序章（四）
十日后，彩虹湾。
蜿蜒的铺石路避开礁岩，沿着海岸绕了个大弯，像一条扬起的鞭子抽向大地。在海湾尽头，光秃秃的岩石与褐黄的沙地戛然而止，总算出现一片茂密的阔叶枫树林。
一支五六十人的队伍，此刻正沿着这条道，朝那片弥漫着薄雾的树林靠近。
队伍里有两辆马车，前面是辆四轮箱式车，车上各插着两面青色旗帜。旗帜轻轻起伏，展开时，可见两条象征阙西王室的白色旌带随风飘扬。而青色旗帜上则绣着金城堡的金色城墙。跟在这辆马车后面的是辆囚车，车里锁了两名裹着深色褥衣，没披外套的囚犯。囚犯蓬头垢面，闭目靠在车栏上，像是一路都在睡觉。囚车由一匹犁马拉着，慢慢悠悠，与前面那辆车适度拉开一段距离。
队伍列为两行，以纵队逶迤而行，十余名骑兵护卫在前面那辆大车两侧。
正行间，“嘚嘚”马蹄声中，从车队后方追来一骑。
就在快赶上第一辆马车时，马背上的斥候猛地勒住马缰，停下站定。
“头儿，后面跟来一队轻骑，与我们相距约五里。”斥候大声向护送车队的主官报告。
“轻骑？”护送车队的主官回头问追上来向他禀报的斥候，“打的哪家旗帜？”
“没打旗，骑手身上都披着斗篷，看不出什么来头。”斥候解释道。
“冲我们来的？”
“恐怕是的。我们走得快，他们也快。我们走得慢，他们就止步不前。”
“这么说，咱们被盯上了？”主官一脸疑惑，“多少人？”
这名主官名叫璆六，三十出头，生着又黑又密的络腮胡，体格健壮，是宁弼领主麾下一名作战经验丰富的近战队长。按照阙西军人的行军习惯，他在队伍后方放了一名斥候。
“二十来个。”斥候回复道。
“二十轻骑兵，也想打我璆六的主意，哼。”璆六冷笑了声，“过了前面那片林子，就再没什么地方可隐藏了。再去给我盯着，我们就在前面树林等候，会会后面的朋友。”
那名斥候得到指令，拨马转身，又回头侦查去了。
璆六指挥队伍，加速向那片林子靠近。最近道上的确不太平，尽管这里并非前线，但泊洛人渡河进攻崖堡，有许多小股侦查部队渗透到了附近。好在这种情况不会持续太久，璆六知道。蔑䎃陛下遇难的消息传开后，声东击西的战术就没必要了。孟埭领主很快会发动反击，将放进来的敌人收拾掉。
如果是二十名泊洛斥候，还不够他璆六打的。
他指挥车马队继续前进，还没靠近那片林子，便听“呱呱”长鸣，一群鸦鹊在林子上空盘旋。待到璆六他们进了林子，大概是因为受到惊吓，那些鸟儿总算终止盘旋，转而朝内陆方向飞去。
选好地势，璆六把队伍散开，列了一个新月阵型：步兵居中，十名骑兵分列两翼，藏在林间。他还往树上派了四名弩手。那辆大车和囚车皆被挡在阵列后面。
安排妥当后，璆六骑马在当中站定。
林子里鸦雀无声，安静得出奇。璆六抬起头，望向身后。“大家小心。”他话音刚落，“嗖嗖……”一阵破风而来的箭矢声传入耳里。箭矢密如雨点，一大半竟照着身后大车而去。
“咴咴……”林子里随即传来战马悲鸣，还有人的哀嚎。有埋伏。接着，四周似乎都有弓箭声，又是几声哀嚎，两侧树上四名暗桩也皆被射落下来，跌在地上时便已气绝身亡。
“环形阵，拒敌。”璆六反应还算敏捷，马上调整部署。
“嗖嗖……”又是一轮攒射。这次的箭雨更是集中朝马车而来。马车两侧，几名缺乏战阵经验的亲随和家丁中箭倒下。
“收拢，护车。” 璆六知道中了埋伏，再不敢大意。
四十来人围绕着那辆马车组成刺猬圆阵，个个蹲低身子紧挨在一起，用盾牌护住身前，长枪枪头伸在外面。璆六跳下马，冲到马车跟前，动手拉下窗外防箭隔板。
赶车的已经毙命，有三支箭射中了他。从车厢上密如猬刺的箭矢看，这帮人攻击的主要对象，正是车里的人。不过这车木板极厚，防箭隔板一旦放下，箭矢也不易穿透。远处那辆囚车里，两名戴着镣铐的囚犯此刻已趴低身子，倒还没事，只是赶车人已中箭身亡。看来人家也不傻，不浪费箭矢。
璆六此时顾不上两名囚犯，只令手下人全力防护那辆重装马车。
几轮箭矢后，璆六发现敌人的弓弩手部分藏在树上，部分隐身树后，显然埋伏已久。“出来吧，放冷箭的孙子，总得让爷看看是哪路货色。”他开口高声叫骂。
他这一叫，还真把人给叫了出来。只见草枝摇曳，一阵窸窸窣窣，从树林里陆续冒出近百人。这些人个个身穿淡绿夹衣，外披厚牛皮甲，头上戴着牛皮镶钉弧顶圆帽，帽子后面垫着一片长布裢巾，直垂至后肩——泊洛军人的常见装束。作战时，泊洛人喜欢在脸上蒙一块布掩住面容，只露两只眼睛在外。因所用蒙面布巾颜色各不相同，故而这些泊洛战士又被安甸人戏称为“花脸”。这些年，璆六可没少跟“花脸”交手，对他们自是十分熟悉。既然打了照面，他心里倒也并不怎么畏惧。
这至少是支百人弓兵队，可不是什么小股斥候呢。不过，只要抵过初期偷袭，凭这些刀弓手，要想轻易拿下他璆六的重装步兵也不容易。果然，一声呐喊，埋伏者挥刀冲了上来。
可别说，近战还真是璆六这队人的强项。虽然人数不占优，但在阵型保护下，一轮搏杀，他们竟放倒了二三十名泊洛“花脸”。不过，璆六手下也折损了七八个，令本就勉强的圆阵维持起来更是捉襟见肘。他不得不缩小防御圈，维持住阵型。
“绝不让敌人靠近马车。”璆六下令。
他已明白，对方攻击的主要目标，正是这车里的主。
“杀！”那些“泊洛人”中，有人以安甸语喊了一声，树丛里竟又涌出一堆人来。
这拨人大概也有三四十个，同样装束，只是身上没挂箭袋，而是手握长矛。眼看敌势愈重，璆六只得再次收缩阵线，避免被突破。忙乱中，刚才从对方嘴里意外喊出那声安甸语并未引起璆六注意。他此时已自顾不暇。随着对方人手增加，璆六手下兄弟很快便死伤近半，虽竭力拼杀，严密防守，环形阵线还是渐渐难以维持。勉强又砍杀了二十来名敌人，璆六所部在人数上的弱势便暴露无遗。
一旦失去阵型保护，战斗很快就会变成个体间的殊死相搏，璆六深知这一点。到那时，他将很难扳回局面。此时，泊洛人大都加入了近战，但仍有少数弓手在树上放冷箭，令防守雪上加霜。混战中，璆六肩胛中了一箭。为免长长的箭杆影响手中长剑挥舞，他逮了个空，挥剑砍断箭杆继续作战。
以璆六多年跟“花脸”们交手的经验，他此刻方发现这批“泊洛人”格外顽强，甚是少见。只是此时再考虑这些为时已晚。他狂呼酣战，拼尽全力，但无奈对方人数优势显著，又有冷箭不时来袭，眼看就要不敌。此时，璆六手下仍在坚持战斗的兵士已所剩无几，且全都衣甲染血，个个负伤。他不得不最大限度缩小防御圈，紧靠在那辆马车周围做最后一拼。
哨兵此前曾通报身后有二十余名骑兵尾随，璆六一直还在心底算计那些人何时赶到。现在看来，恐怕用不着考虑这个问题了。一个接一个，璆六看着身边弟兄纷纷倒下。他拼命挥剑，不顾一切地砍杀，身上刀伤，剑伤，枪伤不断增多，鲜血浸透褥衣，从皮甲下流淌出来。
见大势已去，璆六双目圆睁，大叫数声，忽然也不知哪来的力气，发狂似的挥舞长剑，接连砍翻几名想要蹿上马车的敌人。围攻者受其震慑，一时却也不敢靠近，只将马车团团围住。林子里瞬间变得格外安静，只听得见粗浊的呼吸。正在此时，林间忽有一声闷响，接着又一声。璆六循声望去，却见远处一棵树上，有人像袋草料似的自枝叶间跌落，直直摔在地上，显然是已没气儿了。戴着面巾的泊洛人纷纷转头四处张望，竟慌张起来。因为这次从树上掉下来的是他们的弓箭手。得到喘息之机，璆六也点检了自己的人手。他把最后三名尚能站立的弟兄召集在一起，挡住马车前门，准备做最后的战斗。
“嗖。”一名花脸应声栽倒。那人离璆六不远，脖子上插着一支箭，那支箭由脖子后面射入，从脖子前面穿出，业已扎断颈椎。正感惊骇间，又一名泊洛人闷不声地栽倒在璆六附近。这些人中箭立毙，连叫都没来得及叫一声，就跟树上那些掉下来的泊洛人一样。
短短一会儿，璆六身前便已有五名花脸倒下。
“谁？他娘的出来！放冷箭的孙子，让爷看看是哪路货色。”一名花脸高声用泊洛语叫道。
因为双方常年交战，一些简单常用语言，其实彼此都能够听懂。璆六忽然大笑不止，笑着笑着，猛地喷出一口鲜血，随即又抽搐着咳嗽起来。
“孙子，这叫报应。”他一边咳，一边笑骂。
树丛中的偷袭者很聪明，并不固定待在一个地方，连发数箭便迅速转移，就像富有经验的猎人要想唬住懂得集体行动的狼群。狙射又快又准，但花脸们终于还是发现，偷袭者不过只有一个。六七个人相互使了个眼色，认准方向，抄起兵刃包抄过去。
“别管其他的，先解决这里的事。”刚才喊话那人又叫了声。
那家伙大概是这帮人的首领。在他指挥下，剩下的二三十人重新明确了目标，开始全力围攻马车。这会儿，他们也意识到此地不宜久留，便不再像刚开始那般有序进攻，而是变得十分残暴，甚至全然不惜豁出性命。在这轮猛攻下，阻挡在马车周围的三名士兵一个个倒下。
“来，爷爷给你们点厉害。”就在此时，只听一声暴吼，树丛中忽然跳出一条大汉。那人披头散发，衣衫褴褛，双手执剑照着一名花脸用力劈去，只一剑就削掉对方一整条胳膊。那条胳膊掉在地上，手里还牢牢握着自己的兵器。伤者看着胳膊，好一会儿才反应过来，惨叫一声栽倒在地。旁边七八名花脸一时皆被惊呆，过了半晌才发一声喊，冲上去将那人团团围住。但那人挥舞长剑，毫无惧意。
这边有蓬面大汉运剑如风，手起剑落，如同砍瓜切菜。那边林中仍不时有暗箭射出，每击必中。没过多一会儿，过去包抄那几人就没了声息。面对突如其来的袭击，花脸们措手不及，死伤惨重，一时乱了阵脚。就在此时，忽一声呼哨，远处一名花脸以泊洛语大喊道：“有骑兵接近！”这边泊洛人一听，带头的嘴里恨恨嘀咕几句，一声吆喝，仅余的十来人纷纷后退，竟仓皇逃走了。
见敌人退去，璆六终于支撑不住，一屁股跌坐在车轮边大口喘气。他摇摇头，一道血线像爬行的蚯蚓从额前汩汩而下，注入眼角，令视线一片模糊。不远处，停在道路前方那辆囚车已被打开，隐约可见里面空空荡荡。他试着扶住车轮，双腿却颤抖无力，再也爬不起来。
“苍天在上，吾主恕我今日之罪。”他不断溢血的嘴里含糊不清的咕哝着。
他的头上还在流血，从裂开的头盔缝里往下淌，糊在眼前，看什么都一片暗红。透过那片红，他看着一高一矮两个人影正朝马车慢慢靠近。
“看护公子……”
两人对视一眼，大个儿纵身跳上马车，扒开死去的车夫，拉开车门。
金城堡公子斜靠锦榻之上，双目直勾勾望向前方，嘴角血迹已干。一支弩箭端端扎在胸口。
他就要死了。但就在这时，寺琊公子眼里忽然闪过一道异彩，仿佛想抓住最后一丝机会，“狼，会飞的狼，好多，我看见了……”他嘴里断断续续，气若游丝，“陛下口谕……”
大个儿将头凑向寺琊公子嘴边，听他喃喃念着：“……找回王后，迎，迎战……”
说着，少年咽下了最后一口气。
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