74 第七十二章 你的好我清楚
“出京师往西,便是山西承宣布政使司,简称山西司。大人请看,这里是大同府,靠近长城……”
当夜因为错过宿头,侍卫们在野地的驻扎点外围成一圈,各自搭了帐篷,喂马、歇息。
篝火旁,高朔坐在大石头上,手持一张大铭疆域图,指给苏晏看。
作为一个“好读书,不求甚解”的现代人,苏晏能把世界地图五大洲轮廓勾画得七七八八,却对铭代各时期疆域和行政区划一窍不通,甚至不知道当下的一级行政单位不是“省”,而是“司”。
好在高朔作为锦衣卫密探,对此了如指掌,在他询问前往陕西的路线时,将随身携带的地图取出,为他详细讲解。
“大同?可是九边之一?”苏晏对这个地名挺有印象。大铭为了抵御鞑靼等北夷,沿着长城边线,设置九个军事重镇加强防御,俗称“九边”。不过他只记得辽东、宁夏和大同三个。
高朔点头:“对。大同军镇下辖八卫、七所、五百八十三堡,就在大同府。”
苏晏指着地图上,大同府旁边的“代”字,问:“什么意思?”
“这里曾是代王的藩地。哦,如今改叫豫王了。不过封号虽改,人也置留在京,藩地却没有撤,只是换了镇边的将领,把原本代王统领的靖北军也打散了,编入各个卫所。”高朔道。
苏晏沉默。梧桐水榭时,豫王含屈饮恨的话语萦绕耳旁——
“他要我的名字、封号、藩地、军队……拿去就拿去吧,我又不是非得和他死争!”
虽然想起豫王仍心怀怨怒,但也觉得对方的下场和处境的确有些悲凉。苏晏慢慢叹口气,轻声说:“应该的。军权在握的亲王,无论放在哪朝哪代,即使再贤明的帝王,也不得不提防他们拥兵自重。哪怕他们没有反意,也难保手下不生异心,效那陈桥兵变、黄袍加身之举。
“皇爷眼光长远,为江山社稷的稳定,提前拔除了这些隐患。”
——但也牺牲了豫王的抱负和自由。
说不清孰对孰错,只能说,各自立场不同。
荆红追对国家政事不感兴趣,正用篝火烤一只抓来的野兔,余光瞥见苏晏表情凝郁,冷不丁打岔:“大人要胡椒么?”
苏晏一怔,转头见油脂滴在火堆上滋滋作响,嗅到空气中浓郁肉香,心情不由好转,笑道:“当然要。将胡椒碾碎,与盐末调成椒盐使用。”
“孜然呢?”
“也要,碾成粉,多撒点。”
荆红追将两大包胡椒与孜然拢在掌心,内力微运,香料便尽数碎作齑粉,外裹的牛皮纸分毫未损,这份精湛武艺与入微的控制力,令苏晏叹为观止。
他期待地又瞧了一眼树枝上烤成金黄的兔肉,回过头对高朔说:“过了山西,再往西南方向走,就是陕西了吧?”
“对。”高朔用手指在地图的黄河上一划,“咱们从这里渡河,进入陕西司。走的路要尽量远离长城,以防北敌滋扰,差不多半个月,也就到延安府了。”
苏晏颔首,注视着地图上的京城,忍不住问出了深埋心底的疑虑:“高朔,你……”
他略一迟疑,探身挨近对方,压低声量:“你是不是沈佥事授意而来?其他十九名侍卫呢?”
高朔见一张雪白的面庞蓦然靠近,火光中越发显得眉目深艳,子夜昙花似的清丽夺人,心脏禁不住漏跳半拍,下意识向后避开,失衡滑下石块。
还好他反应迅速,手撑地面半辗了身体,当即蹲好,略有些尴尬地道:“石面上苔藓太滑。”
荆红追抬起眼皮冷冷看了他一眼,说:“大人,烤好了。”
“先凉会儿。”苏晏随口吩咐,又盯着高朔要答案。
高朔如实说道:“这二十名侍卫的名单是佥事大人拟交的,包括我在内,有七个都是他的人——不敢全用心腹,怕皇爷生疑。那个叫‘褚渊’的头领,原不在名单里,是皇爷的御前侍卫。”
苏晏觉得有点好笑。沈柒自己不就是皇帝的耳目与心腹么,被高朔这么一说,倒像两个人暗地里互相防备得紧,连侍卫人员名单这点小事都要耍心机。
高朔不敢告诉他,沈佥事入狱之事。
他接到这差使,出发前夜去诏狱探望过,见佥事大人戴着沉重的手铐脚镣,一身囚衣,盘腿坐在稻草堆上喝凉水,眼眶喉咙酸涩难当,直骂狱卒死心眼,做个样子不会,至少也要把镣铐卸了。
沈柒面色倒比他淡定,漠然道:“囚禁半个月而已,比起梳洗之刑,根本微不足道。我这边无妨,苏大人那边,你得替我多看顾着些。”
高朔点头。他知道沈佥事与苏大人之间关系非比寻常,猜测两人暗生情愫,不止瞒着满朝上下,更要瞒着皇爷和那两位天潢贵胄。想到自己潜伏苏府屋顶时,看见豫王对苏大人欲行非礼,而太子也屡次三番微服来寻,待他之情谊非比寻常,不由替虎口夺食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸着,半个月后也该到陕西了,他情况如何,遇到什么难处,有恙无恙……要及时报给我。延安、庆阳、凤翔、西安各府,都有锦衣卫的卫所驻点,你走前带上北镇抚司的钤记,借用他们的鸽子传信。”
高朔一一应承,又问:“佥事大人可有什么手书或口信,需要属下转交?”
沈柒伸手入怀摸到什么,又把手缩回来,握拳搁在膝头,面无表情道:“没有。你也不要告诉他,我入狱的事。”
“苏大人明早出发,佥事大人却无法送行,若不告知真相,他嘴里不说,心中难免怪憾……”
“他因此遗憾不满,甚至怪罪我,都比枉自担心来的好。”沈柒闭了眼,转身面向墙壁,不再说话。
高朔暗叹口气,只得按他吩咐的做。
“反正这二十名侍卫,都是千挑万选的可信之人,对吧。”苏晏道。
高朔说:“我等必誓死保护苏大人安全。只不过,还请大人听我一句劝,以后莫再收留身份不明之辈,须知人心叵测。”
荆红追在旁边轻嗤一声,含着浓浓嘲讽意味。
高朔转而鸷视他,眼神颇得几分沈柒真传:“说的就是你!要不是苏大人决意收留,你私拦官驾,早被我们拿下,绑缚京城交给有司。”
荆红追除了苏晏,谁的脸面也不给,此番对着素有旧怨的锦衣卫,仿佛又做回刺客与亡命徒的身份,从一双寒芒冷电似的眼中,放出杀气来:“你们二十个联手,也未必敌得过我一柄快剑,要不要试试?”
高朔被他激怒,手里地图往地面一摔,腾然起身。
这高朔不愧是沈柒心腹,平时看着和和气气,怎么就是和吴名……荆红追不对盘,这点简直和沈柒一模一样。苏晏扶额,低喝道:“吵什么,都闭嘴罢!”
高朔捡起地图,对苏晏抱拳,愧道:“失礼了,卑职告退。”言罢走到外围的侍卫圈子里去。
荆红追若无其事地把树枝上的烤兔子递给苏晏,“大人,不烫了,趁热吃。”
苏晏没接,叹气道:“吴……阿追,你对他们客气点,至少别撕破脸。没听高朔说,一多半都是御前侍卫,到处结仇对你不好。”
荆红追被他一声“阿追”,叫得有些耳热,但只要不被他用“小妾”来打趣,都还受得住,于是僵着一张脸(苏小北:死人脸!苏小京:冻梨脸!)道:“属下知道了,以后再不给大人惹麻烦。”
苏晏挑眉看他:“你当我劝你,是为了不连累自己?”
荆红追沉声道:“属下自知性情乖僻,说话又不中听,不讨人喜欢。”
苏晏失笑:“你在介意什么,我是第一天认识你?你要是舌头抹蜜,我才不习惯呢。各人有各人的长处,你的好,我心里清楚。”
荆红追嘴角紧抿,不说话,用干净的手撕下兔腿,放在盘子里,又一条条撕下腹背上的精肉,整齐地垒成一摞,把盘子递给苏晏。
苏晏不爱手抓得油腻腻,端着盘子,用筷子夹着吃。见他啃起了没剩多少肉的兔子骨架,忍不住笑道:“别啃骨头啦,过来和我一起吃肉。”
“兔子没几两肉。下次给你抓只麂子。”荆红追把烤酥的骨头咬成渣,统统吞了进去,“我从小什么都吃,习惯了,大人不必管我。”
苏晏知道他穷苦出身,幼年想必受了不少罪,很是心疼:“车上还有干粮,有烧饼、炒面、棋子和肉脯,你自去取来煮了吃。”
“棋子”是一种用面粉和水做成的行旅干粮,捏成围棋子的形状,既可以煮吃,也可以炒吃。和面时加入盐、生姜汁、胡椒,甚或动物油脂、煮肉汁等,便可做成各种口味。
荆红追起身去车厢里翻出一包三鲜味的棋子,和水煮成一锅面疙瘩,又扔了些野菜进去,分成两碗同苏晏一起吃了。
苏晏吃得直打饱嗝,净完手脸,绕着篝火溜达几圈,听着野地虫鸣唧唧,间或几声枭鸟凄厉的夜啼,既犯困,又觉得有点瘆人。
苏小北和苏小京驾车累了一天,之前胡乱吃点干粮,就在装行李的第二辆马车上囫囵睡着。
苏晏也打算回车厢里睡觉,便问荆红追:“你睡哪儿?”
“哪儿都能睡。”荆红追指了指头顶高高的树杈,“那儿就挺好,离地面远,没有蛇虫滋扰。”
苏晏抬头看光秃秃的树杈,心想:贝爷还要砍些树叶搭安全屋呢,你就这么直接睡树杈上,也不怕给蚊子咬死。
于是说:“你和我一起睡马车吧。车厢内两排座凳可以朝壁里折起来,铺上席子,睡两个人不成问题。”
荆红追迟疑,拒绝道:“哪有做属下的,和主上一起睡觉的道理。我不能冒犯大人。”
苏晏嘁了一声,“你又不是没跟我一屋睡过。我刚把你从河里捞上来的第二天夜里,你包成个粽子,我挨了廷杖,两个难兄难弟凑作对。我还指望和你说话解解闷,可惜你那时是个锯嘴葫芦,没两天又搬去别屋了——你忘啦?”
荆红追不禁想起那夜,披着莎蓝色深衣,俯卧在榻上的少年官员。隔着晕黄火光,少年目光流彩,嘴角噙着薄笑,重伤在身,仍一脸安然地对自己说话。
篝火映照中,他看苏晏的目光变得格外柔和,没有再出言拒绝。
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