第438章 沼泽之行
周聪等人的旅程从死亡世界一个名叫清水镇的小城开始。埃隆精灵在女巫城堡召唤的传送门将他们带到了那里。
根据埃隆的说法，从此处到著名的盐沼需要好几天的路程。众人在城里买了几匹好马，没有耽搁便出发了。
精灵埃隆显然对于道路十分熟悉。有他作为向导，一路上没有遇到什么困难。
等到这一天结束的时候，人们已经走了一半的路程。
不过当骑行结束时，周聪从马鞍上滑下来，感觉自己整个身体都疼痛得快要裂开了。阿尔焦姆的表情同样痛苦。
埃隆看到他们龇牙咧嘴的样子笑了笑，从包里拿出一瓶蓝色魔药递了过去。
周聪只喝了一口就体会到了无比的快感，觉得自己又像个正常人了。
一顿简单的晚餐吃完，三人围坐在火炉旁喝茶，阿尔焦姆决定从精灵嘴里打探一些更详细的消息。
“听着，埃隆，”阿尔焦姆开口道，“我们为什么要去盐沼？”在那里我们要做什么？要么你现在告诉我们一切，要么我们将取消之前达成的协议。
“我不是不想告诉你们，”精灵望着燃烧的篝火，若有所思地回答道，“因为我也不知道钥匙在哪里。我们要找的钥匙是一件神器，只有天选者可以用它来激活我们需要的咒语。
几百年来我四处打听，终于得知它隐藏在托尔的一座城市中。之前我大致知道它的粗略范围，但不知道具体位置，最近几个月才知道在豺狼古堡。
“等等！”阿尔焦姆差点被这种意想不到的消息呛到。“如果我没理解错误的话，豺狼古堡就是盐沼中央那座令人毛骨悚然的城市，沼泽地精的首都，对吗一年前我们曾经在那里遭遇过各种各样的恐怖事件。”
“是的，没错，”埃隆点头道。“我们必须到那里去。不过不要担心，你并不是孤身一人冒险！”
“那你打算怎么找到钥匙呢？”周聪问道。
精灵的解释并没有让他平静下来。而且周聪真的不想再去盐沼了，甚至一想到那里就忍不住想吐。
“放松，”埃隆轻笑道。“我有一个隐藏在沼泽附近的宝贝可以帮助我们。现在你们还是去睡觉吧，明天会很辛苦。”
“那么你呢？”周聪问道。
“不用管我。作为精灵，我可以几个月不睡觉。需要睡眠的是你们。”
说完这句话，埃隆转身开始研究篝火的火焰。
第二天早上三人继续上路。到了中午，周围的树木开始变得稀疏，逐渐被矮小的灌木所取代。几个小时后，盐沼出现众人面前。
周聪不由自主地因空气中弥漫的潮湿、恶臭的气味而颤抖。
一望无际的墨绿色平原上飘荡着白色的雾气。一大群喧闹的蚊子立刻出现在空中。如果不是有魔法护罩保护，三人走不出十步就会被活活吸干血液死掉！
“在这儿等着，”埃隆命令道。周聪和阿尔焦姆下了马，看着精灵把马赶进灌木丛，自己则坐在草地上点了一支香烟。
埃隆很快就回来了，手里拿着一块不大的地毯。
“这是什么？阿尔焦姆好奇地问道，但埃隆没有回答。
他展开地毯，把它铺在地上。地毯的尺寸两米见方，勉强够三人坐下。
难道埃隆拿来的是一张飞毯
周聪的猜想是正确的。精灵做在地毯边缘低声念了一句咒语。地毯瞬间伸展开来，浮起到高出地面半米的空中。
“上飞毯!”
埃隆热情地招呼着。周聪和朋友不情愿地爬了上去。
“我们的马怎么办？”阿尔焦姆问道。
“那些马我已经放走了。”精灵随口答道。“我们已经不需要它们了！你最好抓紧飞毯不要掉下去。”
不知道他是在开玩笑还是认真地警告，一个半圆形的魔力球在地毯周围燃烧起来。地毯抽搐了一下慢慢开始升高。周聪仔细往下看，发现地面正在快速地离开他们。飞毯到达二十米的高度时停止了上升，径直向前冲去。
三人脚下是一片沉闷单调滩涂沼泽风景。到处都是墨绿的藻类和淤泥，一些灰色的小鸟在空中飞来飞去，发出嘈杂的叫声。沼泽中不时出现一座座小岛，上面长满青草和绚丽夺目的花朵。
三人的飞行持续了一整天。当太阳开始滑向地平线时，飞毯的速度才放慢了下来。
周聪看着身边的埃隆。这个精灵正在眺望远处，似乎在紧张地寻找什么东西。
周聪很想知道他在寻找什么豺狼古堡还是什么神庙建筑现在周围只有无边无际的沼泽而已！
“我在找豺狼古堡，”埃隆仿佛读懂了他的心思，在旁边轻声说道。
“那是九界中最令人惊叹的城市。
古人在建造它的过程中使用了一种现在已被人类遗忘的魔法，使得这座城市始终处于不断的移动过程中。这是对敌人的最好防御。
顺便说一句，这一点我没有告诉过你们之外的任何人。
“他们还用防备什么敌人？”周聪忍不住问道。“有谁能穿过这些沼泽去攻击它？”
“这就是你对历史不了解了。”埃隆轻叹一声道。
“如果你像我这样经在人间数百年，会惊讶地发现豺狼古堡已经被不同势力攻击过好几次。
它是法师们最渴望征服的城市，城内隐藏着无穷的魔法能量和非常强大的魔法。利用它可以让所有法师变得强，而且可以有足够能量将一支大军传送到各个世界。
不过在我的记忆中，豺狼古堡从来没有被人占领过。”
“到那里还需要多少时间？”阿尔焦姆问道。“既然它如此难以寻找，那么你又怎么确定它的位置？”
“我们已经找到了。”埃隆指着下方微笑道。
周聪顺着他手指的方向望去，不由得倒吸了一口凉气。
一座城市突然凭空出现在飞毯的下方，给人留下难以磨灭的印象。
它的轮廓显示这是一座巨型城市。可惜的是，城内建筑物很难看清，因为它们都被厚厚的白雾笼罩着。
飞毯飞得更近一些，白雾也升到了城墙的高度。
周聪仔细辨认，发现城墙都是由巨大的原木建成，圆形木塔按照固定距离分布在城墙之上。
飞毯飞得更近一些时，周聪又发现城墙上钉着一排排木杆。它们的顶端被削成圆锥，每一根上面都炫耀式地插着一颗被砍下的头颅。
周聪虽然已经经历过许多战争，早已经见惯了死伤，但是看到这样的场景还是忍不住浑身颤抖。埃隆马上注意到他的反应。
“这些都是罪犯，”他解释道。
“他们当中很多是这里的地精和豺狼人。
豺狼古堡的恶名部分是真实的，但是在我看来有些夸大。
就个人而言，我曾多次来到这个城市办事，我不会说当地人比本图斯或阿尔斯的居民更坏。
是的，嗜血本能在他们的血液中，但是嗜血的人类比他们更可怕。
“我希望你是对的。”周聪想起了塞尔达之前对豺狼人和地精们的介绍。她的看法和埃隆很不一样。
就在这时精灵操纵飞毯向下降落。
周聪近距离观察这座城市内部，发现到处是带有柳条屋顶的木屋。
三人降落的街道是一条宽阔的木板路，两旁都是丑陋的一两层木制楼房。
当地的居民正沿着木板路行走，看起来像是好莱坞恐怖电影中怪物游行。甚至连一年前在沼泽之战中见到的那些地精都比他们漂亮百倍。
在人群中有一些丑陋的雄性豺狼人。他们的身材高大，牙尖爪利，身上穿着黑色的盔甲，腰间挎着弯曲的军刀。
“这些是城市守卫，”埃隆一边跟两个人解释，一边朝着带着尖头军官头盔中的豺狼人点点头。
那个豺狼人军官微笑着，露出一副令人印象深刻歪歪扭扭的牙齿，大步朝他们走来。
周聪等人从飞毯上跳下，粗糙的柳木板在他们脚下吱吱作响，裂缝中涌上腥臭的泥浆，仿佛一不小心就要掉进这肮脏的沼泽里去。
“我当是谁呢！”地精发出嘶哑难听的声音。“原来是埃隆来了！”
“是我，贝尔德。我这次是专门来拜访您这座好客的城市。”
“好客……哈哈哈……”贝尔德开心地笑道。“很高兴有人这么认为。是什么把高贵的埃隆带到了我们，正如你所说的……哈哈……好客的城市？”妖精仔细地看着阿尔焦姆和周聪。“这两位是什么人”
“这些是我的朋友，”埃隆赶紧满足他的好奇心。“我们需要见一见鲍威。他还住在老地方吗？”
“是的，他还住在在市场上。只是最近他的情况不太好。”
“出什么事儿了？”
“我们进去喝一杯吧。”妖精突然提议道。“让我招待一下老朋友!”
“求之不得!”埃隆也笑了。
几个人沿着打街走了大约三十米，来到一栋狭长而低矮的木制建筑前，那里有一种陌生的语言写成的招牌，旁边以花着一个抽象的酒杯图案。不用问就知道这里是什么地方。
周聪一进小酒馆就差一点呕吐出来。如果说大街上的腥臭味但还可以忍受，那么里面就有一股直冲脑海让人眩晕的恶臭。
豺狼人和地精们似乎根本不知道洗澡是什么。令人惊讶的是，埃隆像没事儿人一样，似乎并没有注意到屋子里难闻的气味。
“我就要忍不了了。哪怕站在街上也比这里好百倍!”
阿尔焦姆向精灵低声抱怨道。他对气味的反应似乎比周聪还要强烈。
“要有耐心。“埃隆会意地笑了笑。“你会在几分钟内习惯它。当你下喝当地的葡萄酒时就会忘记一切！”
酒馆里原本挤满了客人，但是贝尔德很快就清空了一张桌子。一群醉酒的地精打算反抗，但是贝尔德手下的士兵们并不是吃素的。几个为首闹事者浑身是血地被丢出门外，很快平息了屋子里的骚乱。
四个人刚在餐桌后落座，一个机灵的服务员就跳了过来。贝尔德用当地的语言吩咐了几句。几分钟后，四只大木杯出现在众人面前。
“为我们今天的相逢干杯！”妖精站起身大声祝酒，四人一起把杯子碰在一起。
周聪和阿尔焦姆一开始喝得很谨慎。但是杯子里的酒水出奇地美味。两人几乎是一口气就把杯子的美酒喝光。
当他们把木杯放在桌子上时，所有客人的目光都集中在他们身上。
贝尔德钦佩地看着我两人，而埃隆的眼中却是满是同情。
“等等，”他低声说道，“我完全忘记提醒你们这种酒的度数了……”
“你说什么？”阿尔焦姆笑道。“这不过是苹果汁而已！”
他的话引起周围客人一阵阵掌声，之后客人们又重新举起刀叉用餐，只是不时瞥向四人的桌子。
“他们这是怎么了？”周聪忍不住问道。
“这种酒是我所知最烈的一种，”埃隆解释道。“入口绵香后劲极大。所以你们准备好迎接不愉快的惊喜吧。”
阿尔焦姆和周聪对视了一眼，心中将信将疑。
这时埃隆已经和贝尔德谈了起来：
“最近城里有什么新闻？”
“没什么特别的……”贝尔德回答道。
“马泽尔王子不久前回来了，这意味着沼泽王位出现了两个竞争者。
你也知道，在那些人类恶棍杀死了沼泽女王之后，她的兄弟梅佐尔成为了沼泽的临时执政官。
现在女王的儿子，也就是他的外甥，回来要继承王位。两人的冲突不可避免。无论他们哪一方胜利，都会把对方的脑袋挂在城墙的尖桩之上。
至于我们的鲍威法师，他最近变得十分奇怪。
他关闭了市场上的买卖，也不允许除了王子之外的任何人上门。
总的来说，他的行为都很奇怪，因此我不建议你去找他，埃隆。”
“为什么呢？”
“最近城里的人们开始把精灵当作人类的同盟看待。
人们都在传说战争即将来临。该死的戈拉德四世的大军已经进入波提拉森林。守护者已经向我们求援来共同对抗入侵者。这个时候你去求见鲍威……”
“我明白了，”埃隆慢吞吞地说道。“但我想我可以和他和平相处，至少我希望如此。对不起，贝尔德，我们得走了。这是感谢你的友谊和帮助的礼物。”
精灵在桌子上放下一块黄橙橙的金块，贝尔德立即用他那闪电般的速度将其装在怀里的动作。
“祝你们好运!”
“也祝你好运!”
当四人一起走到外面时，周聪突然意识到发生了一些奇怪的事情。
他感到自己头晕目眩，双腿也突然不听使唤了。
周聪在街上摇摇晃晃，如果不是因为埃隆在旁边一把扶住，可怜的天选者可能会直接摔倒在地上。旁边的阿尔焦姆显然也喝醉了，但是他还不需要别人搀扶。
“看来是酒劲儿上头了。”埃隆皱眉道。“不过没什么，我会帮你清醒过来。”
他把双手放在两人的额头上开始施法。
一会功夫，周聪长长松了一口气，脑袋里不再感到天旋地转，双腿也开始服从大脑的意志了。
当精灵移开双手时，除了轻微的可以忍受的眩晕外，周聪几乎恢复了原状，
“感觉好点儿了吗？”酒醉救世主移开双手问道。
两人一起点头。
“那咱们就出发吧！”
三人沿着豺狼古堡的木板路向目的地进发。路上他们遇到了好几波警戒的士兵。好在他们虽然外表凶恶却表现得很平和，一路上没有遇到什么麻烦。
很快街道就走到了尽头，前方是一片面积很大的市场，房屋在三边环绕着它。
在三人面前矗立着一座不大的宫殿。这是他们在豺狼古堡里看到的第一座石头建筑。宫殿外面被一圈带有圆塔的矮墙包围着。
“这就是沼泽的王宫，住着沼泽的历代国王，”埃隆介绍道，“原来那里面住着的是沼泽女王，听说是几个人类将她送到了另一个世界。”
法师鲍威住在市场另一端的一所房子里。为了到达那里必须穿过整座市场。
周聪惊讶于地精在市场上的表现与其他种族的代表完全不同。
他们没有讨价还价，也没有通过喊叫招揽顾客，根本没有做任何事情来吸引买家。
地精主宰的市场是一个沉闷的地方。面无表情的卖家坐在柜台后面，懒洋洋地看着从他们身边走过的顾客。消费者们也是同样冷漠地走过，有时懒洋洋地看看商品。
一些人在柜台前停下来买东西时也是一副傲慢的表情。仿佛地精的买卖双方都在认为自己是在帮对方一个忙。
“真是奇怪的市场，”阿尔焦姆咕哝道。“当然，我不喜欢追着客人兜售的卖家，但这是这里的卖家实在是太安静了！”
埃隆笑了笑没有说话。周聪则注意到不少人看向自己的眼神带有公开的敌意。
因此当他们经过市场来到要找的房子前时，周聪长长地松了一口气。
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