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中原,旺庆集,傍晚
今日的大集已经临近结束,赶集的人们纷纷散去,摆摊的人也在忙着收拾摊位准备回家。一家临街的小饭馆里,店小二十分热情地招呼各桌的客人,忙得不亦乐乎。其中一张桌子旁坐着几个江湖人士,他们一边吃饭一边旁若无人地高声谈论。旁边的客人倒并不在意,有的还在侧耳偷听。
“老六,你听说了吧?北国两千人马在南地全军覆没了!”
“什么两千,我听说是两万大军一下子都没了,比当年千骷谷那次还要惨!”
“哪能有两万这么多?要是真有这么些人,他们的营帐都能围着旺庆集绕好几圈儿了,咱们还能看不见?”
“不管怎么说,反正这次北国是又栽了。”
“你说这漫天花虫怎么这么厉害?”
“反正这东西邪门得很,据说碰上了就没有几个能活下来的。”
“更邪门的是,我听说这次南地那边只有一个人。那人好像野人一样,相貌丑陋,穿得破破烂烂,只是敲了几下竹筒,就把北国军队全灭了。”
“这么邪乎?一个野人?”
“可不是嘛!”
“看来以后南地是不能再去了,免得倒霉。”
“对对,给多少钱都不去了!”
这时从街上来了一个人,径直走进小饭馆。这人相貌极其丑陋,衣衫褴褛,腰上还挂着几个小竹筒。店里的其他客人见了那人都目瞪口呆,不知所措。
店小二强作镇定,勉强笑道:“这位客官要吃饭吗?快请坐。”
又有客人走进店来,看见那个“野人”,迟疑一下,赶紧转身逃了出去。店里其他人却还是呆在原位,一动也不敢动。那野人走到一张空桌旁,解下腰上的竹筒,放在桌上。竹筒碰到桌面发出一点声响,店里其他人立刻不顾一切地逃了出去,头也不敢回,街上也传来了逃命的叫喊声。那野人轻叹一声拿起竹筒,自己走进后厨拿了些酒菜出来吃,举止倒是显得很斯文。
过了一会儿,从街上走进一个富家公子模样的人,此人面带微笑,竟走到那野人桌旁坐下。
富家公子说道:“在下汤立青,幸会。”
那野人瞄了汤立青一眼,声音嘶哑,“别人都走了,你为何不走?难道你不怕我吗?”
“你我是朋友,我为何要怕?”
“你可知我是谁?”
“我只知道你是越山派洪建修的儿子,却不知你是洪云还是洪海?”
那野人一惊,立刻紧握竹筒,“我如今面目全非,你如何知道我的身份?”
汤立青微微一笑,“我还知道,自从你离开南地,你手上的漫天花虫就开始莫名其妙地死去。如果你现在打开一个竹筒,就会看到里面活着的花虫已经不多了。”
那野人身体一震,马上又恢复平静,“是戚老先生派你来的?”
汤立青说道:“不错。戚老听说了你在南地抗击北国的壮举,特地命我来找你。现在你要告诉我,你是洪云还是洪海?”
那野人咬咬牙,“我是洪云!”
“你为何独身一人?难道说洪海已经——”
洪云痛苦地点点头。
汤立青叹了口气,“越山派其他人呢?”
洪云双眼通红,“以前的越山派已经不复存在,所有人都以为我已经死了,我也再没有回去。”
“你为何不回去?”汤立青看着洪云可怖的面容,好像明白了什么,又说道:“漫天花虫虽然没有要你的命,却也让你音貌大变。”
洪云问道:“我中了漫天花虫怎么没死?”
汤立青看着洪云说道:“我们能够驯制漫天花虫,自然也知道抵御其毒性的方法。”
洪云惊问道:“如何抵御?”
汤立青不答,转而说道:“我们知道的方法只可以抵挡漫天花虫的部分毒性,能否活命还要看个人的造化。”
洪云黯然说道:“所以他们都——”
汤立青点点头,“恐怕是这样。”
洪云的目光突然变得锐利起来,“据我所知,不止我一个活了下来。”
“你是说平小虎、欧阳兰他们?”
洪云惊道:“你也知道他们?”
汤立青点点头。
洪云赶紧问道:“你可知道他们现在何处?”
“你要追杀他们?”
“不错!”
汤立青问道:“漫天花虫离开南地就会逐渐失效,你找到他们又能如何?”
洪云沉默不语。
汤立青轻叹一声,说道:“平小虎和那个女刺客只是北国的走卒,微不足道。至于欧阳兰,恐怕她更多还是个受害者。”
洪云怒道:“你这么说是何意?难道我的血海深仇可以不报?”
汤立青看着洪云,说道:“当然要报!只不过你找错了报仇的对象。真正的幕后指使是北国,就算你杀了平小虎他们,对北国来说也是无关痛痒,何谈复仇?”
“那怎样才算复仇?”
汤立青看着洪云手中的竹筒,说道:“让北国来犯的军队全军覆没,算是一种。但是还不够。”
洪云问道:“还不够?”
汤立青点点头,“不够。北国拥有雄兵数十万,损失区区几千人的先遣军算不了什么。”
洪云冷哼一声,“我倒要听听汤先生有什么更好的注意。”
汤立青显得胸有成竹,“漫天花虫这种逆天杀器北国和西域都想得到,北国与你有仇,为何不投靠西域?”
洪云轻蔑地说道:“原来你们在替西域做事。”
汤立青正色道:“非也!多年以来,我们一直帮助南地抵抗外敌,如果我们替西域做事,为何还要给你们漫天花虫?”
“那你们究竟有何目的?”
“我们要北国和西域再起战事!”
洪云微微一惊,“鹬蚌相争,渔翁得利?”
汤立青正色道:“不错!如果南地肯投靠西域,必然引起北国不满,到时候两国很可能再起争端!两国一旦交战,都会付出极大的代价,自然无暇顾及南地,南地还是由你们做主,而我们也能趁机得到一些好处。”
洪云思索一阵,说道:“南地一句投靠西域的空话就能引起两国战事?”
汤立青微微笑道:“我们还有其他办法,现在还不方便告诉你。”
洪云沉默许久,终于点点头,“你需要我做什么?”
汤立青微微笑道:“我需要你先成为南地两山之主,再向西域表达归附之意。”
洪云叹了口气,说道:“我现在成了这个样子,能不能执掌越山派还未知,至于罗山派旧部,恐怕绝对不会听从于我。”
汤立青笑道:“这个你不用担心,我们已经找到一个人来配合你。”说罢对外面喊道:“欧阳姑娘请过来吧!”
欧阳兰出现在店门口,一双眼睛直直地盯着洪云。
洪云惊道:“怎么是你!”
汤立青招欧阳兰过来坐下,说道:“北国一直企图掌控南地,欧阳姑娘的父亲也是被北国利用,才做出极端之事。如今欧阳姑娘愿意抛开你们两家的恩怨,共同对抗外敌。”
洪云瞪着欧阳兰,“抛开两家的恩怨?恐怕没有这么容易!”
欧阳兰面无表情地说道:“你我两家斗得两败俱伤,都是因为北国从中挑拨。若不是汤公子的提醒,我恐怕还是北国的一枚棋子。如今我就在你面前,你若要报仇现在就可以动手。但如果你肯放弃旧怨,我愿意和你一起对付北国之敌!”
洪云竟被欧阳兰一席话说得无言以对,过了好久才说道:“你不是跟那个平小虎在一起么?”
欧阳兰红着眼睛说道:“说到底他是个北国人,跟我接近只是为了利用我。我现在恨死他了!”
洪云看向汤立青,“你是如何劝说她——”
汤立青赶紧打断他,说道:“欧阳姑娘深明大义,为了对付北国之敌,决定放弃你们两家的私怨,洪公子难道还有什么不能放下?”
洪云沉默许久,终于点点头。
汤立青继续说道:“欧阳姑娘有能力说服罗山派的人,洪公子也可以代表越山派说话。只要你们肯合作,南地两山就能联合起来!只不过——”他轻咳一声,“两位的合作还需要一个名分。”
……
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