第一章

　　重阳节刚过，这天却还是热浪逼人。饶州县城西面临河的一条老巷子倒还算清凉。这条巷子名叫酒曲巷，因巷内人家皆会酿酒，常年酒香浓郁而得名。巷口种着一棵大樟树，叶子泛着黄，打着卷，约摸过不了多久也要落了。

　　树荫下，一个半大的少年来回踱步，脸色涨红，不知是天热还是心中焦急。少年的衣物十分简陋，一身夏衫虽然没有缝补的痕迹却灰扑扑的，背着一个薄薄的包袱卷儿，一手捏着一张泛黄的信纸，一手紧握着一根半旧的银簪子。簪子的样式倒是挺特别的，只个头不大，不值几个钱。但拿在这落魄少年手上，倒像似捡来的一般。

　　这个少年姓林名清远，临安人，本也是官宦子弟，可惜他父亲为官不满两年便因故去世，之后寡母带着他返回临安投奔族亲，孤儿寡母又带着不菲的家财哪里能不遭人眼红？没有个一二年便家财散尽。他母亲毕竟也只是个弱女子，经过这样接二连三的打击，不多久也病逝了。只临死前告诉儿子他父亲在时曾在饶州为他定了一门亲事，若实在过不下去可拿信物去那里投靠。林清远父丧刚过又服母丧，心灰意冷，着实可怜。

　　前段时间附近几个州县城都遭了旱灾，只饶州稍好些。所以近来常有难民来此处投亲靠友，这的百姓倒也见怪不怪。林清远握紧拳头，终于下定决心，走近巷口一位摆摊儿的大娘，询问道:

　　“大娘，请问此处可有一户姓郑的人家？”

　　“喲，这里姓郑的可不少，就不知道小哥儿问的是哪一家？”

　　“是郑、、郑旭郑老丈人家”因为不大好直呼长辈姓名，郑旭两字几乎是嚅嗫出来的。“小子姓林，是他家的…表亲，若他们还住在此处，应是住了有十来年了。”到底不好说自己是来投靠未来岳父的，少年心中惶惶，只好说是投靠表亲。

　　“哦，那该是郑大郎家！”那妇人见他虽穿的落魄但长得却眉清目秀，斯文的很，怕也是个遭了难的，心下对他颇为怜悯，安慰到“郑大郎家中人口简单，平日也是古道热肠，你莫担心，往里走，门上刷了朱漆的那家便是”转念一想又改口道，“巷子里路杂，这样吧，我这也不忙，我引你过去。”说着便招呼邻人帮忙看着摊子，起身带着林清远往里走。

　　林清远松了一口气，与大娘做了一个揖，便跟了上去。大娘一面走还一面打听他的身世，又向他介绍郑家人口，颇为热络。

　　还未到郑家门前，便听见里头中年男子朗声大笑，“爹的乖乔乔哟，果真比你那哥哥贴心，这还没成亲呢，他便跟嫁到王家去了一样，整日里不着家。”又是一阵小儿女的笑闹声。

　　未见其人，先闻其声。郑家人倒还是和乐，林清远心想。

　　“郑大哥，在家呢!”那大娘站在门前扬起声唤到。郑老爹大步从屋内走出来，身后还跟着一条小尾巴。“是李家娘子啊，今日怎么有空到我这里来？”李大娘笑着与他寒暄了几句，这才与他说到林清远的事，又推说自己还有事，便不久留了。

　　林清远见郑老爹出来，往上瞟一眼便规规矩矩负手而立，只觉得郑老爹高大魁梧，长得颇为威严，看起来板板正正，想不到对女儿如此慈爱。又见郑小娘子在他身后探头探脑，好奇的打量着自己。

　　郑小娘子今年堪堪八岁，扎着双丫髻，团儿脸樱桃唇，很是玉雪可爱。目光对视到一起，郑乔见自己偷看他被发现了，也不羞恼，眨眨眼，笑得可爱又无辜。林清远心中一暖，回以一笑。

　　那边大人已经聊完了，郑老爹回过神刚好看到这对小儿女的眉眼官司，故意低咳一声，不眨眼的盯着林清远。林清远暗叫一声苦，忙收住笑，低眉肃穆，朝着郑老爹行了一个子侄礼，连忙自报家门，“郑伯，晚辈林清远，家父林佑之，不知郑伯可还记得？”

　　郑旭其实打一开始就看到了这个少年，又见他手上拿了信物，心下便明白了一二分。不过这些年自妻子去世，女儿几乎是他一手带大的，父女感情深厚非比寻常，哪里舍得这么早叫她谈婚论嫁。这一次不过是吓一吓眼前这个臭小子罢了，免得他说出什么让自己不高兴的话儿来。又有些后悔当年女儿还未出生就许给了别家。

　　“自是记得，林家侄儿快随我屋里来，咋们进屋说。”说着便将林清远拉进了屋里，又转身对女儿说到“乔乔儿，去王屠户家把你哥哥叫回来，就说家里来客人了，顺便买些肉菜回来”一面扯下腰上的荷包塞给女儿一面哄着女儿出门。

　　林清远比一般少年经历的多，也更加老成，其实已经看出郑老爹是故意在支走郑乔，心中叹一口气，虽有些失落，但也有自知之明，郑老爹宠爱女儿，自不会让女儿与现在自己这样一穷二白的人结亲。其实上门之前自己就有这个准备了。

　　郑老爹却不知他还有恁多想法，只不过女儿定亲一事，他确实还不想让女儿知道。乔乔儿现在还小着呢，是他一个人的女儿，平日里是连儿子也不敢与他争女儿的注意力，怎么能一来就让这个混小子勾搭走了。郑老爹对他虽有几分好印象，心里却免不了酸酸的。

　　二人心中思绪各异，面上却都是不露痕迹。“贤侄，家中可是发生了什么变故？”郑老爹先发问。林清远也不敢隐瞒，将父亲任上发生之事与族亲的欺压一五一十的告诉他，只又回忆起一遍伤心事，少年到底还是红了眼圈。

　　“岂有此理，当真是欺人太甚!”郑旭大怒，一想到曾经的知交好友短短几年便遭此大难，心中大恸。“倒是我错怪了他。他上任之后我们两家就失了联系，我还当他当了官老爷便看不上我家这门亲了，唉，是我不该，当早些去看你的”说着又叹起气来。

　　“伯父哪里的话，当年虽是事从权急，不过没及时与郑家联系，本就是我家的错，哪里能怪郑伯。只我那时年纪还小，不然也能够为父母分忧。”自父亲死后，前来祭奠的人也有不少，不过多是说声节哀便了事，都怕与父亲太过亲近惹了林府的仇家不快。郑家的反应着实让林清远哽咽。

　　“好孩子!”郑旭本想如安慰女儿一样摸摸少年的头，但看着少年开始拔高的个头，渐渐长宽的双肩，又改为拍了拍少年的肩膀。“当年我初次见你，你也才4岁大罢了，一转眼也这般大了，莫要难过了，你父亲若是看见你如今这样，也是欣慰的。”

　　谈及老友，郑旭将其他想头扔到一边，又问道林清远现下的打算。“父亲在时，亲自为小子开蒙授课，又留下书籍叮嘱我每日莫忘读书，切记勤学苦练，小子不敢忘，只如今囊中羞涩，已是无以为继，才前来投靠伯父，实在惭愧。”到底年轻，林清远脸皮还是涨红了。

　　“这有甚的，贤侄只管在我这住下，银钱花销之事一律莫管，改日我打听打听州府里哪家学院好，你只管读书去就是，你与你父亲相像，不用几年定能高中。”

　　林清远感动到落泪，行大礼，跪地磕了三个响头，“郑伯大恩，清远永世铭记，他日结草衔环定当相报”。供养一个读书人从来不是什么轻松的事，笔墨纸砚束修还不加上赶考的路费每年少说也要十两，在本朝这也够一个五口的小户人家过上半年。郑家现在虽底丰厚，但总不是钱烧的慌，这样无条件支持他的除了父母，郑伯父还是第一个。林清远心中立誓：若五年内无半点成绩，十年内仍不能高中，便自此离开郑家，不再浪费郑家银钱。现下，只当自己厚脸皮一次了。

　　郑家祖上传下来的有十几亩的田庄，租给佃户耕种。郑旭早年间在商队做镖师也攒下不少银钱，但常年不在家与妻子乔氏两地分居，乔氏在女儿出生后不久调理不当过世。郑旭其实与妻子颇为恩爱，妻子离世他也很内疚，发誓不再娶，为了照顾儿女就退出镖局，更是以妻子的姓氏为女儿取名，以纪念妻子。如今他因武艺出众，在县衙任典狱一职。

　　郑老爹受了他的礼，又扶他起来，亲自倒了杯茶给他，道:“不过我这里倒是还有一桩事要嘱咐你。我那女儿你刚刚也瞧见了，如今还小得很，教我宠得一团孩子气，谈论婚事尚早，你如今也分心不得，此事便莫在她面前提起，免得她多想，如何？”

　　林清远哪有不应的，“乔妹妹玉雪可爱，又是郑伯的掌珠，没有功名，小子不敢提亲事。”郑旭又是抚掌大笑，“好好好，有志气，那我等着。”

　　二人相视，见面不到半个时辰已默契十足，不得不说是缘分。一切尽在不言中。


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