第一百零六章 再苦一苦百姓
皇极门前,伴着荆云海一句略显干瘪的“退朝”声,百官山呼万岁,这日的御门听政终于划上了一个句号。
望着天子坐上肩舆、起驾回宫之后,户部尚书杜芝将手中的笏板收至袖中,一双眼睛来回扫量,很快在南退的满朝官员中, 找到一个向北行走之人。
杜芝所寻不是别人,正是身为内阁阁揆的上官蒙,今日轮到这位阁老去平章阁内值守,因此他并未从午门出宫,而是径直往乾清宫的方向走去。
眼见上官蒙要走远,杜芝也不再驻于原地, 亦动身去往相同的方向,脚下的步子有条不紊之中、越迈越快......
“上官阁老。”
听得身后传来一个熟悉的声音, 慢慢踱步的上官蒙回头一望,见来人是杜芝之后,抢先便调侃了一句:
“杜户部如此慌张,是不忍老夫年老体衰还需操劳,今日想要入平章阁,代我值宿?”
杜芝脸上并无丝毫异色,手上一揖的同时,嘴里也尽挑好的说:“只要阁老一句话,莫说今日代值,便是日日代值......”
话听到一半,上官蒙步子已经再次迈开;二人同为六部尚书,杜芝却这般放低姿态,正所谓无事献殷勤、非奸即盗,他知道来人有事相求,因此不愿再多听一句。
吃了個闭门羹后, 杜芝却并未死心,加快脚步绕至上官蒙身前,拦在了这位阁老的去路之上, 脸上已经陪出了一张笑脸, “阁老何必如此匆忙,听我把话说完也不迟嘛。”
上官蒙双手负于身后,疑惑的脸上同时还带着些许防备,说话的声音中,也带着些许不悦:“杜尚书寻我若是私事,那便请回吧;老夫食天子之禄,不可因私废公,私事还请等到休沐之日再说。”
“说的倒是好听,听得我以为前些时日上朝不至、值守告假的人,另有他人。”
心中暗自啐骂了一句之后,杜芝又行一揖,说话之时凑得又近了一分:“阁老所言极是,故我此番寻来,便是为了公事。”
“既是公事,为何不在御门听政仪上讲个清楚,”上官蒙一振衣袖,身体一偏便要绕过眼前的“障碍”, 嘴里的话也是愈发强硬,“你我二人私下商议,又说得出个什么名堂?”
杜芝不敢再拦, 只是紧跟在上官蒙一侧,边走边解释道:“我想再与阁老说说,那宝钞之事......”
“宝钞一案,今日不是已经有了定论了么,布夷纵使狡诈,但亦难掩各级官吏稽察之弊误!”
一听,上官蒙立马用官腔呛了回去,并随即将御门听政上所做出的决断,重申了一遍:
“顺天府几位通判,司职集市交易,却未禁布夷之奸非,自然得革职查办;而京师正门任由人日夜进出、无法禁绝,则是兵部之责,兵科都给事中、兵部职方清吏司郎中体察不严,亦难逃罪责!
怎么,莫非杜户部要替他们求情?”
“阁老言重了,这些佞臣难辞其咎,我要说的与他们无关,而是——”话到一半,杜芝又看了眼上官蒙,见他并无多少好奇,便不敢再卖关子,果断地表明了意思:
“而是为了补阙!”
上官蒙一时无法理解“补阙”二字是何意思,脚步下意识一顿;而杜芝知道机会来了,赶忙继续解释起来:
“这布夷行此诡诈之策,从京中官宦人家中诓走了近千万两,我等本想着天子也受了骗,定会想法子找补回来,谁知陛下仅惩戒了那帮尸位素餐的失察官吏,此外便未有任何措施追回赃款......”
“怎么追!”上官蒙心中冷笑一声,声音更是陡然抬高了不少,“你们为官几十载,尚且拿不出丁点线索,天子践祚不过三月、年尚未及束发,如何寻得布列提贼人,追索赃款?”
杜芝赶忙做了个噤声的手势,生怕他这里动静太大,引得些宦官驻足观望,同时继续低声解释道:
“因此我便想了个法子,把诸位手中的宝钞集中起来,拿到百姓那里换取米粮,再把米粮转手卖出,换得钱财分与众人;虽说不能填补所有损失,也可......”
听得是这番言论,上官蒙登时便没了兴趣,随口便斥道:“百姓是傻子么,会把稻米拿出来,换这些废纸!”
“国朝税收收的是白银,而百姓地里却种的是谷麦,因此每年开征夏秋二税之时,粮商皆压价籴米、从中攫利,百姓因要交税,只能吃了这暗亏;而此次或可请朝廷下令,以宝钞换粮之后,来年可以宝钞抵税,如此一来,中间便少了粮商之盘剥;
譬如在湖广一地,国朝每亩地征纹银九分,若是一个里内共有千亩土地,便需缴纳税银九十两(1两=100分);而朝廷以如今的市价用宝钞换其米粮,来年允这个里以钞抵税,这粮商所赚的这部分,不就落到朝廷手上了么?
若还无人愿意,可以许以一定的折扣,就如那一千亩九十两的税银,可减为八十两,还怕无人愿换么?”
如今大汉虽然称不上什么盛世,但远比某些“饿殍满地”的盛世强得多,湖广、苏湖等膏腴之地,小户或多或少有些余粮,且非红薯、土豆而是稻麦;因此此策才有施行的基础,但上官蒙慧眼如炬,一眼就瞧出了问题:
“我当是什么高见,却没想到是寅吃卯粮的打算,我且问你,陛下岂会同意支取来年国家的税赋,去填补臣子的亏空?
再说鄂省一地,耕地六千余万亩,即使家家户户都照你这么做,也拢共才五百多万两银子,远远地达不到千万两;这其中分润,又该如何取舍!”
“阁老莫急,我这不是还有后招么!”
杜芝脸上笑意更盛,同时轻轻摁了下上官蒙的臂膀,示意他走得慢些,嘴上则不急不缓地续道:
“宝钞是能抵税,但来年征税之时,再把规矩讲清楚——每年只能用宝钞抵百分之一的税;
如此一来,那一省之赋税,便不会太受影响了......”
说着说着,杜芝还摆出一副悲天悯人的姿态,嘴上说出来的话,却愈发地不似人言:
“这次再苦一苦百姓罢,若是真有骂名,便骂到我这户部尚书的头上!”
上官蒙神色一凛,对着行为有些不耻,倒不是怜惜黎庶,而是觉得如此蒙骗百姓,会削减朝廷的信誉,着固然能一时获利,但对朝廷长久的治理,则埋下了不少祸患。
无异于杀鸡取卵!
但他并不准备从此出发来做劝解,而是转头直指了要害:“杜尚书说了这么多,却唯独没解决一桩问题——这天下都是陛下的,天子如何会准许你,行此损公肥私之举?”
面对如此质问,杜芝未有半点惊慌,仿佛早就预料到会有此问;他没有正面回答,而是反过来问了个意味深长的问题:
“阁老以为,在陛下眼中,这国库是公,还是内帑是公?”
宦海沉浮数十载的上官蒙,很快便明白了杜芝话中所指:
天下自然是皇帝的,可如今的这位小皇帝,并不能对朝廷如指臂使,收上来的税赋,也不能随着天子的意愿来支配。
但皇帝的财政压力却不是一般的小,近日的大婚暂且不提,不久之后禁军三卫的饷银,更是一桩大难题;想要从户部取得银两必定是千难万难,还指不定会受太后阻挠。
可若是能另辟财源,一切便迎刃而解......
“只有五百万两自然是不够,但后面的事情,便尽在朝廷之掌握了。”
没等上官蒙思虑完毕,这位户部尚书的声音,则又开始喋喋不休:
“来年交税,必然有许多无法足税的百姓,到时候朝廷再出面,低价买来百姓的地,再转手卖与富户,这其中的利益,可着实不菲;
而没了地之后,百姓吃粮也会是个问题,届时再将外省调来的救济之粮高价卖给百姓们,以收回他们手中卖地而得的银两,又可再赚一笔,也能防他们拿着银两再去买地;
但他们的生计也无需操心,那么多的地总要人去耕,去地主家里当佃户,亦少不了其口中的吃食;且本朝佃户皆有永佃之权,土地不是他们的,便再不需要担心被人收了土地;
如此看来,这也不失为一桩仁政啊!”
上官蒙为官几十年来,看到视民为草芥的官员也不在少数,但脸厚心黑如此,能把残民害民之举,堂而皇之称为德政,倒也属罕见;他不愿再听人聒噪,脚下暗自发力,把人甩在了身后。
见此情形,杜芝不依不饶再次赶了上去,还没来得及开口,嘴里的话便被上官蒙一句给噎了回去:
“天子要钱,老夫却又不要,你自行向天子说明,何必借诸老夫之口!”
被这么一斥,杜芝脸色逐渐阴沉,裹足不前的他,口中悠悠吐出一句:“按阁老的意思,户部几百万两的亏空,也与上官阁老无关了!”
这句话声音不大,却令上官蒙身形一顿,杜芝则不紧不慢地赶了上去,走到人前之时,他脸上已经多了一分从容。
上官蒙养气的功夫倒还有些火候,神情旋即恢复正常,据理力争道:“亏空是先帝之时便有的,我等为先帝办事,其中缘由,纯皇帝也都大致了解......”
所谓的办事就是捞钱,革新一事耗费巨亿,纵使乾盛皇帝不待见旧官,也不可能全部革除,被限制了大半权力的他们,就只剩给皇帝捞钱一个任务。
水至清则无鱼,人至察则无徒,上官蒙自然不能独善其身,也受了不少钱财;而对于其中吃拿卡要之时,老皇帝当时睁一只眼闭一只眼;或许他会秋后算账,可世事无常,这昔日九五之尊的天子,如今已变成一抔黄土。
但一本烂账,却就此留下。
“纯皇帝自是清楚,可今上眼睛里却揉不得沙子;前番宝钞之事不过亏了几十万两,便大动干戈,罢黜、惩戒了数位朝廷命官,若是陛下晓得户部有几百万两的亏空,那又该如何?
我这个户部尚书,自然是难辞其咎,下场必然落不到好;可阁老身为内阁首辅,难道便能逃得牵连?
我这条命死不足惜,但阁老若是因此坏了前程,便是大大的不值了。
阁老老成谋国、身负经天纬地之才,更兼国丈的身份,纯皇帝行事酷烈,但却也瞧得通透,他说如今是大争之世,那宰执天下之位,终归是要重设的;如今朝中,没有比阁老更适合此位的了。
可若是户部这档子事出了纰漏,天子还愿相信阁老么?”
这话一下子戳中了上官蒙的软肋,其不甚好财,不甚好色,所图者唯权名二字;若是朝廷真的要重设宰相一职,他便能再进一步,了却心愿!
孰优孰劣,上官蒙几乎片刻之间,便有了抉择,并当即追问:
“这话伱还跟谁说过?”
“此策乃我与兵部尚书钱仕林、都察院右都御史李一和、大理寺卿余谨以及六科的几位都给事中共同拟定,阁老......明白了么?”
从这些名字中,上官蒙敏锐的发觉一个规律——所列举的官员,皆是出身江浙;再联想到杜芝残民时举例地方用的是鄂省,他随即心中一紧:
朝堂上湖湘与江浙两党,曾因反对新政,放下成见联合在了一起;而随着先帝作古,新政烟消云散,二党间斗争又有复起之势。
而杜芝的举动,更是隐隐地请他站队!
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