第14章 地震

朝烟手里抓着一把榧子，却东奔西走忙得根本顾不上吃一颗。这里要装点，那里要安排，一忙起来，更也忘了手里还有这么一把，没想着要把它们在哪里放下。

        送神的酒果厨房已经备好了，可送神案却因一年没用而坏了一个脚。孟婆婆赶紧让罗川再去买来，可周围的送神案早就卖光，大相国寺那里根本挤不过去。这时罗川认识的人多的好处就显现出来，路上碰到个熟人，恰好是吴起庙里看门的，罗川与他说了送神案的事。那熟人便领了罗川去，把吴起庙里昨日刚进来的新送神案从库房里拿了出来，裹上两层布，跟罗川一起抬到了李府。

        朝烟抓了几粒碎银子让罗川给那闲汉，以慰这闲汉因“监守自盗”而不安的良心。

        总算没误了送神的时辰，李诀匆匆从御史台赶回来，全家凑在一起拜了三拜，烧了合家替代纸钱，李诀又回御史台去，家里人也各忙各的去。

        去年交年日也是忙的，但不像今年，又赶上了落雪，还得办落雪宴。朝烟这还是第一次真真切切感受到管家的吃力。

        若干事等着她决断，赶到她面前来的人各说各的：“来诵经的陈道长叫了个小童来，说他今夜来不了了，该再请哪一位道长过来？”

        “不同的灶马买了十余张，要贴哪个？”

        “作‘醉司命’用的酒糟已经涂到灶台上了，要不要取下来？多久取下来？”……

        凡此杂事，朝烟能交代的都交代了，凡事都挑最合适的来。皇后拨的流霞翠玉是她身边最聪明能干的，帮衬的最多。

        来请示的人实在太多，朝烟慢慢疲惫下来。

        门房又有人来问：“‘打夜胡’的妇人们又来了，这一伙有人扮钟馗，另几个扮妖鬼，好看得很，该给多少钱？”

        李朝烟一下子就精神了。

        打夜胡也是腊月的一大旧俗，穷苦的妇人们往往在寒冬腊月里结伴出门，扮成神鬼，敲锣击鼓地一户一户巡过去，专向富贵府邸讨钱。因这也是驱祟之道，富贵名门并不会驱赶这些妇人，往往让她们在门前演一段，视人数和演艺给点赏钱。

        今日交年，本以为家家户户都忙，打夜胡的妇人们不会来了，没承想还是来了一批。

        朝烟最喜欢看这些热闹事，尤其在忙了半日的时候，看看打夜胡戏都觉得轻松有趣。妇人们见这富贵小娘子似是颇有兴趣，也知晓这回该讨到钱了，演钟馗捉鬼格外卖力。那“钟馗”把她假的桃木剑劈向小鬼，未及“鬼”身，鬼忽得向后跳起，直直倒下，作被伏状。

        这跳起再摔，尤其摔在石阶上，肯定是疼痛的。朝烟虽然喜欢看这样的演戏，可不喜欢看人伤身，连忙叫停，令人给了不少赏钱，也问“大嫂可摔疼了？”

        那扮鬼的老妇人摇头：“不疼不疼，老妇摔惯了。”

        她身上并无厚衣，粗布上有好两个洞，面目也饥瘦，眼下的乌青十足。

        朝烟又问：“听大嫂口音，不似汴京人？”

        老妇人道：“我几个都是忻州人，这几日才到京城来的。”

        “忻州？”朝烟觉得奇怪，“一千来里地，大嫂们怎么到京城来了？”

        几个老妇人说来就要流泪：“小娘子不知，约莫十几日前，忻州地震，压死了十万人。屋舍塌了，孩子死了，我们几个老婆子抢不着赈灾粮，只好跟着人到汴京来讨口饭吃了。”

        “忻州地震？”朝烟愣住，“死了十万人，这么大的事，怎么汴京一点消息都没有！？”

        老妇人也哭：“许是奏章还没送过来。我们逃来，比大老爷的奏章送来可要快呢。”

        朝烟于是便叫人去把厨房里的那些成菜拿出来，分给几位老妇人吃。先前送神时，要用几样供菜。为防万一，供菜都是做两份的。每样菜剩下的那份现在都在厨房里，刚好派上用场。

        老妇人们感激不尽。

        朝烟也再给她们指路：“你们要打夜胡，不如往城的东北去。那里过潘楼街再往北，就是马行街。马行街上员外多、富户多。我这里这条街叫做州桥投西大街，虽在州桥边上，也离景灵西宫近，但这厢多是官员府邸，能给的赏钱不见得会比员外郎们多。你们不如去马行街。”

        “多谢娘子指点！”老妇人们连连道谢，吃了东西，就去马行街了，要趁着天黑之前赶到。

        交年不曾有出外作客的传统，晚膳办的是家宴。

        朝云的咽喉药已经停了，她自个儿说是已经不疼，桌上的炒菜也敢多夹几筷。

        除了几个贴身伺候的女使们要在主桌边布菜之外，还有其他几桌饭菜摆在了后厢房，是给剩下的下人们凑在一起热闹吃饭的。难得有这样主仆都放松的时候，朝烟忙活了一天，总算也把家宴布置得无有差错，终于放下心来吃菜说话。

        李诀先夸女儿安排得当，又叫朝云不要整日把自己关在山光阁里，没事也该跟姐姐一起学一点管家的事。王娘子在边上腹诽：大人怎么不说跟我学学，我管家也是好手啊。

        朝云笑笑，说一声“女儿知道了”，也就当自己听过。她想出门时自然会出门，不想出门时，任谁来说都是无用的。

        李诀当然坐在主位，朝烟和李莫惜分坐两侧。朝烟边上坐了朝云，李莫惜边上坐了王娘子，王娘子边上破天荒地坐了姜五娘。这也是李诀头一回和姜五娘同席吃饭。大抵因这个交年夜是全家多年来第一次有了个团圆的一顿，既要团圆，便团圆到底，把姜五娘也给叫上了。

        旁人不了解姜五娘，但朝烟和李莫惜是顶知晓她的。

        她不是大家娘子，也不是小家闺秀，身上市井气颇重。不似朝烟那样，虽爱市井也多有涵养。姜五娘的市井气早就照射到了她举手投足之间，说话、吃饭、行礼、桩桩件件都没有什么大家规矩。亏得这是在李家，李诀不是个刻薄的家主，府上也没有什么刻薄人，若是她进的是别人家门，早就被当家主母，或是别的地位比她高的人罚规矩罚死了。

        桌上别的几个人吃饭都斯斯文文，就连武将人家出身的王娘子，也是一勺一箸轻嚼慢咽，唯她一个吃得像山大王，菜是大块大块地夹。

        朝烟好几次抬头看她，目示她收敛些。姜五娘每每看到，就停一会儿。但本性使然，不出片刻，又是大口吃肉的模样了。

        李诀对于自家的小辈向来纵容，无论是自己的长子还是两个女儿，更也把这份纵容心普及至儿子的身边人身上。自己的孩子什么样子他最清楚，早年间，长子李莫惜也是个汴京城风流儿郎，他曾屡次派罗平到西鸡儿巷的妓馆里头把长子拖回家。好在李莫惜虽放浪形骸，读书上却肯用功，不愿当蒙父荫的衙内，自己考中了进士。故而李莫惜成婚后不足月，就要纳个平民女子入门，李诀也是同意的。因他知晓，李莫惜做事会有分寸。

        纳了妾后，李莫惜果然不再出门寻欢。虽去赴任时带的是妻子王氏，并不带妾姜氏，可也足见姜氏让李莫惜好好收了心。

        不过是一顿饭，姜五娘怎样吃，李诀也不去管她。

        饭吃完，这一日也算过去了大半。

        朝烟把家里所有的下人，除了看门的几个之外，统统叫到了正堂，让秦桑给他们发小灯。

        “这是‘照虚耗’用的小灯，里头用的都是蜡烛。往年交年，你们用的小灯都是自己的，烧的是灯油，燃半夜就熄了，不达交年点灯的吉利意思。我已经试过，这小灯能燃四五个时辰，一夜不会熄灭，你们一人一个拿去。”

        下人们高高兴兴把小灯分了，都道“二姐儿真好”。

        全都忙完之后，沐浴好坐回到内室，朝烟斜靠在榻上，让秦桑给自己捶捶腿骨。

        “今儿东走走西看看，忙了一天，总算能卸下来。”

        她虽然斜躺，胳膊撑在懒架儿上，手却也没闲着，自己给自己剥着榧子吃。初次尝到榧子，觉得其味苦而怪，不够对胃口，可越吃越有劲头，一吃就停不下来。不仅自己吃，也剥了给秦桑吃。

        秦桑一边给她捶腿，一边问朝烟：“姐儿，这东西壳这么硬，你怎么轻易就能剥开？上回你给了我一把，我都是用牙齿啃开的。”

        朝烟笑她：“是你笨，照不着窍门。来，看看。这每一颗榧子的壳上都会有两个白点，听哥哥讲，这两个白点叫做‘西施眼’，相传是春秋时的西施发现的。再硬的榧子壳，只要在西施眼上捏一下，就像这样，不就轻易开了吗？”

        “哦！”秦桑吃惊，“竟是这样！我那里还有一两颗，回去就试试。”

        “傻蹄子。这颗就给你，你现在就试试。等你回去了，怕你又忘了我讲了个什么。”朝烟递给她一颗大的榧子。

        榧子此物，形似莲子，色如桂圆，外有硬壳，内是果仁。剥开外壳后，果仁外还有层黑衣裹着。有些人嫌黑衣无味，便用坚壳把黑衣刮去。不过朝烟喜欢就着黑衣吃它，觉得这般才叫物尽其用。

        秦桑便在她的注视下，用手轻轻捏住了西施眼。“咔哒”一声，榧子壳裂开，黑衣露了出来。

        “姐儿，这招真不错！”

        朝烟再给她抓了一把，让她回去跟燕草分了吃：“你可别都一个人吃完了，燕草那里也要给的。”


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