32.棒喝
沈歌这个生辰很是发了一笔小财, 绿枝、步莲送他衣裳, 韶信送他小金如意, 荀管事送他砚台、徐老则送他自己配的药材，其余人也各自送来礼物, 合在一起着实价值不菲。
沈歌收到礼物，心中高兴归高兴, 却也有一丝担忧。
他神色有异，荀飞光问：“收的礼不合心意？”
“哪能？能收着礼还多亏大伙垂爱, 怎会挑三拣四？”沈歌否认, 他悄悄与荀飞光说：“大伙会不会太破费？你看这些东西，少说也要几十文钱, 像绿枝他们送的礼物更是值好些银两, 他们月例才几个钱？”
荀飞光未曾想沈歌担忧的是这事，“他们给你你便收着, 不必多想。”
荀飞光说完并未多言, 几日后，沈歌才知晓, 荀家庄本月多发了一个月月例, 时间便是他说完话的第二日。
知道这事后沈歌不由笑小笑，心下十分感慨。
绿枝私底下跟他说：“服侍老爷这些年，还从未见老爷体贴至这个地步。”
荀家庄一切都有规矩可依，何时发月例，何事有赏钱，上面写得明明白白。荀飞光只管大事, 这些小节一直由荀管事操持，这些年来，众人还是第一次在不年不节的时候得到荀飞光的赏。
沈歌不好应和绿枝的话，道：“荀哥先前也就是未注意到，注意到他自然会给赏钱。”
绿枝不赞同，“老爷哪会在意这些，多半有人特地与他说过。”
她口口声声说的那人便是自己，沈歌脸皮子尚薄，不好再说下去，忙转了个话题。
沈歌原想这事到这里便作罢，不成想没几日韶信也提这事，他大大咧咧道：“沈歌儿，我瞧这荀家庄中就你说话最管用。”
沈歌闻言好奇，“此话怎讲？”
“前些日子不是你生辰么？大伙送上礼物，后老爷说大伙太破费，于是补发一月的月例。”韶信说到这挤挤眼，脸上满是笑，“定是你先与老爷说过这事，他才给我们月例，你说你说的话算不算管用？”
沈歌原本与他下着棋，听闻这话不由斜眼看他，“韶大哥，你这话里有话呐？”
“有什么话，就是说你与老爷感情好，以后还得请你多关照，若哥哥我有什么地方做的不到位的，你可莫忘吹耳旁风与我求情。”
沈歌越听越觉不对劲，他板起面孔，道：“韶大哥，你放心罢。就凭你这番话，有朝一日你挨训，我定不会与你求情。”
韶信哈哈大笑。
沈歌被他惹恼，当晚，韶信一连输了七盘棋，输得脸都快发绿。
众人玩笑归玩笑，沈歌在荀家庄住得极舒心，脸上还多几分肉。
沈歌也知他最近确实养得不错，他在村里还听过未有他大腿高的小娃娃们信誓旦旦地赌咒，打赌谁长大后才能娶秀才公为妻，输了的那个嚎了半天，沈歌听着心中不由哭笑不得。
六月份时，县城里的同窗送来信，约沈歌去县城的如意酒馆饮酒叙旧。
八月便要秋闱，沈歌猜众人多半要说这事，忙于荀飞光报备一声，赶去县城。
荀飞光令韶信送他过去，嘱咐他下午时要回来，沈歌一一应下。
众位同窗许久不见，骤然见着，心里都挺高兴，互相打过招呼，几杯水酒下肚后，气氛便热络起来。
考举人不比考状元，就在道宁府，离这里不远。众位秀才但凡对自己有几分信心，口袋里装着几个银钱，都想去考一考，因此来聚会的人极多，足足凑够十三人。
这次聚会之人上到头发花白的老者，下到沈歌这个未及弱冠的小子，年龄跨度极大，可不止沈歌的同窗。
沈歌秀才考出了两年多，人全认识，不过不那么熟悉，与众人打过招呼后，他便坐在一角慢慢吃酒。
因荀飞光特地嘱咐过，沈歌酒还不能多吃，只能一边听众人商量一边吃下酒菜。
这次聚会鲁昊英算是半个主事，他向来与人为善，许多人都服他。
鲁昊英按众人商量好的说法，提出最好便是结伴一起上道宁府，七月出头便出发，到那边歇一段时间，熟悉水土后再好好应考。
这年头背井离乡不容易，众人一起要当然更稳妥，有什么事亦好照应。与会的十三人中，有十人当场拍板，要一起去，商量好日期便可出发，到时吃住费用平摊。
话问到沈歌这边，沈歌沉吟一下，“小子回去与家人商量一下再做决定。”
那名头发花白的老者理解地连连点头，“你年纪尚轻，确实该回家与父母妻儿好好说说。”
萧思远在一旁着急，又不好说话。沈歌孤家寡人一个，按理说应最果决，还与家人商量个屁。
众人一起叫来肥鸡、卤鸭、熟猪肉等好菜，又配上大坛大坛的酒，一起大吃大喝一顿，好几人喝得醉醺醺，这才方各自回家。
鲁昊英他们这批吴夫子教出来的同窗要亲密得多，吃完这摊并未散伙，而是找了个茶馆继续聊天。
沈歌那位钱姓同窗一见他便笑：“沈弟你这模样怕是难以娶到妻了。”
沈歌一头雾水，茫然地望他。
那位同窗又笑着接道：“你瞧这满大街的女娘，可有哪位长得比你好看？”
周姓同窗也打趣，“莫说长得比沈弟好看，就是长得有沈弟一般好看的女娘也见不着哇。若是你们谁见着了，可得赶紧告诉我。”
“嘿，告诉你作甚？你儿子都七八岁了。”
“赶紧给我儿子定下啊，这么好看的女娘可不多见。”
众人一阵大笑。
鲁昊英仔细端详沈歌的脸，见他皮肤雪白，偏眼睛透亮，相貌别提多出色，不由感慨，“沈弟这相貌，在坤究县是娶不上妻了，要去京都那等高门大户，才有女娘能配得上你。”
“不过一副皮囊。”沈歌自谦。
萧思远重重一顿茶杯，道：“大丈夫娶妻岂能看容貌？沈弟年岁不小，众位若有合适的女娘，不妨给沈弟介绍介绍。成家立业，先成家当是。”
钱姓同窗听完他这番论调后笑他，“萧弟你亦一光棍，还好意思让人给沈弟做媒。”
“我光棍怎么？秋儿可在家等我。你们瞧，沈弟八字还未有一撇，怎能不急？”
“急也急不来嘛。”众人安抚他。
几人喝过一轮茶，续完旧后开始说正事。
鲁昊英是老大哥，他问：“七月去道宁府，现下也该准备准备，你们家里的事可已安排好？”
钱姓同窗和周姓同窗都表示没问题，萧思远也道随众人一起雇车去道宁府便是。
鲁昊英这等去过多次道宁府秋闱之人对这套东西熟得很，先找车雇人，收好东西早些前往道宁府，也方便提前租个院子，众人住一起好分担房费。
沈歌歉疚道：“我没经验，先前未考虑过这些问题，还要待回家与家人说过后才能成行。”
在场人都知根知底，萧思远当下脸有些黑，不客气道：“你哪位家人？”
“我兄长。”
萧思远冷笑，“不过是住在附近的人家，就算你叫他一声兄长，难不成还真当家人看待？”
众人听出他这话里有火药味，忙七嘴八舌地劝。
沈歌也有些生气，“既然我叫他兄长，又住于他家，对我而言他亦师亦友，怎就不算我家人？远兄，你今日阴阳怪气作甚？”
“都少说两句罢。”鲁昊英两头劝，“沈弟你莫气，萧弟乃是关心你。萧弟你亦是，有话好好说，沈弟第一次去道宁府，紧张亦应该，是该回去好好想想。”
因着萧思远与沈歌起了龃龉，接下来的气氛一直有些僵，众人说话都不大自在。说完正事后，大伙纷纷告辞。
沈歌走在最后，他与韶信约定的地点便是此处，得等韶信过来接他。
沈歌坐在座位上发怔，眼睛余光忽然扫到一人影。
他抬头，却是最先离开的萧思远又冷着脸回来，大马金刀地往他原本的位置上一坐，端起冷茶，连喝三杯下肚。
沈歌诧异，萧思远抬头望他，目光锐利，“沈弟，你我二人一齐长大，我与秋儿不日便要完婚，你知我素来拿你当弟弟，我问你话，你老实告诉我。”
沈歌心头一凛，点头。
“你与那位荀大人荀飞光究竟是何关系？”
“什么关系？”沈歌不解，“亦师亦友的关系，有何不对么？”
“亦师亦友你住他家作甚？”萧思远逼问他，“先前你受伤，孤零零一人在家无人看顾，住他家那边也便罢了。现如今你早行动无碍，为何还不搬出来？你是贪恋什么？他的财富？权势？”
他这话实在不客气，沈歌听得心头火起，张了张嘴，偏又无话可说，憋得辛苦。
萧思远觑他神色，垂首冷道：“如此你便搬下来罢。”
“眼见就要秋闱，荀哥正教我，你让我在这个节骨眼上搬走？”
“是。你与他非亲非故，早日搬下来，莫占人便宜。”
沈歌被他说得羞愧，只好忍着气道：“我再想想。”
“有甚好想？难道沈弟你连这点骨气都无？”
“不。”沈歌沉默半晌，长叹一声，“我搬下来是应当。原先荀哥便是觉得呆得无聊，才召我上去陪他住。他待我极好，我不能不说一声便擅自决定要走，这与忘恩负义有何区别？”
“被人说忘恩负义总比被人说以色侍人要好！”
沈歌被他这句话说懵了，“什么叫以色侍人？萧兄你这是什么意思？”
萧思远意味深长地看他一眼，淡淡说道：“难不成你对你现在的相貌心中没数？长成这样常年与一青年男子在一块，避嫌不是理所应当？”
沈歌被他的话说得脸上烧起来，难以置信地质问：“你们脑中想的是何物？！”
“我熟知你的为人，自然不会想歪，他人作何感想难道你我能管得着？”
萧思远正色道：“沈弟，你现年方十八，若今次秋闱能考上举人，那便是少年举人，前途光明得很。无论你那荀哥与你亦师亦友还是感情深厚，你都得远着他些，别的不谈，起码不能令人说闲话。”
“难不成我要因那些流言疏远于他？”
“不是流言，乃是前途。你二人感情好，我这做好友的知晓，不过，你能保证这份感情一直是友情，你二人尚且年轻，万一有一日感情发生转变你要如何？沈弟，我绝不希望有一日听闻你做了谁的男妻，甚至男妾，莫自毁前途！”
沈歌被他说得脑袋发蒙，坐在那儿不说话。
萧思远又道：“我拿你当至亲骨肉，这些惹人生厌的话我说了，你自个好好想想。”
“我知，”沈歌喃喃道，“我会仔细思量。”
萧思远不再说话，就在那边静静地坐着，喝那壶已经泡到快无味的粗茶，似一定要等到沈歌给出承诺。
沈歌一想便想了许久，萧思远期间还去撒了泡尿。
直至太阳快要夕垂，沈歌才叹口气，“我想明白了。”
“愿闻其详。”
沈歌真诚道：“远哥，我知你为我好。诚然，你说的确实是事实，我长这模样，理应好好避嫌。”
“嗯？”
先前沈家村还传过闲话，蛮子因此大怒，沈歌听着虽不大舒服，却也没当回事。这还是第一次有人郑重地当面与他谈论这个问题，无论如何，沈歌都很承这份情，但他却不能因此便疏远荀飞光。
“远哥，你说的一切都基于荀哥对我有想法。你先莫反驳，你急就是怕他对我有想法，若不然几句流言，不痛不痒，哪个背后无人说，你也不至于急到这个地步。”
萧思远鼻间轻哼，“难不成你觉得荀大人对你毫无想法？”
沈歌笑笑，“你关心则乱，不过是与我好，便觉得我处处都好罢了。荀哥是京都贵人，在京都中什么人没见过，我是长得好些，难不成你觉着我便是天下第一么？”
哪个敢说谁谁谁的相貌天下第一？这又不是能比的事。萧思远不说话。
沈歌温声道：“荀哥不一定对我有想法，我受尽恩惠，却先疑他，实在不是君子所为。至于搬出之事，他若是有一丝烦我，不必你提醒，我亦收拾东西搬出。不过现如今荀哥喜欢我陪着，我在他那住着亦开心，还方便向他讨教，为何要因别人的流言搬出？”
萧思远被他说服一大半，火气消了些，“你自己心中得有数，我不想有朝一日听你被人娶为男妻，你可懂？”
“我知，你瞧着我像是能做人男妻之人？”
萧思远上下打量他，半分不违心，“我若娶男妻，便娶你这样的。”
说完萧思远也不等沈歌反驳，站起来便走了。
他走了好一会儿，韶信才上来，随口问道：“你与你同窗关系不错？”
“嗯？”
“我在下面等了许久，他才出来。”
韶信面色如常，沈歌不知他有无听到那些话，也就当他没听见，道：“我与远哥从小一起长大，他未婚妻又是我夫子的爱女，感情自然比别个好些。”
“那挺有缘分。”
韶信带着沈歌回到荀家庄时天已擦黑。荀飞光照旧等他用饭，见他神色不对，似乎格外疲倦，便问了出来。
沈歌向来不瞒荀飞光，坦荡地把他与萧思远的对话大致说出来，未了道：“其实远哥说得也对，当时我被他质问为何在荀家庄白吃白住时，整个人哑口无言。”
沈歌叹口气总结道：“归根结底是我太占便宜，不怪人觉得我没风骨。”
荀飞光道：“那是他们不知你还送我一根千年参。若他们知晓，便要说是我不厚道，就留你吃住，便拿这么一根好参。”
沈歌抬起头认真看他，“荀哥，这参乃我们一起发现，现在吃亦是我们一起吃，其中还是我占便宜，怎能说我送了你一根千年参？”
“这两年来，我上山打猎不下百次，那个地方更是走过数十次，这么多次都未发现有参，你一眼便看见，不是你找的参又是谁？”
“话不是这么说……”
荀飞光打断他，“你看，这事你我二人说都说不清楚，外人要论起来自然更是糊涂。既然众人都不清楚，怎知便是你占我便宜，而不是我想你住庄子上陪我，在占你便宜？”
沈歌发现他荀哥口才还真不错，明明觉着是歪理邪说，从他口中说出来便格外令人信服。
荀飞光又道：“别人怎么看是别人的事，终归大部分是无关紧要的人，何必在意他们的想法？”
“……哦。”
“快吃，饭菜快要凉了。”荀飞光说完淡淡加上一句，“你一整日都在外头访友，今日功课还未完成，用完饭便去做完罢，两篇文章一首五绝，莫忘了。”
“……哦。”沈歌干巴巴地应了一声，瞬间觉得自己好像被打击报复了。
沈歌第二日才想起要与荀飞光商量去道宁府之事。
荀飞光让他不必操心，他也要去道宁府访友，到时一并把他捎过去便行，去了之后住他在道宁府的别院里。
“荀哥，你在道宁府也有别院？”沈歌眼中带着羡慕，不愧是财大气粗的荀哥，去哪个地方都有房的感觉实在太美好。
荀飞光拍拍他的肩示意他莫再说话，专心写功课去。
荀管事在一旁听了，心里暗暗摇摇头，没有别院怕什么，有银钱现下去买一间便是。
沈歌估摸着秋闱后也不大有时间教村里这帮学童，因此特地托吴夫子，帮他请了位踏实细心的老秀才过来。
老秀才现年已五十有三，考了半辈子科举，至今仍是个秀才。这半辈子下来，每三年一趟秋闱没少费银钱，现如今十分穷困。
有吴夫子与银钱的面子在，老秀才并未推脱，收拾收拾包袱便来了。
沈歌提前和大伯及村里的老人说好，他要去秋闱的事至此放传开。
学堂里的大小学童们都很舍不得沈歌，却也知道不能耽误他的前途，只能含泪为他送行。
沈歌也不舍，不过好在他已为这一批学生打好基础，日后好好学，问题应当不大，他总不至于太担心。
一般人上府城考举人都有书童伺候着，沈歌没有，村里好几户人家打听到这事，忙将自己的孩子送过来，与沈歌道随便使唤，带着他们也让他们长几个见识。
沈歌先前在县城中读书的时日居多，村人对他不大熟悉。这一年他在村中办学堂，村人日日看着，极佩服他的人品，将孩子送至他手中自是不担心。
沈歌从未有使唤人的习惯，那几个孩子大的不过十三，小的才九岁，搁他前世还是读小学，顶多升初一的年纪，还要过儿童节，哪里就能将人拐去府城伺候他？
沈歌一一将人婉拒，让他们的父母重新带回去。他每想到，第二日，蛮子却收拾包袱过来了。
沈歌惊讶，“你来作甚？”
“夫子，我来当您书童。我已与爹娘说好，盘缠我亦有，您何时出发，我跟您去。”
“去什么呀？”沈歌伸开手让他看，表情有些无奈，“你觉着我是需要人伺候性子？再说，你这学识，再多磨一磨，靠秀才都够了，哪能给我当书童？”
蛮子固执，“秋闱事关重大，夫子便带着我去跑腿罢。”
沈歌怎么劝都劝不住，回头算一下自己的银钱，觉得省一些两人用也勉强够，便道：“你也莫说做我书童，你就跟我去道宁府见识见识罢，别把眼界拘在这一亩三分地。”
蛮子点头。
牛婶对这结果极高兴，转头给沈歌送了两只老母鸡，“说是给你做书童，说到底还得秀才公你关照他。秀才公，你放心，我家蛮子皮糙肉厚，又很有几分眼色，你有事尽管吩咐他便是，保证给你弄得妥妥帖帖。”
牛婶一乡下妇人，亦知沈歌这把年纪便能去考举人，实在大有出息，儿子跟在他身边很是沾光。
沈歌让她把鸡提回去，“蛮子算我半个弟子，我带着他是我们师徒情谊，牛婶你快把鸡拿回去。”
“哎，不用不用，家里还有。秀才公你要去秋闱，吃鸡好好补一补，在外头可没有在家便宜。”
沈歌知这是下蛋的母鸡，推拒不过，只好转头让她家牛奔提回去。
不仅牛婶，眼见沈歌就要出发，村人纷纷送鸡蛋蔬果给他送行，让沈歌收也不好，不收又实在推拒不过，最终只能提上去荀家庄与众人一起吃了，打算日后寻个红白喜事的日子将人情还回去。
作者有话要说： 谢谢思无邪、5052465的地雷~
谢谢一曲映落雪的火箭炮！
萧思远虽有些多管闲事之嫌，却真心实意为沈歌儿好啊。这种朋友好想来一打！
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