第二十三章
路遥天寒，苏卉瑶不忍心赵嬷嬷与秋澜长途跋涉，但她们是旧仆，依着规制，老爷夫人的祭礼她们必须回去，她只得带着她们同行，留了秋冬与春夏照看凭风园。
出发的这一日，苏卉瑶去给老太太请安。老太太想着从前的事，不免伤感了一回。大夫人二夫人以及几位姑娘轮番劝慰，才是稍稍止住了。老太太拉着苏卉瑶细细叮咛嘱咐，苏卉瑶一一应着。因着还要赶去正房跟沈勉为辞行，耽误了出门的时辰路上不方便，才依依不舍地放了她离开。
从老太太屋里出来，苏卉瑶跟着大夫人去了正房，向沈勉为辞行。以前怎么样苏卉瑶不清楚，自打她来了以后，与这位舅舅见面的次数也是屈指可数，彼此间能说的话不外乎是那些路上小心、到了地方也替他尽一份心意之类的，没费上多少时间就散了。
沈妍、沈嫣、沈娆三人送了苏卉瑶到内院门口，不好再继续相送。沈妍道：“妹妹路上千万照顾好自己，身子好容易养实了些，大意不得。”
苏卉瑶微微笑道：“是，我会当心。而且有赵嬷嬷与秋澜在，姐姐尽可放心。”
沈妍点了点头。沈嫣看了一眼外头，知道苏卉瑶的大伯父大伯母此刻就在马车里候着，提醒道：“你素来是个有分寸的，只是对着那些没心肝的人，不要一味地讲什么尊卑礼数，有招惹到你的地方只管发脾气唬住他们，没得到了如今还受他们的闲气。”
苏卉瑶心领神会，心里感激沈嫣，口中却是打趣道：“不如姐姐与我一道走一趟，到了需要发脾气的时候，也好做与我瞧瞧，到底是如何唬住人的。”
这话惹人发笑。沈嫣伸手轻轻戳了一下苏卉瑶的额间，没好气地说道：“是我多话，你这样牙尖嘴利，哪里还会吃亏？”
苏卉瑶摸了摸额头，嘿嘿一笑，讨好地对沈嫣福了福：“妹妹无状，还望姐姐海涵。”
沈嫣白了苏卉瑶一眼，随即也是笑了。沈娆对此次分别本是十分不舍，心情从早上开始就低落起，眼眶红了不知几回。被苏卉瑶与沈嫣这么一来一去地玩笑逗趣，心里才是好受了一些。她挽住了苏卉瑶的手臂，开口道：“卉姐姐，你早去早回，咱们等你回来一块儿过年。”
苏卉瑶拍了拍沈娆的手，笑着说道：“好，我一定尽快回来。”
话音刚落，负责沈府女眷出行事宜的管事嬷嬷从外头进来回话道：“卉姑娘，时辰差不多了。”
苏卉瑶应了一声好，便与姐妹们道了别，与赵嬷嬷和秋澜离开了。陆路走了五天，一行人途经一个名为仙寓的小镇。仙寓镇有一条大河，是前往涟水州的必经之路。原本从这儿开始，就要改走水路了。但因着是寒冬，河面上结了厚厚的冰层，马车可以照常行走，倒也省却了由车换船的麻烦。
苏卉瑶一行人到达仙寓镇的时候，已近黄昏，即是赶去了驿站。驿站除却传递文书之外，也供来往官吏以及朝臣的家属出行之时中途住宿、补给、换马。这个镇子倒算繁华，规模却是不大，因此这儿的驿站也大不到哪里去。苏卉瑶此次出行，除了赵嬷嬷与秋澜随身伺候，大夫人还安排了五名护卫跟随，加上苏卉瑶的大伯父大伯母、赶车的小厮、搬运行李的脚夫，足足有二十人之多。单单他们住进来就已是勉强，更何况还有比他们先到的。等她们赶到驿站，单独成院的两个地方早被人先住下了。
“姑娘，实在是对不住，院子已经没了，只剩下一间房间了。您看，这可怎么好？”苏卉瑶进来后，出示了国公府的信物，驿丞诚惶诚恐地迎了上来。无奈两间院子已经有了人，能够住到驿站来的人都是权贵之人，他谁也得罪不起。看到眼前的姑娘虽是轻纱遮面，看不清模样为何，但给人的感觉温和有礼。驿丞暗暗在心里头祈祷着她能体谅体谅自己，不要与自己为难才好。
秋澜一路上对着大伯父大伯母那对夫妻，是左看不顺眼，右看不顺气，窝了一肚子的邪火。那驿丞小心翼翼地赔着笑，还是在秋澜这里吃了一顿排头：“什么叫我们姑娘看怎么好，这天寒地冻的，难不成还让我们的人睡去外面？”
被秋澜这么一吼，驿丞心里一颤，越发战战兢兢起来：“小的……小的不是这个意思。院子里头确实有人住了，还得请姑娘稍等些时候，容小的想想法子。”
苏卉瑶刚才没有说话，是在观察这驿站的环境。现在看到驿丞被秋澜吓成这副可怜兮兮的样子，不由心生歉意，当即对秋澜说道：“是咱们来得迟了，怪不得旁人。”说完，好声好气地安抚起驿丞来：“你不用紧张，也不必着急，天还有些时候才黑，咱们一块儿想法子就是。”
听到苏卉瑶这样说，驿丞心里稍稍安定下来，又是点头称是又是连连道谢，唯独不敢看任何人，尤其是不敢看秋澜，兀自低着头苦恼着：驿站只有这么大，他能想什么法子。谁能想到这大雪天的，竟有这么多人出门，还好巧不巧的都要住上一夜。今天的他可是太不走运了。
“这儿附近可有什么大一些的客栈？”苏卉瑶想了一会儿，问到。
驿丞正默默叹息着，听苏卉瑶问话，回答道：“回姑娘的话，有是有，不过那里都是供过往商客凑活着住的，贵府上的人怕是住不得。”
“商客能住，我们如何住不得？出门在外没那么多讲究，只要能遮风挡雪，不冻着就是了。”听到有客栈，苏卉瑶眉头舒展了一些，客气道：“就是得麻烦你带我们的人走一趟去问一问了。”
对方可是国公府的人，对自己这个芝麻绿豆的小官如此客气，驿丞有些不知所措了。“不敢不敢，能为姑娘效劳，是小的的福分。”
苏卉瑶即是喊了一名护卫跟着驿丞出去询问客栈的住宿情况。他们走后，她对赵嬷嬷说道：“看样子，咱们这些人今晚得分开住了。”
赵嬷嬷皱了皱眉，而后说道：“人分开倒是无妨，左右姑娘住在驿站，也是安全的，老奴跟秋澜伺候姑娘歇息了再去客栈。只是咱们带的那些东西不好分散，放在哪呢？”
苏卉瑶没想过单独留宿驿站：“我自然是跟你们一起。至于带的东西，倒是可以放在驿站，明儿个一早再来取。”
“使不得使不得，”赵嬷嬷一听苏卉瑶的话，当即劝道：“客栈不比这里，住的人什么样的都有，就算有护卫守着，还是不□□全，姑娘住不得。”
“是啊姑娘，你还是住在驿站吧。如果你害怕一个人，我跟嬷嬷陪着你就是了。”秋澜也是劝到。
大伯父跟大伯母早在听到驿站住不了的时候就想说些什么，以此来表示自己对苏卉瑶的关心，无奈一直插不上话。这会子有机会表现，哪里会安静地待着。大伯父朝着大伯母使了个眼色，大伯母立马会意，上前谄媚地笑道：“大侄女儿，赵嬷嬷跟秋澜说得是啊，以你如今的身份，客栈那种地方你怎么能住呢？”
这一路上，苏卉瑶对他们夫妻二人都是采取眼不见为净，基本上不搭理的态度，这下她正为了今晚住宿的事情悬着心，他们硬是凑上来，她真不知道跟他们说些什么。赵嬷嬷的年纪使得她要顾着体面不与他们冲突。秋澜想得少，没有那些顾虑。听到大伯母说出这样的话，当即冷冷地说道：“你也知道姑娘如今身份不一样了，还敢一口一个大侄女儿的叫，也不怕闪着舌头！”
大伯母一路上赔着小心，受了秋澜不少的气。这下子也是难忍了：“我是姑娘爹爹的嫂子，叫一声大侄女儿怎么了？去了国公府没学着规矩么，主子们说话，你一个当奴才的插什么嘴！”
“呵，主子？”面对大伯母的盛气凌人，秋澜不怒反而鄙夷地笑道：“也不看看自己是谁，配不配。我秋澜的主子只有老爷、夫人和姑娘，你算哪一门的主子？”
“你……”
“都给我住口！”
被秋澜呛了声，大伯母当然不会示弱。反击的话只说了一个字，苏卉瑶突然猛地拍了一下桌子，在场的人都被吓了一跳，吵架的两个立马安静了下来。
苏卉瑶看向秋澜的眼神满是严厉：“我念你年纪小，又是真心为我，许多事得过且过，岂料纵的你越发没了规矩，竟敢当着我的面就与人吵成这副样子！出门在外，是想叫谁笑话去？”
苏卉瑶从来没有对屋子里的人发过火，饶是上次秋澜吃秋冬的醋说出那番酸话，苏卉瑶也不曾训过她半句。现在为了算得上仇人的大伯母这样声色厉然，秋澜自是委屈。但看苏卉瑶是真的动了气，终究是没敢再说半个字。她性子又是个要强的，泪水在眼眶里打了几转，硬是强忍着没让它掉下来。
见到苏卉瑶竟然帮着自己教训了秋澜，大伯母欣喜不已，看似劝慰实则火上浇油道：“大侄女儿，你别气坏了身子。都是秋澜这个小蹄子不懂规矩，回头好好教训教训就是。”说完，不忘得意地看了秋澜一眼。
苏卉瑶看在眼里，气在心里。她冲着秋澜喊，可不是为了替什么大伯母出气。她毫不掩饰自己的厌恶，对正得意的那个人说道：“大伯母要真是担心我的身体，也请消停些吧，没得做出与小丫头吵架这等为老不尊的事情来。秋澜跟嬷嬷与我名分上是主仆，可在我心里她们是亲人，从来就不是什么奴才。大伯母以后说话，还请注意些分寸。”
苏卉瑶的这些话可比教训秋澜的要严重得多。字里行间的亲疏之别，只要是个长了耳朵能听见声儿的，很容易就可以分辨得出。一下子从云端跌落泥地，大伯母的脸上青一阵红一阵的，气得牙根儿都痒了。可如今的苏卉瑶再不是当年那个无助的幼小孤女，而是国公府里备受宠爱的表姑娘，她就是有再多的不满，也不敢表现出分毫。偏偏还不能沉默地忍气吞声，硬是挤出了笑容点头称是，那表情要多难看就有多难看。
秋澜本是满心满肺的委屈，大伯母的得意更是让她恨到不行。在听到苏卉瑶那句将自己与赵嬷嬷视为亲人的话，不由得愣住了。等反应过来想要说些什么的时候，只听得一个陌生的声音响了起来：
“我住的院子还有不少空厢房，如不介意，不妨一住。”
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