第19章 襟怀坦白
夜灯初上，城郊一户农家小院门前，点起了灯盏。
这像是一户不起眼的农家小院，院门有些寒酸。门后接着长长一段木板桥。木板桥架在一片湖水上，桥栏两侧疏落摇曳着雪白的苇荡，直通向一座小小的湖心岛。湖心岛上树木掩映，似是萧条，筑着老旧的青砖房，总共五六间，梅花瓣一般攒着心。
居南侧一间砖瓦房开着八扇木雕奇瑰的高门，门内更是雕栏画栋，张贴着文曲星、武门神，屋宇阔朗，窗明几净，家具物什带着几分旧色，盏碟巾帕却都鲜艳非常，花样百出，两厢衬托，称得上趣味别致，用心考究。
已是散席时，主位端坐的人年近五旬，已有苍老疲态，眼袋沉甸甸的，却一面俏皮地同身侧的人说着笑话，一面缓缓起身。有小童上来侍候更衣，他卸下身上一件旧毳衣，先行离席。席间的人这才陆续散去，师艺臻跟在卜磐是身旁，候在了最后。
“这是郃阳木雕，一地之名产，”卜磐是踏过门槛时，轻轻扶了一把门扇，“这样高、这样完整的雕饰门窗，真是难得见到。”
攒心梅花院子的当中，该是作为花蕊的地方，树着几棵无患子，本地也不常见。
只听几声笑语，小小院落灯盏寥寥，树影重重，绕过无患子树，两人竟迎面看见小童抱着毳衣，替人披上。
“郑都督。”两人皆站住了。
小童将毳衣襟袖收拾妥帖，那人方扶着他的肩，慢慢转过身来。
“都督披着这毳衣，就是有气派。”卜磐是笑着闲话。
“气派？”郑敬一笑，更显出眼袋深深，“小卜呀，这是一件旧衣裳了。”
“穿新衣裳气派，那气派的是衣裳。都督穿旧衣裳，气派的是人。”卜磐是还在逗趣。
“啧，”郑敬笑着伸出手，点点卜磐是，“瞧瞧，这不是个老实人。”他抬起厚重的眼皮，看向师艺臻，嘴唇一抿，声调一沉，仿佛略有不满：“这是个老实人。”
“小先生平日里不大应酬。”卜磐是赔笑道。
“他是中都京长大的，又是十几岁上入仕的神童，不大应酬？”郑敬平平地，“他分明是看我不惯，要来问我的错处。”
“都督多心了，”师艺臻躬身拱手，“我自幼学习律令，仰慕都督折狱著声的事迹。只是应酬上向来笨拙，无意冒犯了都督，还望都督见谅。”
“若是你遇到心胸狭窄的人，这样装憨，原是应该的，”郑敬将毳衣拢了拢，“可我郑敬并非那等小人，你又何必费这一番力气？不如开门见山，你我都痛快些。”
院子里一时静了，片刻，卜磐是才笑道：“都督这话说的是，连我也受教了。”
“想是为了那扬氏女。”郑敬直截了当，点了出来。
“是，”师艺臻也不再遮掩，抬头望向郑敬，“我想听都督亲自说一说释放疑犯的缘由。”
“嗯，”郑敬微微颔首，“一来，人死不能复生，倘若案情坐实，疑犯必是死罪，此事须慎思缓行。二来，夫妻结发同心，举案齐眉，为夫者怎会狠心至此，杀妻断颈？三来，即便真是夫妻嫌隙，疑犯杀妻后，弃尸更有利于脱罪，何必做出无头尸来引人耳目，又何必特地告知娘家？此案倘若糊涂判了，以后但凡妻妾受害，丈夫都要担上嫌疑，这如何了得？何况，我也不是毫无根据放脱疑犯。本地丧葬记录，都已查对清楚，疑犯并无可疑之举。”
院子一时又静了。
“小先生，有话说吗？”郑敬向前倾身，直问到师艺臻面前来，似是不悦，又似是戏谑。
师艺臻抬起双眸，坦然相对：“都督心肠虽好，人却糊涂。”
“嗬。”郑敬放开小童，要上前来，脚底登时一个踉跄，又被小童托住。
“死者尸身所失，只是头颅，平常用的包裹箱匣，就可夹带。疑犯倘若有杀妻之心，便已是恩断义绝，何用劳烦丧葬，城外山林田野，多有荒地，不起眼处，就可埋藏。至于做无头尸、告知娘家，确有疑点，但又怎知疑犯不是故意做这一番态度，为的就是让人以为他问心无愧？”
“你说这些话，不过只是猜测，并无证据，做不得准。”郑敬扶着小童的肩膀，伸手向师艺臻面前点了点。
“呵，”师艺臻朗声笑道，“我说这番话，固然做不得准，却足以证明，都督的公堂判案，也不过只是猜测，所谓的证据并不足以消除疑犯的嫌疑，同样做不得准。”
“好，既然都做不得准，这案子该怎么办？我就是再无能，坐在这位置上，就得有决断。死者家中还有一对年幼儿女，若是我将疑犯长久下狱，这一对无父无母的儿女，如何过日子？”
“都督越说越糊涂了，”师艺臻直视郑敬双目，“有这样一番慈悲为怀，只给眼前看得见的活人，半点不念含冤的死人。天底下断案的人如若都和都督一般，律令里从此不必写谋杀诸罪。死了的人配得什么公道？何必为活人添乱？”
“你——”郑敬不由盛怒，却止住言语，蹙眉看着卜磐是，“这——”
卜磐是恭敬地低下头，一声儿也不愿出。
“论经验丰富，都督自然在我之上，”师艺臻却无意收敛，“可是论头脑糊涂，都督也远远在我之上。夫妻结发同心，就不会相互残害。若果真如此，律令上为何还要规定夫杀妻杀妾、妻妾杀夫的罪名？”
“这罪名原本就不当有！”郑敬像是确实醉了，“我不信天底下有这样的夫妻。”
“呵，”师艺臻面色冷冷，“都督这话，太过于伪君子了。”
“伪君子？”郑敬抬手抓紧自己的衣襟，用力往胸口按住，许久方道，“我也是世家出身，曾祖父、祖父、父亲三代，都是官声清白。我虽不敢比肩，可多年为官，凡是力所能及的时候，我没办过一件亏心事。官-场是什么光景，小先生在大理寺该是见得多了。多的不敢说，自从做了本州都督，我的公堂上，只讲律法情理，不论富贵贫贱。你信不信？”
“并非不信，”师艺臻纹丝不动，“都督号称佛子，也由不得我不信。”
“算是你给我面子了，”郑敬声调抑扬之间，半是怨忿，半是调笑地，“我只不过说一句，不信天下有那样狠心寡情的夫妻，就是伪君子了？你当真是年少气盛呀！”
“小先生是有些口不择言。”卜磐是又开腔了。
“你少在这里拉偏架了，”郑敬又伸出手指，向他点了点，却仍看着师艺臻，“小先生别怕，我有火气，这会儿自然一裹脑儿发出来，不会在心里藏着掖着，过后寻衅刁难。这一桩案子，就算我断得不完善，到底未怀私心。就是你大理寺里断案，也一样会有人喊冤的。”
他微微一叹，是和蔼的、宽容的、值得敬佩的长辈模样。
“小先生，人无完人，你我都是一般。”
回到醴泉寺，月光洒在山门前，师艺臻仰头望去，这竟是圆月之夜。山林水泽在银辉下散发着宜人的清气，师艺臻低头嗅嗅，自己身上却是酒肉臭。
夜已深了，他踮着脚尖，静悄悄地穿过两重院子，去泉水旁濯洗。才扯开衣襟，就见瞿莲实揉着眼睛，从大雄宝殿后门冒了出来。他连忙合拢衣衫，草草系住腰带，在小和尚晃晃悠悠扑过来时握住他的手肘，把他推开些许。
“你见了那个姓郑的了。”小和尚没睡醒，声调儿暖融融的，还有些睡梦里带出的甜沁沁。
“见了。”
“骂他了吗？”
师艺臻认真忖度：“嗯，骂了。”
“怎么骂的？”
“骂他糊涂，是个伪君子。”
小和尚双目饧涩，迷糊了一会儿，倏地睁开眼睛：“就没啦？这也是骂人？”他气得跺脚，却又困得合了眼，脚丫也使不上力气，跺不出什么动静，倒像一番笨拙的摇摇摆摆。
“要怎么样才是骂人？”师艺臻将他扶得稳当，两人不觉又离得近了。
“要凶巴巴的，要厉害才行，”小和尚闭着眼睛指点，“混账东西！”他果然凶巴巴起来，睡意朦胧地扎煞手脚：“我要踢他一脚，我要拧他的脖子！”
师艺臻沉沉叹气，按住他的手腕，把人拦腰一挟，抱了起来：“不行。”
“怎么不行么？”瞿莲实在他怀里小小地踢蹬。
一路把人抱回静室里，就见小和尚枕边也躺着两幅经卷，都是以往他替他抄的。他俯身把小和尚搁在床沿，拣起经卷，用纸边轻轻往小和尚膝头敲了敲：“莲实法师，这么容易就犯了嗔戒，你还怎么修炼成佛？”
小和尚皱起小脸，费力地睁开眼，仰头看看他，低头看看经卷，丧气地向后一躺，卷在被褥里滚了两下。
“做佛太难了，”他把脸埋在枕褥，哀哀地诉苦，“天底下这么多可恨的事，佛都不生气么？佛也不救人么？”
“我不认识那些佛，不清楚他们是怎么想的，”师艺臻俯身半跪在床边，只能看着小和尚从枕褥间露出的一只小耳朵，“可我明白，莲实法师如果做了佛，是一定会救人的。”
“嗯！”小和尚予以了热烈的肯定，像是心满意足了，没再出一声，伏在枕沿香甜地睡熟了。
夜晚霎时寂静，寂静得有些空荡荡。石板的地面也是冰凉的，师艺臻却在那里跪坐半晌，直至月影渐渐偏移，腿脚也开始发麻，他才有些寥落地觉到，自己很是荒唐。
踮着脚尖，静悄悄地，他离开了那间静室。站在满月的银辉之下，他已闻不见自己身上气息，只有山顶微冷的清气，和着襟怀里一点未散的暖意。
不出几日，醴泉寺里送进一张帖子，数本书册。师艺臻草草一翻，都是近年来决狱大案的记载。看来郑敬竟是要认真教他断案了。他随手将书册一丢，心头一团怒火。
那日酒席后一番争辩，他虽抓住郑敬断案的破绽，却也清楚郑敬已打定主意将案子就此了结，不再追究。这既是一州都督的权限，也有办案难决的常理。本城本州，再难翻案，除非去中都京、朝堂外，击登闻鼓、立肺石下。只是此路艰险漫长，眼下又只有扬飞举一介弱女子有意告讼。她既无娘家支持，也无婆家护佑，在这路上能行多远？怕只怕，公道讨不回，还要搭上她自己。
正在思忖之间，忽听窗外一声惊呼，是瞿莲实的声响。他连忙起身，才转出门去，就见小和尚一身缟衣飘飘忽忽，向外奔去。
“莲实！”他唤了一声，连忙追出去，到了寺门外，却是空空荡荡，早已没了小和尚的踪影。
天色即将入暮，山林的阴影似乎有四面合拢之势，郁郁沉沉，寂寂无声，令他心中隐隐发冷。他返身回到寺里，穿过三重殿宇，仰面望着高齐屋檐的金刚罗汉、菩萨佛陀。这大都是他看着做起来的木胎漆壳，他向来不拜。此时，他却径直走向大雄宝殿中央，在佛像面前点燃了三炷香。
香燃至尽头，窗外已然黯淡，殿宇里的火光在庭院里铺出长长一道，隐没在天王殿后十余步处。师艺臻听见细细的喘气声，回头望时，就见一个缟素的小小身影，弯腰负着重物，胸前一道鲜红似血，沿着火光道路一步一步走近。
“莲……”他未及说出，却见易涤清扑向那道路当中，一把抱住了瞿莲实，焦急地呼出一声：“飞举！”
柔软的丝棉褥子染污了。瞿莲实从衣领到前襟都是刺目的深红。他背回来的正是扬飞举，那女子左耳上方被钝器击破，半边头脸肩颈都粘着血。
“这是怎么回事？”易涤清伸出手，似是想去碰扬飞举头上伤口，手掌不住颤抖。
师艺臻挪开目光，去看瞿莲实。小和尚似有所觉，也可怜巴巴地抬起眼睛看他。
“首要嫌疑，自然与她姊姊的命案相关，怕是有人希望她再也不能说话。”师艺臻深深看着小和尚的一双眼眸，清凌凌的，迷蒙蒙的，还像是天真懵懂。
“太猖狂了！”易涤清将拳一握，却露出悔意，“我该为她算一卦吉凶的。”
“这是推断揣测，没有证据，做不得数。”师艺臻也沉沉垂首。
“这事该告上官府，该告诉那郑佛子！”易涤清焦灼地，“大哥，你说了要帮她的！”
“当务之急是请郎中，确保她性命无虞，尽早清醒，”师艺臻转身向外，“我进城一趟。”
“不必进城，”瞿莲实立在当地，纹丝未动，话音清凌凌地，“我姊姊和姊夫就要来啦。”
师艺臻脚步一迟，回首望时，就见瞿莲实一道薄薄的形影，一幅雪白的袍袖，一截细细的手腕，俯身抚上扬飞举沾满血水的面颊。
“莲实，”他不由出声，“你——”
“我一定救她。”
灯影之下，瞿莲实合拢眼睫，眼尾溢出一点似泪光华。
新月悬在半空，都督府里通传许久，终于有人出来报：“都督请师小先生。”
师艺臻先迈了一步，又停住，回身望着陪他前来的卜磐是。
“先生进去吧，”卜磐是宽厚地笑道，“都督上回就嫌我这拉偏架的。我在这里等着先生。”他言语柔和，气度沉着，令师艺臻心中的焦躁也略微安顿。点一点头，师艺臻便跟随仆从，没入都督府的黄昏。
“小先生，”郑敬端坐在书桌后，衣冠齐楚，不悦之色更甚，“这么晚了，你还要来挑我的错处？”
“都督误会了，我是来向都督请教。”师艺臻向他低头。
“哼，”郑敬面色不虞，“又要玩些花招。有话直说吧。”
“我正是要向都督直说，”师艺臻从怀中取出书册，“都督送来的书册，我约略读了几页，看到其中录了都督办的几桩案子，果决敏锐，不愧是——”
“还是我先说吧，”郑敬截断他的话头，“小卜递的帖子，写得花里胡哨，我却也看明白了。那简扬氏被人殴伤，她那姊夫逃不了嫌疑，我自然也要担干系。可你也不必这么咄咄逼人。等查实了是她姊夫所为，你再来指摘我不迟！”
“都督实在误会了，”师艺臻波澜不惊地，“上回多亏都督提点，我才明白，自己离开大理寺时日已久，只记得满纸律令，忘记了办案的难处。托卜教谕的福，我已请了郎中照顾简扬氏，总要待她清醒，才有利于都督办案。我要同都督说的，实在是另一回事。”
郑敬面色稍霁，一抬手：“究竟何事？小先生请直说。”
“都督曾说，自己办扬氏女一案，虽不完善，却未怀私，实在是取证困难，只得如此决断。这话，都督如今还认吗？”
“认！”郑敬毫不迟疑。
“好！”师艺臻将书册在掌中一转，“都督果然坦荡。”
“自然。”
师艺臻露出笑意：“我今日拜访，就是要证实都督的私心。”
“哈哈，”郑敬竟也开怀，“有趣！我倒是想听听，你究竟能挑出我什么私心。”
师艺臻将手上书册往书桌上一搁，揭开书页：“都督曾说，自从来到本州，公堂上从来不论富贵贫贱。”
“是，”郑敬凛然道，“我敢夸口。”
“此言非虚。即便是野叟哑奴，都督也一样给他们公道，”师艺臻数到一页，按住书纸，推向郑敬，“可我偏偏这一桩案子中，得见都督私心，昭然若揭。”
“是什么？”郑敬皱起眉，将灯盏移近，低头向书页上细看。
“都督曾说，天底下没有相互残害的夫妻，律令中也不该作如此规定。这话，都督如今也认吗？”
“认！”郑敬仍旧干脆，一面伸出手指，指着书页上列列字迹，只读了两三句，就倏然变了脸色。
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