4.第4章《柳惜朝奋武破南师，郑承恩义勇任先锋》

　　上回说到叶紫芝自顾自离去，也没细听背后动静，观众看好戏没了，都一哄而散。呼唤之人正是那客栈中拍桌的公子，见叶紫芝急匆匆似有要事在身，便也不打扰，悄声跟随。待行至阊门码头，叶紫芝向船夫问路，欲走京杭运河回乡。却素来节俭，害怕袋里盘缠未够，只能讨价还价，船夫当然弗肯。

　　那公子走近前来，说是顺道，叫船家尽管人满启程。叶紫芝万分感谢，谁想上船后头晕难止，一路面色青白，话都没敢多说。那公子笑他未识水性，教他如何如何方能坐稳，好不容易等至洛阳着陆，便再也弗愿受罪，换了马匹，望西安赶去。

　　且说包晓生打从叶紫芝南下比剑，就把《叶氏剑谱》仔细研究，却俱为平平无奇的寻常招式，没找出有何特别之处。然而书中红笔标注着不少婉约词句，看字迹与原本迥异，乃是叶紫芝题写，读来又弗知所云。包晓生难明其中奥妙，遂将其整篇抄录，以便日后参习。

　　叶紫芝回庄后，终日关在屋中，闷闷不乐。包晓生去看时，也总是卧床没起，好似失了魂一般。包晓生心想莫非是比剑落败，初时未好开口。过了两日，仍弗见叶紫芝清晨练剑，终于问道：“少爷，你此去武当派与君子堂，可曾见过向九尘、公孙慕白？”

　　叶紫芝怔怔地道：“见了。”包晓生正欲再问，叶紫芝道：“晓生，你可知华山派周逸萧吗？”包晓生答曰：“周逸萧乃是华山派掌门，虽然江湖人称剑仙，但剑术却不及燕双行。”叶紫芝又道：“听说他与神水宫掌门有些渊源。”

　　包晓生道：“此事，我也略有耳闻。二十年前，周逸萧与徐玉寒本是眷侣，只因徐玉寒好胜心不逊男子，故拜入峨眉习武。后来，为出人头地，又改投神水宫，对周逸萧格外薄情寡义。周逸萧苦等数载，终究换得心灰意冷，遂成华山门徒，沉醉武学消愁解忧。如今二位前辈，一个执掌华山派，一个统领神水宫，真乃江湖奇谈。”叶紫芝问道：“那他两个可曾有儿女？”包晓生答曰：“无谁提及，想必未曾有。”

　　叶紫芝怅惘叹息，道：“你来找我，有什么事吗？”包晓生拍拍额头，道：“险些忘了，少爷前几日回庄，就有位姑娘说是与你相识。知你舟马劳顿不好打搅，只想在此借宿数天，我便代为准许。昨日又到访个穿着奇怪的少年，说有要事求见。我欲代为转告，他也没肯，非得等候少爷弗可，已于外面呆立一夜。”

　　叶紫芝听言，也感到蹊跷，道：“你请他进来吧，稍后在客厅相会。”包晓生应诺而去。那少年见了叶紫芝，口称叶少侠。叶紫芝想起他乃当日苏州郊外异族剑客身旁跟着的小厮，便问他千里迢迢，所为何事。那少年答曰：“在下柳生逐月，家师名叫伊藤骏雄，自东瀛入中原，只求找寻剑道真理。上次败于叶少侠之手，气恼中有所怠慢，特教我请罪。家师已然决心回国苦修绝技，希望明年与叶少侠能够约期再战。”

　　叶紫芝本就六神没主，欲出言推辞，柳生逐月见状，跪倒于地，道：“拜托叶少侠了。”叶紫芝难以拒绝，改口道：“伊藤先生既有意，叶家庄随时可以来。”柳生逐月叩谢，正想把怀中书信交付，突然又道：“请恕在下愚昧，我观叶少侠剑术，只感杂乱无章，破绽明显。但纵使是家师，也非叶少侠的对手，着实令人匪夷所思，在下恳求叶少侠能指教数招，点拨迷津。”

　　叶紫芝道：“世人讲究形与神兼备，以道道之，以名名之，方才有万物常理。我只追求心与神交融，情之所起，性之所致，随意一剑，无所束缚。”柳生逐月道：“倘若弗着于形，那我执利剑，你执木剑，你怎能胜我？”叶紫芝道：“如何不能？”柳生逐月再拜曰：“还请叶少侠指点。”

　　叶紫芝毕竟少年性情，与其争论，不如相较，柳生逐月略言语反驳，便遂其心愿。两人走到厅外，包晓生取来桃木剑，叶紫芝接过，柳生逐月已抽出随身胁差。只因他之长刀本乃师父恩赐名刀，故平素十分爱惜，只以短刀比试。况且叶紫芝所用又是木剑，柳生逐月自然没以为意。

　　一刀斜劈而出，叶紫芝转身避过，又一刀斜收而回，叶紫芝躲闪不及，只得出剑抵挡。柳生逐月顿时身法奇快，贴着叶紫芝的剑，急攻而来。叶紫芝唯有连连运气招架，稍得进击势头，柳生逐月短刀便会砍向破绽之处。

　　叶紫芝赶忙护住周身要害，未敢大意。暗自叫苦不迭，只因轻视那小厮武功，以致令其贴近。如今已经没法脱困，方寸距离，竟然落得个难能施展之窘境。这却正好应了旁者嘴里流言蜚语，我叶紫芝，弗过是歪门邪道。谈什么光宗耀祖，连眼前乳臭未干的小厮，剑术也比我高明。更何况，谁又知道，我是何人所生。

　　突然间，包晓生惊呼一句：“少爷小心！”叶紫芝方才回神，柳生逐月早跳起一刀，贯劈而下，无处可逃。叶紫芝不及多想，运劲于剑，奋力一挥，“铛”的一声响，空中一道血雨溅洒在叶紫芝脸上，柳生逐月之刀已断，闷绝倒地。

　　叶紫芝恍然清醒，赶忙丢下剑，去扶柳生逐月，但看血肉模糊，立毙当场。包晓生何曾见过杀人，吓得不敢言语。叶紫芝后悔莫及，翻开小厮胸口，找到伊藤骏雄书信，只道正在扬州古渡等待答复。叶紫芝喃喃道：“该死者是我，我却为什么还活着？”

　　叶紫芝将柳生逐月尸体抱起，至后院处，徒手为其挖掘墓穴。包晓生在旁边弗知所措，只得找寻锄头帮忙，劝道：“刀剑无眼，少爷不必自责。”叶紫芝并没答话，两眸失神，万分迷茫黯然。待墓穴已成，叶紫芝把柳生逐月放入，拾起断刀，并桃木剑一起安葬。抚看柳生逐月所佩长刀，惋惜难止，乃对包晓生道：“此人年龄尚未及我，我却夺去了他性命。明日还请替他立块墓碑，就写作我的名字罢。都是我追名逐利，惹来过错，该死之人是我。”

　　次日，包晓生一早便下山置办丧事什物。叶紫芝待其走远，留好书信，将叶家庄托付，遂收拾行李离去。方出庄门，背后传来句：“杀人凶手要畏罪潜逃吗？”　叶紫芝循声探望，见树上坐着个紫衣少女，弗知从何处而来，遂道：“你多管闲事，不怕我灭口吗？”

　　那少女笑道：“叶少侠打算欺负女流之辈？”叶紫芝脸色羞红，乃道：“江湖恩怨，纵使官府也不干涉，你待要怎得？”少女腾跃而下，轻身落地，皱眉道：“亏我一路从苏州送你回来，你怎得对我如此凶？”叶紫芝仔细看那少女模样，讶然道：“你就是船上的公子？”少女道：“小爷我可算英俊倜傥？”

　　叶紫芝道：“于我庄上借宿数日的姑娘就是你？你又是谁，呆在我这里做什么？”少女答曰：“小爷名叫司徒晴，趁着爹爹没在，出远门溜达溜达。但外面没亲没故，暂住你家，歇歇脚，不行吗？”叶紫芝道：“自然可以，正要感谢你一路接济。”司徒晴摇头道：“但你失手杀了人，小爷可弗想独自逗留这种鬼地方，你要去何处？莫如，顺便带上我，小爷初出茅庐，也好有个照应。”

　　叶紫芝从未遇过如此强势之人，又是女人，却也只得说：“我到华山。”司徒晴拍掌道：“甚好甚好，我倒想看看，名闻天下的华山剑术，是不是你叶少侠对手！”叶紫芝见司徒晴这般弗见外，虽没同意，但更难拒绝。遂无奈探口气，径自走去，司徒晴便跟随而来。

　　终南山离华山不过一天路程，怎奈司徒晴贪看风景，叶紫芝也无心催促。便昼行晚歇，花了两日两夜。待至第三个清晨，叶紫芝登门求见时，周逸萧尚未吃完早点。听女儿周若仪闯进来，道：“爹爹，外头有位小子，说是数月前打伤燕叔叔，特到此赔礼。”

　　周逸萧心下疑惑，事隔已久，早却作什么去了？周若仪笑道：“爹爹，我看他和你长得可真像，莫不是你背着母亲，为我生的哥哥？”周逸萧起身，道：“丫头净会胡说！你叫他来罢，我倒也想见一下，何等少年英雄，能胜你燕师叔。”

　　叶紫芝走进大堂，看到周逸萧，便目不转睛地上下打量。周逸萧与他对视了一眼，心中咯噔声响，万分诧异。这哀愁神态，此生难忘，几乎失口叫出徐玉寒的名字。周逸萧早听说燕师弟败于紫衣少年剑下，尚觉不可思议。今日方见真容，倒有些剑客风流，暗自喝彩。遂道：“这位少侠如何称呼？”

　　叶紫芝道：“周逸萧，我今天找你，只为与你比剑。”叶紫芝刻意将流云剑取出，周逸萧还没来得及斥责他无礼，待看清剑，啊的一声，脱口而出。惊问道：“你这剑从何得来？”叶紫芝愠道：“家中之物！”周逸萧走上前道：“此乃我少时佩剑，怎会在你家中？”

　　叶紫芝将剑朝着周逸萧掷去，怒道：“徐玉寒送到我们家来的！”说罢，难忍心中压抑，手中剑诀挥出，一道剑气迅电流星。周逸萧刚接住剑，猝不及防，衣袖便被划破一条长长的口子。脑中千思万绪闪过，终于灵光乍现，道：“你是徐玉寒的儿子？”

　　叶紫芝听言，眼前泛黑，只觉意识不清，想要伸手夺回流云剑。周逸萧仔细一想，早已明白叶紫芝是什么身份，以为他要出招伤人，道：“孽障，你就是用这妖法伤了你燕师叔？都怪我管教无方，让你误入歧途！徐玉寒害苦我倒便作罢，为何连我的孩儿也害？”　

　　华山众弟子霎时一片哗然！周逸萧出手一掌，欲推开叶紫芝。谁知叶紫芝听见周逸萧在大庭广众之下亲口承认，料定此事无假。自己断然弗是叶家的儿子，否则叶玄真就不会舍他而去。回想往日种种，自己为了讨得父亲欢颜，昼夜未歇，刻苦练剑。又记起于母亲病榻前痛声悲泣的光景，百感交集，顿觉站立难稳。呜咽一声，便一个踉跄晃身栽倒，眼角中血泪涌流。周逸萧惊慌失色，旁边司徒晴也早被吓哭。两人急忙将叶紫芝搀扶，周逸萧出手为他护住心脉，叶紫芝已昏迷不醒。

　　周逸萧只得将叶紫芝抬入厢房，司徒晴不停询问情况如何，周逸萧叹道：“当年徐玉寒也身患此症，情绪偏激就会晕厥，无谁能治，谁想竟然成了遗传。”司徒晴道：“那伯母又是怎样医好的？”周逸萧答曰：“这也只能去神水宫问她。”即刻商议出结果，就由周逸萧亲自护送叶紫芝前往长白山，司徒晴放心弗下，陪伴左右。路隔两千余里，叶紫芝偶有醒来，都恍同梦中，但喊头痛欲裂，三人奔波半个多月方至。

　　那徐玉寒现今身为神水宫之主，早已改了姓，唤作水玉寒。听闻叶紫芝重病昏迷，虽是心中着急，却仍以书信回复周逸萧，拒绝与其相见，令其留下叶紫芝即可。周逸萧本欲问清究竟，迟迟不肯离去。司徒晴道：“叶少侠和周掌门面貌如此神似，我等外人皆能看出，你又何必非要一个答案？叶少侠命在旦夕，你这个做父亲的还要算陈年旧账吗？”周逸萧羞愧难当，只得告辞。

　　水玉寒见儿子已然长大成人，抱住叶紫芝，只是哭泣。司徒晴备受触动，也一同抹泪。待安排好地方，水玉寒便亲自为叶紫芝诊治，喂下镇宫之宝天一神水，又与司徒晴昼夜在旁守候，喂其服食天麻、鹿茸、人参。不到三日，叶紫芝逐渐恢复知觉，似要醒来。

　　水玉寒唤出司徒晴，问道：“司徒姑娘与我儿紫芝可是恋人？”司徒晴低头羞道：“只是萍水相逢罢了。”水玉寒怎能弗清楚女孩儿心思，道：“我儿孤苦伶仃，幸有姑娘陪伴，乃他福分。他快要醒来，我未可与他会面，等他病好时，你便带他离开此处吧。”司徒晴恼道：“天下哪有爹娘不要自己孩子，你这个做母亲的怎么如此无情？”

　　水玉寒眼泪没止住掉了出来，稍缓口气道：“我岂非是这样无情的娘吗？”司徒晴赶忙道：“伯母，你必定有隐衷，我看得出，你对叶少侠万分疼爱，却为何忍心如此？”水玉寒苦笑道：“时至今日，只能怪我们母子缘薄，不见他，实乃不愿再害苦他。”说罢，取出一封书信，道：“我对我儿全部的话，皆在其中，他看过自会明白。然而当前他大病初愈，切记弗可又有波折。”

　　司徒晴劝说无果，只得收拾好书信。叶紫芝醒后，欲见亲母，水玉寒自是不肯。司徒晴早已偷看过书信，清楚其中缘由，苦心开导。叶紫芝终究未能如愿，乃于宫门前长跪三日，叩谢亲母生育之恩，拜别而去。

　　话分两头，且说明惠宗以曹国公李景隆替换耿炳文，统兵五十万伐燕王。又令镇守辽东的江阴侯吴高进攻永平，自后方扰乱燕军。朱棣与姚广孝商议，知李景隆乃纨绔子弟，于是仅留军师姚广孝与世子朱高炽、押粮官沈仇英镇守北平，引诱李景隆深入。朱棣亲率大军，领次子朱高煦，及张玉、朱能、柳惜朝解救永平。

　　李景隆闻言大喜，十月，南军便直驱北平城下，围攻九门，朱高炽凭城坚守。姚广孝命沈仇英来回巡游九处，督查部署，李景隆数次攻城，皆被打退。唯有参将金绍武、列将曹震罡率千余精骑，杀入张掖门，只因这二将皆是耿炳文旧属，李景隆甚是猜忌，恐功劳被抢夺，故而命二人等待大军一同行动。

　　金绍武、曹震罡眼看后援不至，难以冒进，未久燕将沈仇英赶至，于城楼上乱箭射下，金绍武、曹震罡见时机错过，只得退兵。姚广孝命士卒连夜于城墙各处泼水，次日水已成冰，南军再也不得攀墙，破城无望。

　　朱棣援军赶至永平城外，柳惜朝单骑挑搦，江阴侯吴高素闻其骁勇，怯懦不敢应战，故退保山海关，致使总兵杨文对吴高颇有微词。朱棣认为吴高行事缜密，杨文粗而无谋，除去吴高则杨文不足虑，遂反其道使用离间计，写信大肆褒扬吴高，贬低杨文。惠宗得知后自作聪明，撤去吴高爵位，调配广西，令杨文独守辽东。

　　朱棣无后顾之忧，于是进军漠南，直取宁王。那宁王朱权麾下多为蒙古骑兵，剽悍善战，谁知却难敌张玉、朱能、柳惜朝三将强行猛冲。仅两个时辰，宁王所属诸将或战死或遭擒，只见柳惜朝左右扫荡，来回捕杀，如入无人之境，顷刻挟起宁王似提婴孩，纵横如飞，绝尘而去。宁王部署失了主公，尽皆投降。

　　十一月，朱棣回师北平，偕同柳惜朝为先锋，突袭李景隆军营，连破南军七寨。张玉、朱能列阵进击，直抵北平城下，城中沈仇英也鼓噪杀出，内外夹攻，南军不敌。李景隆舍弃辎重，当先逃跑，连夜奔往济南府。金绍武、曹震罡战至次日，方知主帅已败走，于是约束残军，且战且退。

　　十二月，李景隆上书奏表兵马困顿，士卒不堪北地苦寒，军心难聚，请求来年开春再行攻伐。适逢朱棣亦上书痛斥齐泰、黄子澄祸国殃民，惠宗心中惊惧，只得免黜二人，暂停兵事。李景隆写信与朱棣言称齐泰、黄子澄已遭免黜，乞望止息干戈。朱棣既已得势，怎肯罢休？

　　建文二年正月，朝鲜国太上王李成桂四子怀安君李芳干亦垂涎王位，遂发动政变，意图杀害靖安君李芳远，却兵败被擒遭致流放。此后，李芳远被朝鲜定宗李芳果册封为王世子，李成桂自都城开京奔逃至老家咸兴，皈依佛门。

　　消息传到大明，朝鲜使臣郑承恩心急如焚，只欲带兵归国勤王，却怎奈明惠宗也自身难保。于是面见惠宗，恳请能为其效力，平叛燕王之乱，好早日回乡。惠宗晓其文韬武略有大将之才，本欲应允，谁知道那齐泰、黄子澄虽被罢官，却仍在惠宗身旁参与密议。

　　二人皆说不可，齐泰道：“郑承恩乃是外族之人，若授予帅印，恐诸将难服。”黄子澄道：“诚如是，李景隆用兵不顺，也皆因权柄太轻，郑承恩有心杀敌，可当先锋。”齐泰附言道：“臣以为起用老将武定侯郭英，徐达之子魏国公徐辉祖，可振士气。”惠宗采纳二人意见，乃授李景隆“专征伐”之权，赏赐黄钺弓矢，统兵六十万，号百万雄师，以徐辉祖为副将，郑承恩为先锋，郭英为督军，北上讨燕。

　　四月，李景隆会师真定，驻扎白沟河，谋取北平。朱棣率马步军三十万迎战，欲图沿河进攻。郑承恩带领金绍武、曹震罡等万余骑兵截击，所向披靡，燕军死伤惨重，四处溃散。郑承恩遥见燕王身影，方欲挺画戟而上，一将披金甲，仅以百余骑来战。郑承恩勒住马匹，欠身行礼，道：“柳将军久别无恙，当日多蒙放行。”

　　来将正是柳惜朝，也不回礼，三尖刀便已刺去，喝道：“两军交战，各为其主，何须赘言？”郑承恩应诺，二人刀戟相交，战至一处。敌我双方皆浪潮涌动，争相观战，金绍武与曹震罡亦看得忘乎所以，止不住热血沸腾，好个英雄过招，真是棋逢对手，将遇良才。

　　待斗至五十回合，柳惜朝愈战愈勇，郑承恩略显颓势。金绍武、曹震罡呐喊一声，拍马助阵，柳惜朝拔马便走。蓦地里前方战鼓雷动，朱棣指挥张玉、朱能大军杀回，郑承恩急令撤退，已是夜中，两家各自收兵。

　　次日，朱棣复率兵渡河求战，郑承恩侵略燕军阵地，张玉、朱能两部被冲散，朱棣遂领护卫柳惜朝以精锐队伍冒矢突入，燕军众将士誓死奋击，南军独木难支。此时，李景隆汇合金绍武、曹震罡绕出燕军背后，实施夹击。燕军大乱，柳惜朝接住金绍武、曹震罡二人，正难以抽身，朱棣慌乱而逃。

　　郑承恩哪里肯放，紧追不舍，燕王左右死命放箭，却是碰不得郑承恩分毫，只见朱棣近侍伤亡殆尽，眨眼就要束手就擒。谁想突然间一杆标枪投至，郑承恩举戟拨开，竟是柳惜朝摆脱金绍武、曹震罡二人，前来救驾。朱棣几欲喜极而泣，恰好此时朱棣次子朱高煦、北平援军沈仇英共计数千精锐骑兵亦赶至，朱棣得以侥幸活命，众将士齐突围，护主离去。

　　傍晚，郑承恩与金绍武、曹震罡于阵前搏战，朱棣心中尚有余悸，燕军亦感惊惧。粮官沈仇英道：“南军所倚仗者，只此三将，若能调虎离山，李景隆即可手到擒来。”当下便献上良策，令柳惜朝出营迎战，道：“那拿双锤的大汉，你敢与我再战否？”

　　金绍武怒道：“有何不敢？”持锤猛攻，柳惜朝接了十数招，直喊：“呀吁，真乃壮士，我不与你打了。”金绍武正打得痛快，喝道：“莫走！今日要与你斗个胜负。”二人一个跑，一个追，曹震罡恐金绍武有失，也跟了上去。这边郑承恩待欲叫回，燕军朱高煦、沈仇英两将率骑兵前来左右突击，碰见郑承恩也不冒然接手，就把他困在其中，车轮交战。

　　那李景隆坐镇中军，好不自在，正要奏明圣上取得大捷，突然狂风骤起，吹折了将旗。郭英与徐辉祖面面相觑，知其定非吉兆，还没开口言语，就听见士卒惊喊：“失火啦！快救火。”李景隆慌忙走出察看，只见火乘风势，漫天烧来，又掺杂着刀兵之声，左右道是朱棣与张玉、朱能大军杀至。李景隆不及多想，故技重施，再度舍弃辎重，骑马便逃。郭英破口大骂道：“庸才，蠢材啊！”却只得与徐辉祖安排断后，掩护主帅撤退，南军早已溃散，自相残杀，踩踏至死之人不计其数。

　　李景隆连夜狂奔，郭英、徐辉祖清点人马，折损十万余众，痛心不已。南军主帅败逃，士气全无。朱棣分兵阻断郑承恩、金绍武、曹震罡三人回救。遣张玉、朱能继续乘胜追击，于月样桥再度追上李景隆，李景隆赶往济南，兵卒争先渡河，溺亡者过半。

　　张玉、朱能正想剿灭残军，一轻甲小将头戴范阳笠，单骑突入张玉、朱能阵中，接连冲过数营，燕军大乱。各部将领合力捉拿，遇着那小将，皆被一枪挑下，再无人敢挡。正此时，探子来报，魏国公徐辉祖、武定侯郭英援军已至，张玉道：“只管先擒住来将再说。”便与朱能一左一右，大喝道：“竖子休要猖狂！”

　　那小将本已经冲出军阵，闻言便止步不前，反倒横枪立马站在桥边，等张玉、朱能过来。张玉道：“好娃娃，胆识过人！”小将道：“张将军与朱将军一时名将，徐斩欲一睹风范！”朱能道：“可惜要丢了性命，就不值得了。”

　　话还没说完，便挺枪来刺，徐斩也不答话，笑了一下，举枪一砸，朱能只觉虎口发麻，暗自心惊。却硬撑台面，两手握紧兵器，不肯罢休，二人双枪似舞龙，你来我往，待斗了十回合，徐斩喊了声：“停了吧！”单手持枪挑了过来，打在朱能枪杆上，朱能之枪脱手而出。张玉自知难敌，道：“走！”朱能捡了枪，脸色难看，两将唯恐着了郭英与徐辉祖的计策，故见好就收，退兵而去。

　　却说金绍武追着柳惜朝斗了半宿，待曹震罡赶至，金绍武大喊中计，转身欲回。柳惜朝缠着不放，曹震罡也只得援手，两人虽略占上风，仍是拿他不下，再不敢恋战，轮番接手，往郑承恩方向撤退。而朱高煦、沈仇英眼见围不住郑承恩，折了许多骁勇将士，苦撑了一会也两散而去。

　　此时传来消息，报朱棣绕道偷袭，主帅败走济南，郑承恩急忙汇合了金绍武、曹震罡，救援李景隆，途中遭到朱棣伏击，三人戮力同心，无人敢挡。怎奈柳惜朝、沈仇英、朱高煦率骑兵夹击，南军断后者无一生还。

　　五月，郑承恩、金绍武、曹震罡退至济南，拜见主将。李景隆大怒，道：“你三人投敌去了吗？叛贼杀至中军，先锋玩忽职守，左右把郑承恩拖出去砍了。”郭英晓得李景隆欲找替罪羊，在旁气得直哆嗦，徐辉祖也心知肚明，却不敢引火上身。毕竟郑承恩性命如何，请听下回分解。


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