19.为奴

　　赵老汉用旧灰布包裹着七两碎银，兴高采烈地绝尘而去。隅安目送着他佝偻的背影，暗地自嘲，她的一生竟这般不值钱。

　　浑圆飞脚的钱府楼阁明晃晃地立在眼前，傅柳荟站在题着“能近取譬”的匾额下笑盈盈地望着自己。她的双目带着慈爱的温情，仿若一双拉扯着隅安走出黑夜的手，让人心生亲近。

　　也许钱府是自己最好的落脚处。这样的人家，最起码会给下人一口热饭热汤吃。

　　她跟着赵老汉风餐露宿三个月有余，十几个童男童女养在一起吃的都是凉馊馊的草根干饼。她哪遭过这样的罪，每日每餐都味同嚼蜡，机械地咽下去只是为了续命。短短一季，她便落下了肠胃郁结的毛病，稍稍吹凉腹部便疼的厉害。

　　同行的人都找到了买主，赵老汉总不会养着她，就算不把她送进窑子，也是要转卖到农庄做童养媳妇。若她倒霉，伺候的夫君有个病有个灾的，她一生被困于此，那便真是暗无天日了。

　　钱府在吴兴是有头有脸的人家，只要早早找到倚仗，与胡太嫔团圆的希望便多一分。

　　她攥紧十指，暗暗立誓。有朝一日，她定会让钱府大门为她敞开，众生蝼蚁皆跪伏于地，恭迎清河公主重归金位。

　　本以为傅柳荟相中了她，她便就是这善姨娘的丫鬟了。谁知这商贾人家规矩还真不少，新招揽的三十个卖生子都要候在小厅由夫人姨娘一同挑选。隅安得到这个消息，心里有些泄气。先不说会不会有旁人挑下她这个狐媚子，就算是没有，傅姨娘瞧见手脚利索的，说不定就把她抛之脑后了。

　　五十个卖生子男女分开，五人一行前去给各位主子相脸。隅安因为是在最末签契的，自然也被推到了最后。同行的四个丫头止不住地抱怨，都对这个不称心的顺序深感不满。

　　她们都是提前打听好规矩的，大夫人每年共添五个丫鬟，四位姨娘每人两个，成年的大郎君添一个，剩下的便都去干粗使活计。今年招了二十个丫头，算来算去，等到了她们，好位子怕是所剩无几了。

　　四个家生子在门外候着，仍是在彼此的耳际边叽叽喳喳个不停。隅安对她们聒噪的行径置若罔闻，摆弄着自己纤细的手指，映着深深的月光，在前廊投出一个圆滚滚的小兔剪影。

　　站在隅安身旁的女娘瞧见了她的手戏，称奇道：“你的指头可真巧，这白兔活灵活现的好生可爱。”她面色偏红，不好意思地笑道：“今个儿是我的生辰，能为我变个戏法吗”

　　隅安笑了笑，不一会儿这地上便钻出个泼皮小猴来。

　　小娘拍手惊叹，弯弯的眼睛眯成空中的月牙：“咦？可真是巧了，我就是属猴的。”

　　“那我这个礼物算是送对了。”隅安嘴角勾笑，这小娘的名字就在她前头一位，签契的时候匆匆瞟了几眼生辰，竟派上了用场。

　　这小娘撇开三位同伴，挽着隅安的衣袖，欣喜道：“看来我们真是有缘，要是能分在一起做事那就太好了。”

　　夫人身边的婆子知会着五位姑娘进殿相面，这小娘整了整衣袖，匆匆问道：“忘了问了，你叫何名？”

　　隅安轻声应答。

　　小娘念叨了几声，艳羡道：“真好听，我娘亲说贱名好养活，便给我取了杉果这个俗名字。”

　　施隅没接腔，毕竟她早就从红单子上知道了。

　　婆子回头瞪了杉果一眼：“主子面前，嘴巴都给我把上门！再敢多说，直接把你们踢出去！”

　　杉果打了个寒噤，不敢再言。

　　进了厅房，五人先朝着大夫人苏氏跪拜三声，再依次向四位姨娘、钱大郎请安。

　　“都起来吧。”苏氏呷口清茶，不紧不慢地说道。

　　小娘们称喏起身，整齐地依次排开。相了一下午的丫鬟，李、裴两位姨娘早就挑好了人，索性扶着额头犯起懒来。大夫人和王姨娘还差了一个，傅姨娘至今纹丝不动。钱大郎纯粹是来相暖床丫鬟的，他已挑了位身子绝软的娘子，对这五位丫头自是没甚兴趣。

　　为首的女娘是个急躁的性子，一双眼睛滴溜溜地朝着贵人们打转。苏氏皱了皱眉，手指一扬，婆子疾步走过，把她强硬地拖了下去。

　　剩下的四个姑娘屏住呼吸，不敢动弹，生怕一个不慎惹了大夫人不悦。

　　“都抬起头来。”苏氏眯着半老的眼睛，低声喝道。

　　丫鬟们轻轻仰脸，都是十二三岁的样子。头两个看上去长嘴瘦脸的颇为尖刻，第三个丫头圆脸明目倒像是个老实样，至于最后一个......苏氏惊愕地瞪大眼睛，不加掩饰地上下打量着小娘，身子不住地前倾半分。

　　“你，走近些。”苏氏指着隅安，命令中竟带着一丝迫不及待地探寻。

　　苏氏一贯雷厉风行，姿态端正，从未如此失态。其余的姨娘郎君纷纷抬起脸庞，朝着缓缓近身的小娘探去。只见这人高挑消瘦，模样透着有别年岁的娇美之感。她行姿大气庄正，步伐却是极其轻柔，仿若步步生莲。她眼睑规矩地抬在正前处，不敢越界半分，可她通身的气场却让人觉得明艳张扬。

　　只听她音色玲珑清脆，屈膝请安：“见过各位贵人。”

　　苏氏回头瞥了一眼钱大郎，只见他伸着脖子痴痴地盯着小娘，眼中具是轻挑。钱稚元虽是个不争气的东西，但毕竟是从自个儿肚子里爬出来的，苏氏咬牙暗道，决计不能再让他胡闹下去！她忙饮了三口清茶败火，随即不紧不慢地与身侧的李姨娘扯着不打紧的话。

　　过了半柱香的功夫，苏氏瞥了一眼隅安。她仍持着屈礼，神色从容淡然，看不出半分为难的样子。苏氏深觉无趣，冷冷道：“起来吧。”

　　苏氏继而问道：“你做何名？”

　　“回夫人的话，奴婢名叫施隅。”　

　　“何字？”

　　隅安搬出唬徐三郎的那套说辞，“施丹傅粉的施，失之东隅的隅。”

　　在场之人又是一惊，不知惊得是她大方伶俐的谈吐，还是她浑然天成的矜贵。苏氏稳住心神，笑望着身后的傅姨娘与王姨娘，询声道：“这丫头的名字倒是文气，你们可有中意的？”

　　王彩缳膝下有一幼子，名唤稚平，与施隅年岁相差无几。她生怕薛家的糟心事出在自个儿房里，忙不迭地笑道：“听说好事总成双，好花总相衬。妾身福薄只有一子，不比傅妹妹有福气，一子一女可堪好字。四姐儿生有好颜色，与这丫头倒是相配。”

　　王彩缳轻蔑地斜了一眼傅柳荟，尖

　　声说道：“妾身的三郎君用功的不得了，整日腻在学堂，要再多的丫鬟也是没用。不比二郎那孩子，招猫逗狗的，多个丫头也可一起玩闹嘛。”

　　隅安虽看不见王彩缳的相貌，但听她三言两语便知此人尖酸刻薄的禀性。她微微蹙眉，自己还没进门做事呢，就给她招了麻烦，傅柳荟哪里还肯收她。

　　傅柳荟轻拢衫子，素净的面容神色如常，她朝王彩缳轻笑道：“难为姐姐费心了，妾身也觉得这丫头颇合眼缘。”

　　她迎着苏氏有些诧异的神色，恭敬道；“夫人，妾身相中了这丫头，让她到卉屏院与四姑娘作伴应是极好的。”

　　苏氏巴不得傅柳荟揽下这个烫手山芋，她面色微霁，温声道：“那便依了你的心思。”

　　小狐狸的归属问题一锤定音，除了钱稚元略显遗憾，其余人等皆是欣喜不已。隅安喜出望外，顾不上规矩，感激地望向傅柳荟。美妇瞧见小娘溶溶的眼眸，唇边的笑意更深，恰似枝头的茉莉清花。

　　苏氏果真眼光毒辣，指名要了杉果。剩下的两个丫头，一个归了王姨娘，剩下的那个本该给傅柳荟，但她说自己的一双儿女还未长成，丫鬟多了也是占地。苏氏便把那丫头打发到水房去了。

　　从小厅出来暮色已深，隅安与杉果互赠安好，纷纷跟着婆子前去自个儿的容身之地。卉屏院距前门极远，隅安跟着婆子穿过一条长长的花廊又绕过一座不小的园林，兜兜转转小半个时辰才见着一座清雅别致的小居。

　　卉屏院格局偏小，许是隐在怪石奇草后的缘故，四下格外地静谧。隅安走进正门，围墙上爬满了牵牛花的藤蔓，院内摆放着一架木马和两柄铁铸的长棍，左房上挂着简单的纸灯，孤零零的闪着光。右侧的厢房的木门上则串着五彩斑斓的纸鹤，檐子上还挂着七八个小花灯。远远望去，如同飞动的流萤，明光闪烁。

　　听闻傅姨娘有一子一女，想来这就是他们的房帷了。婆子随手指着一座低矮的小屋，言道这就是丫鬟们居住的下房，便匆忙复命去了。隅安是被拐来的，孑然一身，什么行李都没有，也没有必要回房拾掇。

　　正当她沉思着是先洗衣还是先守夜时，有人推开房门，急冲冲地走到她的面前，把手中的东西一摊，不怀好气道：“这就是你们做的夜宵，你尝尝可是凉的？野狗都不吃的东西，竟敢给我吃！”

　　隅安被这突如其来的呵斥惊得不知所措，来人见她垂着头，显然更加气恼：“你耷拉着头做甚，还不快把饭菜热一热！我还要习字，你温好了直接送到房里。”

　　隅安连忙应声接过凉碗，转身就走。跑着跑着，小丫头突然顿了下来，没人告诉她厨房在哪啊……她欲转身求助，却见院落里空荡荡的，一个人影也没有，她撇了撇嘴，自个儿摸索去了。

　　过了须臾，隅安望着蒸笼里黑焦焦的饭团，止不住的抽搐。

　　虽然母后教导她甚为严格，无论是诗画琴棋还是绣花歌舞，样样都要精通，可这厨艺显然是被羊皇后疏忽了。隅安瞅着四下无人，用筷子挑着黑米送进口中，只觉得脑袋俱裂、味觉俱毁。她匆匆把这团不明之物吐了出来，神色愈加懊恼。

　　这二郎君看上去是个极为暴虐的主，她把夜宵烧成这个样子......隅安想起院子里那两方铁棍深深打了个寒噤，嘴里忙默念起阿弥陀佛。

　　她掀起食盖，一盆白花花的稻米漾在水中。隅安生养在北方，鲜少吃米，但她自认为粥汤一类是极容易入手的餐食。左不过烧开一锅水再扔进一把米嘛！

　　她舀了一把清水入锅，把干柴火放进灶中，拿起火石轻轻一擦这炉子便生成了。她暗自窃喜，拿着蒲扇可劲地挥着微弱的火苗。这火势越来越旺，她刚抓起一把米，便听见锅子发出可怜的滋滋声。

　　水烧干了？

　　隅安大惊失色，正欲看锅，却被某人提着衣襟，如小鸡仔般扔离灶旁。

　　钱稚言望着她被熏得灰黑灰黑的小脸，不怒反笑：“我是来吃饭的，不是来吃烤熏猪的。”


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