第十四章 他乡故知
在短暂的沉默以后，四周顿时响起了此起彼伏的嘲笑和奚落声，不少人甚至都已笑得前仰后合了——哪怕任舟吃瘪与他们一点关系也没有，却好像仍带给了他们一种非凡的愉悦。
或许是因为，在他们看来，任舟与他们怀抱着相同的目的来接近眼前这位美人，此时任舟受到了驱逐，无疑意味着他们少了一个对手，所以为此而感到轻松。
又或者，企图以与众不同的方式来向美人献媚，本来就是一件幼稚得可笑的事情。
总之，没有人对任舟表示宽慰或者同情。
“听见没？大奶奶请你走咧。”伙计强忍着笑意对任舟说道。
“别急。”任舟一边收钱，一边从容地答话，语气还是一如既往的平淡。
实际上，他仍带着一种不切实际的幻想。
可是他将最后一块银子收归囊中时，他的这种幻想也就随着庄家的沉默落空了。
“这钱，我替任少侠付了。”
就在任舟长呼出了一口气、打算转身离开的时候，忽然从人群中传出了这么一句话。
听见这句话的所有人，包括任舟在内，都不禁为之一怔。
别的人发怔，是因为没想到会有人在这种情况下替任舟解围，更没想到替他解围的居然是个女人，还是一个声音很好听的女人。
而任舟发怔，则是因为他对这个声音熟悉极了，却没想到过这个声音的主人会在此时、此处出现。
人群自发地让出了一条道路来，唐象瑶便顺着这条路走到了任舟的面前，又以两根春葱般的手指夹着一张写着“纹银三百两”的银票、递给了任舟。
仿佛是为了与此处的气氛相宜，唐象瑶一改先前在百花苑中的打扮，身着劲装，看来干净利落、英气逼人。
任舟从未见到过唐象瑶做这种打扮，乍见之下，不由得有些失神。
“怎么了？”见任舟迟迟不答话，唐象瑶偏了一下头，夹着银票的两根手指晃了晃，发出一阵“哗啦哗啦”的响声，“不够？”
“够了。”任舟先是歉意地笑了一下，然后又摇了摇头，“不过不必了。”
“哦？”这回轮到唐象瑶面露诧异了。
任舟并未急于解释，而是向着四周拱了拱手：“多有打搅，十分抱歉。”
说完，任舟便示意唐象瑶跟他一起离开了“进宝坊”。
两个人在街上沉默着徘徊了许久。
这并非是因为无话可谈，事实上，两人的心中都有些问题想问，只不过又都有些顾虑、叫他们一时之间难以开口，所以两人又都在等待对方先打破这种沉默。
唐象瑶想要问任舟为何非要跟那位庄家赌上一局、甚至为此不惜受到奚落和冷眼，只是又担心这个问题会令任舟尴尬，故而迟迟不语。
至于任舟，他想要问的事情就更多了：唐象瑶为何会在这里？又为何会这么“恰巧”出现、替自己解围？当时她在百花苑又为何会摆出那种姿态？最要紧的是，那天晚上张一尘与她谈了什么？
这些问题在任舟的心中纠结反复，令他如鲠在喉，却又不敢贸然问出口，以免流露出怀疑的意思，令唐象瑶为此而感到不快。
所以他只好不停地东张西望，以期找到一点足以讨论的事情，才能顺水推舟、把那些话问出口。
沉默是座无形的牢笼，身处其中的时间越久，便越会感到一种难以言说的痛苦，却也越难以破牢而出。
最终，在两人绕着这条街走到第二圈、任舟第三次摸着鼻子的时候，他终于忍无可忍地说道：“没想到会在这里碰见唐姑娘，真是巧得很。”
唐象瑶也不知道该怎么接下去，只好轻轻地“嗯”了一声，等着任舟继续说下去。
可惜，任舟搜肠刮肚也想不出什么合适的话，又不想坐视气氛重归沉默，只好继续略带尴尬地说道：“他乡遇故知，真是人生一大幸事。”
说完这句话，连他自己也忍不住苦笑了一下。
他觉得自己的脸有点发酸，鼻子也快叫自己揉烂了。
“是啊。”瞧见任舟的窘态，唐象瑶不禁莞尔，“我听说任少侠随着刘家主一同前来的时候，也有些惊讶。”
“听说？”
任舟有些疑惑地看向唐象瑶，发现她不动声色地向着一处瞟了一眼，顺着她的目光看过去，是一处宅院，院门上的招牌写有“倚红”两个字。
见到了这块招牌，以及站在招牌旁舞巾摆袖的姑娘们，任舟当然就知道那里是做什么样的生意，也就明白了唐象瑶为何能找到自己——恐怕自己一下马车，唐象瑶就知道了。
所以他喃喃自语道：“想不到我已有名到了这种地步，连这种地方也会有人认识。”
“嗯……”唐象瑶带着一丝古怪的笑意，“其实是因为这里的人认识刘家主。而我恰巧知道，任少侠和刘家主是一同从京城出发的。”
“也对。”任舟一怔，把手从鼻子上放下来了。
他生怕自己一用力，真的把鼻子捏烂了。
唐象瑶抿着嘴偷笑了一下，改而问到：“任少侠今晚怎么有兴趣到赌坊里玩两把？”
“初来乍到，想要找个地方看看风土人情罢了。”
任舟顿了顿，又补了一句：“顺便看看，有没有机会发上一笔横财。”
“可是你先前不是已经发了一笔么？”唐象瑶眨了眨眼睛，“结善缘的那一笔。”
“那时你已在赌场里了？”
“当然。任少侠走到哪里，总少不了热闹，而我们这个行当，最不想错过的就是热闹，所以我当然要跟来看看了。”
“或许是因为那几十两还不够填饱我的胃口吧。”任舟释然，轻笑了一下，“何况，这是那位庄家怕我拆穿他的门道才给我的好处。凭本事挣来的钱，又怎么能叫‘横财’呢？”
“门道？什么门道？”
“也没什么大不了的，只是个戏法而已。他在扣上碗以前，已先用手指将一颗木丸勾在了手心里、再以掌心夹住，只不过动作极快、又十分隐蔽，才叫旁观者察觉不出。后边的不过都是故弄玄虚的障眼法罢了。实际上，他想要哪边多，便在掀开碗的时候将手中的木丸一并放进去就成了。”
“这么简单？”
“没错。不过光是要练这样的手法已十分不易，没有几年甚至十几年的苦工根本办不到；何况他还要面不改色地跟旁人谈笑，分心二用，这就更难了。”
“所以你最终也没有揭穿他？”
“愿赌服输。他凭着本事晃了别人的眼，那么别人输钱给他也是应该的，我又何必枉作恶人呢？何况……”
“何况什么？”
任舟一本正经地答道：“何况，这里是那位‘老板’的地方，他能在这里坐庄，一定跟‘老板’交情匪浅，我还不想得罪那位老板。”
唐象瑶若有所思地问道：“这么样讲，任少侠有些忌惮那位老板？”
“也不算忌惮吧，只不过不太想惹是生非。”任舟淡淡地答道。
“既然如此的话，那你实在不该往那位美人的身边凑。”
“哦？”任舟的眉毛一挑，“难道那位冰脸美人跟老板有什么关系？”
“当然，而且关系非同一般。”
唐象瑶一字一句地答道：“因为她本就是老板的妻子。”
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