第4章 妖夫人
“母亲！”祁白苏推门呼唤，暖阁内正低眉缝绣的沈木樨闻声抬首。
于一旁服侍夫人的杪夏也望向白苏，她很少听到白苏这般慌忙的语气。
只见白苏举止匆促，他踮着脚掀开帘子让桐娘弓身而入。
二人一齐看向桐娘的怀中之物。
杪夏难以置信地走近桐娘身前，她怀中抱的真是一个全身僵紫的婴儿。
未及杪夏反应过来，身后的沈木樨立即吩咐：“杪夏，快去请医师。”
杪夏耽误不得，掀起帘子匆匆跑了出去。
“桐娘，将她放在暖床上。苏儿，你去寻些热水来。”
桐娘和白苏皆按夫人的指示去做。
沈木樨走近暖床，看向奄奄一息的女婴，她眼尾瞄向身旁的桐娘：“桐娘，你去看看苏儿，帮着他煮些热水。”
“是。”桐娘离开。
桐娘走后，阁内只剩下她一人，沈木樨回身坐于床榻，女婴气息微弱的样子怕是无法等到医师来了，女子纤纤玉手伸向女婴。
只见她闭眼凝神，手现柔光，如萤烛般的白光透入女婴的身体，不久女婴的呼吸渐匀。
门帘被掀开，风夹微雪卷了进来，桐娘和白苏端着热水走进屋中，沈木樨退到一边，将剩下的事交给桐娘。
“母亲，医师还没有到吗？”祁白苏心急。
女子摇了摇头。
白苏再难沉住气，此时正是人命关天之时，他无论如何也要将医师寻来。
想着，他掀开门帘，正巧看见杪夏带着一位精瘦的医师赶了回来。
阁外雪止，冷风枕卧于院内的流苏枝梢，不禁凛寒的宾雀飞落于地面。
一个时辰过去，女婴挺过危险，终于有了哭声。
桐娘在旁照看婴儿，祁白苏也忍不住凑前安抚哭声响亮的女婴。
医师微微向座上的沈木樨低首行礼：“此婴能活下来，实属万幸，但还需好好调养，以免长大后落下寒症。”
“有劳医师了。”沈木樨说到，杪夏上前递给医师一盏热茶，医师摆手谢绝。
医师眼珠一转，不禁生疑：这冷宫中怎会无故出现一个女婴，不会是……？
“敢问沈夫人，这女婴从何而来？”他的言中饱含阴疑试探之意。
未待沈木樨回言，杪夏一旁冷笑到：“医师此言何意，夫人虽身居冷宫，但恪守贞洁，不说冷宫门前鲜有人往，还有禁军巡查，连医师您这等救死扶伤之人进入冷宫都要磨磨蹭蹭、三思后行，何况有什么别人？”
医师赔笑到：“姑娘误会误会，是我唐突了。”
沈木樨浅笑：“医师有所不知，这个婴儿本是侍女从罪奴所捡来，侍女见这孩子被遗弃，起了恻隐之心，这才送来调治。医师怀疑并非无理，若是王上的龙子，乞容他人非议。”
医师讪笑：“沈夫人说的是，那在下告辞了。”
医师走出宫门，回头看了一眼冷宫，不由打了个哼声，想来这沈夫人真是不简单，当年与邻邦晋平国的靖王不清不楚，最后却以他的义妹的身份嫁给了王上，幸好王上心聪目明，没过多久便把她贬入了冷宫。
可也不知道她这些年使的什么法子，过得倒不像是冷宫里颓废妇人的日子。
不管这些烦杂事了，晚些王上还要大摆宴席庆祝小公子诞生，我亦要去祈福。唉，偏偏在这之前来这冷宫，当真是晦气。
暖床上，婴儿已然入睡，白苏小心地揉搓她的小手，回首对母亲说到：“母亲，她的手好软。”
正午冬阳正暖，王上王后于神恩台举办宴席，宴席上歌舞升平，酒席上宾客们觥筹交错。
人群之中，一位禁军悄声穿过庆贺的人臣，来至群臣围贺的裴长嬴身侧，他悄声耳语到：“昨夜那个不识抬举的小侍女，已被割舌送去罪奴所，无人发觉。”
裴长嬴面上一如既往的平静，他转目望向凤位之上的王后，颦蹙的眉峰渐渐舒展，身旁的禁军自觉退下。
宴会上笑乐声嘈杂，王上平息喧声后昭告天下：嫡公子取名祁清晏，寓意河清海晏，天下太平。
……
两年后的阳春，冷宫内流苏花开。
阁内，祁白苏正轻轻为南枝梳发，南枝发丝稀疏，白苏一眼便见她耳后胎记。
“母亲，妹妹耳后有一枚红色胎记。”白苏转身道。
沈夫人正柔祥看着他们二人。
在旁帮忙的杪夏不以为意：“公子还真是小孩子，一枚胎记有何稀奇。”
“可我便没有？”祁白苏不以为然。
“公子要那浊斑何用，你是王上之子，在意的应是储君之位。”
“我才不要什么储君之位。”白苏颦眉。
杪夏还欲吐言，但夫人清冷的目光移向了自己，杪夏连忙止住了话语。
“无意王位倒也落得自在，你说是不是？南枝？”沈夫人清笑，她伸手逗弄南枝。
院子里，是桐娘晾晒的被单，两岁的南枝穿梭在被单之间，那种由暗到明，再由明到暗的感觉于她而言甚是新奇。
被单暖暖的，还有不知名的阳香，让她喜欢。
她笨拙地跑着，边叫着：“哥哥，哥哥。”边穿梭在被单的明暗之间，祁白苏坐于一旁石凳子，望着她浅笑。
不一会儿，南枝感到疲乏，她脸上红扑扑的，径直向白苏跑来，扑进他的怀里。祁白苏站起身抱起她来，南枝腾空而起站于石凳上。
白苏从身后取出蜜饯，南枝瞧见，连忙乖巧地张开小口。杪夏恰好此时端着绣纹衣样从阁中出来，她见此讲到：“公子，南枝还小，不要让她吃太多蜜饯。”
“好。”祁白苏答应着收回手，南枝伸出小手欲寻蜜饯，白苏将手藏在身后。
等杪夏出了冷宫，祁白苏又伸出手将蜜饯放入南枝早已张好的小嘴中：“今日，最后一次。”
南枝吃到蜜饯，不由“咯咯”地笑了起来，白苏眉眼处也舒展着一片笑意。自从有了南枝，冷宫中苦闷的日子好过了许多。
一日，沈夫人将祁白苏叫到跟前，
“苏儿，你已到了入学塾的年纪，母亲昨日求了王后，王后已应允你明日可与其他公候世子们一样去学塾念书。”
七岁的祁白苏已经懂得了许多，他清楚母亲的良苦用心，白苏点头：“是，母亲。”
“可南枝……”白苏放心不下她。平日他照顾陪伴南枝最多，两人情感最深，如今以后整个白日都要呆在学塾，他难免不舍。
见白苏眉峰淡淡浅陷似有忧愁，一旁服侍的杪夏安抚：“公子安心，我会照顾南枝。”她底气满满。
白苏放下心来，却转言调侃她道：“你行事果决厉害，倒会吓到南枝。”
“怎会？公子难道忘了，你也是我照料长大的。”若不是夫人在旁，杪夏早就伸手轻拍白苏的脑门，稍稍教训一下他了。
杪夏是沈夫人的贴身侍女，明媚伶俐，但年岁轻轻不过十七，还是有些小性子。
在她眼中，白苏已很是懂事稳妥，可偶然也会出言捉弄自己，惹她不悦。
沈夫人闻言浅笑：“苏儿放心，我也会帮着桐娘杪夏照顾南枝。”
她稍顿片刻，接着说到：“不过我有些话要叮嘱你“
“母亲，我知道。隐忍，勿与其他世家子弟冲撞。”白苏记得母亲教诲。
沈夫人点头。
次日，祁白苏一身云水蓝衣，腰间唯用一根玉簪绿细带点缀，这身装束虽是素净，却衬出少年的翩翩风雅。
他默伫端视宫塾前牌匾“向羲塾”。
宫中的向羲塾只招收王候将相之子以及有名望的氏族子弟，讲学的是一位御前德高望重的太史闻云谏，深受王上器重。
祁白苏刚步入学塾，便引起了有心人的注意，他这一身衣着在世家子弟的华冠丽服中太过素朴。
白苏寻视一周，瞧出他们目中的不善，他绕行走至一处不起眼的案位，落膝静坐。
几个世家子弟互递眼色，不怀好意地打量着他。他们结伙抱团走向祁白苏的案前，看样子非要整出些事端。
“你就是废妃之子？怎么到这儿来了？”领头的公侯世子叠臂轻笑，而旁侧的世家子弟们勾肩搭背围站在白苏两侧，静待好戏。
祁白苏不理不言。
那领头世子趾高气扬，他弯身伸手推搡白苏肩头：“你是个哑人不成，是谁给你这样大脸面与我们同读！”
白苏险些仰倒，他一手支着地面，一手拨开捏着他肩头的手。
他对视眼前的这位痞赖狂妄的公侯世子，隐忍回到：“王后应允。”
而学塾内的另一端，正与他人闲谈的季明轩发觉塾内的气氛隐隐趋于紧张。他抬目环视一周，见潘龙等人正围在一人案前，言行似有挑衅之举。
“呵，你一个废妃之子怎会得到王后的准许，想必是你母亲跑到王后那里千哭万求，王后瞧她可怜才应允。”说完，潘龙做出女子滑稽的哭相。
周旁的世家子弟也跟着大笑起来。
祁白苏心受刺动，可想到母亲叮嘱，他还是忍了下来。
季明轩平日就见不惯别人仗势欺人、抱团欺弱，他听闻潘龙等人这样侮辱旁人，决心上前打抱不平。
他起身走向那群世家子弟，季明轩拨开那群滋事之徒，挡在白苏身前，对挑起事端的世子出言到：“潘龙，听说你父亲贪图百姓良田被罚，当众挨了五十板棍杖，现在可好全了，你若再失言顶撞公子，不知你父亲还能承受得起多少庭杖！”
潘龙脸色瞬间灰暗下来，他冷言狂语：“季明轩，王上那只是稍稍提点我父亲罢了，否则又岂是五十板庭杖能交付的。
你父亲久居沙场多年，难以顾及远在京都的季府，看来也对你缺乏管教，竟看不懂官场上这些门路。
王上依信我潘家多年，许我潘家世代公侯爵位，倒是你要小心失言！”
季明轩握拳，潘龙这等鄙陋之人竟敢辱没父亲、轻视自己。
祁白苏听说过护守边塞、战绩硕硕的季将军，但没想到眼前这位仗义凛然的少年便是季家公子。
他这番遭人羞辱是维护自己所致，白苏不会默不作声。
白苏支案起身，上前言到：“如你所言，你身上所有皆归于你父亲，我身上所有又何不是归于我父王，王上虽废我母亲，可没有废我公子位份，我仍是王上之子，你如今轻言于我，可是潘家欲轻言于王上。”
季明轩暗惊，他看向祁白苏，方才见他默不作声任人欺负，像是位懦弱的，想不到他会出口反驳，言辞犀利。
潘龙白了他一眼：“呵，别以为旁人不知，自你出生后，王上便没有再见你们母子。”
他打量白苏的衣着，接着轻蔑道：“太商服饰以青紫朱金四色为贵，而你一身云水蓝衣，可见你们母子多不受王上待见。你母亲是废妃，子凭母贵，你有什么资格和其他公子相提并论。”
白苏不以为意：“王上育子不多。公子而言，只有嫡公子晏，大公子章，公子吉，公子申与我。公子章因叛乱被贬青州，公子吉常年游历民间，公子申与嫡公子晏年纪还尚小。我幸蒙王上垂怜，虽为废妃之子，却仍能与你平坐学塾。我若不尊贵，那王上的用意便是让我用公子身份来陪衬你们这些世家子弟？”
潘龙瞧见白苏眼底的寒霜，不由一怔。
“你……你。”潘龙结舌。
“潘龙，莫再失高低尊卑。”季明轩附言指责。
“咳咳。”一声苍老的声音响起。
“夫子来了。”学子们赶紧回案坐好，闻太史深受王上器重，学子们都指望他能在王上面前为自己进些美言，故无人敢在他面前乱来。
祁白苏与季明轩相视一笑，自然同坐一张桌案。
太史闻云谏拿着手板走了进来，他环视一周，目光严厉：“既然你们来我门下学习，就要仔细些，若是让我发现你们斗嘴打架，这戒尺可不是吃素的。”
……
下了学塾的祁白苏，回到冷宫。南枝早早地等在门内，眼巴巴地等着哥哥回来。他一踏进冷宫，南枝便扑了上去，白苏温柔地挽着南枝的小手回到室内。
膳后，祁白苏将南枝哄睡，继续掌灯伏案温书。
月寒风凉，太史闻云谏在宫人的引领下，来到了王上寝宫，闻太史跪膝磕首，向王上举荐：“王上，公子苏天资聪颖，不愧为王上之子。”
龙榻之内久久不得回应，闻太史将头低的更低了。龙榻上金帐中穿来女子□□喘息的声音。
闻太史闻之皱眉，不敢抬头。
许久王上懒声回应：“知道了，你下去吧。”闻太史低头起身离开。
出了王上的玉明宫，闻太史不由叹息。
闻太史是太商王朝的三朝元老，曾见证过王朝群英聚贤，君圣民乐的时期。
而当今王上昏庸、权臣攘权、边关生患，闻太史无时不期许当年鼎盛的太商。
不忍目睹王朝江河日下，闻太史想为以后的天下谋一位贤君。
公子苏年纪虽轻，却沉稳睿智，才华横溢，若教导得当，将来必是经世之才。
可他却是废妃之子，不得王上重视，以其低微的身份，恐怕将来与王位无缘。
况且宫中还有背后势力强大的公子晏与公子申，他们身后有权倾朝野的裴氏与穆王扶植，若这二位公子登上王位，朝堂从后便是裴氏与穆王的天下了。
想到这里，闻太史甚是忧心，他凝眉望向夜空。
浮云夜幕上星罗棋布，一颗拖着长尾的幽幽白星倏然从远处升入苍穹，见到此等奇观夜象，闻太史猛然忆起一人。
隐灵台的大巫觋占卜国运最为灵验，或许他能知太商运势。
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