24.黄泉路·其二十
这一日，天气闷热，梁景文在床榻上辗转反侧，去院子里吊了一桶清凉的井水上来，冲了一回澡，又换过亵衣、亵裤，才睡下了。
他睡得迷迷糊糊的，却是发了个春梦，又是畅快又是难耐。
那女子花样甚多，不知从哪取出一条细细的皮鞭，时轻时重地抽打在他身上，抽了百余鞭，她又拿了蜡烛台来，烛火摇曳，融化开去的烛蜡盈满了烛顶，她手一倾，滚烫的蜡油即刻滴在了他身上。
一滴一滴，灼烧感催化了快感，疼痛与这极致的快感混在一处，便成了情趣，他一点一点地沉溺了下去，片刻，便再也觉察不到疼痛，只余下灭顶的快感。
他转醒时，天色方白，疼痛感却仍未褪去，浑身粘腻不堪，亵裤亦是湿了一片，他望着窗外一片绿油油的菜畦，回味着暗道：莫不是真的罢？
他坐起身来，欲要将身上的亵衣、亵裤褪去，却猝然发现自己的左腕不知何时被包扎了起来，他疑惑地扯去用作包扎的层层布帛，低眼望去，这一望，他吓得倒抽了一口气——他的左腕竟是被齐腕断去了，断口尚且渗着血，惨白的药粉浮在血水当中，由于失去了布帛阻挡的缘故，这血水便簌簌地流泻了下去，浸湿了他身下的草席。
他不住地眨着双目，但眼前的景象却半点不变，他试探着伸手触摸，只触到了一分，便疼得几近昏厥。
——是谁？是谁？究竟是谁胆敢斩断他的左腕？他又怎么睡得这样死，竟完全没觉察到此事。
他几乎要惊叫而出，但幸而他立刻思及了春闱，才得以及时捂住了口。
朝廷定然不会收他这般的残废，倘若他断腕之事为人所知，他非但无法在众人面前自处，连科举资格亦会被剥夺，这一生的前程便算是断干净了。
但殿试须得验过身，方能进得试场，纵使他如愿在春闱中夺得了会元，殿试恐怕是无望了。
他颓唐地跌倒在床榻上，重重地吸着气。
不多时，他又陡然坐起身来，双目大亮——是了，只消他能寻到那断腕，再延请一名医为他将断腕接上便是了。
反正他家中藏有万金，耗费上千金亦无妨。
他寻思着是何人断了他的手腕，又会将那手腕如何处置，却忽然想起了陆元柏。
那陆元柏失踪已有五日，失踪当夜，他与陆元柏一道饮酒，切磋学问，还谈及了些琐事。
及至月上中天，陆元柏才由其家中的一个小厮扶了回去。
当时，陆元柏喝得半醉，摇摇晃晃地扯着他的衣袂道：“景文，我们改日再举杯痛饮。”
陆元柏满身酒气，又因适才呕吐过一回之故，口齿间俱是酸臭，他厌恶非常，当即拨开了陆元柏的手，紧接着急急地后退了数步。
陆元柏见状，却是笑道：“景文，你嫌弃我不成？”
笑完，又发了一通酒疯，陆元柏才被小厮扶着，出去了。
次日，那小厮被发现昏死在距他的住处不过百余步的一处街口，而那陆元柏则是不知所踪。
那小厮签的是死契，陆氏夫妇没了儿子，将那小厮好生打了顿板子，直打得奄奄一息。
据闻，那小厮昨日已断了气。
陆元柏此人文采斐然，却是风流，梁景文起初以为他是甩开小厮，醉卧红颜膝去了，但陆元柏决计不是糊涂之人，定不会整整五日不见踪影，惹父母心焦。
故而，梁景文猜测陆元柏应是横遭不测了，他万分后悔当日并未劝其留宿一夜，但却从未想过他自身亦会遭遇不测。
不测之人只陆元柏一人便足矣，为何会牵扯上他？
他盯着那血淋淋的断口处，突地发了疯似的，用力地以右手捶打着床榻。
少时，却引来了梁母的关切：“景文乖儿，你怎地啦？”
他怕自己失血过多而死，一面将布帛重新包扎了回去，一面镇定着声音道：“无事，不过是发了个噩梦罢了。”
他发的哪里是噩梦，分明是春梦，可春梦里被鞭打，被滴蜡的疼痛全数是为了助兴，但眼前的疼痛却真实得令他毛骨悚然。
立于门前的梁母听得他的回答，收回了叩门的手，慈祥地道：“不如今日你与我上山一同上山敬香去可好？那神佛必会保佑你不再发噩梦。”
求神拜佛，敬上香火，他那左腕便能恢复如初么？
梁景文颇为不耐烦，但仍旧耐着性子道：“娘亲，我忙于念书，待我空闲一些，再与你一同去罢。”
梁母闻言，妥协道：“好罢。”
梁景文听得梁母远去的脚步声，躺在床榻上，双目圆睁着瞪着顶上的横梁。
良久，他又阖上了眼去，心中思索着他断腕之事，可会与陆元柏失踪之事有干系。
倘若有干系……难不成……
斩断他左腕的恶徒又是否会来取他的性命？
他胡思乱想着，忽而隐隐闻得外头一阵骚动，其中有人似乎提及了断腕。
他刻意选了件宽袖儒衫，以作遮掩，艰难地单手穿妥，又穿上鞋履，洗漱过，才从容地出了房门去。
梁母见他面色较素日苍白些，只道他为噩梦所惊，并未追根究底，只放软声音道：“景文，快些用早膳罢，不然该凉了。”
梁景文照平日的速度，用过早膳，才状若无意地道：“娘亲，外头出了何事？”
“逢春客栈对面的窄巷的青石板上好似有一只断腕。”梁母低叹一声，“却不知是谁做的孽。”
梁景文下意识地将手腕缺失的左臂往宽袖里躲了躲，才道：“我去瞧瞧。”
他的住处离那窄巷算不得近，他心中焦急，要了驾马车，予了马车夫一串铜钱，并催促马车夫快一些。
他心急如焚地坐在疾驰的马车中，出了一身的冷汗，到了那窄巷又猝不及防地被颠簸的马车甩出了车外，滚出五丈才止住，面颊更被划开了几道口子，他却全然不觉得疼，屏息着偏过首去，见左臂好好地被衣袂遮掩着，方才站起了身来。
他无暇责怪那马车夫，径直走到层层叠叠的观客处道：“且让一让。”
他名满逢春城，观客见得是他，便迅速让出了一条走道来。
他忐忑地往里走，身体忽冷忽热，右手紧张得握住了拳。
走了约莫二十步，一只断腕窜入了他眼中——是他的左腕，千真万确。
他忍不住跪倒在青石板上，右手拿起那只断腕，满面痛楚。
片晌后，他抓着那只断腕，蓦地站起身来往外走，身形颓唐，脚步踉跄，神色恍惚。
他浑然没有意识到他的行为不合常理，此时，他只有一个念头：赶紧带走断腕，赶紧去寻一名医将断腕接上。
突然，有一人疾步到他面前，厉声质问道：“梁景文，你将这断腕拿走，有何目的？”
他仿若听见了，又仿若甚么都没有听见。
那手腕断口处尚有残血，残血呈暗红色，已然凝结了，由于被他紧紧地抓着的缘故，死去肉块当中的血液遭到挤压，须臾，便有血块跌落了下来，重重地击打在青石板上，又爆裂开来。
一声一声地击打在他耳中，宛若以钝刃一点一点地剜着他的耳膜一般。
他的耳膜受到如此酷刑，半晌才费力地在脑中拼凑出那人的一番话，他的心脏随即震得厉害，他实在不愿亦不能当着众人之面，揭了自己已然伤残之事，倘若此事为天下所知……
但只消他将断腕带走，他便能寻得一神医将断腕接上，他曾经伤残之事便将不知不觉地过去，纵使左腕再无从前般灵活亦无妨，只消右手无恙，他凭借腹中笔墨，定然能夺得会元、状元，成为这百年间三元及第的第一人。
他这般幻想着，拦住他去路的中年衙役却逼压了上来，道：“粱景文，你且将这断腕放下，留待仵作查验。”
他心知自己恐怕无法在此将断腕带走 ，为了圆自己适才的行为，便扯谎道：“我那友人陆元柏下落不明，我听闻此处发现断腕，便猜测许是……”
他佯作哽咽：“许是他横遭不幸，故而我见得这断腕，便下意识地想将这断腕交由他父母验看。”
“陆元柏么？”中年衙役沉吟道，“陆元柏失踪已有五日，他父母也已报官了，经你一说，这断腕确有可能是陆元柏的。”
中年衙役又扬声朝另一年轻一些的衙役道：“余衙役，劳烦你去请陆元柏的父母来。”
陆氏夫妇很快便到了，梁景文即便万般不情愿，也只得将断腕递予两人验看。
两人陆氏夫妇接过断腕，睁大双眼，看了半晌，皆是松了一口气，由那陆父朝中年衙役道：“这断腕并非是我儿的。”
其后那仵作又来了，从陆氏夫妇处接过断腕，查验一番后，便与那中年衙役耳语去了。
梁景文无法听到仵作所言，不久，俩衙役便与仵作一道走了，连他的断腕都被带走了。
他怔忪片刻，不得不再作打算，便坐上马车离开了。
他回到家中，苦思着该如何从衙门中偷出断腕，还未想出个法子来，却生怕那恶徒又来对他不利。
他坐立不安，一身的儒衫干了又湿，湿了又干，循环往复，以致于浑身上下无一处不难受，连午膳都未用上几口，对上梁母担忧的双目，他敷衍了两句，便回房去了。
直至日暮，他都未想出一个万全的法子来得到断腕。
他磨着牙想：那明明是我的左腕，我为甚么非得去想怎么样把它拿回来？
忽地，有滴水声击打在他耳侧，他循声望去，墙角处竟有一大片阴影。
他点了蜡烛照去，烛火下是一诡异的活物。
那活物面上覆着肮脏的发丝，从发丝之中泄露出来的面皮无半块好肉，一寸寸的皮肤俱是外翻着，许是遭河水浸泡过的缘故，暴露出来的肉惨白、发胀着，其中却有几许暗红色缓慢地蠕动着，细看，竟是一条条的吸血虫。
他的一双腿畸形得不成样子，脚趾更是尽数缺失，直如被人削过骨一般，左足竟然仅有成年男子大拇指粗细，而那右足却耷拉着，凹凸不平，最为凸起处居然与他的腰身相仿，最为凹陷处则与那左足相当。
梁景文惊惧难当，方要出声呼救，却听得那活物含含糊糊地道：“景文？”
这把声音虽是割裂一般，但梁景文却能辨认出这声音的主人乃是陆元柏。
陆元柏……陆元柏为何会变成这副模样？
他不敢碰陆元柏，仅低声问道：“元柏，是何人害的你？”他可会害我？
陆元柏仿佛听不懂他的问话，只偏着头，冲他笑。
这个笑容恐怖至极，但梁景文却不合时宜地想起了年幼时，他与陆元柏一起念书，一起被先生打手心，一起逃课去田里偷寒瓜的日子。
下一瞬，却有一把柔媚的声音打断了他的恍惚：“梁景文，你想如你的好友陆元柏一般么？”
这番话的内容纵然令人遍体生寒，但语气却丝毫不强硬，宛若云雨后，依偎于他怀中，在与他诉衷情似的。
他睁大了双眼，就着烛光环顾四周，除却他自己与那陆元柏，竟是再无旁人。
只待他再去看陆元柏时，那陆元柏却凭空消失了。
难不成是我的臆想？
但假若是我的臆想，墙角处的那滩水又是从何而来的？
他登时浑身瑟瑟，若是变作方才的陆元柏的模样，他还不如一死了之。
外头梁母唤他用晚膳了，他煞白着脸，凝定心神，拼命地想要阻止自己打颤，却不得。
倏地，他听见有人在敲他的窗，他抬眼望去，映入眼帘的女子一身红衣，有着惊人的美貌，但不知怎地一副眉竟只画了一半。
假使是断腕前的他，有如此姿色的女子与他攀谈，他定不会推却，但现下他哪里会有风花雪月的心思。
那红衣女子却是推开了他的窗，身形一动，立于房内，又施施然地行至他面前，柔声问道：“梁景文，你可瞧见一女鬼了？”
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