第三章
沈老夫人是真的病的重了，已经不能成行，见到孙子孙女进来，也只是挣扎着张开了眼睛。
那双眸子不复常人的清凉，很是浑浊不堪，少倾，里面流出了滚滚泪珠。
“乖孙儿，快过来，让祖母看看。”沈老夫人艰难的招了招手。
兄妹俩闻言乖顺上前，沈老夫人先看了看沈偱安，定定的瞧了许久方才把视线转移到长颐身上。
“过来。”她又轻唤了声。
她的手枯瘦如柴，伸过来的时候长颐都不敢去握，生怕把祖母的手给扭到了。
“你们兄妹俩都是好孩子，生的像你父亲……”沈老夫人说了这句话便连连抽气，沈平江立时慌了神，忙上前为她顺背，来回抚摸了好几遍，沈老夫人的气才匀了些。
“惟山啊，你要好生照料着你哥哥嫂子，他们没有学问，一家全奈着你过活，还有循知，他是个乖的......”沈老夫人说着说着又开始呼吸急促，沈平江忙应了声，以宽慰她的心。
可他应下这些事还没过几息，沈老夫人就骤然断了气。
长颐的手还握着她的手，亲身感受到了那股子力竭的意味，当下眼中的泪就刷刷而下，不能自已。
沈平江强忍着悲恸将长兄和长嫂喊了进来，众人又是一阵嚎哭。
嚎哭声止后，床榻上少了个垂垂老矣的妇人，堂屋中多了一方棺椁。
是夜，狂风忽降，少倾，大雨倾盆。
素白的帷帐被呼啸的风吹得不断翻飞，连厚重的漆朱木门也被吹得“哐啷”作响。
长颐跪坐在蒲团上本还在打盹，被那突然击打而出的响声惊醒，一个打颤，连头带身往地砖上磕去。
玉白的额头霎时间便磕出晕红一片，吴氏就跪在她旁边，当下便柔声道，“叔叔，让他兄妹俩进屋里去歇息吧。”
沈平江本就有此意，只是到底不好开口，免得落个溺爱的名声，如今吴氏开了口，他假意沉着一番方才点头。
“让循知和长盈也去屋里头歇息吧。”沈平江沉声道。
沈循知和沈长盈是沈平洋的一双儿女。
吴氏应了声，招呼着旁边的婆子将四个孩子带到了次间。
“惟山，你连日赶路回来，想必也很是累了，不若也去屋里休息吧，我和你嫂嫂在这里守灵便是了。”沈平洋见他眼底隐隐有着青黑，便出声劝道。
沈平江摇了摇头，沉声道，“我这些年未曾尽孝，全奈你和嫂嫂侍候着父母，现下合该守着的，断没有去休息的道理。”
沈平洋见他言辞振振，便也不再劝解，三人一道跪坐在蒲团上，守了一个通宵。
次日，长颐睡到大天白日的才起床，旁边的床铺上已是一片凉意。
沈府一家老小连带着奴仆统共有十来口人，俱都住在这两进的院落里，是以昨夜长颐是和沈长盈一道睡的。
长颐的奶嬷嬷一早就在外间候着，现下见她醒了，忙端了热水过来伺候着她洗漱进食，又给梳了个包包头，整理一番衣襟方领着她进了堂屋。
堂屋里除了沈家老小，还有两个陌生人。
坐在主位上的人身穿褐色交领直，面白无须，很是儒雅。
他的旁边立着一个男童，年约十三四岁，浓眉大眼，甚是俊俏。
见长颐过来了，沈平江立时起身牵了她的手近前，笑着道，“这是你程伯伯。”
长颐抬头瞧了眼，对他没什么印象，当下便脆生生的喊了句，“程伯伯好。”
程鹄笑着点点头，指着旁边的男童说道，“这是我那劣子，名唤世宣。”
“世宣哥哥好。”
程世宣应了声，冲长颐浅笑着道，“长颐妹妹好。”
见这些个小辈相互间照了面，程鹄便又重拾起刚刚的话头，“惟山弟此行可有何打算？”
沈平江苦笑道，“能有什么打算，我如今回乡守制，权当做修身养性了，每日饮茶作诗聊度长日便是。”
程鹄也不做声，知道他是讳忌交浅言深，便顾自低头呷了一口茶。
沉寂了几息方指着堂屋中的挽联道，“那可是惟山弟的手笔？”
“是鄙人的拙作，倒叫程兄见笑了。”
程鹄又定睛看了那挽联许久，字迹苍劲，笔触饱满，是难得的好字，怪说他的兄长会大赞沈平江之才，当下越发起了交好之心。
“惟山弟未免太过自谦。”程鹄笑着称赞。
“哪里哪里……”
长颐见他二人在那边虚与委蛇互相吹捧，听得脑瓜子疼，菱唇微张，很是不给面子的打了个不大不小的哈欠。
程鹄见状有些失笑，因说道，“你们不若出去玩耍一番，总在这屋里坐着也是无趣。”
说罢，转头看向沈平江，沈平江便也点头应是。
沈偱安早就坐不住了，得到父亲大人的首肯，屁颠颠儿的过来牵了长颐的手就往院子里去。沈循知有样学样，也拉着自己的妹妹跟着他二人走。
倒是程世宣不急着走，望了眼程鹄，见他微微颔首方才跟着走了出去。
沈家的院子只有两进大小，现下虽是初春，可院里除了一颗歪脖子树再无其他了，光溜溜的，眼珠子晃悠一圈便能看个遍。
在这里，应当是找不出什么好玩儿的了。
好在沈循知待的时间够长，琢磨出了几样新玩意，当下便从墙根里取了两个竹筒子出来。
“诺，堂弟，这是给你们的。”沈循知献宝似的递了过来。
竹筒子青油油的，表面很是光洁湛亮，应当是摩挲了许久的。
“哥哥知道你们要来，专程去田里头抓的。”沈长盈脆声道，她比长颐大三岁，穿了身撒花棉袍子，梳了个双丫髻，生的很讨巧。
田里头？沈偱安有些稀奇，因问道，“田里头是哪里？”
他和长颐十指不沾阳春水，生下来就是享福的，没吃过一天苦头，真正是四体不勤五谷不分。
沈长盈被这个问题问住了，扭头向自家哥哥求救，沈循知摸了摸脑袋，嘟哝出声，“田里头就是田里头啊……”
长颐也认真想了想，不确定道，“田里头是用来种庄稼的……”
程世宣看着他们四人云山罩雾的模样，当下就在心里暗嗤了句“傻子”。
倒是沈偱安越发迷惑了，浓眉微皱，不得其解，可看那兄妹俩的模样也是得不出答案的，便不再细问，径直低头去看那竹筒子。
他把眼凑近了些，见里面是些虫子，当下便想把虫子倒出来。
沈循知一直留心着他的举动，忙出声止了，“堂弟，你不能把它们给放了，不然不好抓的。”
说罢，从旁边的歪脖子树上折了根枯枝，把那枯枝伸进竹筒子里，“要这样玩。”
他朗声说道，伴着他的说话声，阵阵虫鸣声响起。
沈偱安连忙也去折了根树枝，又把长颐叫过来一齐逗弄那蛐蛐。
长颐历来便是个贪玩的性子，不然也不会为了去应天府游玩而遭了船难。她从没有玩过这些，当下便生了几分新奇劲儿，凑过去一起挨着看。
可是竹筒子统共就只有这两个，他们两对兄妹各自把玩一个，程世宣站在一旁不免落了单。
“你要不要也来玩啊？”沈长盈出声招呼道，她觉得那人独自站在那边，怪可怜的。
程世宣摇了摇头，“我不玩这个，太无聊了。”
沈循知偏头瞧了他一眼，笑嘻嘻的说，“你是没得玩的所以才说无聊。”
程世宣懒得搭理他，低斥了声“傻子”便朝一边儿走去。
“哥哥，他骂你是傻子。”沈长盈耳尖，听到了他的低语，登时便手指着程世宣告状。
沈循知有些怒了，但他也知道这人的父亲连做了大官的二伯都要捧着，便不敢唐突，因急声问道，“你为什么要骂人？”
“我没有骂人。”程世宣淡淡说道。
沈循知皱眉，狐疑的看着自家妹妹，沈长盈也一脸惑色，委屈道，“你说谎，你刚刚明明就骂人了。”
“我说的是实话。”程世宣面不改色。
沈长盈还没转过头脑来，倒是沈循知已经明白了，他把手里的竹筒子递给自家妹妹，狠狠的瞪着程世宣。
长颐也瞧不惯程世宣那幅清高自许的模样，就跟从前朝廷里的那些个迂腐言官一个德行。
她有心想整他一番，便起身拉了拉沈循知的衣袖子，又招了招手，沈循知忙将耳朵凑了过去。
他二人悉悉索索好一番，沈循知方转怒为笑。
“你定然觉得自己是个绝顶聪明的，可要我看，你还比不过我家一个小厮哩。”长颐笑着道。
程世宣哼了一声，也不搭腔。
“你这是认还是不认呢？”长颐偏头盯着他，定要问出个所以然来。
“空口白牙的，当然是你想怎么说便怎么说，哪有我认与不认的道理。”程世宣斜觑了她一眼，心道今日真不该和父亲走这一遭的，在房里温书岂不美哉。
“那好，我便叫你看个明白，省的你总是鼻孔朝天，见谁都瞧不起的模样。”长颐越说越得劲儿，竟像是发现一桩趣事般。
“你！”程世宣听她说的如此直白，心里也有了几分怒气，可想着她不过就是个垂髫童子，自己何必同她计较，便缓和了语气道，“你待如何？”
“不待如何，只是叫你来当一当那青天大老爷，断断公案而已。”
断案？程世宣心里略有一番计量，他于《大诰》知之甚详，当下便暗道这小丫头是踢中铁板了，因而自傲道，“断案便断案，我定叫你心服口服。”
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