第4章 陌上桑（四）
过水廊竹道，烟霞入眼，白石环抱，红枫参黄花。
薛观筃闲庭信步行于国公府中，处处尽显富贵雍华，恍若蓬莱仙境，但见神仙妃子巧笑拈花，山川草木皆逊于其色。
“父亲当真是半点也不掩薛氏荣华。”薛观筃蹙眉微吟，扶过眼前奇花，“记得幼时在府中时，睁眼即是玉石金银光照，而今显贵之处更有甚。”
平秀侍奉薛观筃身侧不过四年，鲜少听她讲旧事，也不曾见过豪奢之物，便开口问道：“不过是几朵花，小姐怎说更显贵呢？”
薛观筃解颜而笑，恍有碧波轻荡于眸中：“花间一品‘丹中雪’，前朝国花，供奉帝像前，逢封王礼、升平宴、帝王即位方迎出。两年含苞未绽，开而蕊寒香冷，养之难，存之更不易，我朝仅供皇亲国戚观赏，少有人培育。”
“而今府中竟会有五株芬芳逆时节吐蕊，秋日而绽，半点不见凋零，倒不知是哪位贵戚愿花如此大精力送我父此礼。”
平秀心直口快，未细想话便脱口而出：“既是宗室，为何不能是天家所送呢？”
薛观筃一怔，敛了脸上笑意。
是了，她原先只觉新奇，未曾想过深意。她父亲八面玲珑，不为保皇一派，也不追随哪一王爵，王孙人臣纵有交好，不至收此重礼。
送花者笼络之意表于明面，薛国公无奈收礼，却将花摆在了人往来皆可见之处，实为拒，坦荡而退，免了他人猜忌。
“父亲他……又在糊弄，偏又让人说不得不好。”
薛观筃摇头苦笑，转身离了花前，朝堂事她能观一层而思全部，然已无她落脚之处。
步至楼阁，见香闺漫卷薄帐，满堂耀彩，铜镜掩珠瑕，亦如昔年旧景，分毫无差。
婢女卷起珠帘，迎小姐归家，薛观筃入内室时忽然顿住，细细观了那婢女容颜。
“喜鹊！你何时从庄子回来的？”
那年春日，因喜鹊也是纵着她男装出府的人，虽未被杖责，但被薛国公打发去了庄上，做了粗使下人。几年未见，思念之情难于言表。
“大人恐小姐近乡情怯，一月前特召了婢子回府，旧人旧物，不让小姐有一点伤感。”
薛观筃听她说此，也不言一语欣慰。离家数年她已感事态凉薄，初始时只觉父亲心狠，一两年来听得京中形势，方知其仁心，但这些年苦楚，非是理解后便能摒弃的。
自檀难寺带来的东西不多，平秀领着人不多时便安置完了。
期间有几个姨娘相伴来拜见，家中只薛观筃一个孩子，她生母早逝，自脂粉堆中长大，虽有阿谀之流，然真心宠她者亦不在少数。
董、孟两姨娘抢先占据了榻间两处，各挽着薛观筃的手要与她闲话家常，一旁落后的兰姨娘气得直指二人，顷刻间又状作柔弱掩泪道：“二位姐姐平日里与我争大人宠爱也罢，怎与小姐亲近的机会也不让我一下。”
薛观筃听着好笑，唤了喜鹊在她正对面置了方凳，兰姨娘也不扭捏，快步上前坐下，还不忘一一瞪过另二位姨娘。
“姨娘怎么光长年岁，心性还如幼童一般？”
孟姨娘连连点头以表赞同，煞有其事道：“可不是，都是半老徐娘，还这般烂漫矫揉。”
兰姨娘装作气极模样，含嗔与她争执几句，两人一逗一捧，引得满屋人发笑。
待嬉笑过，偏又引来几分伤感。董姨娘当薛观筃如亲生儿女，此刻更是眼含泪花，握着她的手不放。
“已近六年了，小姐终于回家了。但已是双九岁，又能再留几时呢。”
兰姨娘也静下来轻叹道：“这亲事……海清侯虽后宅无一人，但实在不是良配，日日饮酒作乐，毫无上进之心，更难保他将来不纳偏房。”
“咱们国公府内争宠的事端小姐也见过不少，在旁人家的比对下，竟也算是安宁。非是我胡乱猜想，怕就怕小姐将来贤德之名远在，人后却是处处不得开心颜。”
薛观筃言语间宽慰着三位姨娘，内里亦是心事重重。
她与他书信间各言过志，通过情，虽未真见其容，未观其行事，但私心觉着他不应是如今这般光景，到底是经过了何等伤痛，才引得他这样逃避。
正堂内笼暖焙茶烟，两方人端坐，薛国公笑中瞧不出一丝假意，余光打量着衣冠楚楚的玉霄岫。
玉老夫人在旁赔笑，闲谈间剜了自己孙儿一眼，若非她相迫，玉霄岫断不会归家换下衣衫，顺从地来国公府面见。
薛国公放下茶盏，止住了玉老夫人的话：“您之意，晚辈明白。”他自称晚辈，语气上却不见得有几分敬意。
“我们打开天窗说亮话，永元二年冬，朝野动荡，海清侯府桡弱，敏顺侯府意吞并玉氏，我敬老将军忠骨，遂在玉氏求助之际，愿背逆旧友，私下相助，扶植小将军立威。”
“三年春，我送女离京，让其远离朝争，亦与老夫人您约盟，我提拔玉氏，助海清侯府勃兴，来日您还我一个少年郎将，佳婿临门。”
“薛氏不倚，无党私，小将军却是偏向圣上，看在其轩然霞举，勇冠三军，有风度亦不滥情之下，我明知此婚事会为薛氏带来敌视，却仍如约定下姻媒。”
“此两年间，少年人互通音信，照此往来，虽不说鸾凤和鸣，倒也会是举案齐眉。”
“但玉氏回敬了我什么？一个懦夫，一个酒鬼，还得是老夫人胁迫，小侯爷才会来我府商讨婚事。”
“五年来，海清侯府蒸蒸日上，仰仗旧年风光，今此亲，于玉氏，不过锦上添花，于我薛氏，亦非必须。”
“恕晚辈直言，小侯爷非我儿良选，薛氏已仁至义尽，旁人说我慕权贵也罢，说我落井下石也好，这亲，不宜结。”
薛国公冷硬地把话说完，又转向另一处，目光如利刃与玉霄岫对视。
“情可割舍，未到唯音儿不可的地步，还请小侯爷放手。”
薛观筃刚送走三位姨娘，便听闻薛国公有意退亲，还没休息片刻，就向正堂行来。
苍翠掩映，斜阳西照，行廊绘彩，故丰神如玉兮，见君子佳意气，与卿初相识，却恍若故人缓归。
穿过两年绵长光阴，透过镜花水月织就的玲珑网，他望见了桃花色浣花笺松烟墨下的燕妒莺惭，那个曾在他梦中几度浮现，从未露过容颜的皎皎云月。
他按住怦然跳动的心口，彼间几步，似有万里相隔，微风过道，动乱了世间谁人波澜。
自败仗起每日萦绕在他心头的屈辱悲痛，刻进骨血里扎根生长的意冷哀莫全然止于此处，他目所及，耳所听，心所在，皆立眼前。
在这霜天红叶，绵雨层凉的金秋，他踌躇含怯。
昔时镇定自若指挥三军的骁勇帅将，往日不畏风言醉心花间的逍遥侯爷，此刻站在少女面前，满怀期许，郑重地低头喑哑出声道。
“音娘，初次相见。”
少女翘首间晃动了碧玉耳珰，她衣袂飘然，青丝绕过不知何人指尖。
“好久不见，崇环。”
他以为与她初相见，却不知连年书信，只道是知己无二，犹如旧友，犹如两小无猜。
“君子有九思，言思忠，重诺必行，敢问崇环可真举步维艰，半点不再向前？”
“一时坠渊，虽难却非止步。”
“那音娘又是否因学不得前古人智勇节孝，便就此绿窗下凤绣鸾描？”
“自也并非。”
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