序章（一）
“小薄利，咱俩这是第几次并肩作战了？”行军队列里，生着一对小眼，但脸盘大得出奇的马庅尔特问跟他并骑的瘦小个儿，“对了，我这么大声，你听得清吗？”
“听得清。我这耳朵时好时坏。”被叫做小薄利的小个子说，“你刚问我什么？”
“我问这是咱俩第几次一起出征。”马庅尔特提高了嗓门。
“不用那么大声，我能听见。第几次，咱俩一起吗？噢，不记得了，大脸。次数太多了哟。不过你可别在意听实话，哪怕只见上一面，我也会记得你。毕竟很少能见到一张被马蹄子踩过的脸，实在教人过目难忘啊，老兄。信不信，好几次我还梦见你了呢。但梦中的你脸上没有一根胡须，生得白白净净，像个公子哥儿。所以这次我特意认真看了看，原来你也生了些胡须，虽然稀少。”
小薄利这人说话嘴损，在哪儿都不招待见，也只有马庅尔特不反感，还愿意跟他作伴。“宁弼大人挑你参加这次行动，肯定也是认为你能带来好运。”他接着说，“因为你被马踩成那样都没事。”
对小薄利的揶揄，马庅尔特只是晃了晃肩膀，若无其事地笑了笑。他的肩很宽，跟那付确只有稀稀拉拉几根胡须的大脸盘很衬。
“你们这次来了多少人？”下巴尖得像凿子的小薄利又问。
“来了一百人。”马庅尔特用手扶了扶挂在腰间的长剑。他有一把象征剑士身份的长剑。尽管古铜剑鞘已旧得不成样子，剑柄上也缠了几层麻布，但剑匣里剑刃依旧锋利。他的皮甲下面还穿着平民很少能穿得起的丝棉褥衣，不过那褥衣也已洗得看不出本色。
“才一百人，真是小气。”小薄利撇了撇嘴，发出叽叽嘎嘎磨牙的怪声，“不过，这次朔风堡来的也全是废物。那么多人，就没见几张熟脸，真不知怎么回事。难道这次奔袭不重要吗？”
“朔风堡这次主要负责勘查行军路线，可能来的都是斥候。”马庅尔特说。
“谁稀罕。咱们是去打仗，又不是去探路。”小薄利转头朝后张望。队伍如同长蛇，战马萧萧，枪旗林立，一眼望不到头。“我看有些领主大人是越来越小气，把人马都藏了起来。”他毫无顾忌的嚷着。
“话不能这么说。”马庅尔特的头轻轻一晃，“咱们这些人无不是为追随蔑䎃陛下而来。”
“未必。”小薄利摇了摇头，“我可是为了钱。大脸，你为什么而战？”
“为什么而战？当然是为陛下。”马庅尔特说，“当年响螺谷一战，陛下率二十铁甲亲卫追击泊洛五百狂战士，追了三天三夜，硬是将其护卫的领军主将斩落马下。那时他才十六岁，只比我大一岁。我们哲野部最敬重英雄，都称他为当今最伟大的战士。我从小立志追随这样的人，所以就来了。”
“哈哈，所以我每次都能见到你。”
“告诉你吧，金城堡这次来的人少，是因为许多人被派去支援崖堡了。”马庅尔特扯了扯他那快被马尾搅住的驼绒披风，接着说，“宁弼大人年事已高，又卧病在榻，所以才派了个儿子来。”
“来个小孩儿能干什么？我看见了，那小子的马倒是不错，可他的身子还没剑长。”小薄利抬着尖下巴不屑的说，“说不定刚上战场就会惊掉下马。哈哈，回头一看，那脸被踩得跟你一样扁。”
“别那么刻薄，小薄利。”
“不想提那件糗事？”小薄利眯起眼，似笑非笑地看着马庅尔特，“其实我只是想多了解你一些，但你从不肯主动谈你自己。你明知我对那事很感兴趣。”
“如果你真想知道实情，我可以告诉你。那次我们被困住了，突围无望，可我们依旧不顾一切地发起冲锋。要知道，对方人数可是我们好几倍。打着打着，队伍散了，眼看身边的人一个个战死，既知突围无望，便也不多想，不如多杀一个算一个。到最后，发现只剩我一个还在厮杀。我本想继续冲锋，可马已不行了，吐了几口白沫便倒地不起。我被狠狠摔在地上，差点晕了过去。那时，我真是一点劲也没了，连剑也握不住，只想就这样躺在那里，再不用挣扎着爬起来。而那些没长眼的泊洛骑兵一直在四周转悠，不断用长矛朝尸体上扎，还从我身上踏过去好几趟，可就是不给我补上最后一刺。”
“你真他妈命大。”
“还别说，我是命大，好几次都能从死人堆里爬回来。”
“幸运的家伙。”小薄利眼望前方，嘴里咕哝着，“大脸，但愿你这次仍能幸运相随。”
“你说什么？”
“怎么，你耳朵也不好使了？”小薄利问。
“不，我耳朵没问题。你是不是说，咱们这次会有麻烦？”
“不知道啊，大脸。”小薄利摇着头，嘴里嘀嘀咕咕，“我不知道。”
虽说这些年总跟着国王跨境作战，但哪回也没这次行军绕得远。这地方天寒地冻，尽管冰线已退至山脚，曾经封冻的大地也裸露出坚硬光滑的岩石，可大地依旧荒凉，没有一簇灌木，也没有一棵树。而阻断天地的冰山后面是何等景象，他不敢去想，也想象不出。那是死亡之地，是白界。
小薄利身上裹着兽皮，可仍感觉浑身冰凉。
“反正，我感觉不太好。”他张嘴呵了口白气，轻声道，“知不知道咱们要去什么地方？告诉你，咱们要钻一条长得要命的山洞，据说需要走两天才能钻出去。”
“不就是条山洞。”马庅尔特笑了笑道。
“瞧你说的。要在里面走整整两天呐！你不感到瘆得慌？天神啊，想着要在那种不见天日的地方摸爬两天，我就浑身不自在。实话跟你说，我虽是猎人出身，可最不喜欢黑咕隆咚的地方。”
“别担心，咱们带了许多火把。”
“你真不怕？”
“不怕。”
“要不我告诉你那山洞是如何被发现的，你听听就明白了，那绝不是个好地方。”
“你讲吧，我很乐意听。”
“那我跟你讲。”小薄利舔了舔干裂的嘴唇，“去年，奇北屯无缘无故接连丢失了许多牛羊，无论怎么调查也找不到原因。后来，连派出去找牲畜的人也没回来。毕竟是军屯嘛，这事报上去，卫布大人自然要派人搜索，结果搜索队一直找到冰山脚下，才发现一点蛛丝马迹。再后来，他们便在息马山里找到了那个又大又深的山洞，还在里面找到了被啃得精光的牛羊和牧民的身体残骸。”
“这事大家都听说了。”
“我还没说完呢。这些情况你可能是听说过，但有件事你肯定不知道。”
“什么事？”
“我听一个当地人说，那地方从前根本没有山洞，连条缝也没有。”
“天气一年比一年暖，那洞口许是冰雪融化才暴露出来。”马庅尔特拉了拉披风，把自己裹紧。在这鼻涕都会冻成冰棍的地方说天气暖和，他感觉有些奇怪。不过，跟往年相比，今年确也没那么冷。“幸好泊洛人还没发现这条捷径。”他笑眯眯的说。
“那可未必，说不定人家也发现了。”小薄利说。
“小薄利呀，要是他们也发现了，咱们这次突袭还能顺利进行？”
“要怎么说你才明白，泊洛人有没有发现那条通道根本不重要。他们发现了倒好，那样咱们不用走远路就能好好揍他们一顿。就怕那些花脸蛮子一见到陛下的黑虎旗撒腿就跑啊。”小薄利撇了撇嘴，不屑的摇头，“我是说，你不想知道那些人和牲畜到底怎么死的？”
“是狼，狼群。河西荒原过来的饿狼。它们可比咱们更懂得利用那些山洞。”马庅尔特转头看了看一脸严肃的小薄利，设法安慰他。天杀的，这家伙是在害怕啊。
马庅尔特眼睛虽小，但明察秋毫。很少有什么事能逃过他那双眼睛。
小薄利显得心不在焉，“我也不是没听过关于狼的说法。不过，卫布领主派人查过了，山洞里没发现大体型动物的活动迹象，连脚印也没留下。你说会不会……”他欲言又止的说。
“别吞吞吐吐，会不会什么？”
“你不会没听说过白界地下镇压着百万恶鬼的事吧？这儿可离那边不远。”
“白界幽灵？哈哈，小薄利呀小薄利，你这是怯战了吧，魇魔和他的野兽大军不过是用来吓唬小孩子的古老传说。要我怎么说呢，这世间还有让猎人感到害怕的野兽吗？”
“那可不是瞎编的故事，是真事，要不怎会世代流传。”
“别信从没人见过的东西。相信我，就是狼干的。”
“真没那些事？”
“没有。”马庅尔特信心满满的回答。
“你知道，我是相信你的。因为你小子懂得比我多。”小薄利心神不宁，想了想又问，“不过，那么多狼从河西过来，为何从没人看见过它们呢？”
“边境荒凉，地广人少啊。而那些狼又全都长了四条腿，会到处乱跑。”马庅尔特道，“我想，那山洞应该不是它们的窝，只是一处用餐的地方。哈哈，但愿咱们不是来送餐的。”
“送餐？咱可是猎人，嘿嘿。”小薄利勉强笑了笑。
如果真是狼，那倒没什么可怕的。加入军队前，小薄利就是猎人。他不仅是名神射手，还擅于追踪和布设陷阱。当发现职业军人的收入远高于猎人之后，他便改了行。不过，一开始他只是名普通步兵。大部分平民只能加入步兵，因为马很贵，一般人买不起。除非能在战场上缴获。小薄利有付好身手，而且运气不错，碰上了在缴获品分派上十分慷慨的领主。
“你说的也有道理，”这时他转过头，压低声音对马庅尔特说，“但我还是感觉不好。”
“别担心，小薄利。我也听过你说的那些事。我想，那些蛊惑人心的传言最早可能是从河西那边传过来的，是泊洛人使用的伎俩，目的就是想让我们感到畏惧，让我们不敢靠近那个山洞。就像你说的，他们不敢从那条险径过来。可他们当然也不愿意让我们利用它啊。”
“大脸，你该去当指挥官。”
话音刚落，他又忽然改口道：“不，你该去当一名学士。你懂得太多了。”
两人正说话间，背上插着几支小旗的传令官策马从身边快速驰过，一边跑，口里一边高声传令：“传陛下令，各部有序跟进，今晚洞内宿营。”
每跑一段，他就会将命令重复一遍。
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