第118章 115、琴之白
（一）
到了这份上，我不得不承认，何世恩是真不好骗。想必在我骗他的同时，他也一直在骗我。
半个时辰前，他居然对我说，自二月十九日入住广福以来，他倾慕我已久，但又生怕自己没那个好命。
呵呵，二月十九日……
兴许他并不知道，早在二月十八日艳阳高照，紫禁城的午门尚在举行三司会审，他还被结结实实地绑在鞠问台上，听着各路证人轮番上场指控自己，孤立无援而感到头痛无比的时候，萧敬就已经来广福传过密旨了：
——待到十九日寅时，且在后院二楼西南檐廊尽头的雅间，备好金陵风味的夜宵吃食，茶酒方面也有特别交代，茶要雨花茶，酒要杜康酒。还有顶顶要紧的，今晚的贵客有吃水烟的嗜好，因而去年的甘肃岁贡兰州青烟丝、藏银水烟袋就派上用场了，要提前把烟丝装进水烟袋里，然后摆在雅间的矮橱台面上，另外，矮橱的顶格抽屉里要放一沓发烛纸，供他们点烟用。
寅时刚过一刻，殿下，哦不，如今已是陛下，他果真带着那贵客来了。
陛下还是和从前一样，每逢冬日外出，永远罩着他那身亘古不变的黑领斗篷。倒是他带来的那位贵客，竟然外面罩了件和他一样的斗篷，就是内里穿得不太体面，只挂了片单薄的囚衣，远远观去，整个人蓬头垢面脏兮兮的。
我照例坐在东北檐廊的楼梯口，随时候命，看他们那边有什么需要的。
二楼的其他出口，以及广福的屋顶四角、后院朴树下、竹林里、马厩边，都有三三两两扮作伙计模样的锦衣卫，他们或巡逻警戒，或低声交谈，而我，对于他们的存在早已习以为常。
（二）
我明白，什么倾慕云云，那绝非何世恩的真心话，只不过是台本上的俏说辞罢了。但我还是很礼貌地朝他莞尔一笑，其实我无时无刻不在赔笑，笑得脸都快痉挛了。
我当即招呼了两个伙计送他上楼，然后等到稍晚一些的时候，进屋给他换了伤药，并听他口述，往柯府写了回信。他平躺在榻上，显得毫无睡意，开始找机会和我搭讪，同我说了好多他小时候在南京的趣事。
为了尽可能地展现诚意，我把自己孤苦的童年也同他分享了：
我说：因为早年父母双亡，我应该算是个“有所娶无所出”的姑娘，换言之，娶我容易休我难。出乎意料，我的这句话好像有些吓到了他。
成化四年，母亲生弟弟时，难产而亡。在这之后，父亲三度续弦，但这些继室无一例外，过门不及半年，便各种离奇病亡。他因此怀疑自己有克妻的命数，从此不复再娶，直至成化十三年，他从四川进货回来的路上染了伤寒，一病不起。
父亲临终前告诉我，广福客栈始于永乐五年，是当年高祖母康乐公主下嫁高祖父时陪嫁的宝源店铺，更确切地讲，广福是高祖母十座陪嫁宝源店铺中的一座，也是我们这支血脉分得的唯一家产。
至于何谓宝源店铺呢，他也解释给我听了，就是内廷有专人负责经营，确保店主每月能领到基本生活费的一项置业。当然了，如果店主想赚大钱发大财，完全可以自己参与经营活动。
我并非贪财之人，相反，我吃穿不愁，一度觉得钱财乃身外之物。虽然十岁不到，就和弟弟成了孤儿，但祖母甚是疼爱我们，尤其是弟弟，所以我们依旧无忧无虑地住在柯氏祖宅中，直到人生的悬崖口。
（三）
何世恩不像我想象的那样爱讲场面话。
我原以为他要和我谈山海经，除了有想进一步地了解我，同时也能听些睡前故事，借以打发时间。但没想到他是真的都听进去了，而且确实有在聆听，在思考，他会去捕捉我说的话，然后向我发问：是家族火拼么？让我猜猜，是有人眼红，要抢广福客栈？或者一不做二不休，索性杀了你们姐弟？
我微微一笑，回答：要只是家族内斗就好了。
一切得从我伯父柯良说起。
成化十五年，西厂覆灭前夕，当时的内阁首辅万安与西厂提督汪直素来不合，而汪直与皇贵妃万氏之间，又存在着一种为外人所不知，好似分久必合、合久必分的微妙关系。
因授意于汪直，拿深受万贵妃宠信的国师继晓开刀，进而祸水东引——时任锦衣卫指挥佥事的伯父柯良，联合十余名文武官员上弹劾折，领衔参奏继晓在大内西苑频频作妖，假借参禅讲经之名，行与人合谋戕害妃嫔皇嗣之实。就此，柯家彻底卷入了和皇贵妃万氏的派系斗争。
结局很显然，疏不间亲，寡不敌众，这场斗争的后果是灾难性的。
先是西厂被封，汪直贬往南京，几年后郁郁而终。不管怎样讲，汪直是万贵妃的近侍出身，人家主仆俩不高兴了，喜欢在窝里斗斗法，那也实属正常。好歹曾是一家人，临了了，手下总还是留了情的。
而我们柯氏一门，由于是完全不相干的外人，只能等着既定程序的公事公办了——果不其然，伯父柯良被投入锦衣卫诏狱，在这座他掌管了多年的人间炼狱中，被悄无声息地拷掠至死。
不过，他死了不算完，因为万氏一党还给他定了个“讪论妖言”的罪名。
我从未听说过，大明律里有这项罪名，但那会儿，就是因为这项荒谬可笑的罪名，朝廷特发了一道上谕“首犯柯良之祖父、父子、孙兄弟、伯叔父兄弟之子，不分异姓，不限籍之同异，不论笃疾废疾，年十六以上者，皆斩；年十五以下者，皆绞。”让一门老少陷入了灭顶之灾……
那一年，我刚满十三岁。
回首当初，若非这般苦大仇深，我也断不会以长房发妻嫡女的身份，一力扛下所有的悲苦，领着仅剩的三十七口老弱女眷，在懵懵懂懂、跌跌撞撞中，踏上了这条复仇、复兴的星火路。
（四）
“哦……你好辛苦，”榻上的人儿沉了许久，似在很小心地斟酌措辞，以便能继续和我聊天，又绝计不会有所冒犯，“倘若换作是我，遭遇了这样的事端，一准无法接受，铁定拔剑自刎了。”
鉴于他已不再使用敬语“您”称呼我，屋内的气氛自然而然变得轻松下来。
我摆了摆手，哀叹着接了一句，“压根不会有那机会，只要是个男丁，就会被锦衣卫抓去诏狱，先上一遍酷刑，再送去菜市口处理掉。”
何世恩嗫嚅着唇，迟疑再三，终是再度搭上我的话，“我前面在诏狱时，柯大人带我参观过那些东西……刑具。他在锦衣卫的队伍里，应该算是很斯文、很宅心仁厚的那类人了，不知当年，他又是怎得逃过一劫的？”
我打量着眼前这家伙，琢磨着他心里多半有了准数，此番明知故问，不过是探个虚实。
“先帝的长女，仁和长公主，她是我们家的恩人。”
我见他认真地点点头，于是把竹藤椅搬到榻边，又同他娓娓道了下去。
早先受伯父柯良举荐，柯寻在入职锦衣卫前，是乾清宫的一名御前侍卫。想来他也挺有本事，进宫三月就俘获了仁和公主的芳心。
他曾不无得意地同我讲，他喜欢仁和公主，不仅仅是因为在先帝跟前，仁和是所有公主里最得宠的，也不仅仅是因为她年轻聪明漂亮，性子泼辣却又不专断，而更因为她对他的爱近乎宠溺，久而久之，教他越发沉迷依恋，产生了一种超越阶级尊卑、在人世间得以抱团取暖的归属感。
仁和长公主，闺名曼陵，着实是我见过最可爱的姑娘。
不同于我所了解的那些金枝玉叶，她热衷于混迹大内，结交后宫的三教九流，御医、侍卫、女官、内侍、宫女，谁是谁的对食，谁是谁的菜户，谁今儿又攀上了谁，谁昨儿又踩下了谁，就没有她不清楚的。
之前听柯寻讲，曼陵好像有编成过一本小册子，专门写成化年的一系列后宫秘闻，这册子作为别出心裁的新婚贺礼，送给了当时的太子妃，即是现今的皇后娘娘。
曼陵对我弟弟的爱，就像是上苍对我们柯家的恩典。在伯父柯良下狱遭罪的那些日子里，我们或多或少预感到了事情的走向。
曼陵同我保证，一定会救下柯寻的性命，她也确实做到了——瓢泼大雨里，她在乾清宫外跪求了一个晚上，晕倒后被抬回宫中，拒绝看诊吃药，甚至绝食断水。在和阎罗殿的满殿神佛，以及她那手握生杀大权、拒绝被女儿以命相挟的父亲极其危险地对峙了两天两夜后，终于，给柯寻换来了“免死，年后流辽东，且交马文升管着”的从轻发落。
就这样，作为柯氏满门唯一幸存的男丁，在诏狱里待了一年后，八年前，柯寻远赴辽东，直至去年回京。
漫漫七载时光，柯寻和曼陵，一个在狼烟缭绕的山海关，一个在阴霾密布的北京城，云间书信不断，时不时还辗转着互送礼物，他们的爱情，犹如那妖冶的血红色彼岸花，在遥遥无期的秘密、悲伤、思念、魂牵与梦绕中，发了疯一般地生长……
（五）
“‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，我原以为那只是秦观的一句词，没想到……太美好了，实在是太美好了，柯大人和长公主这一对神仙眷侣，当真教人羡慕得紧。”
“何将军，你有过喜欢的人么？”
“有。唉，这年头，谁还没几个心头好呢。”
“可你负了她们？”
“为何是我负了她们？莫不是我看上去，有点儿像负心薄幸的登徒子？”
“有点儿，主要是你长得太清俊了，太清俊了……难免教人觉得有些靠不住。我相信，你从小到大一定听腻了这种褒奖吧，恕我多句嘴，在广福这些年，我是真没见过哪个长得像你这般好看的，何将军，你不妨就把我当成，咳咳，就当成那种没见过世面的乡巴佬吧。”
“呵，靠不住也算褒奖么？还乡巴佬，这好像是咱俩头一次见面时，你骂我的话吧。”
“我……骂过你？我向来和气生财，只夸人，不骂人。”
“你不记得了？二月十九日傍晚的时候，我到柜台上问你，为何堂堂的‘天下第一栈’，却到处找不到茅厕。你当时瞪了我一眼，说这都‘天下第一栈’了，还用什么茅厕啊，雅间里面自有官房，然后找了个伙计带我回去看。这是我头一次见到你，当时只觉得尴尬极了，自己就像个不被待见的乡巴佬”
“嗯……我想起来了。但这‘乡巴佬’明明是你自己揣测的，我何时说了？”
“可你分明就是这么想的。这样，你老实讲，我留给你的第一印象，是不是特别傻？”
“何将军，我头一回看见你，并不是在大堂的柜台上。”
“啊？那是在哪儿？”
“十九日早些时候，陛下带你来广福那会儿。我在对面楼梯上瞥到了你那张脏脏的脸，要是能闻到的话，说不准还带了点臭臭的霉味……嘿嘿，但是好好看！原谅我是个乡巴佬，这辈子就没见过那么好看的脸。”
“那你……说实在的，你有没有想过，陛下为何会放我出狱，还把我送来广福客栈？毕竟是理当腰斩的重罪，焉有不杀之理，不是么？”
“你之前不是说，陛下要你在这儿带着伤，活活饿死么？”
“那只是个玩笑……其实，我能从诏狱出来……其实我这回进诏狱……唉，同你招了吧，这根本就是在去哈密前，同陛下还有柯大人早早商量好的。当然了，一切都是我的主意，因为我想要娶你为妻，却又不知该怎么跟你打照面……”
“你的意思是，周瑜打黄盖，苦肉计？”
“实在对不住，对不住！柯掌柜，但我真不想再这么骗你下去了！”
“我知道，你们君臣仨合起伙来耍我，这事儿我知道。”
“你知道？那是……柯大人透的底？”
“不，我猜的。主要还是你的伤。昨夜你中暑昏迷了，我不大放心，便请来永安堂的郎中复诊，他道是没有大碍，除了肩膀脱臼，其余的伤都是鞭子给抽的。幸好伤口不深，大多止于表皮，看上去血淋淋的，但愈合不会太慢。呵，我也不是没和北镇抚司打过交道，像‘通敌背主’这种罪名，他们是绝不会这样善待你的。”
“好吧……我当初也觉得太轻了，想再添一点红伤，但柯大人说什么也不肯再继续了，都怪他，不然我是不会露馅的。”
“所以，你才会夸奖他是锦衣卫队伍里‘很斯文、很宅心仁厚的那类人’？”
“哎哟，柯掌柜，既然你那么聪明，为何还肯这般无微不至地照顾我？”
“都说了，人家不就相中你这张皮了么？而且也只有这样的照顾，才会教你不留疤，更好更快地恢复如初嘛。”
“哦哦，原来如此。你相中的，仅仅是我这副破皮相。”
“这不重要，何将军，你娶我进门，只要你中意我即可。诚然也不必如此麻烦，你只消在出征前讨一张赐婚圣旨，即便我不认识你，也得嫁你啊。”
“那如何得行？我岂敢得罪柯大人和长公主？”
“讲得好像我们柯家就敢忤旨，冒犯陛下和娘娘了？”
“呵，这个局还真是给僵住了……那我能不能认为，你是愿意嫁给我的？至少看在我这张皮”
“打住！教人瘆得慌，广福又不做皮货生意，我要你的皮作甚？”
“我是说正经的，柯掌柜，你要同意嫁给我，改明儿我就请旨赐婚。”
“然后呢，何将军？这眼瞅着七月初三万寿节就快到了，届时新婚夫妇入宫请安，你是唯恐娘娘瞧不见你这一身的伤？”
“对对对，我差点忘了这茬！娘娘她还不知道这事儿，绝不能让她看见我！”
“对吧，她如今身子那么重，要受了惊吓，有个什么好歹，谁担待得起啊？依着陛下他老人家的性子，保不齐喜堂立马就变灵堂了！”
“有理有理！你让我算算，今儿六月二十八……还有五日便是万寿节。我觉得，事不宜迟，咱们还是尽快逃出去为好，你说这万一咱俩不进宫，娘娘她自己就转悠来了广福客栈，岂不照样玩完？”
“逃出去？嗯，这词用得忒妙，那天南海北的，你想去哪儿呀？”
“哪儿都行，我全听你安排。”
“这样吧，重庆府武隆县、松江府上海县、琼州府崖州县，这仨地儿，你要是想去我们直接就能去。”
“武隆、上海、崖州我都没去过，反正越快越好，你来定吧！”
“那好，明早我先去桐叶渡租西漳船，咱们且沿着大运河到京口，在那儿改道长江西进，或者换陆路南下。据我估计，这条水路起码得走上一个月。到时候究竟去哪儿，你可以在船上慢慢选。”
……
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