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西域,王城东门,黎明
还没到开城门的时间,守门的卫兵显得有些疲惫,有几个已经打起了哈欠。守门将领巴图尔正在做开门前最后的巡视,卫兵们见了他都赶紧站好,挺起胸膛。
“什么时候了?”巴图尔问身边人。
“快到卯时了。”
巴图尔走上门楼,看见城门外已经有不少百姓和商贩等着进城,几个士兵正在挨个检查驮着货物的骆驼和马匹。太阳已经升起,照亮了空旷的沙地平原。巴图尔凝视着东方的地平线,他隐约看到远方尘土飞扬,似乎有一大群人正向这里走来。
“将军!东边突然出现了很多人!”一个卫兵来报。
巴图尔说道:“把门外的百姓放进来,马上派人去探!”
“可是,现在还没到开城门的时间,擅自提前开门恐怕不妥。”
“少废话,快去!”
城门缓缓打开,几人快马加鞭冲了出去,接着又有一大队兵士跑出来,引导门口的百姓进城。巴图尔在门楼上看着城门外的百姓和兵士,他们有的牵着牲口,有的扛着货物,不一会儿就全部进了城。
“关上城门!”巴图尔看到远处的人越来越多,命令道:“把等着换岗的预备队调来!”
派去查探的骑兵匆匆赶回,在城门外喊道:“将军!那些人好像是清乐教的教徒,人数有数千之多!”
“是否携带兵器?”
“没有兵器,也没有骑马,全部都是步行!”
旁边一个校尉说道:“将军,虽说清乐教已经被平反,但他们一下子来了这么多人,我们不得不防啊!”
巴图尔下令道:“弓箭手全部上城墙!”
几十个弓箭手登上城墙,张弓戒备。这时几千清乐教徒已经慢慢走近,只见他们个个身穿白色布衫,很多人都是光头赤脚。他们在距离城墙一箭之外的地方停下,只有三个人向城门走来。
巴图尔对城下三人高喊:“你们都是清乐教的吗?”
城下一人喊道:“我们都是清乐教徒,蒙冤被逐出城。如今清乐教已经被平反,请将军打开城门放我们返回家园!”
“放你们进城可以,不过我要一一核实你们的身份。你们人数太多,很容易混入不法之徒。”
“将军请放心,我们都是守法的清乐教徒,绝无一个歹人!”
“那也要核查清楚才行。”
“将军要怎样核查?”
“你们先后退十里,留下二十人在这里接受核查。如果这二十人全部通过,我就放他们进城,而你们就再派过来二十人,如此反复。”
“将军,我们有数千之众,如此方法恐怕很多人等上一天都进不了城!”
“本将军有责任在身,你们只好委屈一下了。”
“我们都是手无寸铁的平民,只想早些回家。请将军不要为难!”
城下那人向前走了两步,想要继续申诉,却突然被一只冷箭射中了左腿,倒在地上。他身边两人赶紧把他搀起来,扶了回去。
“是谁放的箭!”巴图尔怒吼一声。
一个校尉赶紧说道:“将军,我手下的一个新兵不小心脱手放箭,请将军恕罪!”
“唉!”巴图尔一拳捶在城墙上,“这下麻烦了!”
中箭那人被扶回去之后,众教徒骚动一阵,继续向城门走来。
巴图尔大喊:“你们不要再靠近,否则我们就要放箭了!”
数千教徒不为所动,继续一步一步向城门靠近。
“将军,怎么办?”一个校尉问道。
巴图尔咬咬牙,“对着最前面那一排人的腿脚,放箭!”
数十只箭应声而发,城下很多人中箭倒地。他们刚倒下,就被身边的人搀扶到后面,而其他人则继续一步步向前。
“放箭!”巴图尔握紧刀柄,大声命令道。
又有不少人中箭倒地又被人救起,其他教徒还是继续靠近,毫不动摇。城墙上的兵士都有些不知所措,纷纷看向巴图尔。
“将军,这些教徒不听警告,再这样下去恐怕会有很多人丧命!”
“放箭!”
又是数十只箭齐射,却有不少都射偏在地。
“放箭!”
更多的箭被故意射偏。
巴图尔红了眼,还要下令放箭,却被身边的人劝住。
“将军三思,兄弟们都不愿射杀手无寸铁的平民!”
巴图尔气得浑身颤抖,一时拿不定主意。就在这时,一人飞马来报:“哈勒王子有令,放清乐教众人进城!”
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