第16章 武士
她曾对花魁道中十分好奇，但真的参与其中后，才发觉这是个累人的活。作为秃她至少不用戴着沉重的头饰走台步，然而配合着队伍乌龟一样的步伐，一路捧着花魁沉重的妆盒依旧十分消耗体力。
好在到了茶屋后，她就可以畅快的摸鱼。需要花魁亲自去迎接的客人大多不凡，杂事一般轮不到秃来插。她和春只需要扮演背景板，一左一右坐在香奈身后。
香奈位列应召花魁榜首，是京极屋地位和身份的象征，为了维持神秘，增加客人的期待感，她从不早到。
侍从拉开隔扇时，引见宴会上的客人已经全部到齐，茶屋叫来的帮间和艺伎正在炒热气氛。在三味线的拨弦声中，香奈目不斜视的落座，她和春也跟着正坐在了后方的蒲团上。
和叶说这场宴会是意图为香奈赎身的武士为招待朋友而办的，因此她借着花魁向众人问候的机会先看向了主座，然而那张陌生的脸她想了半天都不记得曾在熟客中出现过。
此时香奈举起酒杯，向次座上某个客人遥遥一礼，随即掩唇饮下。晴子微微睁大眼睛，把目光移到他身上。
为了烘托自身的品格和身价，初会新客时花魁总会保持恰到好处的冷淡，以引发客人的探索欲。能让香奈如此做的，必定只有关系亲密的熟客。
果然，一边的帮间很快为那武士献上刻有姓名的象牙箸，将他的待遇和普通客人区分开来。
他才是想要赎香奈的金主？可是作为宴会的主办方，又是和叶口中的有身份的武士，为何会坐在次座。那主座上的人又是谁，莫非就是他请来的"朋友"？
饮过一轮酒后，气氛逐渐放松下来。晴子竖起耳朵，听到席中有人借着半分醉意，对想要赎香奈的武士大声抱怨，
"不管怎么说，你把大人带来这样的地方还是不妥。听说最近一段时间负责这片的奉行所总接到些没头没尾的命案，这又是夜间，要是有人冲撞了大人该如何是好？"
听了这话，武士粗鲁的把酒杯推到一边的新造手中，惹的对方轻呼一声，
"有我等跟着，不过一些刁民而已，能有什么事？大人不是说平常的宴会都去腻了，想瞧些新鲜的事物？我这次可是特意把想自留的花魁都带来了。"
他转向主座，脸色立刻谄媚起来，一边劝酒一边指着香奈把她夸成了无人堪比的辉夜姬。
晴子本还猜想为香奈赎身的金主会不会是真的喜欢她，现在看来也不过是贪恋花魁美貌，如今一转念头想用她来讨好权贵罢了。
香奈端坐在席上，像一件商品一样接受着四面八方而来的目光。身为熟客，在席间把应召花魁私自推荐给生客本就坏了规矩。碍于武士熟客的身份，香奈不便发作，只得留了面子，向主座之人微微低头致意。
"这就是香奈花魁吗？确实十分美丽。"
相比起武士的油滑，主座上的男子反而言语有礼。他笑容浅淡，比起来这里找乐子，更像是在下属的盛情难却之下被拉来了游郭。
那名武士见上司对他的精心安排的宴会兴趣缺缺，如今拉出了香奈也未能令对方开颜，立即慌了神。本想借此机会讨赏，此刻却落得两头不讨好的境地，他急的涨红了脸。
席间有人见他吃瘪，看热闹不嫌事大的冷笑一声，这笑声让武士更加不甘。他失态的扯过香奈，把她拉到主座前，想要更加完整的展示她的美丽。
高级花魁的地位与普通游女不同，这样的举动已经太过失礼。通常情况下，茶屋的帮间会把行为粗鲁的客人请出店里。但今日也许是碍于宴会中人特别的身份，竟没有一人敢上前。
"……"
在生意和权利面前，纵使是花魁，也不过是可以舍弃的物件。京极屋不愿得罪这批客人，如今只能靠香奈自己忍耐，用情商和话术把事态圆回来。
武士的行为对京极屋的花魁来说确实是种侮辱，但做游女的都有过忍气吞声的经历。香奈虽然脾气娇蛮，但并不是真正的没脑子。她最会权衡利弊，晴子也见过她巧言解围的手段。
可不知怎么的，今日在这个应该隐忍的时刻，她却不堪忍受似的用力抽回手，以补妆为由匆匆告罪离场。
——这不是合适的解决方式，纵使帮间和艺伎立刻尴尬的圆场，场面也冷了下来。
晴子和春对视一眼，立刻双双起身，正当她们向宴席众人告罪，打算追出去时，主座上的男人忽然发出一声饶有兴致的鼻音。
"嗯？这个孩子的发色……倒是很新鲜，近前来让我看看。"
她不敢违抗，只得膝行向前。在众人的注视下，主座的男人虚抚过她的发尾，忍不住赞叹道，
"这颜色就算在城上也很少见，今夜本以为看不到什么有趣的东西，现在看来还算有所收获。你叫什么名字？"
晴子报上自己的名字，对方又温和的夸了她一句，便放开了手。她低着头，立刻退了出去。
没有更多的对话，对于上位者来说，这只是兴之所至的无心一举。但就犹如石子投入湖中必将漾起涟漪，那名闹了笑话的武士又惊又疑打量着晴子，直到两人的身影消失在合拢的隔扇后面。
……
冲进花魁理妆的侧屋时，香奈正捂着脸坐在镜前。听见隔扇拉开的声音后，她缓缓放下了手。
"别担心。"，她们还没开口问，香奈便先苦笑道，"下半场宴会我会回去的。"
香奈的状态不对，晴子怀疑这事还跟她的竹马有关。正想着找什么理由把春支走，两个人单独谈一谈。春便察言观色的意识到了自己的碍事，自觉的退了出去。
……也不知道上次香奈到底对她做了什么，居然把她训的这么听话。
晴子在香奈身边坐下，踌躇着该如何开口，
这段日子下来，信件来来往往，香奈的动摇她都看在眼里。曾经以为已经麻木的日常，在重新感受到所爱之人的热情，心中燃起情感后便变得无法忍耐起来。她是在那一刻，想到了不知身在茶屋何处的左田久世吗？
"你以前不会这样……是因为看了那些信的原因吗？你们到底都聊了些什么？"
香奈没有回答，她按了下胸口，眼中充满了厌世之色，
"不说这个……你们怎么来的这么晚，我离开后发生什么事了？"
晴子把方才的突发事件一五一十的告诉了她，香奈意外的挑起眉，神情变得若有所思起来。
"那位大人竟然夸奖了你……"
她还想再问，晴子却摇了摇头，认为这点小事无关紧要，
"比起这个，我听说那个失态的武士向老板娘说想要为你赎身，你真的要跟这样的人走吗？"
香奈的眼神越发痛苦起来，她咬着嘴唇，没有回答有时也是一种回答。晴子不再多问，她敲了敲门，把春唤了回来。
她们合力为香奈整理了弄乱的头发，也趁这机会给她留下了整理心情的时间。重新站在隔扇前时，香奈深深吐了口气，
"准备好了吗？"
春应了一声是，可晴子却觉得，这句话问的是她自己。
花魁回到宴会上时，她明显感觉到在场的帮间和艺伎都松一口气。他们越发卖力的表演着，试图重新带动起凝滞的气氛。
香奈没有辜负他们的努力，她挂上用惯了的假面，恢复了往日的长袖善舞。方才那名武士惹来的尴尬，也在几轮酒后被在场的游女默契的打着岔掩盖了下去。
在众人的努力下，嘈杂的笑闹声再次响了起来，一切似乎都变得十分圆满。
子夜时分，这场宴会终于告一段落。回到京极屋时，她本以为自己已经走到了这疲累一天的结尾。
沐浴过后，她打着哈欠穿过黑黢黢的走廊，手上提着的油灯一晃。香奈的房门忽然打开了。她被拉进屋里，莫名其妙的按在了蒲团上。
"香奈大人？难得今晚没有过夜的客人，您不早些睡吗？"她惊讶的瞪大了眼睛。
"关于今天的事，我有话想跟你说。"
香奈披着睡袍，小心的吹灭了灯火，"晴子，我问你，到了如今你也还是没有改变过想法，不惜一切代价也想离开这里吗？"
怎么突然问这个？
她有些奇怪，"是的……这您不是一直都知道吗？"
听到意料之中的答案，香奈点了点头道，"如果是这样的话，那么今天宴会上的机会，你必须要抓住。"
她本以为香奈还在为左田久世的事悲伤，才把她抓进来想来个深夜谈心，此时有些摸不着头脑，
"机会？什么机会……你是指今天有人夸了我的头发吗？"
晴子想开个玩笑，但借着月光，香奈脸上的表情意外的严肃，让她不由坐正了身子。
"出什么事了？"
香奈盯着她，缓缓道，"也许你感受不到，但能和久世重新联系对我而言意义重大，我感激你，也在找一个能够同等回报的机会，而今天这个机会出现了。
那位大人夸了你的头发，这本是小事，但却代表他对你产生了兴趣。在游郭，一切的可能性都是从兴趣开始的。无论那多么微小，只要抓住它，用好了，就能带来不可想象的好处。"
这是想要她去勾引客人吗？晴子刚想摇头，便被香奈制止了。
"我知道你不喜欢接触客人，但这些人却能助你一臂之力。虽然秃的赎身费不高，但你不会真的以为光靠京极屋这一点生意，你就能攒够赎身钱吧？"
她张了张嘴，发现自己无法反驳。
这段时间她一直在研究如何扩大晴饼的销量，也有了很多想法，但在具体的实施上却始终一筹莫展。身份，年龄和环境无不带给她束缚，她知道香奈是在关心自己，但心里还是不免生出了沮丧之情。
"我知道。可我不愿意和他们……不这样的话，又该如何做呢？"
"今天主座的大人心地善良，宴会散场时他说过些日子还会再回返一次，算是弥补今日下属的失仪。"
香奈语气冷静，眼中满是理智的算计，
"他身份不凡，对宴会上的东西都意兴阑珊，只夸了你特殊的发色。既然他喜欢新鲜的东西，那就给他新鲜的东西。晴子，你不是会做些没人见过的点心吗？下次我替你奉上去，就说你感恩他的上次的垂怜。"
？！
该说不愧同为曾经出逃过的游女吗？香奈的想法总是大胆的让她咋舌。思维混乱，她艰难的看着香奈，属实觉得这个计划太过危险，
万一客人觉得她不守规矩，发怒了怎么办？万一他真的看中了自己，生出了一些别的想法，又该怎么办？
心脏跳的厉害，屋外传来负责值夜的不夜番巡逻经过的声音。她们同时安静下来，对视着沉默了一会儿。那人的脚步声在回廊远去后，香奈重新开口，
"所以我问你，你做好为了离开游郭，不惜一切代价的准备了吗？"
香奈俯视着她，像一个冷酷的裁决者一般审问她的决心，
"想要出去，你如今的积蓄远远不够。如果能冒险得此人青眼，我便能为你讨来比你如今所得更多的好处。但若是招来了你不想要的结果，也只能靠你自己一力承担。你愿意吗？"
更高的利益永远伴随着更高的风险，可她为了离开游郭，早就已经在深渊中走过数次钢丝。她前方从来都是一片危险的迷雾，为了避免那悲惨的未来，不论是多么渺茫的希望，她都要去试一试。
没有什么好考虑的，晴子郑重的俯下身，向香奈行了一礼，额头触及地面时的冰凉感让她闭上了眼睛，
"我绝不会留在游郭，所以无论什么办法我都愿意、也会一直去尝试，直到有一天失去性命为止。……我早就做好觉悟了，所以，拜托您了。"
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