第17章
“我很难相信我们不是最早发现这片土地的人。”爱琳说道，他们已经踅回小山谷的入口。
“确实有这种感觉，”麦修同意。“不过，这里有许多人类到过的痕迹。”
他拉住马匹，再次取出望远镜，但不是望向草原。他缓缓搜寻树林下方的干地，寻找那些正在跟踪他们的男人。
“有没有看到什么？”爱琳在一分钟之后问道。
“看到草原边缘的那半截树干吗，就在那棵大枞树的正前方？”
“看到了。”
“仔细看，就会看到斧头留下的痕迹。”
“印地安人吗？”她问道。
“西班牙人。”
“你怎么能够确定？”
“是铁斧的痕迹，不是石斧。”
“印地安人也有铁斧头。”爱琳指出。
“可是，是在那棵树被砍下之后。”
“你怎么能够分辨？”
麦修放下望远镜，把注意力转向爱琳。他越来越喜欢她的好奇心和敏捷的思绪。
“那棵大枞树的根环绕那截树干的四周，”麦修说道。“因为那棵枞树已经有相当年纪，所以那截树干必然是在更早之前被人砍伐。”
“为什么有人要大费周章地砍下那棵树？”爱琳困惑地问道。
“或许他们当时有必须那么做的原因。”麦修耸耸肩。“光凭这些痕迹根本无法猜测当时的细节。”
“我们还是去寻找那座金矿吧，或许很快就会找到。”
麦修不耐烦地放下望远镜。“那里没有任何人。”他说道。
“我以为你会很高兴。”
“如果知道他们在那里，我会更加高兴。”麦修说道。
“至少他们不可能在我们前方埋伏，”爱琳指出。“这座山谷只有一个出入口。”
“这也表示没有其它退路。”
雷声从山顶上传来，狂风也开始呼啸。麦修眯起眼睛环顾四周，某种无法确定的事物正在困扰他。
爱琳打个呵欠，闭上眼睛，然后半睁开眼睑，望着午后的阳光，知道他们很快就必须扎营了。她慵懒地环顾四周，设法猜测麦修会选择在哪里扎营。
草原上一个奇异的生长模式攫住爱琳的注意力，植物整齐地散布在一个近乎完美的圆圈里，显然是出自人为的设计。
她驱策马匹走近，跳下马背走过去检查。在圆圈的边缘覆着一层贫瘠的泥土，但是，圆圈里的植物长得茂密而青翠，显示里面的土壤相当肥沃。
麦修转过身子准备对爱琳说话时，看到她跪在草原的边缘，正在用双手摸索什么。下一刻，他恍然大悟，了解到底是什么不对劲的地方一直在困扰着他。
草原上有一些弧形与直角的图案，暗示曾经有人清理过这片草原并盖上某种建筑。
麦修匆匆下马，从驮马的背上抓下一把铁铲，走向爱琳。在听到他走近的脚步时，她抬起视线。
“这里有一点古怪。”她开始。
“确实是。”
他摆好铁铲，用力一踩，碰到下方的石头。他走向圆圈的另一端，然后再试另一部份，每次都得到相同的结果，六英寸厚的土壤，下方则是坚硬的石头。
麦修缓缓走向圆圈的中央，每隔几英寸就测试一下土壤的厚度。在抵达中央时，铁铲深深进入土中，没有碰到任何石头。
“麦修？”
他转向爱琳，脸上挂着笑容，绿眸中闪耀着兴奋。
“你有一个重要的大发现，甜姊儿。”他说道。
“是好消息吗？”
麦修的笑声愉悦而宏亮。
“绝对是，”他说道。“只比找到金矿略逊一筹。”
“真的吗？”
他发出一个满意的低吟。
“这里是中央洞，”麦修说道，指着铁铲的所在。“磨碎石头的机器就是摆在这里。”
在爱琳还来不及提出问题之前，麦修已经弯下腰，再次开始挖掘，充满技巧地工作，直到显现出一部份的岩石。
爱琳用双手摩擦手臂，感觉几分寒意。他们的旅程真的已经到达终点了。
麦修跪下身子，用铁铲拨开尘土，发出一个胜利的欢呼。
“找到了！”他叫道。“毫无疑问，这是用来研磨金属矿的磨坊。”
“什么？”
“西班牙人有他独特的采矿方式，利用不同的方式来开采各种矿产。”
麦修拂掉手上的土壤，站起身子，专注地环顾四周。
“你在找什么？”爱琳在过了一阵子之后问道。
“金矿。西班牙人并不愚蠢，他们在离开之前已做好所有的掩护。”
麦修嘟囔一声，继续寻找。
“麦修？”
“年代太过久远，几乎已经淹没所有痕迹，真的很难寻找。”他在片刻之后说道。
爱琳全神贯注地皱起眉头，设法回忆日志中记载的任何线索，但是，在经过这么久之后，那些线索是否还有任何用处呢？
“我们到底应该如何寻找金矿呢？”爱琳沮丧地问道。
“寻找任何不寻常的线索，继续追究到底，直到真相大白。”
那天的剩余时间和第二天，麦修和爱琳都在山谷里徘徊，耐心地寻找每一个可能的线索，来回搜寻每一个区域，但只找到一些无用的东西。
他们始终没有找到金矿。
爱琳爬上一个斜坡，在岩壁下方找到一个浅浅的洞穴，注意到里面有一些腐坏的木头，而且相当整齐，不太可能是意外掉到这里，反倒比较可能是用来支撑某样东西。
在洞穴的另一端，爱琳找到一堆木头和皮索，旁边还有煤炭的余烬。她连忙走出去，大声叫唤在草原另一端的麦修。
“麦修！我找到有人来过这里的痕迹！”
几分钟之后，麦修迅速地赶到，很快瞥视那个洞穴，立刻注意到每一个细微之处。
他用指尖抚过洞穴的顶端，感觉到人类斧凿的痕迹，这个天然洞穴本来并没有这样宽敞与深入。
这里可能是金矿的前端，用来居住，或者储放东西。在煤炭余烬附近，在陶器的碎片和可能是汤匙的腐朽木头，这表示有人在这里生火烹煮食物，也暗示那些人是住在这里，不是在这里采矿。
麦修坐在他的脚步后跟上，皱起心头思索，设法理出一个头绪。
“这里是金矿的前端吗？”爱琳问道，无法再忍受悬疑的气氛。
“可能是，不过，看起来更像奴隶居住的地方。”
“噢！”
他俯下身子，开始挖掘那团皮索，它们交织在一起，里面好象有某些东西。
“你在找什么？”她问道。
“里面有一些矿石的碎片。”
爱琳急切地俯向前。“真的吗？让我看看！”
他掏出一片闪亮的结晶片，轻轻吹声口哨，在掌中翻转那个碎片。那片石头不大，只有他一个指节长。
“很漂亮，对不对？”麦修低声说道。
“是吗？”爱琳毫不兴奋地问道。
麦修绽开笑容，转过身子，把手掌伸向爱琳的眼前。
“有没有看到那些闪亮的碎屑？”他问道。
她点个头。
“那就是黄金。”
“噢！”爱琳皱起眉头。“老天爷，这不可能是一座矿源非常丰富的金矿。”
她的声音里的失望引发麦修的大笑。他轻扯一绺散落的金褐发。
“甜姊儿，幸好你在峡谷城碰到我这个采矿高手，否则，你可能会白白错过一笔一生难得碰上一次的庞大财富。”
“你的意思是，这是一座价值连城的金矿吗？”爱琳问道，用指甲弹弹那个碎片。
“这是我看过含金量最高的矿石之一。”麦修简单地说道。
爱琳震惊地望着他。
“如果这晨的矿石都有这么高的含金量，”他说道。“那些西班牙人真的已经找到一座价值连城的金矿，而且就在附近的某处。”
“附近的某处。但是，到底在哪里呢？”爱琳沉思地问道。
麦修把那片矿石塞进口袋里，站起身子，走向他的马鞍袋，取出一把旧铁锤，用它敲下一块岩石，看看下方隐藏着什么。
麦修逐一测试洞穴的顶端和岩壁，但没有找到任何矿石的碎片。
爱琳捡起麦修丢弃的一块岩片。
“看！”她突然说道。“黄金！”
麦修甚至不曾停下来，继续敲打着。他已经看过那片碎片，而且随手丢弃，不曾像爱琳那么兴奋。
“硫化铁，”他说道。“愚人的黄金！”
铁锤敲打着石头，制造出巨大的响声。
“不是真正的黄金吗？”她问道。
“不是真正的黄金，”他回答。“颜色不对。”
“你确定？”
“这是初学者的第一课。”
岩片像雨点般洒下，麦修望着刚刚落下的岩片。
“黏板岩，全部都是。”他喃喃自语。
“那是好消息吗？”
“只有在你想盖一幢房子时才是。有些人特别喜欢黏板岩的屋顶或地板。”
“你喜欢吗？”她好奇地问道。
他摇摇头。“我学得太麻烦，不值得我花费那个功夫。木头比较省事，也比较漂亮，而且闻起来比较香。”
麦修走向洞穴的后方，踢开一些较小的石头，望着那堆石头，里面夹杂着许多洞穴本身的岩片。
麦修把双手反插在臀上，望着那堆石头和洞穴外的草原。他和爱琳已经找到足够的证据来证实日志上的金矿确实存在，但是却找不到那座金矿，甚至无法找到那些矿石可能出现的来源。
而且，在前一个夜晚，白杨树的树叶已经转变为金色。如果他要在今年找到那座金矿，就必须加快速度。
“现在怎么办呢？”爱琳问道。
“现在，我们再次回到草原上。不过，这次必须更加仔细地寻找。”
麦修和爱琳躲进阴影中休息片刻。他们已经在烈日下走了一大圈，详细地找过整座山谷，但没有任何收获。
“再找一次吧！”爱琳说道。
麦修望着她，叹口气，点头同意。
“再试一次，甜姊儿。然后，我就要去捉鳟鱼充当晚餐，至少要有一些收获，不能白白浪费掉一整天。”
他们走出树荫，缓慢而谨慎地前进，留意小山谷中的每一个细微之处。
他们来到小山谷的边缘，专注而沉默地行动，仔细地观察，连躺在地上的树干都不放过，不敢有丝毫的疏漏。
突然之间，麦修和爱琳同时停下脚步，体会到一股特殊的感觉。爱琳缓缓转向她的右方，麦修跟随她，配合着她的每一次呼吸和每一个心跳。
一堆岩屑出现在他们面前。他们小心而谨慎地绕过，走下崎岖不平的斜坡。
“上面。”麦修简洁地说道。
他们一起爬上斜坡，动作敏捷而迅速，仿佛两只捉同一只老鼠的猫，而且在快速之间不失优雅。
“麦修！”
“我感觉到了。老天爷，我真的感觉到了！”
他取下腰间的铁锤，插向碎石堆，做了一个记号，然后环顾四周，确定他自己的所在。
“左边，”他说道，伸手指着。“走向那个洞穴，但是，尽可能保持直线前进。准备好了吗？”
“好了。”
在他们往前走时，爱琳的眉毛全神贯注地皱紧，令麦修好想拉近她并吻去那些细微的皱纹，但是，他知道他们有全神贯注的必要，不能在此刻放松。
他们沉默地走进草原里，往后回看那片岩石斜坡。
“我觉得应该是在那片岩坡的上方。”爱琳终于说道。
“我也是这么认为。”
麦修取出指南针查看，然后望向爱琳。在帽檐的阴影下方，她的眼眸闪闪发亮，仿佛纯金；下唇的曲线提醒他忆起伸舌舔过那片红唇的甜蜜及她颤抖的反应。
“好吧，甜姊儿，”麦修用低沉的声音说道。“再加把劲，或许真的能够在今天找到那座金矿。”
响彻云霄的爆炸声第三次响起。麦修与爱琳俯卧在大树后方，用双手掩住耳朵，无数的岩石碎片飞向天空，再像雨点般抛洒向草原。
在最后一个回响消失之后，爱琳小心翼翼地移开双手，感觉还是有一些耳鸣。
麦修站起身子，眺望碎石后方的斜坡，一个黑洞出现在山腰上。喜悦射向他全身。他摘下帽子抛向空中，发出欢呼的吼声。
“我们找到了，甜姊儿！”
他拉起爱琳，把她拥进怀里，一圈又一圈地旋转，她放声大笑，感觉晕眩不已。他很快亲吻她一下，然后放下她，拥着她，直到她再次找到平衡。
“走吧，去看看我们到底找到什么。”他说道。
麦？绽开满脸的笑容，牵着爱琳走向那个矿坑，爱琳必须小跑才能跟上他巨大的步伐。
诚如他的期盼，火药已经炸开矿坑口，并移开绝大多数的碎片。不过，尘沙仍然在洞中弥漫。麦修放开爱琳的手，拉起领巾遮住鼻子，准备进入洞中。
“在这里等候。”他说道。
“可是——”
“不行，”麦修说道，截断她想说的任何话。“里面太危险。我无法判断矿内是什么样子，尤其是在经过爆炸之后。”
“你要进去了。”她指出。
“对，甜姊儿，我要进去。独自进去。”
麦修点起灯笼，弯下身子，走进开口，几乎立刻停下脚步，抬起灯笼，开始检查矿坑里的岩壁。
是非常坚硬的石头，整条坑道似乎相当坚固。在他用铁锤轻敲石面时，只有少许石头松动并落下。
麦修谨慎地压低身子，小心翼翼地前进。两边的岩壁非常迅速地改变，无数的点点金光在黑暗中闪现，响应着灯笼的光芒。
“麦修？”爱琳焦急地问道。
“到目前为止，一切都非常顺利，”他回答。“石墙上有无数的金矿。”
“富人的黄金吗？”
“对。不过，没有很多。”
“噢！”
“不要这么快就失望。我才走进来十五英尺左右。”
爱琳听到麦修声音中的戏谑，忍不住嫣然而笑。
“何况，”他说道。“那本西班牙日志上不是提到他们已经开采出一些金块，只是还没有运到西班牙？”
“对。有六十二块。”
一声口哨从矿坑里传来。
“你以前从来没有告诉过我有这么多。”他说道。
“我昨天晚上本来要告诉你，可是，你让我分心了。”
笑声回荡在坑道中，麦修忆起他是如何令爱琳分心。
“不对，你才是那个害我分心的人。”麦修说道。
笑声是爱琳唯一的回答。
坑道的地面开始陡峭地往下倾斜，告诉麦修他即将进入真正的矿源。
麦修迅速但谨慎地移动，拿高灯笼照亮每一个角落。里面有许多岔路，但是都很狭窄，只有小孩能够通过，麦修观察每一个小洞，但是没有找到足以诱惑他进去探索的洞穴。
“麦修！你在哪里？”
爱琳的声音细微而遥远，回荡在黑暗的坑道里。
“我马上回来。”他说道。
麦修爬上陡坡，回到矿坑口。爱琳就在坑口等候，手中提着灯笼。
“我告诉你在外面等候。”麦修说道。
“我本来是。然后，你的灯光消失，你一直没有出现。在我大声叫唤时，没有人回答我。我不知道你是否安全无恙。”
麦修望着爱琳沉稳的金色眼眸，知道他不可能说服她留在矿坑外等候，除非他用绳子把她五花大绑起来。
“待在我身后，”他勉强地说道。“不要点亮你的灯笼，但准备一些随时派得上用场的火柴，以防我的灯笼发生什么问题。我有蜡烛，但只适合用来应付紧急状况。”
爱琳点个头，呼出屏住的呼吸，很高兴不必和麦修争吵就能进入矿坑，不过，她一定得跟着他，无法再忍受独自在坑外等待的焦急、忧虑与紧张。
“前面这一部份相当安全。”麦修说道。
他举高灯笼，照向岩壁、洞顶和地面，火光流动，仿佛具有生命。
“我一直以为所有矿坑都必须用木头支撑。”爱琳说道，怀疑地盯着天然的岩壁。
“坚硬的岩壁不需要支撑。”
一道白光吸引住爱琳的视线。
“右边的那个是什么？”
“一条小矿脉。”
“黄金吗？”
麦修发出一个同意的声响。“就像我先前找到的那种矿石。”
“西班牙人如何知道这里有黄金，他们从外侧根本看不出来？他们是不是有某些特殊的探勘器具？”
“或许有。也或许是因为矿脉曾经在外面的某处浮现。”
麦修指向岩壁。“这里是前一段的终点。在大约十英尺之后，岩石的本质就会发生改变，矿脉可能一直延伸到你先前发现的那个洞穴。”
接下来，只有脚步声在崎岖的地面上回荡，他们两都保持沉默。
“小心，”麦修警告。“接下去大约二十英尺，都是陡峭的下坡。”
爱琳环顾四周，岩壁似乎没有任何改变。
在下坡之后，他们继续仔细观察四周，发现每一条矿脉搏都是歪歪斜斜的，难得有几条是平直的。
麦修弯向靠近地面的一个洞口时，坑道内变得黑暗，爱琳打个寒颤，感觉紧张与不安，但说不出是什么原因。
他们开始探索那些狭窄的坑道，许多都太过窄小，麦修必须侧着身子才挤得进去，有几条是如此狭窄，连爱琳都挤不进去。
“有没有任何发现？”麦修问道。
他不要爱琳冒这种险，但是，她比他瘦小许多，可以更加深入，也可以加快速度。
“可以继续往前走，”她说道，喘息地挤出来。“但是，在经过一个转弯之后，出现另外一条信道，而且是这条两倍宽。”
她站起身子，拨开身上的尘土。“不过，这条大信道有一个相当古怪之处——箭头指向另一个方向，至少以前是。有人刮掉旧箭头，刻上新的。”
麦修皱起眉头，取出指南针查看。
“那条小坑道转向哪一个方向？”他沉思地问道。
爱琳伸手指点。“另一条信道也从那个方向过来。”
麦修转身调整方位，配合那条隐藏的信道，了解正确的所在。
“相同的角度，或者也有改变？”他再次追问。
“大概是像这样。”爱琳回答，抬起手比个手势。
“那些狭窄的信道会不会带给你任何不舒服的感觉？”
她摇摇头。
“你确定？”
“百分之百确定。”
麦修微微一笑道：“我正好是你的相反。我百分之百期盼我们都不必去钻这些地道。”
她大笑。“要我去看看那条大信道通往哪里吗？”
他犹豫片刻，然后勉强同意。“不过，只有在两边都是坚硬岩石的情况下。我不要你被陷在里面。了解吗？”
爱琳完全了解。她绝对不希望被活埋在黑暗地底。
“那就去吧！”他勉强地说道。
在她转身准备离开之前，麦修拉近她，用力地亲吻她。
“千万要小心，甜姊儿，”他粗声说道。“我一点不喜欢这样。”
在爱琳爬进去之后，沉默降临，让麦修更加不喜欢。每一秒钟仿佛都漫长而永恒，他第三次掏出手表，瞪着它，却发现还不到三十秒钟，低咒一声，开始缓缓计数。
不知过了多久，他终于听到爱琳爬回来的声音。在她露出头和肩膀时，他立刻把她拉出来，紧紧拥抱她，差点挤出她肺中的所有空气。
“这是你最后一次独自进去探险，”麦修说道。“在这里等候，让我一下子就会苍老十岁。”
“绝对值得，甜人儿，”爱琳喘息地说道，笑着亲吻他。“我找到了！我找到黄金了！”——
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