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　　北国，皇城，天华宫

　　天华宫内天华池，雕栏玉柱，水雾弥漫，犹如仙境一般。

　　四皇子和八皇子在天华池外，等着父皇沐浴出来。二人都假装欣赏天华宫的亭台楼阁，互不搭理。

　　等了好久，四皇子终于忍不住说道：“八弟，你常年带兵在外，现在怎么有空回来了？莫不是西南军在南地惨败，你特地回来向父皇请罪？”

　　八皇子叹了一口气，说道：“若不是四哥的三大天营报告说南地内乱，有机可乘，父皇怎么会命我出兵南地？”

　　四皇子说道：“南地内乱属实，是你带兵无方才导致惨败。”

　　八皇子毫不相让，“三大天营研究对付漫天花虫的方法已有多年，却毫无进展，导致两次南征不利，你如何解释？”

　　四皇子一时无言以对。

　　八皇子继续说道：“望月楼被焚毁，三大天营在中原处处受挫，你又如何解释？”

　　四皇子急道：“老八，这明显是有人针对北国。我接手三大天营不久，怎能全都赖我”

　　八皇子又说道：“天箭营行刺西域王子，搞得北国和西域关系紧张，几乎开战，这个罪责你总推脱不掉了吧？”

　　四皇子急着说道：“那是天火营的徐无功瞒着我偷偷做的，他已经认罪伏法。”

　　八皇子冷笑一声，“四哥找人顶罪的本事真是不小，只怕还是欺瞒不了父皇。”

　　四皇子怒道：“你少说风凉话。现在南地两山打算归附西域，父皇如果降罪于我，你这个西南军统帅也脱不了干系！”

　　八皇子沉默一阵，又说道：“父皇这次叫我们来，恐怕就是要责怪我们。如果我们彼此指责，他老人家一定会生气，不如我们装成兄弟团结的模样，说不定父皇会从轻处罚我们。”

　　四皇子脸色稍缓，说道：“你说得有道理，如果我们争着为对方开罪，说不定父皇反而会龙颜大悦。不过南地两山归附西域的事情，对北国极为不利，我们要想个办法才行。”

　　八皇子皱着眉头说道：“南地两山和我们相隔千里，如今已是鸡肋之地，不如放弃。”

　　四皇子也若有所思地说道：“不过，南地的漫天花虫始终是个威胁。”

　　八皇子又说道：“最近有传言说，漫天花虫离开南地就会失效。从这些年的情况看，恐怕此言非虚。”

　　四皇子点点头，说道：“话虽如此，但北国毕竟两次出兵南地未果，如果现在放弃，恐怕有损我们北国的颜面。”

　　八皇子想了想，说道：“南地难取，中原易得。”

　　四皇子惊道：“难道你想出兵中原？”

　　八皇子显得胸有成竹，说道：“自从百年前的大乱以来，中原就是一盘散沙。西域和北国相互忌惮，才达成维持中原现状的协议，以求平衡两国实力。如今南地两山归附西域，两国间平衡已失，随时有开战的风险。我们不妨以维持两国实力均势为由，借机吞并中原北部的几个城镇。”

　　四皇子眯着眼睛思索一阵，“你的这个主意听上去不错，我的府上有一位幕宾竟然跟你不谋而合。我们不妨同时向父皇提议攻略中原之事，如果父皇肯答应，你我兄弟二人就当摒弃前嫌，做成这件大事！”

　　“全听四哥吩咐！”

　　“哼。亏你还记得我是你的兄长。不过话说回来，父皇怎么会让我们等了这么久都不召见？”

　　八皇子笑道：“父皇年富力强，咳咳，自然沐浴的时间要长一些。”

　　过了一会儿，一位年轻女子披着丝绸长袍从里面走了过来。她内衫湿透，头发还滴着水，显然是刚从浴池出来。两位皇子满脸窘迫，赶紧低头，不敢直视那女子。

　　那女子柔声说道：“皇上有旨。”

　　两位皇子赶紧跪下，两眼盯着地面。

　　那女子又说道：“皇上说，两位皇子的意思他已经知道了。攻略中原的事情，就让两位去办吧。”说罢轻笑一声，就转身走了。

　　两人闻言惶恐不已，赶紧叩首下拜，齐声说道：“儿臣遵旨！”


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