第七十三章：归来

其实在此之前，容瑾便对他死了一半的心，如今哭了一场，浑浑噩噩几日，她反倒撂开了此事，一心担忧着父亲，只是有时会梦见程宗纶。

而这一个多月，容清体谅朱氏操持家里家外，也按下与她置气的心思，一心温书、作画。

至于容筝，则忙着绣喜服，她向来心大，认为银子都出了，还有什么事儿办不成？

毫无预兆的，九月中旬，林潜风尘仆仆地回府了。

那时朱氏正午憩，忽闻得外头一阵吵闹声，她没好气地起身，正要呵斥，便见林潜大跨步走近屋来，他一身官服灰扑扑的，人也憔悴了不少，再配上大咧咧的一笑，令人莫名心疼。

朱氏眼眶立即红了，随手捞了个弹墨大迎枕往他身上扔，“你还晓得回来啊，说是走三个月，你瞧瞧如今都几个月了！”

“这……这不回来了么？”林潜接住迎枕，笑中隐含着愧疚，他张开双手要来抱朱氏，却被她一躲，“老夫老妻了你这是做什么？”说罢忙捂着鼻子，指着净房道：“快去洗了你这身臭汗，孙妈妈，孙妈妈，赶紧预备胰子帕子。”

于是乎，本还想说几句“夫人辛苦了”之类温存话的林潜，扑了个空，还被朱氏嫌弃地推出去沐浴了。

一沐浴完，林潜回府的消息便在府里传遍了，于是他不得不先去万寿堂拜见老母亲。

老太太这几日也着实担惊受怕，见着儿子，当即便老泪纵横，林潜不住自责自己不孝，让老太太忧心了。

林潜报喜不报忧，说官司摆平了，税也征上来了，老太太这才打心眼里高兴起来。

而后他回了春晖堂，半盏茶的功夫，新媳妇便来拜见。

林潜给了孙之微见面礼，又叮嘱了些企盼她与正则夫妻和睦，早日开枝散叶的话才罢。

随后二房和两个姨娘也来探望，林潜一番抚慰之后，众人才终于散了。

此时他已口干舌燥，只觉应付这些人比他日夜兼程赶回来还要疲累百倍。

朱氏于是将几个来探望父亲的儿女挥退了，安排林潜在春晖堂歇息。

足足酣睡了两个时辰，直至酉时末，林潜才终于醒了，已掌了灯，他反倒精神大振了。

朱氏命人将饭菜摆上春晖堂明间里的八仙桌，有酒酿清蒸鸭、老蚌怀珠、甲鱼炖万芳春元宵……都是林潜爱吃的。

他净了手坐过去，见一桌子佳肴，心头一暖，拉了朱氏过来同坐，情真意切地望着她，“这些日子夫人辛苦了，你也吃些，”说罢便将朱氏最爱的点心——红薯球调了个位放在她面前。

“你睡得死，也不好叫醒，大家便都先行用过了，”朱氏一脸肃色，左右瞥了一眼，侍菜的婢子们这便知趣地退下。

随后她敛袖亲自为林潜盛了饭，递给他道：“老爷，万寿堂里你说的可是真的？别是为了慰母亲的心，说了谎罢？”

林潜搁下碗筷，捋着络腮胡子，卖起了关子。待朱氏要用筷子敲他时，他才终于将征税一事的前因后果都告知了。

方才在万寿堂里，他说自己如何轻易便征得税银确实是为慰老母亲的心，不过结果是不差的，只是，过程一波三折。

初时，盐商们无论如何只愿缴纳二十万两，林潜于是下了死令。

盐商们欺负林潜是新来的，于是提高盐价，惹得百姓们怨声载道。

林潜心知不妥，两日后便立即改了政令，这才没酿成大祸。

直咧咧捅刀子不成，那便用软刀子。于是他请都尉、盐铁司转运使和知府等人喝了一顿小酒。

原先对他毕恭毕敬，却推一推动一动就是不办实事的几位“地头蛇”，忽而与林潜称兄道弟起来，还主动同他说起了其间门道。

意思便是：老哥，你以一人之力强压是不成的，得兄弟几个围堵包抄，缓缓施压，那些不听话的才能点头哈腰跪下来。只不过，我们兄弟几个手下也领着一班子人，要吃饭的呀，你怎么也得意思意思不是？

林潜向来正直，明面上能办的事儿绝不走暗路子，不过为官二十年，他也绝不是迂腐之人，于是立即捎信回府要银子。

凑集的四五万两银子都花出去了，大家伙儿“齐心协力围堵包抄”，虽延迟了一个月，可税终究征上来了。

以往来的巡盐御史都是大包大揽回去的，唯独林潜，税银险些都没凑齐，盐商们没掏孝敬银子，他自个儿贴了四五万两，当官当到这份上，十分悲惨。

而皇帝却仍有不满，责备他办事儿不利索，拖拉到如今。

不过林潜倒是十分庆幸，只要这顶乌纱保住了，他今后有的是机会大展身手，且下回再巡盐，他也有经验了，总不能年年走背运罢？

随后，林潜又拉着朱氏的手大大感激了一番。

因着若不是朱氏在京中奔走，只怕他还尚未收上税来，圣上便撤换了他，如此他无功而返，必要被同僚耻笑。且新去扬州的两位钦差大臣也不曾寻他的麻烦，其中也有银子的功劳。

总之，朱氏的每一锭银子都用在了点子上，林潜才能全身而退，最后林潜拉着朱氏的手感叹：“得妻如此，夫复何求啊！”

二人虽老夫老妻了，可小别胜新婚，自是折腾了一夜不提。

因圣上准了林潜三日的假，次日午膳时一家子齐聚，其乐融融，过年似的。

午饭前，几姐妹齐去拜见过父亲了，可姊妹众多，容瑾没说几句话，于是午饭后，她便又独自去了。

秋禾斋次间，林潜正在泡脚，他背靠着太师椅，半阖眼皮子几乎睡过去了。

有婢子一旁伺候着往木桶里掺热水，滚滚白气一蓬一蓬升腾起来。

林潜有个喜好——泡脚，无论春夏秋冬，他一日不泡便不得劲儿。

他泡脚也讲究，用的得是崖柏新做的木桶，闻上去得有清新的木香味，至多用三回便得换新的。

不过泡脚用的水和药材倒是常年没变，玉泉的水和当年太医院院判何大人给的一个草药方子。若不用这规制，他的脚便不受用，泡完之后精气神上不来。

容瑾听婢子梅香说林潜在里头泡脚，不好打搅，便在廊下看猫儿打架。

看了一盏茶的功夫容瑾才见梅香提桶出门，于是她打帘进去，便林潜老神在在的模样，正淡淡抿着茶，精神头较方才饭桌上要好上许多。

“四丫头怎的过来了？”林潜示意她坐。

容瑾在他下首的玫瑰椅上坐了，千言万语涌到口边，又不知从何问起，便只道：“我来看看您好不好，您在扬州可没吃苦罢？”

林潜捋着胡子哈哈大笑，道：“为父能吃什么苦？往年巡关时才是苦，风沙飞扬，去一趟满面都起褶子，扬州膏粱之地，富庶繁华比京城亦不差，能吃什么苦？你们几个都被太太一番话唬住了。”

容瑾连连颔首，从婢子手中接过茶，“是吓得够呛的，女儿夜里压根睡不着，总梦见您被官兵抓走。”

林潜笑，轻吹茶叶，心道容瑾真是个小丫头，梦里的事怎能当真？忽而他又想起自己这回忙着公事，忘了带些扬州土仪给几个女儿，很是遗憾。

带不回来便用说的，而后，他便从琼花说到蟹粉狮子头，天南海北一通侃，还说来年定要带着一家子南下，住上个把月。

容瑾连连颔首附和，屋中书香混着用来熏蚊虫的艾草香，清爽中透着温醇，闻着十分舒适，不知不觉便过了小半个时辰。

“有一沈姓的盐商，家财万贯，为父南下这几月便住在沈园，沈园抵得上两个林府这般阔大，仆妇甚众……”林潜捋着络腮胡子缓缓说着，似是十分向往，旋即想起什么，又唉叹一声道：“那沈家一个十二岁的哥儿便能开赌坊，还经营得有声有色，可瞧你正铎哥哥，几个铺子交到他手里，无一个不赔的！”

十二岁的哥儿？开赌坊，沈姓盐商之后？

容瑾一个激灵，难道是那沈阔？

想他在程家寿宴上与自己兄长打架，闹得人仰马翻，后在卢家还用弹弓弹程夫人，如此顽劣的哥儿，十二岁要开赌坊，也不是不能够。

横竖他府里有银子任他挥霍，只是小小年纪便赌钱，这哥儿必定要被养坏了。

沈阔人虽顽劣，可帮了她不少忙，容瑾心叹可惜了！

而秋禾斋外，容辞端着一盘她亲手做的绿豆酥，欢喜地过来了。

一走近却听得屋内父女二人笑语连连，一瞬间，她变了脸色。

婢子清影请容辞进去，她却转身便走，抓起霁红彩碟中的绿豆糕，不住往嘴里塞……


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