第54章 混凝土
接下来的一周里，我开始将弩炮、精钢剑、斧头、盾牌以及长矛源源不断地运进银溪镇。
卡特和提摩西也相继抵达，他们首先大批量制造水车和高炉，然后教会人们如何炼制钢材和装配弩炮。
我悄然完成了对银溪镇的兼并。经得他们的同意后，银溪镇成为了一个名为“附庸国”的独立王国。
附庸国是指那些为了换取强大势力保护而缴纳贡税的独立国家。然而，在我们的案例中，我们给瓦莱利亚营造了一种控制权的假象。
部署武器装备并非难事，因为银溪镇原有的城墙已经建有塔楼。我们在每座塔楼上安装了五台弩炮，并且在原本弓箭手驻守的可行走护墙上布置了火炮。
火炮的设计其实非常简单，它们就是装填了黑火药和铁弹丸的金属管，点燃后就能发射，结构极其简洁明了。
当然，现代无烟火药如今被认为是理想的推进剂。但在1884年保罗·维耶尔发明第一种实用的无烟火药之前，从13世纪起，大炮主要使用的是黑火药作为发射药，对于对抗中世纪的士兵来说，黑火药已足够有效。因此，在那个时代，大炮成为了我们常规军队防御线上的主力武器。
与此同时，我雇佣了所有能找得到的人力在领地内的采石场开采石灰石，并让附近所有的陶器行会与高炉合作，将石灰石转化成碳酸钙——这种白色粉末既可用于净化糖分，也可用于造纸工艺。
“好了，魔法师们，”我拍了拍手，“让我们利用你们的土系魔法将这些石灰石破碎成墙体。”经过一阵咒语吟唱后，他们成功地创造出高达三米的石灰石墙。随后，我当着大家的面将这些石墙溶解进了大型容器中。
自从我大约7岁时无意间泄露了自己可以溶解非有机物质的能力以来，这件事就已经成为了公开的秘密，所以也就没有必要再去隐藏这一能力了。
此外，我拥有保护自身的力量，也就没有理由去遮掩。人们夜以继日地运送石灰石到各个陶器行会，这些行会通过新引进的高炉将石灰石烧制成碳酸钙，这一过程持续了三天，直到我等待的第一批粘土和页岩运抵为止。
现在正是时候开始制作钢筋混凝土了。混凝土首先需要水泥，而水泥则是由石灰石中的碳酸钙以及粘土经过特殊工艺提炼而成。
我们利用空中巨鲸从埃尔德索恩大量进口了石灰石和粘土，同时还包括二氧化硅和氧化铁。幸运的是，这些矿物质恰好也是制陶、吹制玻璃以及金属冶炼所必需的原料，在我们这个经济繁荣的地区非常丰富。接下来，我们将把它们混合起来，制造出钢筋加固的高质量混凝土。
我让蒂娜设计并建造了大型破碎滚筒，将其与水车相连，以便研磨岩石。然而，仅靠河水动力并不足够，所以我们首先开凿了一个倾斜45度角的地下井。当闸门打开时，水便会因重力疾冲而下。简单来说，我们建起了一座小型水坝。
“好了，大家听着。”我在采石场拍了拍手，“我们现在已经储备了大量的粘土和熟石灰。是时候将它们混合起来了。这里的一切都是最高机密，一旦泄露出去，立刻处死。
如果有人试图逃跑，我保证在一个月内找到并杀死你们全家，所以我建议你们好好想想父母和孩子。这是你们为了赚取巨额财富而自愿接受的条件，所以我不想听到任何抱怨。”
在场的每个人都倒吸一口凉气，然后点头答应。他们通过生产混凝土确实赚到了大钱，但代价是若向王国透露这一流程，即使遭受酷刑也难逃一死。
当前正值战时，这些材料的大范围传播可非小事。不过，无论如何，眼下正是行动之时。“好了，我们要按七份石灰石与三份预先准备好的黏土混合物的比例调配。”我说道。
添加到熟石灰中的黏土含有硅砂与铝矾土，两者之比为2:1，这两种矿物质正是制造玻璃和铝的关键原料。如此比例混合后，最终产物便是波特兰水泥。
众人立即动手操作起来，用桶将各组分倒入大木盆中，再用铲子充分搅拌混合。
第一批混合物完成后，我将其带回陶器工会。“我们需要对这种物质进行硬化处理。”我边说边将混合物料交给他们，“要用最高的温度煅烧。”
他们将搅拌均匀的混合物转移到窑炉中，加热至1450摄氏度。这个过程称为煅烧，会引发一系列化学反应，将原始材料转化为硅酸钙和铝酸钙。经过此步骤后的产物被称为“熟料”。
简而言之：这一过程将石灰石、铝成分和玻璃成分熔融合一，形成名为熟料的单一物质。“取出后让它自然冷却，”我指导道，“它会凝固成暗色的砾石状块体，那就是你们要得到的结果。”他们点头表示明白并着手执行。
待熟料制成后，我们再次对其进行研磨，并将其填入挖掘好的大型池塘中。
“我们接近尾声了，”我对采石场的工人们宣布，“现在要加入石膏！一旦加入石膏并进行最后一次研磨，你们就会得到我们的秘密配方——水泥。”
石膏的作用在于调节水泥的凝结时间，避免水泥过快硬化。
通常情况下，水泥与水混合后用于砌砖或铺设人行道。但我们想要筑起高墙，为此需要将其转化为混凝土。
混凝土同样是一种矿物质混合物，由水泥、砂和碎石组成。具体来说，就是将1份水泥与2份砂和3份碎石混合在一起，然后放入搅拌机中，逐渐加水搅拌，这就形成了混凝土。
自然而然地，我们利用水坝上的水轮来搅拌混凝土。一旦混合均匀，就将混凝土浆倒入木制模具中以塑造墙体，并通过振动的方式排除其中的气泡。
接下来的三天里，混凝土将会逐渐凝固成型。最后一步则是拆卸木模具，这样就得到了坚固的混凝土墙体。
然而，此刻还不到直接制作混凝土墙体的时候。虽然这种混凝土墙体强度足以抵挡汽车撞击，但却无法抵御装载着巨石的投石机攻击。因此，我们需要为其添加“骨架”。
“这到底是什么玩意儿？”卡特皱眉问道，“不就是一根扭曲的长钢条吗？”
“这叫作钢筋，”我解释说，“它的硬度极高，并且有意制造出变形结构，以便混凝土能更好地与其黏合。它们就像是墙体的骨骼一样。”
卡特点了点头，耸了耸肩，“你想让我做多少根？”
“尽可能多地制作，”我回答，“我们要把银溪镇打造成一座城堡。”
听到这话，卡特的眼神变得有些空洞。“你是不是打算一直让我没日没夜地干到连赚的钱都没时间享受？”他问，“我都记不得自己上次睡觉是什么时候了。”
“你们会长生不老的，”我耸了耸肩，“所以这个问题留到一百年后再烦恼吧。”
这个男人嘟囔了几句，然后开始制作用于混凝土墙的六米长钢筋。
完工后，我们在水车搅拌器中加入了河水与混凝土原料进行混合，随后将其灌入六米乘三米的木质模具内，并在其中均匀铺设多层钢筋。
这些墙体如今被称为T型墙。它们有多坚固呢？打个比方，美国五角大楼正是采用了多层钢筋加固的混凝土结构，建造出了全球最安全的军事基地之一。如果这个例子还不能让你直观感受到其强度，那就没什么能说明问题了。
“好了，小伙子们！”我朝着来自埃尔德索恩的士兵们大喊道，“采石场的工人们正在拌水泥，你们的任务是吊装墙体。你们可是现存最离谱强大的人类，所以我不希望听到任何人抱怨。”
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