为何地？”
一侧又有十几名奇装异服者，露出笑颜，“……%#￥！”
待他们说完，才有一少年道：“回禀郑主使，木骨都束的使者说，此地便为马林迪，为这海岸三国之一。”
“势弱，兵马千余；”
“但黑奴数量繁多，为三国中位居首者！”
所谓郑主使，便为郑和。
担此行舰队正使之职。
那少年名为马欢，今年不过十五、六岁的年纪。
此次是他第一次随行出使，便担任教喻、通事两职。
舰队中如他这般的少年人不在少数，多是家境贫寒者，或善行舟补槽、或通异邦族语。
而这类人地位相对不高。
但马欢为江南人士，祖籍会稽；
祖辈行商事而得富贵，便迎书香；又因常与阿拉伯商人做交易，自幼就习得一口熟练的阿拉伯语，便被征召入团。
相比起多是“自学成才”者，马欢这样的“科班出身”，又饱读诗书的文人，就尤为显得珍贵。
郑和道：“于此地距那最后一城还有多远？”
马欢作翻译。
又道：“木骨都束的使者说，若以宝船航速，三四日可达，但如今至夏季，风行不顺，去往再作折返，须等数月风气吹来，才可重新北上。”
一旁，再有一名少监道：“若还需等待数月，恐怕耽误返程。”
郑和了然，道：“若如此，是否可让马林迪人，派遣使者，召基尔瓦使团从陆路到来，与我等相见？”
马欢问询后，道：“可！”
与此同时。
舰队阵型已在悄然间发生变化，船速减缓，二百余甲乙丙船逐渐聚拢。
船头旗语纷飞，不多时就有传讯官跑来：“禀报郑主使，前船传讯，有异邦船只驶来。”
“哪一艘船传讯？”
“王副使主舰。”
郑和眺望那海岸城邦，距离已差不多了，便发号施令：“各船阵变‘连环关’，作落锚准备！”
“各军备防；”
“再传六品以上人等，于王景鸿主舰汇合。”
“是。”
号角声再起，旗语挥动。
船上动员者无数，有条不紊；
而这一幕对于十几日前刚刚登船的木骨都束（摩加迪沙）朝圣使团而言，震撼非常。
他们只见那侧翼中船开始拉帆提速，于“无标的”的海面上，却精准排列起队形。
由外到内，形成多重屏障。
最前方由两艘甲等宝船为屏障，两船侧摆，令炮口朝外。
又延伸小船如锁链，将船阵核心的60多艘大船相互链接。
船阵层叠，无一处不密集火铳、神机箭的射程覆盖。
还为少年的马欢，既是赞叹，又显天朝威势，对那异邦使团道：
“数月前，我等行至苏门答腊，那异邦小国正经国变之乱，其王子不以礼数相向，对我大明有懈怠之举，最后更举兵截杀，意图劫掠我大明宝船。”
“然我大明两万军士皆为雄兵良将，以横扫之势平复那小国之乱，更生擒王子苏干剌于船上，待回大明论罪。”
一群使者听得瞠目结舌，高呼神威无敌。
而此时，一名青年人拍打马欢的肩膀，提醒道：“马欢，不可令异邦使团对我大明生恐，此行为彰显大明圣仪之宽宏才是。”
马欢略作尴尬，受教道：“我知道了，费兄。”
那青年也没作责怪，因二人相处数月，很聊得来。
他名为费信，同是通事、教喻。
只不过比起马欢，他的异邦族语远有不及，全为自学。
一路上，他也从马欢处受益良多。
且二人还有共同点，都是少年时被征召入军。
只不过费信更早，于前次永乐七年，就第一次随军出海，此次已是第二次了。
小插曲后，就有中船并舷而来。
一行几十人换乘中船，便一齐前往船阵前列的另一艘宝船。
因郑和有令，六品以上等人，集结于王景鸿处。
王景鸿同为“太监”，职为此行副使。
此外，还有另外几十名“太监、监丞、少监、内使”，分散各主舰中，主持分部舰队事宜。
这里的太监就不是宦官统称了，而是职位品级。
內使最低，到监丞为正五品；少监从四品；
如郑和、王景鸿与其他主使太监则为正四品。
其中当以郑和、王景鸿为首，再辅以指挥使、副指挥使若干。
当他们所乘中船启航时。
军阵各处还有不少船只同时出发，带各处主使、将领前往汇集。
不久后。
近百人聚集一处。
随王景鸿伫立船首，指向远处飘摇的五艘小舟：“他们出港，前船就有示警，如今见得船只规模，应不是具有敌意的。”
听到这话。
人群中泛起一阵轻笑。
如是登陆作战，对大明舰队或有不利，可自初次行驶西洋海外以来，他们还未曾见过有敢于向大明船队叫板的存在。
大明舰队的船舶大小、数量，都是碾压于世的。
有人道：“或是这马林迪人，也听闻我等的到来，因此见舰队到来，因此出海迎接？”
“极有可能！这海岸城邦多有贸易往来，联系密集，因而能提前得到消息。”
王景鸿又看向郑和：“正使有何想法？”
郑和道：“既是友邦，便可在此地修整补给，也游览这异域方土，与他们行贸易之事，为‘今上’献得异域珍宝、珍兽。”
众人听得可以下船，俱皆大喜。
船上虽然什么都不缺，但行舟海上，谁又不向往那泥土的气息与脚踏实地的感觉呢？
有穿甲胄的将军道：“那若见他们不携刀兵，便‘开关’放行？”
“可！”
待答复落下。
传令声再起。
与此同时。
远方五艘舟船，正在不断逼近。
每近一寸，他们心中的震撼就更加深了一分，自远处看还为巴掌大的巨舰，现在已有大象的规模。
而他们还远远未到舰队海阵之内。
周望山道：“我已不敢想象到那巨舰之下，那舰船到底会有多么庞然……”
他看向周鱼绳：“鱼绳，你可有信心造物出这样的巨舰吗？”
众人侧目，目光有些许复杂。
吾主所赐法则奥义，自然至高无上。
可要知道，如今均衡的舟船，都为捕鱼之用。
最新研发的“运输船”，还是以两舟拼接，勉强提高其稳定性与承载量。
可从2号大城的“鎏金河”（萨克拉门托河）顺流而下，抵达新建的卫生主城，提供建造物资。
见鱼绳略作沉默。
跳鱼立即开口打了个圆场：“莫要给鱼绳太大压力，鱼绳既能通过重重考验，担任船舶研究小组的组长，这是有首席把关认可的。”
“况且，此次前来，不就是为汲取这大明的造船技艺吗？”
众人纷纷颔首。
不过就在这时，鱼绳忽然道：“这样的巨舰，并不是神国船舶造物研究的方向……”
“跳鱼说得对，此次来是为汲取大明造船造诣，但也只是吸纳其有用的经验为参考。”
“木质大船造物代价极高，木料获取不提，炮制、防腐处理，是需要长达数年沉淀的。”
“搭建起来当然很快，可前提是材料是现成的。”
“可吾主所赐法则奥义秘典中提到，木质大船的损耗极快，若不常年保养维修，很快就将报废；但船舶维护的耗费，并不比营造新船简单。”
“例如……”
眼看周鱼绳要长篇大论。
他身旁的三名船舶研究小组的法则修士，立即打断道：“其实，我等此行的任务，并非获悉巨舰的造物图纸与技法，只要得到中小型船舶的技艺就足够了。”
“这样就能满足近海航运，连通神国至城邦联盟的海陆。”
“而下一步，木质船舶造物就会被替换。”
“这只为一个过渡使用。”
周鱼绳见三个组员为自己作了总结，连忙点头。
而众人呆愣，在他们意识里，只有木材造物舟船的概念。
周若愚道：“用什么替换？”
周鱼绳这一次直截了当了：“钢铁！”
“我们要打造钢铁战船，唯有如此，行走海上才不破不灭！”
他生出傲然，望向远方：“那木质巨舰再大，在钢铁战船的撞击下，也会轻而易举的被粉碎！”
“木头又如何硬的过钢铁呢？”
周若愚惊呼：“钢铁？钢铁入水不会沉没吗？”
其余法则修士沉吟，又震惊道：“如果能设计好浮力与排开水重量的持平，的确能让一个密闭空间的重物漂浮在水面上！”
周鱼绳猛地看向那人，惊喜道：“对，这就是轮船造物法则中，船舶排水量的概念！”
“你未看过吾主所赐的船舶密卷，却能一语道破真知……可入我船舶研究小组啊！！”
那人连忙摆手道：“不不不，我还是喜欢火药造物与化学法则！而其实随着圣殿山修士对物理法则的境界提升，能为船舶造物提供贡献的人，会多不胜数。”
“吾主在上啊！！”周若愚惊呼不已，“竟真能以钢铁造船！！”
跳鱼笑道：“所以巫、首席与若男让你勤勉一些修习法则，不然待以后，你就是不学无术的无知之人了……”
“周若愚，大智若愚？那时你还能担当得起吾主赐名吗？”
周若愚感到有被冒犯，哼了一声：“跳鱼大哥，你在嫉妒我！”
“哈哈哈，随你怎么想。”
众人说话间。
一群马林迪人听得眼冒金星。
乔兰连忙问加沙：“加沙……王叔，神使们再商讨什么事情？”
加沙一脸错愕，他都不敢相信自己的耳朵，且听了这么久，他也就听懂前半段。
加沙道：“神使说，神国将造物一种以钢铁打造的巨舰，而我们面前的大明宝船，在那钢铁战船面前，将不堪一击……”
“就如同，木剑如何能抵得过铁刃长刀呢？”
咝！！
一众人倒抽凉气。
而不等他们抒发情绪，众人头顶已然笼罩下一片阴影。
他们恍惚抬头，却见如一座座小山般庞大的巨舰，已来到他们的面前。
五艘舟船像是群象脚边的狐獴一样渺小。
笃——
号角声响起，震耳欲聋。
又有不知从哪一艘船上响起的呼喝：“吾等奉大明永乐皇帝陛下谕旨，行访西洋诸国，宣大明之德圣，促建友邻之善……”
一番宣示高唱，令人不明觉厉。
加沙都来不及翻译，因距离太远，语句模糊，且大明口音又与他幼时所学有差。
反倒是跳鱼等人，经历均衡各部族口音磨炼，倒是能大概听前后字，组成词组含义。
待得宣唱结束。
就有巨舰以绞盘绳索，放下小舟驶向他们。
费信与马欢在首，露出笑容。
后者用熟练的阿拉伯语道：“正使大人，正在等候各位登船相见！”
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