一,梁河镇叶家
楔子,大雨
五月的梁河镇盼来了第一场暴雨,豆大的雨点狠狠地砸在叶宅屋顶的琉璃瓦上,噼里啪啦。
被雨冲得水痕斑斑的朱红大门霍然洞开,叶家大少爷叶禄生骂骂咧咧地撑着油纸伞出来,饶是如此,黑色的长衫也湿了一大片。
叶老夫人由丫鬟小妗扶着站在廊下,她呵住准备去追的家丁:“把门关上,我倒看看他的硬翅膀离了我叶家还硬不硬的起来!”
一,梁河镇叶家
五月的暴雨来得快去得也快,清晨只剩一点两点从屋檐上滴落下来。
梁河镇恢复了昨日白天的热闹,大街小巷上站满了人。大街中央的叶府将大门敞开,门口的两座石狮子圆目怒睁,威武霸气得很。
这梁河镇有谁不知道叶府?听说叶府的太姥爷在时,和大清皇宫里的某个大臣有牵连,发了不少阴里财。后来洋人进了天朝,那大臣被慈禧扯了职位,算是彻底下了台,但叶府倒是和洋人做起了生意,茶叶,大烟什么都卖都买,这叶家的产业也越来越广,越来越大。
外人当面说恭喜叶老爷发财,背地里却不知道露了多少红口白牙,说叶府赚国人的钱,要遭报应。
报应来得也快,叶家三少爷叶禄安刚刚娶了王家的小女儿当了妻,叶老爷就去了。
叶老夫人将叶老爷厚葬后,也不说把家业过继给谁,却自己料理起家事来,不知不觉五年已过,倒是仍有条有理。
叶家有四个少爷,一个姑娘,大少爷和大小姐叶蓉是叶老夫人所出,二少爷叶禄英是王夫人所出,三少爷和四少爷叶禄欢为林夫人所出。
林夫人前些年去了,叶老夫人做主把叶禄欢送到了英国读书;而叶禄英一心向佛,不顾王夫人以死相逼,去了灵台山当和尚;叶蓉则嫁到了梁河镇另一大家李家。
由此,叶府里也就只剩了大少爷和三少爷叶禄安。
奈何叶禄生对家业毫无兴趣,每日只和自己的狐朋狗友吃酒摸牌。叶老夫人私下只叹:“孽子!孽子! ”
然,叶禄安是个顶好的生意人,辅佐叶禄生照看的叶家茶园连连获益,让同行眼热得很。
叶老夫人心下不是不怕,她来叶府已经三十年了,自从叶老爷走后,夜夜她望着西洋镜中越发苍老的脸,心里都一阵阵发紧。
她明白叶禄英虽已入空门,但王夫人仍觊觎着叶家主位,况且林夫人临死前将叶禄安过继给了王夫人,更是无形地给王夫人添加势力,她这般想着,抓紧了身下的芙蓉锦缎被。
前几日,李家的亲戚来了个曹家庄的人,恰好叶蓉回娘家,她如此这般地说了,叶老夫人问:“这曹家是个什么状况。”
叶蓉放下茶盏,取了丝绢擦嘴:“女儿冷眼瞧着,这曹家虽是守着祖田吃饭,权势不大,但这家业倒是比李家大了去了。”
叶老夫人挑眉:“哦?” 叶蓉挥手把伺候的丫鬟屏退:“听李盛说了,这曹家好像守着大清的龙脉呢!”
叶老夫人一嗤:“可见你说胡话了,曹家和爱新觉罗家隔着一重山呢,这曹家也没出个妃子,福晋啊。”
叶蓉也抿嘴笑:“不过说个稀奇罢了,娘,你问这个做甚?”
叶老夫人不答,又说道:你去见见你哥哥去,劝劝他收收性子,二十七了也不娶妻像个什么样子……
叶蓉跟着丫鬟小妗来到叶禄生的院子,小妗让叶蓉候在前厅,自己进内屋传话。
叶禄生随着小妗出来时,一身酒气,他的贴身丫鬟妙人跟在身后。
叶蓉皱眉:“哥哥这是怎么了?”妙人微微一拜:“昨夜和张家少爷喝酒,今早才回来呢。”
叶蓉走到妙人身前,抬手便是一个巴掌:“贱蹄子!叶家让你贴身照顾大少爷,你就是这么照顾的?”
妙人自从跟了叶禄生,何时受过这种委屈?立刻就想辩白几句,小妗适时拉住她的衣袖:“大少爷和张少爷是好友,偶尔喝醉也是有的,妙人姐姐不知大小姐今日来,怕也就盯地松了些。”
叶蓉斜着眼瞧了过去:“倒是个会说话的,行了,下去吧。”
一出屋子,妙人就扯着绢子嚷嚷:“不过是个嫁出的,嫁出去的女儿泼出去的水,她这么神气做甚?” 小妗忙掩住她的嘴:“姐姐,休得胡说了。别人听见了又是一波风雨了。只一件,姐姐既然懂这个理,就再等等,等大少爷把姐姐收了,做个少奶奶,到时候还怕谁?”
一番话说得妙人脸红耳赤,笑嗔:“贫嘴,找打!” 两人也就嘻笑打闹着去了。
叶蓉把叶禄生扶起,吩咐下人去厨房煎一碗热热的醒酒汤来。待周围没人后,叶蓉道:“大哥就别在妹妹面前装醉了。”
叶禄生果然眼一睁,站了起来:“还是瞒不过妹妹了,妹妹还好?”
叶蓉冷笑一声:“好什么!李家本就不如咱们叶家,我去了这些年不过是过苦日子罢了。但我既然是个女儿家,这些便可不去计较,不过听娘说,大哥始终不肯收性子好好管理家业,又让我烦心了一成。”
叶禄生厌恶皱眉,扯了手巾擦擦脸:“三弟有这个能耐,娘干嘛不交给他,我是不爱这些东西的。”
叶蓉质问道:“不爱?要是没这些东西,你还能去吃酒听曲,赌牌看戏?”
叶禄生连忙赔笑道:“那三弟掌管了家业,我不是也可以如此?”
叶蓉叹一口气:“大哥,若是三弟抢了这家业,王娘不就上来了,你觉得到时你跟娘还能待下去?”
叶禄生还想说几句,叶蓉却起身就走:“大哥,妹妹我嫁了出去,也管不了家里的事,但其中厉害大哥自己想想吧!”
叶禄生站在前厅,有些怔怔。
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