第一章,上门借银

　　

　　不过才是上午，天色就灰蒙蒙似冬天昏暗时。周凤鸾拂起房上门帘走出，对着灰蒙蒙天色喃喃低语：“象是有雨，九月中不会有雪。”秋风起昔并无云飞扬，只有漫天的秋叶和狂尘。

　　丫头桂枝从身后过来，手捧着件青色缠枝绣披风送上，体贴关切地道：“姑娘披上这个，见过老爷就直接出门。”桂枝眼中满是怜惜，姑娘才十五岁，就要为老爷分担忧愁。换了别人家，十五岁还是闺房中见生人就羞涩的年纪。

　　披上这件衣服，凤鸾走下台阶，不回身对陪着的桂枝、兰枝道：“你们门上等我，我见过父亲就去郭家。”

　　不要一个丫头陪的凤鸾，独自往父亲周老爷房中去。鼻中闻到桂香，是路边儿桂花大开，桂花甜丝丝的香入满怀。就是这甜丝丝的香，让凤鸾在父亲受伤以后，不时鼓起过日子的勇气。老天既然这样安排，就要去面对，就要用心用意过好才对得起自己，对得起家人。

　　过了小亭过石径，转过来就是父亲周老爷的房外。两个素衣丫头老远打起门帘，再对房中回话：“姑娘来了。”

　　周老爷士元满面惭色在房中，听到女儿来更是痛苦。他身边站着妻子顾氏，明白丈夫心情的顾氏，强忍着劝周老爷：“老爷放心养伤才是，凤儿虽然是女孩儿，却随着老爷出去几次过。可以为老爷分忧，老爷应该喜欢才是。”

　　对着自己腿上的伤，周老爷是要落泪：“我受了伤，又丢了货和银子。那该死的毛家，听说我欠下债务甚多，就和凤儿退了亲。要是让毛家知道，凤儿抛头露面去筹银子，更要落他们口实才是。”

　　走到房门的凤鸾，听过父亲的低语愤怨，忙进来相劝：“父亲不必多想，亲事他们也退了，以后我如何与毛家无关，无缘无故又笑什么！”

　　女儿明理来劝，周老爷欣慰之余，更是拍打自己的伤腿：“是父亲不中用，不想水上行船，遇到强盗还受伤，唉，家里再没有人能出面，只有委屈你。唉，”

　　“父亲，”凤鸾坐到床前去，对着忧愁的母亲安慰的笑一笑，再对着周老爷展开笑脸儿：“病中何必多做这样感叹，人生世上，都有伤痛离合。货和银子虽然丢了，父亲还在我和母亲身边。这难关，咱们一定能渡得过去。”

　　周老爷对着女儿坚毅的面容，听着她斩钉截铁的话语，也打起精神道一句：“好！我有凤儿，比生几个儿子都强呢。等我一一交待你，你就去郭家借银子。借得来也罢，借不来也罢，老天给我这一场灾难，总是有缘由儿的。”

　　“女儿一定借得来。”凤鸾对着父亲微笑：“父亲请说。”

　　周老爷原本是半歪在床上，他扶着妻子的手坐正，对女儿低声道：“还是我年青的时候，刚行商是跟着郭家的老爷子。后来我要自己跑，离开他的时候摆上席面，请过中人谢他我才离开。记得那时拜别，他说过以后有事，可以找他。如今郭老爷子虽然年纪迈，他媳妇郭夫人却知道当年这话。你去求她帮我们渡过这一关，以后银子本息分文不少归还。”

　　话说过，再从枕头下取出锦锻层层包着的小盒子：“这是我的印章，他们肯借钱，你就按下这个章就行。”

　　接过印章盒子，凤鸾小心放入怀中。周老爷再交待过，要有礼客气等话。凤鸾一一听过，恭立于床前扬一扬眉：“父亲，母亲，我这就去了。”

　　看着女儿出去的身影，周老爷又要捶自己的腿：“真是不争气，但凡我能走动，也不会让凤儿前去。”

　　顾氏总算落下泪来，抓住周老爷的手求他：“你要好好养伤，才能不让凤儿担心。可怜这孩子，自你受伤回来，一顿饭也没有好好吃过。”

　　这话让周老爷慢慢冷静下来，由刚才的癫狂变得呆滞。对着地上愣过许多，象是才从迷怔中醒来。床前妻子泪眼婆娑，周老爷又自愧起来：“你放心，我以后……要打起精神才行。”

　　顾氏带泪，露出笑容：“老爷，您这样想，这就对了！”夫妻对着伸出手来，慢慢握在一起。行商的人，时常会有风险。这一次欠的银子数额不小，可是此时夫妻对望，都从对方的眼眸中，看到宽慰和鼓励。

　　走出门的周凤鸾，在大门外坐上一顶小轿，遵父亲的话往银局胡同里的郭家来。周家是个来往贩货的小生意人，郭家却是这城里不小的一家商户。郭家商户在省里有不少分号，而且长子郭扑，自小习武，官至五品下阶的宁远将军。只是遗憾，这位郭将军年初战场上受伤颇重，三个月前被送回家里养伤，人都说他象是伤重不能起床，背地里说他是不能好。

　　在轿中把郭家的事情一一想过来的周凤鸾，要去见的这位郭夫人，就是长公子郭朴的亲生母亲，现在掌权的郭家长媳。

　　在想郭朴的周凤鸾，坐在轿中膝上放着木匣子。匣子七、八寸长，宽只有三寸左右，这是为顺利借到钱，周凤鸾背着父亲当了自己出嫁压箱的一个首饰，让家里人买回的一枝人参。与郭家老爷子相交，是多年以前的事情。再说求人，总不能素手上门。好在他家有个病人，送什么东西也好准备。

　　这次上门事先约好的，跟周老爷的老家人周忠前天上的郭家门。因为借的银子数额不小，让家人来提总是不合适，这才约好时间，周凤鸾亲自来上门说话。对于度日如年的周凤鸾来说，为什么是今天来说，这却是郭夫人说的日子。

　　在郭家门前停下轿，两个丫头一个打起轿帘，一个扶出姑娘来。周凤鸾才看到郭家门前，居然车轿不少。周凤鸾问轿后跟随的周忠：“郭家今天有什么事儿，来的客人多可不方便谈事情。”

　　周忠也疑惑，对姑娘道：“这几天里我也不得闲儿，这事情我也不知道。依我说，姑娘也来了，不如进去的好。”

　　周凤鸾也是这意思，父亲在家里不能安心养病，就是为着债主逼门。打定主意的凤鸾让周忠去门上说话，今天就是周夫人真有客人，等也要等到她有空儿。不能失望而去，让父亲忧心。

　　要见的郭夫人，此时在儿子郭朴房中，屏退丫头和儿子说话。郭朴是一个高大的年青人，睡在床上盖着薄被，也能感觉到长腿。因为受伤颇重，郭朴在军中调养过三个月，可以搬动的时候，他自己要回家来养伤。不然军中听到战马嘶叫，士兵欢笑。不能动弹的郭将军很是难过。

　　“儿啊，这口气母亲咽不下去。与京里卢大人家订下你的亲事已经两年，看到你受伤，他们就退亲，说什么姑娘不愿意。”郭夫人眉头竖起来，啐道：“我儿病中养伤，母亲不能让你受这样的气。卢大人在京中，与你官阶相等。你这一躺下来，咱们家都是生意人，不能拿他那当官的怎么样，可是哼，在亲事上面，母亲要让你好好选一回。”

　　睡在床上的郭朴，原本是个英武的人。病上半年之久，又动弹不得，人憔悴得多，却是精神尚有。他对着母亲微微一笑：“母亲不必为儿子担心，就是儿子再也动弹不得，也食朝廷俸禄。”

　　“你一定会好，你爷爷说了，花尽家里的钱，也要让你好起来。”郭夫人面色白晰秀丽，却是性子刚强的女人。她没有泪水，对着儿子只是鼓励。郭家世代商人，到郭朴居然能文能武，文举中后，殿试上回禀自己会武。皇帝当场试过大悦，钦点他去到军中当一员将军。一路升到从五品，眼看春风得意之时，不得一次对敌，受伤颇重。郭家引起为傲能当官的长公子倒下来，怎么能不让郭家的人着急。

　　郭夫人告诉儿子：“在这省里，咱们家算是有些家底。这不，自卢大人退亲，我就让人打听过全省能说上话的姑娘小姐，凡是相貌好的，今天都邀请来。这里面有事先知道的，也有事先不知道，一会儿我在外间一一见过她们，你隔着纱帘好好挑选，挑中哪个，母亲给你娶回家来侍候你。”

　　分外怜惜的郭夫人对儿子道：“你要是同时相中几个，母亲也想法子给你娶进门。我儿养病，要有亲侍的人才方便。”

　　母亲这样疼爱，躺着不能动弹的郭朴只是微笑：“孩儿多谢母亲。”郭夫人再用手中丝帕给儿子擦拭额头的汗水，更是心疼儿子。他受伤在背后，自此不能移动。平时不时疼得汗水流下，郭朴从不呻吟一声，免得家人担心。只是额头上不住流下的汗水，让人知道他是疼痛的。

　　“夫人，周家的姑娘现在门外候着。”外面走来一个丫头，隔着纱帘回话。郭夫人这才想起来，对着儿子又道：“咱们本地的这位周姑娘，都说生得好又会识字，一会儿也有她，你也好好看看。”

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