第二百四十三章 空中加油技术
初夏的阳光，暖暖的照耀着海面，海面上风平浪静，菲律宾北部巴布延群岛以东的洋面上，“美人鱼”号在通往日本本土的航道附近漫无目的的游荡着。在它的船舱里，除了藏着萧峰和他手下的二百六十多名特战队员外，还有足足二百吨TNT炸药。
萧峰在美国呆了接近三个月，现在乘坐美人鱼号离开那里也已经三个多月了。在美国的两个多月时间里，萧峰做的事可是不少，首先是把制造原子弹的工程成功启动起来，又让理查德把后来名声显赫的北美航空公司成功收购到自己公司旗下。除此之外，他还亲自赶到南加州的北美航空公司，跟北美公司的飞机设计师们进行了一次深入探讨，把P-51战斗机的设计制造工作推入了快车道。
这还不算，在与北美公司那些设计师们的探讨过程中，鉴于这个时代的飞机航速太慢，导致航程太短的问题，萧峰提出了一个在这个时代看来极为大胆设想：在这种战斗机上加装空中受油设备，使其能在空中进行加油，这将大大加大此型战斗机的航程。
起初对于这一提议，北美公司那些设计师们全都嗤之以鼻，他们认为，现在已经是航空母舰的时代了，有了这种海上的游动机场，空军的飞机可以到达世界上任何角落，制造加油机根本就是画蛇添足，没有什么用处。
空中加油技术，对于这个时代的飞机设计师们来说，并不是什么神秘的东西，因为早在世界上第一架固定翼飞机出现后不久，就已经有人提出用空中加油的方式，来延长飞机的滞空时间，或者减少飞机的内部载油量，以便于起飞。基于这种伟大的设想，第一次空中加油在二十世纪的20年代就应运而生。加油的方式是在加油机上装一条15米长的软管，在软管的头部安装一个可以快速开关的活门。在进行空中加油时，加油机放下软管从受油机的后上方慢慢掠过，当受油机上的人抓住软管后就以手势示意，表示衔接成功，然后将软管插入油箱，打开活门就开始加油。
可是，当时的人们对于这项本来极为实用的技术却毫无热情，连各国军方都没有意识到这其中所蕴藏的巨大战术价值，再加上加油技术的不成熟，导致在这种技术出现后的二十多年里一直束之高阁，无人问津。这种情形，一直持续到二战结束以后，喷气式飞机技术发展突飞猛进，飞机发动机耗油量以几何级数递增，仅靠飞机自身的内部载油量，大大限制了战斗机的作战半径。因此，找到一种可以有效延长战斗机航程，加大其作战半径的技术手段，就成了一个极为迫切的要求，在这种前提下，空中加油技术终于获得了第二次新生，并被不断发扬光大，逐渐成为各国空军普遍采用的一种作战手段。
因为萧峰知道这段历史，所以对北美航空公司的这些飞机设计师们的想法毫不意外，连美国军方都还没意识到空中加油技术的巨大价值，他又怎么能指望这些一天到晚呆在设计室，只管飞机设计的人能有比军方更高明的想法呢？
但他既然知道这种技术在未来的空战中能够发挥出多么巨大的潜力，自然不肯轻易放过。于是苦口婆心的跟他们解释，这样一来，把P-51野马战斗机的设计讨论反而扔到一边，反正他也知道，即使没有他的建议和草图，北美公司的设计师们也照样会很快就设计出这种战斗机，他的意见和那幅草图，只是把这种优秀战斗机的问世时间提前了一点而已。但空中加油就不同了，如果他现在不坚持把这种技术搞出来，那就只有等到二战以后才能出现，这可是他最不希望看到的，他还指望把这种技术派上大用场呢。
但萧峰的解释，并没有打动这些飞机设计师们，他们顽固地认为：有了航空母舰，就已经可以把战斗机的航程无限延长，空中加油技术根本就没有用武之地！即使把这种技术搞出来，也不会有市场，若是到时候一架也卖不出去的话，不但北美航空公司将会被拖垮，他们的声誉也会受到连累，作为一个飞机设计师，他们只设计有用的东西，而不是去搞一件无用的废品。
面对这么一群顽固的家伙，萧峰可真有点黔驴技穷了，像他这么一个对于航空知识虽然了解，却不精通的半吊子，想要说服这些飞机设计专家，显然难于登天。他又不能告诉他们，空中加油技术在后世的空战中地位是多么重要，创造过多少成功的辉煌战例。
最后实在没有办法，萧峰只得给他们打包票，只要他们把这种加装受油设备的战斗机搞出来，不管销路如何，他个人一定包售六百架，这样，就可以保证公司在这方面投入的资金不会打水漂，也不会影响这些设计师们的声誉。
有了萧峰的保证，这些设计师们马上改变了态度，转而开始探讨在新型战机上加装空中受油设备的可行性。可是，这就带来了一个问题，如果要进行空中加油，不但战斗机上要加装受油设备，更重要的是必须有空中加油机，若没有这玩意儿，想进行空中加油就只能是空谈。可是，北美航空公司除了设计制造了不少教练机之外，只生产过一种BC-1型战斗机，这是一种小型战斗机，它太小了，航程短、载弹量少、战斗力低下，可以说一无是处，美国军方对其根本不屑一顾。想要把它改成空中加油机，连想都不要想，不到一吨的载重量，若是改成空中加油机，带的油只怕还不够它自己用的。
既然这些飞机设计师们把这个活接了下来，对萧峰来说，就没有什么问题还能挡住他搞空中加油技术的脚步了，对于空中加油机的选择，他早已胸有成竹，所以，面对这些飞机设计师们的疑问，他马上说道：“这完全不是个问题，我们自己没有合适的飞机，可是我们可以买啊，波音公司的波音314水上客机，不但体积大、航程远，最重要的是它的载重量大，三十八吨的载重量，足够用了，我们先买上它十架，把它改成空中加油机，不就一切问题都解决了？而且我保证，这十架飞机改成空中加油机之后，我也全部包销！”
波音314水上客机，就是萧峰刚刚来到美国，从旧金山飞往波士顿时乘坐的飞机。这种飞机，以载重量大、续航能力强著称，五千八百多公里的续航能力，三十八吨的载重量，最重要的是这种飞机可以水上起降，对萧峰来说，实在是再合适不过了。所以他向北美航空的设计师们力推这种飞机，希望他们选用这种飞机作为空中加油机的首选机型。
波音314水上客机，本来是美国波音公司为泛美航空公司专门制造的一种大型客机，这种大型水上客机从1938年开始建造，到1941年合同结束的时候，一共只建造了十二架，大部被泛美航空公司用于横越太平洋和大西洋。现在，萧峰提出向波音公司订购十架这种飞机，无疑将会改变这段历史，波音314将会以全新的面目出现在军用飞机的目录上。
没有了后顾之忧，这些北美航空的飞机设计师们顿时兴趣盎然，纷纷为这个计划献计献策，对于他们来说，能有机会在航空领域取得前人所未取得的成就，具有着无可抵御的巨大诱惑。但是，因为受到时代和技术手段的限制，他们所有的设想，还是被局限在一个很小的范围内，总是在手工操作的圈子里转来转去，对于即将研制的野马式飞机的全密封增压座舱束手无策。
对于这一个问题，萧峰本来不想多说什么，他怕万一说多了，被人追问起来，他到底是怎么对这些东西懂得这么多，那可没办法解释。可是，听这些人研究了半天，还是不得要领，实在是让他忍不住了，只得说道：“我们是不是可以不用人工操作？而是在受油机上搞一个单向自动受油嘴，在加油机的加油软管上再加上一套自动给油装置，比如可以把加油嘴做成喇叭口的形状，加大接触面积，靠受油机驾驶员控制飞机的位置，把受油口插入加油机软管的喇叭口加油嘴里面固定，这样一来，就可以不用人工抓住加油软管加油了，岂不省事？”
萧峰此言一出，登时震惊了全场，这些眼高于顶的飞机设计师全都听得目瞪口呆，一个个傻傻的看着萧峰，一言不发。
“怎么，我说的有什么不对的地方吗？”萧峰看到所有人都直勾勾地看着他，不禁心里发毛，以为自己说的有什么不对的地方。可是回头仔细一想，也没什么不对的呀？自己说的，可是后世空中加油的成熟技术，是经受过无数实战考验，证明确实有效可行的技术手段呀！
“老天！你说的不是不对，而是太对了！”北美航空的首席飞机设计师哈利·赫伯特第一个反应过来，忘情的扑过来抱住萧峰叫道，“我简直不敢相信，这么天才的设想，竟然是从一个东方的年轻人嘴里说出来的！”话说完了，突然想起萧峰现在是北美公司最大的老板，自己这么说有些过于无礼，尴尬的收回抱住萧峰的双手，慢慢退后了几步说道，“对不起，我……我一时高兴，就……就……。”
对于他这种得意忘形的举动，萧峰倒没觉得有什么不合适，在有真本事的人面前，他从来就没把自己放在高人一等的位置。所以看到哈利·赫伯特的尴尬表情，只是淡淡的笑了一下说道：“亲爱的赫伯特，你说的没错，我确实只是一个来自东方的年轻人，突然有这种让你们惊讶的想法，也不过是误打误撞，碰巧想到了而已。”
美国人虽然都是直性子，不懂得谦虚，可是，萧峰这样自谦，他们也还是听得出来，哈利·赫伯特摇摇头说道：“老板，这个办法，可绝不是误打误撞就能想出来的，如果没有一颗天才的脑袋，您就算是琢磨上一辈子，也不见得能想出来，因为它太简单了，可是又太实用了！我敢保证，您说的这个方法一定能行！”
对于哈利·赫伯特的夸奖，萧峰只能笑着耸了耸肩，再摊摊手做个鬼脸，搪塞过去。这样真诚的褒奖，他可实在是受之有愧，因为这个方法，压根儿就没费他半点脑子，他只不过是把后人成熟的技术提前给泄露出来，如此而已。
既然统一了思想，又给他们指明了道路，萧峰就不再多说什么，剩下的事就交给那些技师们去干吧。但是他也没有就此离开北美航空，北美航空现在已经属于他名下的公司，他自然可以在这里愿呆多久就呆多久。但他也没闲着，公司业务方面他根本不管，自有理查德去费心，他要干的是另一件事。
他先是偷偷伪造了一份美国的航空驾驶执照，然后就驾驶一架北美公司生产的AT-6教练机飞上蓝天。他飞行的时候，可不是只有他一个人，只要是教练机，后机舱一般都会有一个学员，萧峰驾驶的飞机自然也不会例外。
第一个跟他上天的是石牛，然后就是特战队的另外五名特战队员，他们的名字分别是：苏光远、刘大鹏、陆风、郝国柱、李洪江。这五个人原来分属不同大队，萧风临来美国的时候，特意把他们全部调集过来，原因就是他们五个本来就具有一定的文化水平，当国军的时候，就已经是汽车驾驶员，所以他们对机械方面的使用、维修都有不错的基础。
萧峰每天轮流带着他们六个人在天空中乱飞，飞过现代喷气式战斗机的萧峰，驾驶这些老式飞机，自然是手到擒来，更何况他还没少摆弄过老式飞机，所以起初只要轮到跟他上天的，自然是连胆汁都被他给颠了出来。至于没轮到的，日子也好过不了多少，必须跟着北美公司的航空教官学习航空基础知识，再次接受填鸭式训练。
在萧峰疯狂的训练石牛和另外五名特战队员的飞行驾驶技术期间，理查德派往英国的热也把弗拉克·惠特尔给弄到了美国，为了办成这件事，他们可是花了大价钱，不但先一次性付给这家伙十万美元，让他毫无后顾之忧的辞掉军籍，还把他的老婆孩子一起全部办了移民，而且向他保证，到了美国以后，他的喷气式发动机研制工作可以得到全额资助，其他诸如薪水、住房、家人生活也一定是最好的。如此优厚的条件，弗兰克·惠特尔自然禁受不住诱惑，乖乖地跟着理查德派去的人携家带口的来到美国。这些年为了研制喷气式发动机，他可是受够了英国军方那些官僚的白眼。
弗兰克·惠特尔的到来，让萧峰兴奋异常，当天晚上，就跟他做了一次长谈。弗兰克·惠特尔研制的喷气式发动机是离心式，而后世喷气飞机发动机的主流是轴流式，萧峰不愿意惠特尔在这上面走了弯路，所以进行这次长谈就是必然的选择。可喜的是惠特尔也接受了萧峰的意见，他一直在为他的离心式喷气发动机功率不足伤脑筋，但绞尽脑汁也找不到原因。现在经过萧峰提点，许多本来想不通的问题瞬间迎刃而解，心里不禁对萧峰佩服得五体投地。
萧峰一直在北美航空待了两个多月，到他临走的时候，石牛和那五名特战队员已经能够单独驾驶AT-6上天，并互相进行空中格斗了。所以萧峰在给他们单独上了几个小时的战术课后，就每人分配给他们一架AT-6，命令他们每人每天必须飞够六小时，直到接到命令离开以前，然后就放心的离开这里，回了XL军火公司总部。
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