第三十九章 倒霉的骗子
“你好。”
“……”罗竹起初没有认出那人的模样，但他认出了这个声音。
“我们来报名。”
就是那位让他今日写废了三张纸的女子！
“又是你？”罗竹对侯蓁蓁的印象更深刻了一分。别人过来都是替自己报名，只有这女子是拉着别人来报名，而且还是两次。要是换条街、换个门口，罗竹简直都要以为自己是青楼的龟公，而她是拉客的老鸨了……
她该不会是专门拐了傻子来报名的骗子吧？可是……这样做她能得到什么好处？
罗竹狐疑地望着二人。他们的脸藏在光影交错的阴暗里，罗竹费力地眯着眼，看了许久一直偏头不语的男子，蓦地站起，离开了那张他坐了一整个白天的椅子。
“你、你是……”
毛笔从手中滑落，砸中了摊在桌上的名册，笔杆弹起、又重重落下，在纸张上溅出几块凌乱的墨斑。
他知道必定又废了一张纸，但他没有心思去管那张纸，那些都不及眼前的男子来得重要。
“梅师兄？！”
被罗竹称作“梅师兄”的男子并未答话，他依然偏着头，橘色的夕阳将他侧面硬朗的棱角描绘出一许柔和，但罗竹却看出他此刻正紧皱着眉头，眼底藏着连夏日斜阳都驱不散的阴鸷。
这位“梅师兄”，正是早前欲对侯蓁蓁一行三人行骗的男子。
男子名梅九，原是蹑影宗俞风尊者手下的入室弟子。俞风尊者是蹑影宗宗主的出师弟子，在门派内的地位仅次于三位护法，而梅九作为俞风最为喜爱的弟子，其地位自然不言而喻。
然而一年前，梅九因触犯门派戒律惹得俞风勃然大怒，俞风不仅剥夺了梅九入室弟子的身份，还将他逐出蹑影宗，甚至利用门派的情报网，断绝了他的全部后路。可怜梅九，不仅落了个被逐出师门的下场，更是连个容身之处都没有，只能靠私下贩卖消息勉强度日。
近几日他打算趁金铁城举办比武大会之际多卖些消息，不料却被俞风下了先手，整个城中竟无一人要买他的消息。原本以他的身手，从别处偷些银钱也是易如反掌，可那小偷小摸之事他又不屑去做，捱了几日，梅九实在是饿极，看见侯蓁蓁一行后，生出了从她们手中骗些银钱的想法，结果出师不利，钱没套着，反而把自己套了进去。
“梅师兄是要报名？可师兄的年纪……啊、不对……我……”罗竹没说几句又住了口，面上表情有些尴尬。
比武大会对门派弟子的唯一限制是不得超过十六岁，梅九已有二十，理应不能报名，但他已被驱逐师门，现为无门无派之士，而比武大会对无门无派之士又有着明确规定，只要是不及二十二岁的年轻人，且非歪门邪道或魔教所属、皆能报名参与大会。
梅师兄已经不属于蹑影宗……罗竹有些拿不定主意，那他报名参赛应该没有问题吧？
梅九沉默了许久，终于开口对这位曾经的师弟说了第一句、也是唯一一句话。
“梅九，二十岁，仓城人氏……无师无门，武器莲钺。”
他说完，在侯蓁蓁的注视下，不甘不愿地掏出怀中身份文牒，放在了罗竹的桌上。
罗竹心乱如麻地拾起笔，在名册上记下一行字，然后抽出红纸写下数字，并未去翻看梅九的身份文牒，便连同签号直接还了回去。
“师兄的身份，自然做不得假。”他苦笑着说道。
梅九依然没有搭理他，拿了身份文牒就要走，结果却被侯蓁蓁一把拉住。他条件反射地僵直了身体，不得已停下脚步，头也不回地说：“你这妖女既有办法打探到我的藏身之处，我逃也没用，你放心，明日我会按时来此参加比试。”
得了他的保证，侯蓁蓁满意的松开手，目送他离去了。
……
金无垠手持一柄折扇轻摇，风度翩翩。扇面由水墨丹青所绘，同他的长相一样华美；扇骨共百档，皆为削铁如泥的刀骨，刀骨聚头处的尖根形如削尖的矛头，却完全不显厚重，此乃他的武器，百骨刀扇，天下独此一把。
罗竹见他摇了半天扇子不说话，想了想道：“护法以为，梅师兄报名参赛可有不妥？”
“并无不妥。不过，倒是有人会为此感到不妥。”
“护法的意思……”
“呵呵。”金无垠一声轻笑，收起折扇敲了敲他的脑袋，“该叫师父了。”罗竹一怔，眼中欣喜微露，又听他道，“另外，他已非我门弟子，徒弟记住，万万不可再唤他师兄。”
……
比武大会第一日。
通往大会会场的道路被熙熙攘攘的人群挤得水泄不通，小鸟在清晨的第一声啼鸣被嘈杂的人声淹没，所有人的脸上都洋溢着兴奋和雀跃。
侯蓁蓁、秦小知、叶天红、水妙白四人挤在人堆里，随着人流的走向缓缓往前移动，由于人数过多，几人很快就被冲散到了不同的位置。
身旁不再有熟人后，侯蓁蓁再次启用了“隔绝人墙之术”，先是在拥挤的人群中转了一圈找到秦小知，然后领着他一路顺畅无阻的抵达了会场南门。
门前有一排凶神恶煞的壮汉守着，其中一人负责检阅报名者的签号，确认真伪后直接给报名者放行；另一人则不断掂着排队者奉上的银子，收到一两银子便放一人通过，显然，这就是一般人换取观战资格的方式；其余几人用他们壮实的身体把大门看守的严严实实，以防有人会趁他们不备寻到缝隙钻进去。
人很多，但排得还算快，不多时就轮到了侯蓁蓁和秦小知。
秦小知将签号递给壮汉，对方看完后，捧着手中名册翻了几页，找到他的号，道：“甲组三十六号。”
给他放行后，壮汉见同秦小知一起前来的女子还被拦在门口，顺口问同伴道：“咋啦？”
“她说她没带银子！”负责收钱的壮汉一脸无奈。
“……”
刚跨进门的秦小知听见他们的对话，赶紧折返回来，从兜里掏出一两碎银递了过去。壮汉见他折回来，像是忽然想到了什么，低头在名册上看了一眼，又向他确认道：“你是秦小知？”
“对啊。”秦小知不明所以。
壮汉“哈哈”笑着把银子推了回去，然后一脸歉意地冲侯蓁蓁道：“敢问姑娘芳名？”
“侯蓁蓁。”
“哎呀，原来是侯姑娘啊，快里面请。”壮汉赶忙让开位置把侯蓁蓁迎了进去，交给她一块木牌，见二人都是一副不解的模样，谄笑着解释道，“早些时候已有人提前替姑娘付清了三日的银钱，只是上头说了应该有三位姑娘同秦少侠一起……我方才没注意，真是对不住。”他忽又凑近二人，降低了声音，“木牌上写着姑娘的座位号，这木牌只有门派弟子和贵客能得，二位进去一看便知。”
秦小知看了看侯蓁蓁，见她无声地说了一个名字，立刻明白过来，对壮汉道：“哦……还有二人与我们走散了，其中一位戴了面纱，应当很好认。有劳这位兄弟，到时知会她们一声，我在甲组三十六号。”
壮汉连连点头：“少侠放心，水女侠我自然识得。”
跨入大门，仿佛跨入了另一座城池。
这是一座专为武斗建造的宫殿，殿内没有多余的建筑，正中有两行两列共四个同样大小的比武台，周围垒砌着阶梯式往上延伸的三层回字形看台，每层看台都连通着一条方便人前后行走的走廊，其容纳之巨不可名状。此时，第一层看台几乎已被各门各派的弟子占满；第二层看台上也陆陆续续站了不少人；第三层看台依然空空荡荡……
“我去！”秦小知忍不住感慨，“还好是人和人打比赛，这地儿看着跟我们那的斗兽场似的……”
今年参与比武大会的人数共有三百二十名，除去各门派弟子三十八名，其余两百八十二名皆为江湖上无门无派的年轻人。要说两边人数为何差异会如此巨大……这是四大门派对众小门派冠冕堂皇的借口妥协的结果。
“你等大派弟子武功本就高强，我等小派弟子武功不及你，数量也不及你，我派五位弟子也许都不及你派两位弟子厉害。那些江湖弟子人数虽多，但也都是单打独斗，既如此，我们何不也各派一名弟子，以求比试公平公正？”
言下之意是，你们大派要是多出几个弟子，我们这些小派出再多弟子也没用，别人那些三脚猫功夫的弱鸡都不抱团，你们好意思上那么多人吗？一边出一个，我赢面不高，那就把你赢面拉低，那么多人打不赢你，累也累死你！
大门派嘴上应着，心里却想，你们不就是想消耗我们体力吗，一个就一个，怕你不成？正好让你们见识见识大门大派的厉害，也好叫你们掂清自己的斤两！
而事实也是如此，除了三年前的那届比武大会水妙白爆冷门打进前三，其它任何一届比武大会的前三名都是由四大门派轮流掌控，从未落入过他人之手。
四个比武台分别为甲、乙、丙、丁四组比赛的场地。参与比试的三百二十人以抽签的方式分至四组，每组分别为八十人，秦小知便是甲组的第三十六号。
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