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北国,皇宫,泰和殿,傍晚
泰和殿内空旷而明亮,大殿正中是一座朱漆方台,方台背面摆着一扇巨大的金漆雕龙屏,其余三面则用金丝帘幕遮挡。隔着帘幕,隐约可见方台中央的皇帝宝座上坐着一个人。一位上了年纪的宫廷内侍微微躬着身子站在方台一侧,脸上毫无表情。
严彬带着石无名来到方台前,跪拜道:“陛下,西域尊使已经带来了。”
石无名深深鞠躬施礼,说道:“小使见过皇帝陛下。”
宝座上传来一个人的声音:“二位免礼。”他的声音特别洪亮,整个泰和殿似乎都要共鸣起来,让人感到不寒而栗。
宝座上那人问道:“听说西域尊使在皇城遇袭,可有此事?”
严彬抢着说道:“确有此事,好在三大天营及时解救,使者并未受伤。”
那人又问道:“究竟是何人如此大胆?凶徒是否已经被抓获?”
见严彬面带难色,石无名说道:“小使只是被地痞纠缠,那些人无足轻重,不值得再去追查。”
那人沉默一阵,说道:“西域尊使有如此肚量,难能可贵。虽然尊使不追究,但此事不能就这样了结。严彬,西域尊使的人身安全至关重要,这次发生的事情,你的三大天营难辞其咎。你来说说,到底是因为四皇子监管不严,还是你办事懈怠?”
宝座上那人不怒自威的声音响彻大殿,严彬吓得赶紧又跪了下去。
严彬说道:“陛下息怒!三大天营这几日正忙着追查光复盟的事情,对西域尊使的安全有些疏忽,还望陛下恕罪!”
宝座上那人问道:“光复盟?你们都查到什么了?”
严彬赶紧说道:“卑职得知光复盟派了一个叫做汤立青的人来到皇城,恐怕意图不轨。”
那人问道:“光复盟意图不轨,你为何不早早上报?”
严彬犹豫一下,说道:“卑职暂时还没有查明汤立青的下落,原本打算将他捉拿之后再上报陛下……”
那人哼了一声打断严彬,说道:“等你捉到这个人,恐怕一切都晚了。我有事跟西域尊使相商,你先退下吧。”
严彬看了石无名一眼,欲言又止,只得慢慢站起身,倒退着离开。那位上了年纪的宫廷内侍仍然微微躬着身子站在那里,连眼皮都没有抬一下。
宝座上那人问道:“石无名,究竟是什么人想要刺杀你?”
石无名说道:“陛下,是光复盟的人。光复盟对微臣已经有所怀疑,所以派人试探。微臣逼不得已,只得暴露身份。”
那人问道:“你是否查明光复盟的计划是什么?”
石无名赶紧躬身说道:“微臣暂时还没有查明。”
那人立刻问道:“你的徒弟平小虎也不知道?”
石无名答道:“微臣已经问过平小虎,他不知道光复盟的具体计划。微臣以为,光复盟只是打算利用平小虎,并不会吐露实情。不过根据微臣的判断,光复盟利用平小虎做的事情很可能跟漫天花虫有关。平小虎最为异于常人的一点就是他自身可以抵御漫天花虫之毒!”
那人奇道:“天下竟有人不怕漫天花虫?这难道也是光复盟的‘杰作’?”
石无名说道:“平小虎确实也服用过光复盟提供的药物。不过当年南地千骷谷一战,只有平小虎一人幸存,因此微臣以为,平小虎能够抵御漫天花虫的原因更多是于他自身。”
宝座上那人叹了一声,说道:“就算如你所说,此事跟漫天花虫有关,你不是说过这种毒物离开南地之后就会失效吗,光复盟能用它来做什么?”
石无名忧心忡忡地说道:“微臣担心,光复盟已经找到了解决漫天花虫失效的办法,若非如此他们也不会把漫天花虫的秘密卖给西域。”
那人沉默许久才说道:“如果真是这样,皇城恐遭大难。朕已经听从你的建议,加强了皇宫的戒备,现在看来还远远不够。朕要在皇城内清查光复盟逆党!石无名,你的真实身份也无需隐瞒,朕今日就将三大天营交给你来统领!”
石无名赶紧跪拜道:“微臣领旨谢恩!”
石无名伏在地上跪了许久,宝座上那人却迟迟不叫他起身。石无名又跪了一阵,终于忍不住抬起头来,看着帘幕内那人。只见宝座上那人正襟危坐,一动不动。候在一旁的那位年长的宫廷内侍咳嗽了一声,那人竟然还是不说话。
就在这时,帘幕内突然传出那人的喊声:“你擅闯此地,意欲何为?”
紧接着又传来那人的惨呼之声。石无名跪在地上,只听见声音,却不见帘幕内有任何一样,他心知不妙,赶紧起身不顾一切地冲上方台,却发现龙椅之上坐着的竟然是一个身穿龙袍的木头人!那位年长的内侍也赶紧跑上方台,一面示意石无名不要说话,一面扭动了一下方台上的机关。方台内部传出几声金属敲击的声音就没了动静。
那位内侍说道:“石大人,方台内的铜管机关是用来传递往来声音的,我刚才已经将它关闭,现在可以说话了。”
石无名问道:“赵公公,陛下现在何处?”
赵公公皱着眉头说道:“陛下的寝宫有一处密室和这里的机关相连,陛下应该就在那密室之中。”
石无名急道:“陛下有难,我们赶紧去救驾!”
赵公公问道:“从这里到寝宫的路上守卫森严,没有陛下传召,你怎么去?”
石无名说道:“有赵公公带路,谁敢阻拦?”
赵公公摇了摇头,沉痛地道:“现在过去恐怕为时已晚。造反之人既然已经知道了密室所在,就一定是有备而来。你我现在过去恐怕只会自投罗网。”
石无名红着眼睛说道:“陛下为什么要使用替身,难道他早知道有人图谋不轨?”
赵公公叹道:“实不相瞒,陛下年纪增长以后,变得——变得有些疑神疑鬼,对身边的人都不再信任。陛下甚至说过,在所有人中,他只相信两个人,一个是老奴,另一个就是石大人你!”
石无名痛苦地闭上眼睛,说道:“微臣没有保护好陛下,愧对圣恩!”
赵公公说道:“现在你我能够做的,就是找出真凶替陛下报仇!”
石无名恍然说道:“赵公公所言极是,这恐怕是我们身为臣子唯一能做的事了。陛下寝宫密室,除了赵公公还有谁知道?”
赵公公想了一下,说道:“建造密室的工匠都已经被秘密处死,除了老奴之外,恐怕只有后宫之人才会知道。石大人,寝宫离这里不远,那些叛贼迟早会发现铜管机关的秘密。此地不宜久留,你还是趁早离开吧。”
石无名问道:“那赵公公你呢?”
赵公公说道:“老奴就留在这里,争取跟他们拖延一阵。”
石无名问道:“你留在这里岂不是很危险?”
赵公公叹道:“如果陛下遭遇不测,老奴难逃一死。就让老奴拖住叛贼,为陛下尽忠到底!”
石无名感激地看着赵公公,说了声“保重”,赶紧走出泰和殿。平小虎等在殿外,见师父神色慌张,赶紧迎了上去。
石无名扫了一眼远处的宫廷侍卫,低声对说道:“宫中发生突变,陛下可能有难,我要尽快出宫想办法,你就潜伏在附近观察事态发展。”
平小虎吃了一惊,问道:“师父,发生了生么事?”
石无名又叮嘱道:“有人要刺杀陛下!情况紧急,详情以后再跟你说。你只要观察宫里的动静即可,看看能不能找到真凶。不过不到万不得已,千万不要冒险现身。这里敌我不明,谁都不能相信,特别是后宫之人。”
二人走到无人处,平小虎闪身躲到角落里藏了起来,石无名则快步出宫而去。没过多久,泰和殿外传来一阵呼喊声,一大队宫廷侍卫手持火把急匆匆地朝大殿赶去,平小虎则远远地跟在后面。
泰和殿外,赵公公正对侍卫们喊话,他喊道:“西域使者意欲行刺陛下,绝不能让他逃出宫去,你们快快去追!”
平小虎吃了一惊,见众侍卫得令而去,犹豫了一下,没有跟随,反而找准机会窜到泰和殿顶伏了下来。夜渐深,大殿内灯火通明,不断有人在侍卫的带领下匆匆赶来。平小虎小心地将瓦片揭开一条缝隙,向大殿里面查看。十几位朝中重臣在殿里三三两两地窃窃私语,空旷的大殿传来嗡嗡的响声。围着朱漆方台的金丝帘幕已经被撤下,空着的龙椅上隐约可见几抹血迹。
等了一会儿,一位大臣忍不住问道:“赵公公,陛下究竟怎样了?”
赵公公说道:“陛下已经被送回寝宫接受医治,请诸位大人耐心等候。”
一位大臣问道:“行刺之人抓捕到了没有?”
赵公公说道:“三大天营的严统领已经带人去了。”
这位大臣接着问道:“行刺的过程你是否亲眼所见?”
赵公公说道:“老奴亲眼所见,只是西域使者出手太快,老奴老眼昏花没有看清。”
又一位大臣说道:“出了这么大的事,有没有人通知四皇子和八皇子?”
赵公公立刻说道:“陛下祸福未知,此时通知边境大将意欲何为?”
那位大臣被问得哑口无言,其他大臣也不再作声。过了一会,大皇子和一位将军模样的人匆匆赶来。
大皇子焦急地问道:“赵公公,父皇怎样了?”
赵公公躬身说道:“大皇子殿下,太医们正在为陛下医治,请殿下稍安。陛下危难之际,还请大皇子主持大局,稳定人心。”
众臣闻言,立刻发出一阵议论之声,好像有人不满。
大皇子轻叹一声,说道:“父皇遭遇不测,我已经心力交瘁,不能再管其他……你们还是找其他人吧……”
跟大皇子一起来的那个将军模样的人赶紧说道:“万万不可,陛下虽然不在,但朝廷不可无主,政令不可不统一,否则北国必乱!臣手下的两万禁军已经控制了皇城,听凭殿下调遣!”
一位大臣附和着说道:“曹将军所言极是,此时应由大皇子出面稳住大局,免得心怀不轨之人趁乱生事。不知诸位大人谁有异议?”
众大臣哪里还敢反对,有的默不作声,有的赶紧点头同意。
平小虎正观察着殿内发生的事情,突然听到有人也窜上殿顶,定睛一看,正是沈秋。沈秋见殿顶有人,正要抬手射箭,发现对方是平小虎之后吃了一惊,小心翼翼地靠近过来。
沈秋小声说道:“小虎,外面传言西域使者企图刺杀陛下,现在全城都在搜捕你师父,你怎么还在这里?”
平小虎小声说道:“我师父是被陷害的,他让我在这里找出幕后真凶。秋儿,你怎么来了?”
沈秋叹道:“这几日三大天营奉命暗中埋伏在宫中,应对光复盟可能的动作,今天刚好轮到我值守。谁知道光复盟没来,陛下却出事了!”
平小虎观察了一下四周,问道:“今晚三大天营还有谁值守?”
沈秋说道:“捉拿刺客是大功一件,严统领把人都派出去了。我不愿去凑热闹,索性到这里来看看。”
平小虎微微笑道:“秋儿,看来三大天营已经约束不了你了。”
沈秋满不在乎地笑道:“反正我有两个姐姐照应,出了事我也不怕。”
两人正在说话,突然看见十几个人簇拥着一顶轿子从寝宫的方向过来。轿子在泰和殿后门停下,两名侍女扶着一名贵妃模样的人走了进去。殿内众臣见了那贵妃赶紧施礼,大皇子则赶紧走到她身旁,亲自搀扶。
宁妃忍住悲痛对众人说道:“诸位臣工,陛下驾崩了!”
众人闻言都大惊失色,有几个反应快的赶紧跪在地上嚎啕大哭,剩下的也都跪下,掩面而泣。
等众人哭喊了一阵,赵公公说道:“先帝遗诏在此,尔等接旨。”
众人立刻停止哭泣,伏在地上听旨。个别大臣犹豫了一下,也赶紧伏地接旨。
赵公公清了清嗓子,大声宣读诏书,“从来帝王之治天下,未尝不以敬天法祖为首务……”到了诏书结尾处,只听赵公公继续读道:“大皇子人品贵重,必能克承大统,即皇帝位——”
话音未落,一个大臣突然站起身来,大声喊道:“伪诏!这一定是伪诏!大皇子非皇后所生,不能即位!应当即位为君的只能是皇后亲生的四皇子或者八皇子!”他瞪着宁妃说道:“这份诏书一定是有人伪造!”
曹将军大声喝道:“住口!你在大殿之上妖言惑众,是何居心!”
那位大臣冷笑一声,说道:“先帝猝死,这其中必有内情,真相没有查明之前,谁都不能轻举妄动!如今应当急招四皇子和八皇子入宫,跟皇后娘娘一起主持大局!”
“大胆!”曹将军大喝一声,一手扼住了那位大臣的脖子,竟把他生生提了起来。曹将军稍一用力,又把那位大臣摔在地上。那位大臣头部着地,登时被摔晕了过去。
宁妃冷冷地对其他大臣说道:“大皇子即位之事,你们还有什么异议?”
其他大臣满脸惊恐之色,赶紧伏在地上,默不作声。
这时,一个年纪轻轻的内侍匆匆跑来,不顾礼数大声喊道:“不好了!毒烟!毒烟!”
宁妃喝道:“不要慌乱!哪里有毒烟?”
那个内侍带着哭腔说道:“最先是从皇后娘娘宫里冒出来的,后宫已经有很多人中毒身亡了!”
众人闻言大惊失色。
宁妃赶紧问道:“皇后怎样了?”
那个内侍说道:“皇后娘娘在宫里一直没有出来,奴才不知皇后是否平安。不过宫院里横七竖八地倒着很多人,估计里面的人也都——也都中毒了!”
一位大臣赶紧说道:“后宫出现毒烟,恐怕会飘到这里来。依臣之见,不如先行撤离,再论其他……”
曹将军立刻打断他,说道:“今晚刮的是东南风,后宫的毒烟不会飘到这里来,等毒烟散开,本将军会立刻命人过去查看。”
一位大臣说道:“是否可以请天香营的人过去探查?”
宁妃立刻摇头说道:“三大天营的人都要去捉拿刺客,不要打扰他们。现在只有曹将军手下的禁军能够出入皇宫,其他人不经通传不得入宫!”她又说道:“没想到一天之内,皇宫内竟然两次遭袭,这可如何是好?”
赵公公说道:“宫内不可一日无主,请大皇子殿下遵从先帝遗诏,速速即位!”说完他走到大皇子前面跪下,叩拜道:“吾皇万岁万岁万万岁!”
曹将军也赶紧叩拜道:“吾皇万岁万岁万万岁!”
其他大臣见了,不敢犹豫,赶紧跪下叩拜,直呼“万岁”。
……
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