第三十四章 异乡旧人
关于沈除口中的“玩两手”，任舟先前只以为是技痒难耐、与人切磋一番。
可是进了小院、看清了其中摆放着的张张赌桌以及各色赌具以后，任舟才发现自己原先的想法错得有多么离谱。
“沈管家好啊。”
瞧见沈除带着个陌生人进入院内，在其中消遣的家丁们纷纷停住了手上的动作，跟沈除打起招呼来。
还有些原先东瞅西看、并未入局的人，已向沈除贴了过去，颇为殷勤地问道：“沈管家这是带着朋友来玩？”
“好，好。”
沈除先是微笑着应付了那些向他问好的人，又瞥了任舟一眼，答道：“这位是庄主的贵客，请我带他来消遣一番的。”
闻言，几人又转而向着任舟拢过来，其中一个老成一点、似乎像是几人中为首的中年人带着奉承的笑意，问道：“敢问少侠高姓大名？”
“任舟。”
“原来是任少侠当面，久仰了。”中年人装模作样地拱了拱手，“咱们这无论是骰子还是大小牌九应有尽有，少侠想要玩点什么？”
“我是听说此处有比武较技，才想要来开开眼的。”
“原来如此。”中年人微笑着点了点头，“大家都是练家子，手里分高下，确实比起骨牌骰子要精彩得多。只不过，少侠是想怎么玩？”
“什么叫怎么玩？”任舟有些诧异。
“就是说，少侠是想这么玩……”说着话，中年人伸出大拇指和食指搓了搓，“……还是这么玩？”说到此处，中年人又改为以手比划了几下。
“嗯……”
任舟沉吟了一下，瞥了沈除一眼，发现后者面无表情，一副事不关己的模样，没有半点详细解释的样子，便答道：“还是先看看再说吧。”
“也好，也好。”中年人笑呵呵地答道，“那沈管家呢？要不您在这玩一会，由我代为招待少侠一番？”
“不必。”虽然有些不对付，但沈除对罗贤交代下来的事情还是不敢有丁点的怠慢，所以他也没有就坡下驴、将这桩麻烦甩脱，而是下巴一扬，“带路吧。”
“成。”中年人一躬身，“二位爷这边请。”
在他的带领下，任舟最终来到了后院的天井中。
两座以木头垒成的拳台分摆在天井的两侧，任舟等人到的时候，两座拳台上已各有两个庄丁打扮的人正在比试着。
其中一场已然接近尾声了，一人俯身趴倒，领子叫他的对手提住，显然是毫无还手之力，只等对手耀武扬威完，便要被抬走了。
眼看结局已定，围观这一场的观众们也大多兴致阑珊，除开几位显然是因胜者而赢了钱、此时大声地为胜者叫好的人以外，其余人大多沉默不语，静静地等着此间事毕、再开下一场。
与这边拳台的沉寂相比，另一座拳台就要热闹多了——台上比武的两个人你来我往的激斗正酣，台下的观众们看得专心致志，不时因台上的情势而发出阵阵或是喝彩或是惊叹的呼喊声。
只不过……
“太平庸了？”
瞥见任舟的神色以后，沈除大概能猜得到其中的缘由。
“要是在普通人里，这些倒也算得上‘有两把刷子’，但是……”任舟迟疑了一下，最后采用了稍微委婉一些的说法，“但是有些难登大雅之堂。”
“他们只不过是寻常的庄丁护院而已，在我手下都走不过三招，当然更难入你的法眼了。”
任舟耸了耸肩，没有否认。
“不过，你要是有兴趣的话，大可以跟我玩一手。”
沈除忽然将手搭在了剑柄上。
随着他的动作，“十七曜”上的宝石光芒一闪。
“跟你？”任舟打量了沈除一眼，“我们又不是没有较量过——”
不等任舟说完，沈除便抢先道：“原来是原来，现在是现在。或许这回我就能赢你也未可知。”
“哦？”任舟一愣，“你最近新练成了什么功夫？”
“一会你自然能知道。”
沈除冷笑着答道，又反问：“怎么？你莫非不敢？”
话已经说到了这种份上，任舟也全无退缩的道理，只好又耸了耸肩，淡淡答道：“你要是实在想比试一番，我也并无不可。”
原先领着他们前来的那位中年人先前就在一旁左右观瞧，既不走远，也不插话，但也把二人的交谈一字不漏地听清楚了。
尤其是在听说二人有心在此较量一番的时候，他更是显得十分感兴趣，频频向着任舟看来。
此时，任舟的话音未落，他立刻凑了过来，满面堆笑地问道：“二位就在这玩一手？”
沈除毫不客气地答道：“你既然已经听见了，就只管去安排就好。”
“成，成。那边眼看就完事了，我去张罗一下、让他们把地方给二位腾出来。”
虽遭抢白，可中年人的面色却没有丝毫变化，显然是对沈除的作风习以为常了。
见沈除点头同意，中年人又说了句“稍待”，便拨开人群、向着台上挤了过去。
“他怎么这么上心？”任舟看着中年人的背影问道。
“他就在此处管事，这个场子里的买卖都有他一份抽成。一会我们比武的盘口开出来，场面小不了，他也不会少赚，当然要全力促成这件事。”
见任舟同意与自己过招，沈除似乎是心情大好，此时回答起任舟的问题来也是尽量详细。
任舟若有所思地点了点头。
二人交谈间，那位中年人也挤到了拳台下，抓着木台周围的栏杆、向台上仍在耀武扬威的胜者交代了一句。
“好嘞，这就完，蒋哥您稍等。”
胜者回完话，又抓了抓失败者的领子、将其稍稍提起来了一些，问道：“你服了没？”
回答他的当然是一阵沉默——失败者的双手垂在地上，头也抬不起来，连是否还活着都未可知，更别说回答问题了。
见状，胜者又笑嘻嘻地继续说道：“你要是不说话，我就当你是认输了。”
蒋哥的眉毛微皱，但还没来得及说话，一边已经有人不服气地喊道：“老虎，老李已折在你手上了，所有人都能看得明白，你又何必这么不依不饶？”
“不依不饶？”老虎的眉毛一竖，向着说话之人重重地啐了一口，“没本事就老老实实地在台下看着，干什么上台来逞强？既然输给我了，那当然全看我高兴……”
说着话，他手上一松，放开了“老李”的领子，又抓起了后者的头发往上一拉，迫使其扬起头来，然后用另一只手握住其面颊、让他张开了嘴巴。
“……我还给他留了一口好牙，已算是大发慈悲了。”
正如老虎所说，虽然“老李”眼皮红肿、满脸血迹，看起来狼狈非常，但一口牙还是整整齐齐的，一颗也不少。
“他的事情你也并非不知道……”
“知道又怎么样？总归跟我没什么关系，他也不该到这来抢我的饭碗。”老虎一边答话，一边满脸嫌弃地将握住“老李”面颊的那只手松开了、又在其衣服上揩了揩，“归根到底，还是他不对在先……”
他的话头突然止住了。
因为他突然听到了“咚”的一声，似乎是又有什么人趁他低头擦拭手指上沾的涎水时跳上了拳台。
他没有听错，因为任舟此时就站在他的对面。
“你是谁？”
“任舟。”
“任舟？”
老虎久在山庄内，从未听说过这个名字，所以只是皱了皱眉毛，继续问道：“你要干嘛？”
“向你讨教一番。”
“你好像找错了对手。”
沈除的声音由任舟的身后传来，紧跟着沈除也飞身跳到了拳台上，站在了老虎的身旁。
在阻止了老虎见礼以后，沈除以手将十七曜压到了一个合适、舒服的角度，冷声道：“要跟你过招的是我，何须为难这些下人。”
老虎虽然不认识任舟，但却认识沈除，也深知其能耐如何。此时听沈除的口风，老虎便已猜到这件事并非是他能掺和得了的，所以很识时务地闭上了嘴巴，默不作声地抓起了“老李”的腰带，要将他带下台去，好给沈除腾出地方——这也是蒋哥先前交代的。
可他的动作却叫任舟打断了。
“不忙。”任舟说着话，忽然一挥手。
伴随着夺的一声，一枚铜钱已插在了老虎面前的木头里，吓得老虎面色一白，不敢再轻举妄动了。
“这……”老虎迟疑地看向了沈除。
他不明白，自己与任舟素未谋面，为何任舟却要这样不依不饶。
别说是他，就连沈除也不明白——沈除深知任舟并无恃强凌弱的嗜好，所以更为任舟此时的所作所为感到不解。
“为什么？”沈除皱着眉问道。
为什么？
当然是因为输在老虎手上、此时已昏过去的那位“老李”正是任舟认识的那一位，也就是百花苑中、对任舟照顾颇多的李班头。
只不过，任舟无意将二人的渊源解释清楚，所以面对沈除的问题，他也只是淡然答道：“路见不平，拔刀相助而已。”
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