第十章 夜色
夜阑人静,暗笼四野。
三座院落中的灯火已剩余无多,长路的旅人们大多已在疲乏与酒水的共同作用下酣然入梦。即使是一时还未睡着的,也是谈兴不复、各自安歇了。
在老板的吩咐下,早先招待任舟一行的那位伙计打着灯笼、轻手轻脚地摸到门口——他得到的任务是确保门已闩好了。
只不过,在他完成老板交代的事情之前,他还有些私事要做。
在确认四周无人能瞧见自己的动作以后,他先是轻轻地抬起了门闩,又将门拉开了一道缝隙,然后将手里的灯笼探了出去,四上三下地晃了一通之后,才重新把门掩好、把闩横上。
在重新确认了一边周遭绝无人影以后,他装模作样地四处看了看,最后把灯笼吹熄了,自己则借着微弱的月光,蹑足回到了住处。
他已做得足够小心,连呼吸都有意地放轻了不少。所以,在他回到了住处以后,他忍不住长出了一口气,如释重负。
“你回来了?”
这句话的声音并不大,语气也轻松得很,仿若是老友间的寒暄,又像是夫妻间的细语。
但是在他听起来却不啻于一道惊雷。
因为他向来是独居此处,没有朋友,更没有老婆。
他差点一头撞在门上。
还好他没有,否则那种在黑夜中尤其突兀的巨响非得招来看客不可。
他现在最不希望见到的就是看客。
在最初的惊诧之后,他费力地咽了口唾沫,一动也不敢动,仍旧维持着先前关门的动作,在静待着对方的下一句话,以便弄清楚对方的来意。
“不必这么紧张。”对方的声音里带上了一丝愉快的笑意,似乎对他的如临大敌而深感滑稽,“我总归不会杀了你的。”
“爷,您玩笑了。”伙计磕磕巴巴地答道。
他后背上的肌肉几乎要拧到一起去了,尤其是在听到“杀”这个字的时候,他只觉得喉咙都有些发紧、几乎连话都不知道该怎样说了。
然后,他忽然听到了一连串的轻响,就像是某种硬物磕磕撞撞地滚落到了自己身边。
他面前的地上突然多了一锭银子,一锭由他身后跑过来、经由他两腿中间滚到他面前的银子——即使天色阴暗,可是仅凭着那种缥缈的月色,已足够他辨认出那块东西的品类。
或者说,他并非是看出来的,而是“闻”出来的。
他仿佛有种天生的本领,能够闻见银子或是铜钱上附着的那种奇异的味道,一种间杂着铁腥味和市井气的味道。
他背上的肌肉忽然松弛了下来。
那种味道无疑给了他莫大的勇气。
他猛地一咬牙,突然蹲了下去,打算把银子拾起来。
这当然不是冒险。
他从不冒险——一个喜欢钱的人,绝不会拿自己的命冒险。
但是,就在他的手即将接触到银子的那一瞬间,一道伴着急促的、犹如哨声的尖锐响声的疾风突然从他的手边略过。
这种突兀的响声迫使他顿了顿手上的动作。
紧接着,他面前的门板上便多出了一个小孔。
幸好他停住了,否则那个孔便可能出现在他的手上。
他的鬓角沁出了一些冷汗。
“别心急。”
对方悠然说道:“只要你回答清楚我的问题,那锭银子自然是你的,谁也拿不走。”
“您问,您问。”伙计干咳了一声,连连赔笑道。
“你认得出我是谁么?”
“这……”
伙计有些犯难。
他当然记得,但对方值此深夜造访,连灯火也不掌,他却不知道对方是否想让他记得,所以迟疑着不敢回答。
像是看出了他的难处那样,对方又接着说道:“直说就是了。”
“我当然记得任大爷啦。今天一看见您,我就知道您是人中龙凤,拔了尖的人物,所以格外留心,音容笑貌不敢或忘,当然听得出来。”
“音容笑貌?”听着伙计的吹嘘,任舟不自觉地轻轻捏了捏鼻子,“说得倒好像我已经走了一样。”
“爷,小的话说得不中听,大人不记小人过,您别忘心里放。”听着任舟的口气,虽是抢白,却没刁难的意思,反而是打趣居多,于是伙计也轻松了不少,作势往自己嘴上打了两下。
“行了。”任舟随手掏出火折子、将身边的灯点亮了。
在昏暗的灯火中,伙计转过身,发现任舟正似笑非笑地敲着自己,却不接着往下说话了,心中不由有些打鼓,只好硬着头皮问道:“任大爷,您贵足踏贱地,是有什么要小的代劳的么?您只管开口,只要小的力所能及的,绝不搪推。”
“代劳嘛,倒是没有。”任舟悠然答道,“只是像先前说的,有些事情要问。”
“您只管开口。”
“你刚才干什么去来着?”
“刚才?”
伙计的眼睛转了转,像是费了一阵回忆以后,才恍然大悟道:“准是刚才我这脚步重了、动作大了,吵醒您了吧?怪我,怪我,是掌柜的要我去检查一下门口的灯火,再把门闩上好。没成想惊扰您了,实在抱歉。”
“哦?”任舟挑了挑眉毛,“关门去了?”
“是啊,这也是没法子的事情。”伙计那种谄媚的笑容里适时地显示出了些许无奈,“咱们这虽说是荒郊野岭,但也时不时有夜行四方的好汉要来弄些盘缠,要是顺走了店里的东西还好说些,要是不长眼、冲撞了客爷,那我们不就摊上大祸了嘛。”
“你们想得倒是周到得很。”
伙计涎着脸连连点头:“生意嘛,难免加些小心,您多体谅——”
他的话刚说到一半就戛然而止了。
因为任舟的指间忽然闪过了一道寒光。
以他的眼界,当然没有见过这样的兵刃,却不妨碍他能看得出来,只要任舟愿意,便可在谈笑之间取走他的性命。
于是他颇识时务地把嘴巴闭上了。
“我曾经听过一句话。”见伙计明白了自己的意思,任舟悠然开口,“这世界上的傻子有很多种,其中的一种就是把别人当成傻子。你明白我的意思么?”
伙计连连点头。
他的笑容已有些勉强。
“好得很。”任舟露出了一抹微笑,显然对伙计的聪明很是嘉许,“那么,你刚才干什么去来着?”
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