第42章 定风流
（五）
“那怎么可能？”怡君给他倒了一杯热茶，送到他手边，“在准备了，下次拿给你，好不好？”
程询想都没想就摇头，“不好。”
“……真是难应付。”怡君目光微闪，贿赂他，“下次你过来之前，派人知会一声，我给你备下亲手做的点心——这是额外送的，行不行？”
“谁要你受那份儿辛苦了？”程询起身把一张太师椅搬到自己跟前，将她摁在椅子上，落座后笑微微地凝视着她，“就这样，让我好好儿看看，跟我说说话。”
怡君挠了挠额角，微笑，“我喜欢做饭菜、点心，想让你尝尝。怎么，不赏脸啊？”
程询听得心里暖暖的，“乐意之至。”又问她，“打算给我什么谢礼？”
“……说起来真算不得什么。”怡君难得的神色忐忑兼拧巴起来，“最近我不是在做针线么？就想着，送你一个亲手做的荷包，但是……不知道你会不会喜欢。”而且，对自己的手艺也没什么把握。
程询莞尔，随即伸手过去，把她一只手牢牢地握在掌中，“怎么会不喜欢。只是，你会不会很辛苦？”
怡君本能的挣扎之后，见毫不奏效，索性放弃，诚实地道：“不会。姐姐一直手把手地教我，学做的时候只觉有趣。”
“那还好。”
怡君无奈地看着他的手，“你不能跟我好好儿说话么？”
“不能。”他很诚实地回答，“下次相见，不定要等到何时。”说着话，一根根把玩着她纤细的手指。
怡君抿了抿唇，用空闲地另一手掐了他一下，小声嘀咕：“烦人。”太别扭了，扰得她一颗心扑通扑通跳，面上还要强作镇定。很辛苦。
“再数落我一声试试？”程询笑容明快，“更烦人的事儿我也做得出。”
“……”怡君敢怒不敢言地凝了他一眼。
“下回吧，让你见识见识。”程询笑着捧住她的脸，用力揉了揉。
怡君连鼻子都皱起来了，打开他的手，小声道：“走开些。混帐。”
程询逸出清朗的笑声。
嬉闹片刻，他把昨日事情的后续讲给她听。
居心不良的人，都已得到相应的惩戒。怡君知道，他与黎兆先、舒明达已经做了太多。思忖片刻，又提醒他：“这件事，家母并不知情。”
程询立时会意，“本就没事。不知道更好。”
廖家父子就在外院等着，再不舍，程询也不能耽搁太久，出门前皱着眉咕哝：“这日子怎么过的这么慢？”他时常恨不得一睁眼就已到了迎娶她的那一日。
怡君见他认真烦恼的样子，忍不住笑了。
程询回到外院，恰逢出门会友的廖大太太回来，忙快走几步，恭敬地行礼问安。
廖大太太看到他，只有惊喜，满脸含笑地寒暄一番，便唤管事请他回暖阁，与廖家父子叙谈。等回到正房，才顾上询问：“解元过来，是不是有什么事？”
罗妈妈道：“奴婢去外院打听了，解元只是过来串门，顺道替叶先生吩咐二小姐几句功课上的事。”
廖大老爷已经帮程询和小女儿安排了说辞。
“这就好。”廖大太太笑道，“说心里话，我总怕这门亲事出岔子，每回见到解元，便要胡思乱想。”
“不会的。”罗妈妈宽慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧着，解元往后来串门的次数怕是少不了。”她也隐约察觉到了，程询很喜欢怡君。
廖大太太欣然点头，沉了片刻，又忍不住叹气，“不知道是不是因为解元的缘故，眼下上门提亲的，我都瞧不上。”
之前出门，她是去相看人了。再有几天就是除夕，正月里不能张罗亲事，她实在是心焦，满心巴望着能从速给碧君定下一门好亲事，却偏偏不能如愿。
“这不是您心急就能定下的事情。”罗妈妈道，“等来年再慢慢物色吧。”
“就得等来年了，先好生准备过年吧。”廖大太太苦笑，“要不是说项的人心诚，又与我走动了很多年，今日哪里能出去相看那位公子。”
午间，廖大老爷、廖文哲在暖阁款待程询。
席间，程询投其所好，问起父子两个收藏了哪些画，有没有想要却找不到的，他兴许能帮上忙。父子二人照实说了，顺带地说起最初眼拙时上过的当、闹过的笑话，引得桌上笑声不断。这没什么好隐瞒的，很多人都知道，与其别人告诉程询，不如这样自嘲一番。
饭后，廖大老爷带着程询、廖文哲去了书房，取出一些拿不准真假的画，请程询辨别真伪。
这种事，程询在行，很愿意帮忙甄别，并详细地告知原由。
廖大老爷和廖文哲俱是聚精会神地聆听，很珍惜这个长见识的机会。
内宅里，廖大太太和碧君、怡君用过饭，道：“下午我料理家事的时候，你们两个在一旁用心听着。”
碧君、怡君会意，恭敬称是。
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随后几日，因着年节将至，程府里里外外都热闹、忙碌起来：每日都有官员前来程府，或是拜望程清远，或是通过苏润向苏家示好；程询、程译、程谨各自的好友亦登门做客或下帖子相邀，兄弟三人每日应酬不断。
到此时，程夫人倒清闲下来。年底需要过目的账册，程询早已帮她结算清楚，内宅需要准备的各项事宜，一众管事都是老人儿了，自能安排妥当。她如此，相熟的高门贵妇却不似她，根本没有串门的时间。
“这叫个什么事儿？”程夫人跟红翡抱怨，“要过年了，却连个陪我说话的人都没有。”两个儿子只是早间请安露个脸，回府时大多天色很晚，她已歇下。
红翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爷与廖二小姐成了亲，您还愁没人陪您说话不成？”
“这倒是。”程夫人眉宇舒展开来，“两个孩子成了亲，我就又有的忙了。”张罗次子的婚事、等着抱孙子，都是让人一想就心里舒坦的事儿。她满足地叹息一声，“这日子，有盼头了。”
红翡随着笑起来。
程夫人问起苏润的情形：“舅老爷住得习惯么？他也忙忙叨叨的，晚间总出门赴宴，不是每日都醉醺醺地回来吧？”
“程福说舅老爷这几日都很高兴，每日睡前，都跟大少爷说说话，或是下一盘棋。带来的苏府护卫，已分散到光霁堂各处。”
程夫人满意地点一点头。有兄长在府里，程清远就如何都不敢与长子置气。等到长子考取功名、成为朝廷命官，就算在家中人单势孤，也没谁敢动他。
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透着喜气的春联、窗花贴好，不绝于耳的烟花爆竹声中，京城辞去旧岁，迎来新的一年。
大年初一，各地官员恭贺新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命妇进宫，给皇帝、皇后拜年。
然而一众命妇并没见到皇后——太监告知她们，皇后抱恙，实在起不得身。
一年之初就称病，很丧气。命妇琢磨不透，这是皇后给皇帝添堵，还是皇帝给皇后没脸，只确定一点，帝后掐架的日子还长着，日后的热闹还多着。
廖大老爷、廖大太太回到府中，相形去给年长的亲友拜年，回来之后，应承前来家中拜年的人。
程府那边，上午，程询带着二弟、三弟出门拜年；下午，陪着父亲和二舅待客；到晚间，同辈的人找过来，聚在一起玩儿骰子、推牌九，到戌时方相继道辞离开。
初一到初三，家家户户都是这般忙碌，到初四才得闲。
廖家与蒋家走动起来。廖大老爷与廖文哲先在家中宴请蒋士元父子三人，随后蒋家回请。廖大太太这边，先是主动请蒋家太夫人、二夫人和廖书颜过来做客，继而带着两个女儿去蒋家串门。
一来二去的，两家亲近不少，廖家三兄妹和蒋家兄弟、世子夫人逐渐熟稔，时有往来。
怡君抽时间又给徐岩画了几幅花鸟图，派人送到了徐府。徐岩欢欢喜喜地收下，当即用一本自己珍爱的藏书做了回礼，另附一封书信。
她在信中告诉怡君：近日不走运的很，父亲身体又不大好，实在不宜出门走动，几时相见了，再细说原委。
徐老爷的事情，怡君有耳闻，回信时婉言宽慰一番，至于徐岩说的不走运，无法揣测，便略过不提。
后来，在蒋府，廖书颜与蒋二夫人闲谈的时候，怡君听说了一件与徐岩有关的事情：自年前到这上下，黎兆先三次到访徐府，并且，皇帝已经知晓他倾心徐岩，笑说只要徐家答应，便会赐婚。正因此，人们不敢随意议论，只私底下与亲朋提几句。
黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐岩亦对他有意，那样的话，便是一段天赐良缘。这种事，交情再深也不能询问，只能等待后续消息。
商陆那边的情形，阿初隔三差五来禀明怡君：商陆始终不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉尽心。
那终归不是个笨人，如今这态度，大抵是出于很珍惜这个放下架子、观望尘世百态的机会。怡君想，这就好，他要是个不开窍的，往后少不得长年累月地防范。经此一事，他再由姜先生教导一两年，该是如何都走不到岔路上去。
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初九上午，徐岩应邀来到黎王府：前两日，太妃驾临徐府，她理当前去请安，但当时被黎兆先一系列行径气迷糊了，谎称染了风寒为由，只在门外行礼问安。
没成想，太妃不以为意，临走时留下一封请帖——单独给她的，邀她初九到王府，赏花，用饭。
推脱的话，便是不知好歹了。
年前，黎兆先堂而皇之地去徐府找她，在自己家中，一时被气得五迷三道，一时又被他扰得心神紊乱、脸颊发烧。
喜欢么？喜欢的，有这样个冤家在跟前，不愁日子沉闷无趣。
可是……
下马车之前，徐岩想起出门前母亲的叮嘱：“到了王府，想说什么就说什么，却不可失礼于人。黎王府做到这地步，我是没话好说了。也别害怕，王爷若真想为难你的话，只用你在周府出的那档子事做文章，我们就受不住。”
这是实话，她没得反驳。只是……终归是觉得他做派有些霸道。她还没反应过来呢，上至皇上下至不少官员，就都知道他的心迹了。
想着自己的眼前事，再想到怡君曾去程府上学的事，皱了皱眉：黎兆先和程询，分明就是一路货——她有什么看不明白、想不通的？
的确，程询的手法看似柔和婉转，但总的来说，应该就是喜欢怡君在先、拉近彼此距离在后。他程询是什么人啊？若非他有意在先，哪家闺秀能轻易见到他、得到他的亲自指点？
狐狸似的。他与怡君定亲了，她才回过味儿来。
不过，这样挺好的，她真想不到比程询更适合怡君的人。遐思间，徐岩笑得微眯了大眼睛。她对好友的心愿特别务实：不缺钱、嫁得好、无病痛。
马车走王府侧门来到外院，缓缓停下。
素馨探头往外看了看，轻声道：“小姐，是王爷。”
徐岩无法，只得下车行礼。
黎兆先抬一抬手，“有事请教徐小姐，要耽搁你一会儿。已经知会家母。”
徐岩心里恨恨的，面上则不动声色，“只怕才疏学浅，帮不到王爷。”
“没事。”黎兆先侧身做个请的姿势，“到书房说话。”
徐岩带着素馨，随着他走进书房。
吴槐给两个人奉上茶点，躬身退下。
素馨悄无声息地挪到门边，垂首而立。
黎兆先端起两盏茶，对徐岩偏一偏头，先行穿过珍珠帘，走进东间。
徐岩款步跟过去。
东间窗下，设有圆几、座椅。
黎兆先走过去，放下茶盏，示意她落座。
那是分主次而不分宾主的位置，徐岩受不起这样的待遇，在他几步外站定，不动。
黎兆先也不勉强，闲闲落座，眼含笑意地看着她。
她并没刻意打扮，不施脂粉，衣饰素雅。本就是不需修饰也极美的女孩，越是本色示人，越是迷人眼眸。
他不说话，徐岩也不找话，垂了眼睑，看着脚尖，神色有些冷漠。
终究是黎兆先打破沉默：“我们说说话，先从终身大事说起。”
徐岩嘴角差点儿抽搐。上过沙场的人都是这样么？语不惊人死不休的德行。
黎兆先呷了一口茶，和声道：“我是认定你了，非你不娶。你呢？挨顿打都不肯嫁我么？”
……这叫什么不着调的话？他怎么这么会气她？不出三句话就能让她一肚子火。这种人也是奇了，不见面的时候，总会想起，见面之后，就全是恼火了。她仍是不肯看他，小腮帮却鼓了起来。
黎兆先轻轻放下茶盏，起身走到她面前，腰杆弯下去一些，容颜凑近她，细细地柔柔地凝视着她。
他容颜离得越来越近，徐岩撑不住了，后退一步。
他上前一步。
她再后退时，他揽住她的肩，“小气包子，你能躲哪儿去？”
她是小气包子，她的手是小爪子——徐岩气得不轻，抬了眼睑，狠狠地瞪着他。
“想不想打我？”黎兆先眼角眉梢飞扬着笑意，“我就在这儿杵着呢，由着你打。”
“谁要为你费力气？”这样说的时候，她忽然抬手，用力推了他一把。
“坏丫头。”黎兆先身形纹丝不动，“早就知道你会来这一手。”
“你是不是想气死我啊？”徐岩真是败给他了。从没见过比他更爱给人取绰号的人，简直张口就来。
黎兆先则凝眸看着她，修成的手指忽然落在她脸颊，轻轻一碰便离开，困惑地低语：“奇怪……这哪儿像是人的脸啊？也太细致了……”
徐岩彻底暴躁起来，也不吭声，只是对准他胸膛抡起了小拳头，一下一下，砸上去。
黎兆先笑着转身躲避，“一早喝了好几杯茶，你是想让我吐出来吧？”
徐岩的小拳头雨点般落在他背部，过了一会儿，颓然收手：一点儿意思都没有的事，这人的脊背硬邦邦的，无意间捶到他后肩胛骨，硌得她手生疼。
黎兆先转过身来，低低地笑着，“别生气了，成不成？你又不烦我——换个不相干的人，你根本不会为几句话动气。”
徐岩推他，“离我远一些。”又扬了扬手，“当心我这爪子不听使唤，大过年的把你脸挠花。”威胁、自嘲都有的说辞，语气中的火气却消减许多。
“你先给我句准话。”黎兆先柔声道，“只是让你答应，又不是让你立时三刻嫁过来。家母也是真的打心底喜欢你。”
“……”徐岩蹙了蹙眉，小声道：“我想多服侍双亲几年。家父身体一向不大好。”
“我等你就是。”黎兆先自认很明白她的心绪，所以，能体谅。
“我……身子骨也不好。”徐岩语声更低，“你得了闲，可以去找常为我调理的两位大夫，看看方子就知道了。”
黎兆先温暖的手轻抚几下她的背，像是在安抚一只懵懂无辜的小动物那样温柔，“如果我说我已经知道了，你会不会生气？——你自己和家里的事，我大抵都知道了，令尊人品贵重，该是瞧着我还算心诚，把一些事告诉我了。”
只一刻的工夫，他从戏谑无赖转为沉稳柔和的态度。
徐岩对上他视线，看到他眼中的坦荡与柔情，“就算这样，你也不改初衷么？”
“不改。”黎兆先和缓地说，“谁敢担保自己长命百岁？因为病痛就不结缘，是我没听说过的道理。”
“但是，若是太妃知晓我底子那么差——”
“如果日后我需要随军征战，我不敢担保一定能活着回来。”黎兆先凝视着她，“这一点，你忌讳么？害怕么？”
徐岩轻而坚定地摇头，“怎么会。”
“这不就结了？”黎兆先说道，“尽人事，听天命。尽力了，无愧于心便足够。”停一停，话锋一转，“日后有我照顾着你，不愁你摆脱病痛，养成个小胖子。”
“又来了。”徐岩啼笑皆非，“幸好我没心没肺的，不然早气得吐血了。”
“我当你答应了？”黎兆先笑问她。
“……本就是父母之命，我答不答应有什么用？”
“骗子。”黎兆先双手落在她肩头，轻轻摇了摇，“要不是你整日气鼓鼓的，令尊、令堂年前就能给我句准话。”
徐岩嫌弃地拍开他的手，“我又不聋，你怎么就不能离我远点儿说话呢？”
“这话说的。”黎兆先笑起来，“我要是看到你就想躲到八丈外，我们还能有今时今日？”
徐岩数落他：“也是一度领兵打仗的人，嘴皮子做什么这么利索？忒可恨了些。”
“万幸我是这样的，不然气得晕头转向的就是我了。”
徐岩记挂着在内宅的太妃，决定不再跟他斗嘴，“反正，你再仔细想想吧。想清楚了，怎样决定都好。”
“我知道。”黎兆先颔首，“横竖这是正月，我考虑得再清楚，也不能在这时候把亲事定下。”
“那我去见太妃了。”徐岩一向不是拖泥带水的性子，自己该做的已经做了，余下的，全在他。
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元宵节之后，皇帝、百官恢复了平时忙于处理朝政、公务的情形。柳阁老回到内阁，位置仅次于程清远。
而这时，距会试只剩半个多月的光景。
程询决定搬到别院，清净一段时日，家里家外的事情，请二舅费心照看。就算再有把握，该做的表面文章也要做，不能给人不把会试当回事的印象。
程夫人和苏润都打心底赞成。闭门用功的借口，在程询身上根本没用。他留在家中的话，总有人上门来找他，执意求见，针对学问上的不同见地，或是请教，或是探讨，有的则根本是来跟他争辩。
对此，程夫人曾没好气地说：“才学就是文人的钱财，那些人是把阿询当散财童子了吧？哦，你不懂的、犹豫的、反对的，就要别人给你掰开了揉碎了讲解，实在是不晓事。平时也罢了，眼下是什么时候啊？故意来扰乱我儿子的心绪吧？”
“这有什么好生气的？”苏润笑着开解她，“阿询有法子避开不就得了？”
程夫人说：“就是烦那些居心不良的人。”
“你不是出了名敦厚宽和的人么？”苏润趁机打趣道，“私底下也不该说这种话。”
“谁耐烦做没棱角的人？”程夫人蹙眉，“不得已罢了。我出嫁那会儿，各家都奉行女子无才便是德，我能怎样？只好把自己的性子搓圆揉扁。”
苏润哈哈地笑起来，“这样说，你可是亏大发了——晚生二十年多好。”
“……这是说哪儿去了？”程夫人抿嘴一笑，“我有阿询这样的儿子，怎么算都不亏。”
“嗯，每日里张嘴闭嘴都是你的阿询，提起阿译的时候可不多。”
“不是还没到为阿译费心的时候么？”程夫人斜睇他一眼，“他眼下老老实实读书，下次乡试能考个名次就行。他天生是知足常乐的性子，也早就跟我说了，他的事情，自有他大哥做主，不用我费心。”
苏润莞尔，“我看出来了，要你承认偏心，委实是一桩难事。”
程夫人哭笑不得，“有你这样儿的哥哥么？”
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怡君坐在宴息室，凝神绣着荷包上的松鹤图样，就差一点点了，但她说不准自己要磨叽多久。
荷包不大，图样子的尺寸更小，换个常做绣活的，三五日就能做好。
她不行，之前已两次半途而废：到中途越看越不顺眼，索性从头做起。
别的事，她真不是这样较真儿的做派，这次不同。这是要送给程询的小礼物，样式没有新奇之处，针法再不讲究，不如不送。
罗妈妈求见，怡君立刻让款冬把她请进门，赐了茶，赏了座。母亲出去串门了，她能留罗妈妈多说一会儿话。
罗妈妈坐在杌凳上，笑道：“刚才蒋二公子来了，带着一架古琴，请大小姐帮忙更换两根琴弦。奴婢便没让小丫鬟来报信，省得耽搁您做绣活。”
怡君嗯了一声，“本就不用。眼下全然是正经亲戚来往着，反倒不需太拘礼。”
“奴婢也是这样想。”罗妈妈停了片刻，道，“二小姐一定猜不出，大太太这几日总出门，是为了何事。”
怡君微笑，“猜不出。为何？”
罗妈妈笑道：“是为了您的及笄礼啊。正月二十九，您就满十五周岁了。”
“及笄礼？”怡君停下针线，望着罗妈妈，“你特地来告诉我，是不是说，大太太要像模像样地为我举办及笄礼？”
罗妈妈点头，“是啊。”
“……姐姐及笄的时候，只是照常例举办的，规格要是差太多，不好吧？”母亲这样做，顾虑程家定是原因之一，并没错，但她不愿意惹得姐姐失落。
“没事。”罗妈妈道，“大太太也考虑到这一点了，会好生与大小姐说道的。您与大小姐的情分，全不需奴婢多嘴，她不会介意的。”
怡君抚了抚额头，“我先前以为，过十五岁的生辰，会和姐姐一样。”
姐姐那时候，家里置办了两桌席面，说是及笄礼，但到场的宾客包括姐姐，都是抱着一种走完过场就行的心思。不是高门，来往的没有身份很尊贵的人——寻常门第对闺秀的及笄礼，都是这样一种几乎可称之为敷衍的态度。刻意办得隆重，不免叫人嗤笑自不量力或是指望女儿飞黄腾达。
眼下好了，借着与程府结亲的由头，母亲不难请到身份尊贵的人来主持及笄礼，她就一丝错都不能出，要学的规矩、礼仪怕是不少。
学什么无所谓，怕的是母亲的絮叨。
她按了按眉心。
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怡君就要及笄了。
程询站在大画案前，审视着这几日做的一幅画，许久，笑一笑。
这幅画，是给她的生辰礼——只能让她看一看，他保管着更为妥当。
上午，母亲专门为这件事来到别院，让他看了看准备的贺礼。他当下有些意外，“到时候，您也去么？”
“我怎么就不能去了？”程夫人笑道，“定亲之前，你就已经与廖家有来往了。我的儿媳妇要及笄了，我去露个面，送上一份贺礼，不至于被赶出门吧？”
他笑出声来，“娘，您近日可是妙语连珠啊。”
程夫人笑着拍拍他的手，“与其抬举我，不如给我句准话：成色可还成？你瞧着还满意么？”
“我有什么不满意的？”母亲准备的是一支鸽血红宝石金簪，颗颗质地上乘的宝石镶嵌成花朵样式，名贵、华美，“只是有些头疼，日后要怎样孝敬您，才还得起这份儿恩情？”
“混小子，这话里话外的，居然巴结起你娘来了，跟谁学的？”程夫人笑容爽朗，透着慈爱，“日后，你们小两口把日子过好，我就心安了。我也是担心你记挂着这事儿，就过来跟你说一声。再就是过来看看你的情形，衣食起居不要有短缺的才好。”
对于母亲而言，两个儿子便是后半生的一切。
这样的周到、关切，如果得不到回报，得到的只有失望，那……
程询终于明白，前世与母亲多年的僵局因何而起。
谢谢您。
对不起。
这样的言语，只在心里说一次。我要原谅您，更要原谅自己。这一生，我们就这样度过——母慈子孝。
程夫人不知道儿子的所思所想，说完便起身，到各处查看一番，见下人服侍的很周到，放下心来，临走时，仍是絮絮叮嘱了一番。
当晚，阿初来见程询，带来的是一个小小的锦匣。
程询唤程安打赏，待阿初走后，方将锦匣托在手里。
他上下左右看了一番，打开来，看到放在大红丝绸衬布上的荷包。
这是她允诺过的，亲手做的荷包。原本是说，再相见的时候送给他，还要让他顺道尝尝她做的点心，但是，他没料到年节期间是这等忙碌：走亲访友，在家待客，再有空，便要去看修衡和元逸。
修衡很喜欢黎兆先送的小孩子适用的文具，却苦于没有用武之地，常缠着唐栩教他写字画画，但他的父亲实在是忙碌，哪里有时间教他。
上次去，是初十那日，有唐家两个亲戚分别带着两三岁左右的孩子过去串门。
修衡对着两个与自己同龄的小孩子，始终惜字如金。那两个孩子觉得他无趣，便甩下他，一起在暖阁里嬉闹。后来，为小事争吵、哭闹起来。
那时候，小小的修衡就坐在黎兆先膝上，两个孩子争吵的时候，他皱眉，哭闹起来之后，小胖手抬起又落下，手势透着无奈。
末了，竟叹了口气，犯愁的小大人似的。
当下，程询和黎兆先心里都笑得不轻，碍于别家的长辈孩子在场，又都没发现修衡的反应，只得强忍着，很是难受了一阵。
那样的小人精，日后也要活成人精的修衡，小时候竟是这般可爱，真的是让他愿意掏心掏肺去善待、照顾的孩子。
先前，他其实没敢奢望到这地步。
至于柳元逸，如今的情形算是有所好转了吧？——时时一字一顿地说出几个名字，包括廖彦瑞，但是，只在他听来，几个名字代表的人，是好坏掺杂到了一处。
柳阁老必然也明白，应该正在寻找证据，以图报恩或报复。
每次看到父子两个，他心里都特别难受，回到家里，偶尔真恨不得找到父亲面前，肆无忌惮地痛斥。
或者，想当面把纷杂的心绪告知怡君。
想倾诉。只想对她倾诉。
只是，他就算每日得闲，也不能总去看她——廖家夫妇要是猜忌他与怡君如何如何，便适得其反，到末了，不好受的还是她。
前世的记忆之中，怡君对付廖家的人全不在话下，根本就不是需要他顾虑的事儿。
今生应该也是如此，怡君总能找到变通的法子。然而正因如此，他越不好不按常理出牌了：他与母亲关系的改善提醒了他，兴许怡君也正在得到双亲给予的温暖。
不论多少，那总是好事。若没承受过亲人给予的入骨的殇，谁又愿意对亲人做到决绝、漠然。
若是可能，他希望她这一世的生涯更丰盛多姿，一直有温暖萦绕，一直有欢喜相伴。
——这是平时他该做到的。轮到她及笄这样的大事，便不能不想想法子见见她了。
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事情一如怡君所料，及笄之前，廖大太太派专人教她及笄礼时的一应礼仪，随后便把这件事挂在嘴边，耳提面训。
碧君见了，直为妹妹叫苦：“要是这样的话，真就不如让怡君安安静静地及笄了。这些那些的，您说个没完没了，换了我早疯掉了。”
“闭上你的乌鸦嘴！”廖大太太的手指毫不客气地戳在长女额头，“不知道帮忙，只会说些丧气话，你就不能长点儿出息？跟你说了一百遍了，怡君的及笄礼之所以要好生操办……”
“哎呀，知道啦！”碧君承受能力有限，当场捂住耳朵，“这些您都说多少回了？我有什么不高兴的？我起初听的时候，高兴得恨不得放炮竹，可您絮叨了这几天，我是真受不住了。娘，话说三遍，其淡如水……”
“你这个混帐东西！”廖大太太把长女的手拉下去，赏了重重的一记凿栗，“快走快走，谁稀罕听你那些歪理？”
分明是至理名言，到了母亲嘴里就变成了歪理。碧君扶额，随即恭敬行礼，“我能不能去蒋家一趟，姑母和二表哥……”
“去吧去吧，赶紧走！”廖大太太不等她把话说完就同意，“你不在家里，我也能少生点儿气。”
碧君忍俊不禁，踩着轻快的步子出门去。今日，二表哥一早派人传话给她，说寻到了一副很是精美的玉石棋具，要她过去看看。
她很乐意开开眼界，先前只怕母亲不同意。
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怡君及笄当日，蒋府的太夫人、二夫人和廖书颜相形前来，首辅的结发之妻杨夫人前来主持仪式流程，此外，徐夫人、监察御史夫人、五城兵马司指挥使夫人等等都前来捧场。
称得上是不速之客的，只有程夫人，大多数人都没想到她会亲自前来。
满堂宾客，怡君暗暗咋舌。
碧君却不顾那些，只专心地给她整理衣饰，又担心地问：“那些规矩，你都熟记于心了，对吧？不会出岔子，是不是？”
怡君拉过姐姐，轻轻地抱了抱她，“放心。”
碧君凝视着怡君的面容，片刻后，绽出如花笑靥，“长大了。我们怡君长大了。说句你不爱听的，我可能比你还高兴。”
怡君也笑了，“我知道，有什么不爱听的？”
其实，她心里有一份失落：到今日了，程询只言片语也无。
这样的日子，她以为自己不在乎，其实不是。
很想看到他的亲笔书信，更想看到他。
每每想到会试在即，她就会打消那份失落。
他那样的人，有抱负，施展抱负的场合除了官场，还能是何处？会试结果有多重要，不需想也知道。
或者，也不是失落吧。
只是希望，结缘之后，每一个于她算得重要的日子，他都会在意、出现。
是小女子心思了，自己也知道，可以压制在心底，但不能骗自己。
进到厅堂那一刻，怡君就仿佛进入了一个有声的梦境。宾客的喧嚣声入耳，而她的心魂却似游离天外，拉不回。
她按部就班地完成仪式章程中每一节，理智上却有些怀疑：眼前这一切，真的是自己在拥有的么？
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翌日上午，叶先生给姐妹两个上完课，离开之前，对怡君道：“下午我带你出去开开眼界，稍后自会请示大太太，你尽快准备起来，未时出门，到时自有人来告知你去何处。”
怡君恭声称是，猜不准这一次先生要带自己去何处，见识谁人的手笔。
正如叶先生吩咐的那般，刚到未时，廖家的马车就离开府邸。
刚走出去一小段，便有一名小厮赶来，请随行的夏荷把一封书信交给怡君。
叶先生以前可没这习惯。怡君一头雾水地取出信纸来看，笑意一点点凝聚到眼角眉梢。
是他。
她的手抬起，在颈间摸索一下，拉扯出那根相对而言更为纤细的红色丝链，随即摘下来，放入随身携带的香囊之中。
回赠的信物，她已备好。
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