边城来客
隋历贞乾八年，镇北城的修葺工作刚刚完成，漆黑的旧城墙与土灰色的新城墙混杂交错，就像一块土布上挂满了大大小小补丁，很不美观但很合隋人的胃口。
好看有什么用，能挡住胡蛮子的铁弩跟游骑的侵扰才是硬道理。
镇北城位于大隋帝国的北疆两道巍峨巨山当中，城墙不高，但极为厚实，像一颗江南库产的大铁钉牢牢地嵌在大唐与胡人草原之间，钉死了胡蛮子南侵中土的夙愿。
城墙上漆黑的斑块是来不及冲刷的血迹风干成的，有唐人的也有胡蛮子的。正如这城墙上的血迹，隋人与胡人之间的仇恨从未被时间冲淡，反而愈加浓烈，这是百年来的血仇，唯一的解决方式就是刀刀见血，辈辈不休。
城墙刚修葺完不久，负责镇北城城防的李承德便走入城楼侧门的小屋，沿梯道拾级而上，一边走一边在城墙上敲敲打打，在他身后跟着几个裨将和几位江南匠造府的匠官。
“李将军，咱江南匠府的手艺您是知道的，这次修葺下官几人也是甩膀子下了死力气的，胡蛮子铁弩最硬不过二十石劲力，此番完工，那破城弩再想钉入城墙怕是绝无可能。”一位中年匠官见李承德脸色阴沉，想了想上前一步作揖说道。
“江南匠府的工艺帝国无双，这点李某自然晓得，诸位近日不辞辛劳日夜赶工，镇北城上下也是有目共睹，李某谢过诸位。”李承德脸上收起霜色换上一副平和的面孔说道。
“一切为了帝国。”江南匠府诸匠一齐俯身。
“一切为了帝国。”李承德也微微俯身。
……
……
城西，镇北军大营。
一队戍卫押解几辆囚车缓缓在军营大道上前进，正值盛夏骄阳当空，军营旁的胡杨耷拉着枝条无力摆动，泥土路被晒的很干燥，车轮碾过会发出吱吱的响声然后带起一阵飞扬的尘土，不慎吸入肺中带起火辣辣的灼痛。拉车的军马甩了甩头发出“嗤，嗤”沉重的呼吸声，马鼻子上也有不少白沫，马身上的绳索勒印很深。
此类马是西域良马，身形不甚高大但四肢异常粗壮十分善运，而两匹良种驼马拉动一辆囚车却显得极为吃力，令人不得不为囚车的重量所震惊。
军部囚车是用二十七根大昆山的原木箍成的，如同铁桶一般毫无半点缝隙。这种原木极为沉重还有压制修行者真气的特殊作用，造价高昂。能让军部特地用这种囚车只能说明两件事。
第一件事是囚车里的人真的很重要或者真的很厉害。
第二件事是囚车里的人一条腿已经进了阎王殿，而且另一条腿也很快将迈进去了。
……
“这次看样子是抓了大鱼啊，李将军真是厉害。”一个年轻城卫兵刚从营中走出，看到囚车不由得感叹。
“这你兔崽子就不懂了吧，这次是京城直接遣人来咱们这捉拿要犯，李将军根本就不知道这事儿。”士兵旁边的一个中年军官道。
“您不是说笑吧，能装军部囚车的要犯藏匿镇北城？这李将军能不知道吗？”士兵一副很震惊的模样。
中年军官挥手就是一个脑瓜崩：“少他妈瞎操心，再不滚去训练小心老子天天给你加餐。”
年轻士兵嗷呜一声，立马快步跑去校场。
军官抚着胡茬，盯着缓缓行驶的三辆囚车心中不知所想……
……
由于镇北城东西两侧背倚巨山，偌大的城池只开了六扇门，南北正门各带两个侧门。正门只在战时或大人物来巡时才能打开，侧门则用于百姓民生，日常交通。
而此时镇北城南正门大开，城门口军容整肃，权柄深重的封疆大吏李承德立马于军阵前端，眯着眼看着不远处缓缓行驶的豪华车队。
说这支车队豪华不大准确，应当形容为奢侈或者是败家。
车队里传来阵阵丝竹管弦器乐，还有歌姬清越的歌声夹杂其中，仔细分辨不难听出是江南水乡独有的那浸在淮水里的轻柔的嗓音。
人未到时声先至。
在塞北苦寒之地居然能有清一水儿的江南乐姬随行演奏，这本身就是一件很了不起的事。江南的伶人们身体娇贵的很，塞北干燥苦寒多黄沙大风不比江南和风细雨湿暖宜居，大多南人到了北疆都会被极大的昼夜温差和烈烈风沙来一个狠狠的教训，不出三五天必定是上吐下泻，连能否下床都是一个问题更何况一展歌喉。
所以这些伶人们所唱的不是曲儿，那是车队主人的风骚品味和大把大把白花花的银锭子。
再观车队的仪仗，端的是堂皇大气，一顶淡黄色的巨辇竖在车队当中，上面绣七尾苍龙口衔骊珠，交相缠绕翻腾活灵活现欲破辇而出，这无疑是蜀锦大家的得意之作。
辇下是一辆金线丝绸包裹着的马车，由两匹全身血红并无一根杂毛的大枣马拉动着，速度不急不徐，稳稳前行。
车队后方是负责护卫的军队，领头儿的是个满脸浓密胡子的大汉，约摸着不到四十岁，而他身穿的却是正四品上的折冲校尉的官服衬着银边锁子甲。
能让一位正四品的实权边军校尉当卫队队长的人整个大唐都不会有二十个，这还是把皇帝陛下跟天机十三院的大人物们一块算上的结果。
……
看到此般种种李承德就算再蠢也知道了来人是谁——先皇第十四子，当今御弟，武昌王李崇光。
武昌王在崇尚武风的大唐皇室算是一朵奇葩，其为人不好军事不思开疆拓土却极爱花鸟鱼虫，书法棋道也算得上是当世大家，尤其是那一手绵绵不绝将对手逼至无子可落的高超棋艺令中书省那些人老成精的黄紫公卿都拍案叫绝。
不仅如此，这位王爷在国子监也有祭酒身份，他不谈国事政事专讲风花雪月，哪的清倌人最是体己有趣，哪的清酒不醉人却滋味十足，哪的蛐蛐儿最是凶狠好斗……国子监的太学生们经过这位王爷的敦敦教诲纷纷走进了青楼酒馆中去体会王爷所说的大自在，大自由，大快乐……
李承德轻轻地捻着缰绳，面无表情地盯着迎面驶来的车队，心中疑惑万分，他接到的线报只说明有大人物即将来镇北城代皇帝陛下慰问镇北军，难道皇帝陛下就是派遣这么个天下闻名的风流王爷巡守边疆？这未免有些胡闹。
……
镇北军都护府八百亲卫军列阵于南门前，军容肃穆。
镇北军算得上是唐国诸军中战力十分强悍的，因为经受长期的外族侵扰与频繁地出境作战，镇北军一直到军方的资源的倾斜，兵士来源皆是北地十三郡高大汉子，所用武器也都是江南匠府一手精造的上品，战力非凡。
八百亲军渊停岳峙，不怒自威。
“佳人泪落玉盘翡翠碎，妆容花思朝暮泪澜潸……”淼淼歌声飘荡在军阵上空，盘旋久久。
李承德眉峰一挑，捻着缰绳的力气大了些。
“玉阙飞兮难回觅，月未满兮多晚星，盼君归兮最相忆，痛哉哀哉不复还……”哀婉久绝的唱词令人心情也变得沉重起来，此时车队与军阵相离不过两丈。
李承德眯着眼，夹着马腹的腿稍稍紧绷，战马后蹄轻轻踏着地面。
他看不懂这是什么意思，但在镇北军严肃地等待下如此优哉游哉，如此载歌载舞总让人感觉有些轻慢，甚至是放肆。所以他未免有些愤怒，但他也未发作，他想看看这位闲散王爷究竟意欲何为。
丝竹不响，管弦渐息。
豪华车队此刻终于安静下来，伶人们双手并拢朝马车微微俯身，神色恭敬异常。
“武昌王到……”深宫里的老太监尖细的声音像秋天里的鸣蝉极力迸发出最后的生命之声，穿透力极强。
“镇北城上都护李承德拜见武昌王。”李承德跃下战马微微俯身，哪怕他军功卓著为大隋守住茫茫北境，哪怕他修为早已功参造化，哪怕对面的王爷是个只知风花雪月的奇葩，他也要对对方保持万分的尊敬。
……
因为他代表了大隋皇室，那个隋是举世无双的隋。
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