1.13 红颜薄命
二百万字留念。
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“此话当真？！”陛下霍然站起。
“回禀陛下，千真万确。”河南尹何苗掷地有声。话说在陛下面前，何苗还从未如此大声。
“好，好，好……”陛下忽泪流不止。好一阵长吁短叹后，又颓然坐地。暗自神伤，独自拭泪。然却仿佛卸下千钧重担。
“陛下？”许久，何苗仰头试问。
“河南尹查案有功。为美人……昭雪。朕，心甚慰。”陛下掩面挥手：“且退下吧，来日当有重赏。”
“臣，叩谢天恩！”何苗大喜过望。这便以头触地，再拜而出。
出西邸。何苗不敢怠慢，又火速奔赴长秋宫、永乐宫、永安宫。逐一通禀案情。
长秋宫内。
何后亦喜上眉梢：“二兄此事办的利落。陛下当有重赏。”
何苗搓手道：“不求钱货，只求封侯。”
“此事易耳。”何后微微一笑：“二兄若能独当一面，假以时日，可举为车骑将军，封万户侯。”
“臣，敢不效死！”何苗喜极，再以头触地。梆梆作响。
“起来吧。”何后无奈摇头：“大将军创伤未愈，河南尹切莫步其后尘。”言指大将军头破血流。
“臣，遵命！”何苗奋然起身，又谄媚一笑。
何后再追问：“人证物证皆在否？”
“人赃并获，铁证如山。”何苗振声答曰。
“甚好，甚好。”何后亦长出一口浊气。本以为王美人之死，不出南北二宫。岂料竟另有凶手。
当真是，皆大欢喜。
“速去永乐、永安二宫通报。”事不宜迟，何后又叮嘱道。
“喏！”何苗再拜而出。曾几何时，他朱苗何曾如此万众瞩目。话说。做一名权臣，似也很不错啊……
殖货里，辅汉大将军府。
蓟王闭门谢客，安心静养。前日，蓟王披发送亲，洛阳人尽皆知。若非陛下亲临，大将军何进已灭门矣。
有识之士，无不扼腕叹息。
蓟王一世英名，若无真凭实据，又岂会怒而杀人。
且为王美人披丧，亦是义之所向。天下英杰，无不拍手称快。爱恨分明，蓟王乃真英雄。
前后两汉，四百年传承有序。天下人心向汉。今汉以来，外戚专权，常欺凌幼主。天人共怒，四海激愤。麒麟降世，重振宗室。亦是苍天有眼。刘备南征北战，东征西讨，创下赫赫威名，岂是大将军何进能够望背。
正所谓“人心向背”。
洛阳城风传，何后罚铜一亿免罪。此举，亦坐实王美人之死，何氏外戚难逃干系。
蓟王极怒坠马，乃至卧床不起。更惹无数叹息。天下惜英雄，重英雄。足见一斑。
这日清晨，便有一辆公车停在幕府门前。
司隶校尉袁绍上门投帖，得入府相见。
名帖，时下又叫“名刺”。材质多为竹木。若称“贴”，则为缣帛。“刺”上除书：籍贯名字，还需续添官职、年龄等内容，专供拜见上官之用，名曰“爵里刺”。此类官场专用帖，有其专门的书写格式。需将内容在“刺”中央，写成一行，不得拆分，故也叫“长刺”。
名刺，兴起汉末。流行于六朝，尤以魏晋为盛。传说，郭林宗为士林仰慕。游历洛阳时，路人慕名而来，投刺相交，常“载刺盈车”。南朝夏侯叔人，孝闻乡里，人争与交，家中“积刺盈案”。甚至还有“投刺为好（嗜好）”者。南朝梁人何思澄，夜夜削木书刺，天明即驾车外出，投刺访友。无论多晚，需将名刺投光，方能尽兴而归。日日如是。
左伯纸名扬天下。蓟国名帖，皆是纸质。尤其珍贵。
旧友来访。刘备命开中门。
公车入府，门下督郑泰，在廊下相迎。
“拜见袁校尉。”郑泰先执礼。
“见过郑公。”袁绍不敢托大。
“主公已在前堂恭候。校尉请随我来。”郑泰侧身相请。
“请。”
沿游廊，穿迭石林木，踏白石鹅卵。抵前院中堂。刘备已立在阶下相迎。
袁绍上前见礼：“玄德。”
刘备亦回礼：“本初。”
“见玄德气色红润，绍遂心安。”袁绍笑称。
“一时激愤，怒而杀人。倒让本初担心了。”刘备对答。
袁绍又道：“今日此来，便为消玄德之怒。”
“哦？”刘备已醒悟：“可是已擒获真凶。”
“然也。”袁绍笑道。
“且堂内叙话。”刘备伸手相邀。
“请。”
宾主落座。婢女送上香茗。
饮茶润喉。落杯后，袁绍这才言道：“玄德可知赐婚当夜，洛阳城中，乃出一桩大案。”
“金市胡姬酒肆，百余人饮鸩毙命。”刘备焉能不知。
“正是如此。”袁绍叹道：“翌日，我与河南尹，同探究竟。见地窖内，遍陈刀剑弓弩，还张贴许多伏击草图。便皆以为，贼人乃是要在玄德迎亲途中，密谋行刺。却不知为何，集体饮鸩毙命。”
见袁绍面露愧色，刘备这便醒悟：“本初莫不以为，乃是我趁机将刺客一网打尽。尽数毒杀。”
“然也。”袁绍叹了口气：“不仅是我，便是陛下，亦如此想。更何况朝堂上下，文武百官。故金市大案，上报朝堂，遂无疾而终。乃至疏漏。”
“毒杀王美人之真凶，莫非便在酒肆贼人之中。”
“然也。”袁绍终于道破谜底：“趁太后上寿礼，毒杀王美人之人，便是金市胡姬酒肆庖人。”
“庖人？”刘备一愣，旋即醒悟：“胡饼。”
袁绍欣然点头：“正是用胡饼下毒。”
刘备先前已想到。
太后上寿礼时，陛下与文武百官，所饮所食皆无差。唯独吃了那张专门为他烤制的胡饼。然陛下不仅自己食用，且还与何后、王美人分食。为何唯有王美人毒发身亡，陛下和皇后，却皆安然无恙？
袁绍从怀中取出一香囊，解开视之：“玄德可识得此物。”
刘备探身一看，这便言道：“胡椒。”
“正是胡椒。”相传此物乃张骞自西域带回。然却未能将栽培方法一同带回。直到盛唐时，中原才始见种植。
“陛下喜食胡椒与胡麻（芝麻）。然何后不喜。胡庖做饼时，不知分量，故而少放。陛下食之无味，便分与皇后及王美人。皇后不喜胡味，故只食少许，便弃在案边。而王美人久随陛下左右……”袁绍一声叹息。
“如此说来，凶手本想毒杀陛下。”刘备如何能想到，凶手竟是个胡人庖厨。在胡饼中下毒。却误打误撞，毒杀了红颜薄命的王美人。谜底揭开，直让人哭笑不得，徒剩叹息。
袁绍轻轻点头：“然也。”
“胡庖因何行凶？”刘备再问。
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