第36章 外人
他柔声说着,讲道理给朝烟听。
朝烟想说些什么,却被突然闯入的秦桑打断。
小丫头歪着脑袋,嘴里嚼着元子,手里捧着碗。
“咦?姐儿,这位大官人是什么人?”
朝烟被她吓了一跳,缓过劲来,告诉她:“这是许大官人,我的朋友。”
秦桑心想:朋友?姐儿的朋友,怎的我不认识?这许大官人到底哪位?什么时候过来的?
朝烟瞧她一眼,知道她心里一肚子疑问,便问她:“冰雪元子好吃么?”
秦桑立刻忘了心里原来在琢磨什么,点头:“好吃。”
“那也去给我买一份来。”
“啊?”秦桑瞪大了眼睛,望向自己刚挤出来的那一边。她方才挤着等买这一份冰雪元子,已经费了好大功夫,怎么还要去!“姐儿,那里人太多了!要不…要不我这份给姐儿吃?”
朝烟又不是真想吃,只是不想她打扰自己和许衷说话。
“快去买吧,你吃你的,给我买一份来,再去边上买个凉茶!”
秦桑走了。
被她一打断,方才朝烟心里想好的话,全都给忘了,一时也不知道该说什么。
倒是许衷接着讲:“娘子勿怪。世人多有武人粗卤的偏见,而衷地位贱鄙,无力转圜。只是娘子于衷而言非一般人,才要把这话说给娘子听。”
“……”朝烟内心战战,直视他。
非一般人。他这样说,倒叫她后悔先前说的“不太喜欢那些武人”了!
他说,她于他非一般人!
“大官人……”
“娘子若不计较,可叫我许衷,或是羡真。”
非一般人都说出来了,便是把自己心意讲出来了一半。如此境地,再叫大官人,就太生疏了。
于是朝烟酝酿一番,总算克制羞涩,改口:“羡真兄。”
羡真兄。许衷忍俊不禁。
“朝烟妹妹。”他不甘示弱,“羡真就行了,不必带个兄。”
朝烟妹妹。李朝烟的脸一下子又红透了。
叫羡真兄已经是她迈出的一大步了,若是要再进一步,喊他羡真……
玄天上帝!
一个小娘子,喊一个外男的字,这是多么亲昵的称呼!那还不如直接喊他的名,就叫他——“许衷”。
“喊许衷也行。”他笑着看她,“朝烟妹妹。”
“你,你,别这么叫我。”朝烟说话磕磕巴巴。
“好。朝烟。”
许衷是个很有耐心的人。
从马行街的那天开始,他就一直在等着朝烟与他并肩携行的这一天。
那是去岁的五月,一年多过去,又是一年盛夏,他才总算等到。
他很早以前就知道了朝烟的身份,知道她的家世。在整个东京,只要他想要知道一个人,便有无数种方式知道她。朝烟的父亲是谁,朝烟的姨母是谁,朝烟的表姐是谁,朝烟的长兄是谁,他都清楚得很。当然,从前他是个武将,如今是个商人,他也清楚自己和朝烟并不匹配。
所以在大多数时候,他并不会去主动接近朝烟。
只有耐心地等,等到他看见朝烟的心意,才会把自己的心意说出来。
第一次隐约地试探她的心,是在山水李家药铺。他问她的名字,她说了。那一次,他说——多谢娘子。谢的是她让他知道,他是能等下去的。
第二次试探她心,是在兰仙关扑场。他邀她对座饮茶,她并无反感。明明自己所为与那个李璋并没有什么不同,作为外男,与她同处一室本就逾矩,可她还是把簪花送给了他。
后来发现她在派人打听自己,许衷心里更加肯定了朝烟的心意。
最关键的一次试探,就是这次。他想,若她来了,那便是他不曾想错。
虽然今日和朝烟说话,无论是谁,都有些扭捏。
可是彼此都能听懂对方在说什么。
话讲到这里,已经很明白了。
朝烟与他一样,也是个耐心的人。不过比起耐心,朝烟更相信缘分。无缘之人,不会一而再再而三地在这个偌大的东京城遇见。
她觉得,自己与许衷一定是有缘极了的。
自己常去的山子茶坊,是他开的。哥哥带自己去的关扑场,也是他的产业。所以赠簪花给他,也赠小春牛给他。
两人并肩,朝着二郎庙之中走去。
可怜的傻秦桑,还挤在凉茶摊边上等着。
“许衷。”
“嗯?”
“你今年多大了?”
“我是天禧元年生人。”许衷说。
“天禧元年?”朝烟顿时停下来,惊讶地看着他,“你…你比我大这么多!?”
朝烟是天圣二年生人。算算年纪,从天禧元年、二年、三年、四年、五年,还有乾兴元年、天圣元年,才到天圣二年!
许衷点点头:“嫌我老了?”
“阿…不是嫌你老,是,是我看不出来你比我年长这么多。你早过了弱冠,怎的还没有娶亲呢?”
许衷便逗她:“在等你呢。”
朝烟再一次窘迫。与每一次他逗她的时候一样。她并不能确定许衷的话是不是玩笑话,只好问:“你第一次见我是在什么时候?”
她知道,那是在去岁的马行街。想说的是,就算是遇见她之前的许衷,也早到了该娶亲的年纪。说什么在等他,这是无稽之语。
可他却说:“景佑元年的清明,在凝祥池。”
景祐元年,春,凝祥池。
那时,朝烟的表姐曹氏尚未进宫封后,两表姐妹在凝祥池赏春。
那时,许衷正失意,父亲骤然去世,不仅意味着自己要丁忧三年,放弃自幼辛苦练成的武艺,也意味着整个许家的重担都落到了他一人身上。
清明,他与母亲粱氏去郊外祭拜毕,回城,到了凝祥池。
凝祥池只有寒食、清明那几天对百姓开放,祭拜先祖和亲人完毕的百姓,从郊外回到城里后,多会来到凝祥池走走。
他叫人陪伴着粱氏,令平西等小厮不准跟着自己。独自一人走到了凝祥池边。
望着一潭春水,他像是望到了自己的去处。
平静而无波无澜,看起来春光灿烂,实则毫无生趣。
于此时,忽然听见了不远处桥上的一阵欢笑。
那是小时候的朝烟,和小时候的秦桑。
与他相比,两个小姑娘无忧无虑,分吃着同一碟果子,眼光却又被飞过的蝴蝶吸引。
扑蝴蝶,撒了果子,狸猫窜来扑果子,绒毛擦过衣摆,微风摇动流苏。
小声说,大声笑,嘻嘻哈哈,明媚胜于日光。
许衷眼前一时恍惚,不知自己身处何处,也不知自己是什么人。他看见的,只有那贵气的小娘子,和她的笑靥。
有风,春水便有了波动。微澜生起,天际有云。
“诶?景祐元年?”朝烟觉得奇怪。
景祐元年,他见过她?
怎么她一点都不记得了?
诶?凝祥池?怎么又是凝祥池?当初李璋也是说曾在凝祥池见过她。
凝祥池就这么点大,怎么谁都在凝祥池见过她?
“是,景祐元年,见过你一面。”许衷说,“不过那时你我并不认识,只是我看见你了。”
“那时…那时我才,才十岁。可能我也看见你了,不过我忘了。”
“或许。”许衷微笑。
不,其实没有。许衷知道,那时她并没有看见他。因为自从在桥上听见她的笑声起,他的目光便不曾离开过她。一路瞧着,不见她转眸一眼。
此后三年,再不曾见过她。
匆匆而过,到了景祐四年。几年过去,小姑娘长成了大姑娘,总算出现在了马行街上。像是天注定,她的两次出现,都在他最低落的时候。
朝烟扭头看他,告诉他:“其实我们第一次见面的时候,不对,应该说是在马行街的那次,就是你给我伞的那次,我就觉得我与你有些缘分。”
“缘分?”
“嗯。你想,马行街这么多店铺,偏偏我出门的时候,对上的是你家的货行。偏偏我家轿夫去你那里买伞,却又没买着……诶?他没买着伞……”
许衷已经乐了。
“他没买着伞,那…那怎么,你还能从你店里拿出三把伞来给我?”
许衷大可以说那伞是他自己带到店里来的,并不是店里卖的,但还是如实相告:“你轿夫没买着伞,是我吩咐店里人不要卖给他。”
“为什么?”
“若非如此,你会收下我的伞吗?”
朝烟恍然大悟:“原来是你安排的!你故意的!”
“嗯,我故意的。”
“你!”朝烟撇撇嘴,接着往前走,嘟囔着,“本以为你是个谦谦君子,原来从那时候就惦记着我了么…不,更可恶,从我十岁开始。”
她还想着是两人有缘,原来一开始,就是他有意的。
许衷忙去追:“朝烟,朝烟,走慢些。这里人多。”
“不多不多。”朝烟还是往前走。
刚说完,就被迎面走来的人撞了肩膀。
两边一滞,停下来想相互说声抱歉,看对方时却又愣住。
“二娘?”
“李璋?”
朝烟皱起了眉头。退后一步,先道:“见过李副使。”
“二娘,你,你没撞着吧?”
许衷也快步上前,站在朝烟和李璋之间,问她:“撞疼了吗?”
朝烟摇摇头:“没事。”
李璋疑惑:“这位员外,你是何人?我与我表妹说话,麻烦你让开,行吗?”
朝烟不喜欢李璋。她不喜欢粗卤愚笨的人,无论此人地位如何,与她关系如何。她替许衷答道:“他是我好友。”
李璋道:“二娘,能不能单独与你说几句话。”
“有什么话,你当着他说也不要紧。”
许衷背手看着李璋,眉目之中有了敌意。之前在兰仙关扑场的时候,他也见过李璋纠缠朝烟。
李璋急切:“二娘,事关你我婚姻,不好当着外人讲的。”
许衷便冷哼一声。婚姻?他在这里,李璋说什么婚姻?
朝烟也是被他气笑:“李副使,我之前就说过了,你我之间并无婚约。是官家还没有同你说吗,我父亲、我姨母、我表姐,都不主张你我成婚。”
“可那是你父亲、你姨母、你表姐,都不是你的意思。二娘,你若是跟我单独说几句话,我,我……”
“李璋,我的意思,就是我已经有了心上人。你若要成婚,另择佳人吧。”
朝烟说得决绝。
余光看见许衷笑了。
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